Под взором всего народа, чем ярче она проявит себя, тем громче прозвучит её имя — и тогда подобных неприятностей, как сегодня, будет всё меньше.
Гань Тан стремилась укрепить свою репутацию не только для того, чтобы избежать гнева царя Инь, но и потому, что ей необходимо было быстро набрать вес в глазах других жрецов-чжэнь. Только так она могла обрести право голоса и хоть немного облегчить себе жизнь.
Она рассеянно размышляла, когда же настанет день, когда можно будет жить по-настоящему свободно, как вдруг позади раздался шум и крики тревоги.
— Младший брат, берегись!
Чёрный конь Инь Шоу на том берегу реки внезапно взбесился и начал неистово метаться у самого края оврага — положение было крайне опасным.
Инь Шоу изо всех сил пытался удержать коня и, обращаясь к остолбеневшему от страха И Фэну, хрипло крикнул:
— Уходи с дороги!
Он рванул поводья, пытаясь повалить коня на землю, но в этот момент лошадь И Фэна тоже испугалась и понесла. Две лошади мгновенно впали в панику, начали топтать друг друга и толкаться — и оба всадника покатились прямо к краю оврага! Ещё мгновение — и они рухнут вниз!
Этот овраг некогда служил рвом вокруг города государства Ю, а под водой там были установлены острые шипы. Если Инь Шоу упадёт туда, его наверняка пронзит насквозь.
— Молния! Спасай! — Гань Тан пришпорила коня. Молния тут же рванула к берегу. Одним движением хлыста Гань Тан закинула И Фэна себе на спину, а другой рукой ухватила Инь Шоу, который всё ещё отчаянно пытался удержаться и не сорваться вниз. Увидев, что он до сих пор держится за поводья, пытаясь справиться с бешеным конём, она нахмурилась и резко прикрикнула:
— Брось их немедленно!
Инь Шоу послушался и отпустил поводья — это и спасло их всех.
И Фэну было всего восемь лет, он был лёгким, как пёрышко, и почти не ощущался на спине коня. Но Инь Шоу, которого Гань Тан держала за левую руку, оказался невероятно тяжёлым — плечо её будто вывихнулось от напряжения. Даже Молния пошатнулась под таким грузом; лишь благодаря тому, что копыта на миг оперлись на чёрного коня, ей удалось удержаться на краю и не рухнуть самой.
Молния еле удержалась на самом краю оврага — все трое чудом избежали гибели.
Чёрный конь рухнул вниз. Раздался глухой всплеск, и река тут же окрасилась кровью.
Вэй Цзыянь бросился к Инь Шоу, лихорадочно ощупывая его с ног до головы и чуть не плача от облегчения:
— Младший брат, ты цел?!
Слишком быстро развивались события — Инь Шоу ещё не пришёл в себя и лишь теперь осознал, что его держат в руке, словно щенка. Кровь прилила ему к лицу, он покраснел до ушей и в ярости задрожал от стыда.
— Отпусти меня немедленно! — вырвалось у него. Какое лицо останется у третьего царевича Инь, будущего правителя Шан, после такого унижения?
Снаружи раздавались громкие, чёткие и радостные возгласы, в которых слышалось лишь одно имя — «Святая Жрица!»
Гань Тан послушно опустила Инь Шоу на землю.
— Святая Жрица — первая!
— Да здравствует Святая Жрица!
— Да благословит нас Небо!
«О великолепие! О великолепие! Установим мы барабаны тао! Барабаны гремят просто и ясно, в честь наших славных предков! Потомки Тан приносят молитвы, даруя нам покой. Барабаны тао звучат глубоко, флейты — чисто и звонко… Вспомни наши жертвы, о потомок Тан!..»
Люди — простолюдины, чиновники, женщины, дети — один за другим начали танцевать. Это был древний танец, исполняемый перед богами.
Неизвестно, кто начал первым, но крики вскоре перешли в песню, звучавшую над просторами предместья и гор. Песнь была ясной, высокой и далеко разносилась эхом: звери разбегались, птицы взмывали ввысь, а земля дрожала от мощи этого многоголосого хора.
Тысячи голосов пели с искренним жаром, трогая самые глубины души. Даже на великих жертвоприношениях предкам и богам не бывало такого единодушного и величественного зрелища.
Инь Шоу молча наблюдал за происходящим. Он понимал: народ поёт эту песнь в благодарность предкам и богам за то, что те даровали им такую выдающуюся Святую Жрицу, и молит её о защите — о мире, благополучии и хороших урожаях.
Инь Шоу бросил взгляд на возвышение, но ничего не сказал.
Вэй Цзыянь, наконец пришедший в себя после толчка коня, тут же презрительно фыркнул в сторону Гань Тан. Заметив на земле корм для лошадей, он вскочил и, указывая на И Фэна, гневно воскликнул:
— Конь сошёл с ума из-за этих бобов! Вы подсыпали что-то в корм!
Лицо И У изменилось, и он тут же возразил:
— Мы лишь разбросали корм, чтобы помешать вам занять первое место! Если не верите — проверьте его! К тому же, если бы не Святая Жрица, мой младший брат погиб бы!
Когда лошадь просто останавливается, чтобы поесть, это одно. Но когда она внезапно сходит с ума во время соревнования — особенно на поле, усеянном препятствиями, — это уже вопрос жизни и смерти. Обычный человек в такой ситуации либо погибает, либо остаётся калекой.
Вэй Цзыянь, конечно, не поверил. Он сердито уставился на И У, а затем перевёл взгляд на Гань Тан — ясно было, что подозрения пали и на неё.
Вэй Цзыянь уже собрался что-то сказать, но Инь Шоу покачал головой. Тогда он с трудом сдержал слова, лишь зло сверкнув глазами на И У, И Фэна и Гань Тан, и отступил в сторону.
Народ всё прибывал и прибывал. Песни звучали снова и снова, люди пели и плясали. Гань Тан чувствовала себя так, будто на сердце у неё лежал свинцовый груз. Она больше не смотрела на происходящее и старалась думать о себе как о посторонней наблюдательнице. Она не верила ни в богов, ни в духов, и потому ей было трудно понять и принять всё это. Единственное, что она могла сделать, — это не смотреть и не думать.
Наконец, стражники подошли и начали разгонять толпу. Лишь тогда крики постепенно стихли. Гань Тан шла впереди, и никто из учеников не осмеливался обогнать её.
У самого выхода Инь Шоу нагнал её и, отставая на полшага, тихо произнёс:
— Танли, давай забудем сегодняшний инцидент. Если Гань Юань спросит, просто скажи, что ничего не знаешь.
Гань Тан промолчала. Гань Юань наверняка спросит — все недооценили силу двух царевичей из племени И. По первоначальному ходу соревнования шансы на победу были лишь у неё и Инь Шоу. А раз конь Инь Шоу сошёл с ума, то как главная соперница она автоматически становилась главной подозреваемой.
Кто получает выгоду — тот и подозревается в первую очередь. Вероятно, стоит лишь проверить, не причастен ли к этому Вэй Цзыци.
Если его план провалился в прошлый раз, то, оставив всё как есть, они лишь заложат основу для ещё большей беды.
Инь Шоу понял, о чём она думает, и честно признался:
— Ладно, старший брат хотел использовать меня, чтобы оклеветать тебя. Но сейчас не время разбираться. Танли, прости меня в этот раз. Я, Инь Шоу, запомню твою дружескую услугу и обязательно отплачу тебе.
Гань Тан прямо сказала то, что все старались скрывать под маской братской любви:
— Раз ты уже понял, что с Вэй Цзыци что-то не так, почему не избавился от него раньше? Сегодняшний инцидент — это не только удар по твоей репутации. Второе — раненый или увечный не может стать царём. Если бы ты получил неизлечимую травму, о наследии можно было бы и не мечтать.
В царской семье нет места настоящей привязанности, особенно в доме Инь, где всё устроено ещё сложнее, чем в обычных династиях.
Согласно старому обычаю передачи власти от старшего брата к младшему, право на престол имели Вэй Цзыци, Вэй Цзыянь, Цзи Цзы, а также дядя Бигань. Но дед Инь Шоу провёл реформы, которые одним махом лишили возможности наследовать престол целых два поколения царской семьи.
Отнять у человека путь к власти — всё равно что отнять у него жизнь. Сколько таких родственников, которые согласились бы с этим добровольно?
Вэй Цзыци — лишь один из них.
План его был груб и прямолинеен, но для его возраста и опыта — уже достоин похвалы.
— Я знаю, он давно так себя ведёт, — нахмурился Инь Шоу. — Танли, ты ведь умна и наверняка догадываешься, откуда у него такие замыслы. Но сейчас внешние вассалы нестабильны. Если мы, братья, начнём открыто враждовать, внутренние усобицы неизбежны, и чужеземцы тут же посчитают нас слабыми. Война не за горами.
Гань Тан взглянула на Инь Шоу, но ничего не сказала. Нынешний Инь — как лук с перетянутой тетивой, весь в трещинах и дырах. Его уже не выдержит никакая встряска. Как и сказал Инь Шоу, сейчас действительно не время трогать Вэй Цзыци.
Она кивнула:
— Хорошо.
Лицо Инь Шоу сразу озарилось улыбкой — яркой, как звёзды, такой прекрасной, что от неё можно было ослепнуть.
— Танли, ты замечательна! Я запомню это навсегда!
Гань Тан на мгновение задумалась. Она видела все ходы и уловки, потому что в её теле жила душа двадцатишестилетней женщины, знакомой с историей и положением Инь. Но Инь Шоу — мальчик, едва достигший зрелости, — уже обладал таким проницательным умом… Это было почти сверхъестественно.
Видимо, ум — дар от рождения. По-настоящему умные люди умны с самого детства.
Если отбросить предубеждения, Инь Шоу действительно был государем с широким видением и великим талантом.
Ведь именно он в будущем завоюет прибрежные земли — Далиань, Тяньцзинь, Циндао, Ляньюньган, Шанхай, а также регионы Чжэцзян, Фуцзянь и Гуанчжоу. Помимо реформ в политике и ритуалах, полностью освободивших страну от гнёта жреческой власти, он объединит юго-восток Поднебесной с Центральными равнинами. За одно это его имя заслуживает вечного почитания.
Хотя Инь Шоу и не сумел объединить Поднебесную, его походы на юг и восток, борьба с племенами Дунъи — всё это оставило неизгладимый след в истории.
Гань Тан взглянула на юного Дисиня рядом и подумала: если бы он знал, каким его будут считать потомки, он бы, наверное, умер от ярости.
Имя «Чжоу» стало символом абсолютного зла, воплощением всех пороков. Его репутация — великого тирана с неисчислимыми преступлениями — навсегда останется в истории.
Он погиб, сражаясь до конца за своё государство, но получил такое имя… Это было поистине несправедливо.
Инь Шоу заметил, что Гань Тан задумалась, и приблизился:
— Танли, о чём ты думаешь?
«Злодеяния Чжоу не столь уж велики, как о них говорят. Но стоит человеку оказаться внизу, как на него сваливают все беды мира».
Гань Тан покачала головой. Инь Шоу (Дисинь), Цинь Шихуан и Ян Гуан из династии Суй — трое «угольков», чьи великие деяния были замазаны чёрной краской до неузнаваемости. И что тут скажешь?
Лекарства, которые принимала Гань Тан, имели побочные эффекты. После нескольких таких изнурительных охот-соревнований она точно не выдержит.
К счастью, царь Инь уже достаточно долго находился в походе. Жрецы совершили гадание и определили день возвращения. Царь устроил прощальный пир для послов фан-государств, провёл обычное жертвоприношение после охоты и приказал всем собираться в обратный путь — в столицу Инь.
В повозке из-за тряски невозможно было заниматься ничем серьёзным, поэтому Гань Тан, когда удавалось найти свободную минуту, зарисовывала незнакомые растения и животных, чтобы позже выгравировать их на бронзовых сосудах. Это было её маленькое утешение в скучной жизни.
Гань Тан давно привыкла к одиночеству и отказалась от встреч с Вэй Цзыци и Инь Шоу. Ей не было скучно одной в повозке, но из-за раны и утомительной дороги, когда она добралась до столицы, её лицо и вид выдавали крайнюю усталость. Два старших брата, приехавшие встречать её за городом, сразу нахмурились и начали лихорадочно осматривать её с ног до головы.
Гань Юй, зная, что сестра серьёзно ранена, сокрушался:
— Я же просил бежать со мной! Теперь мучаешься!
Он уже десять лет твердил ей об этом. Гань Тан улыбнулась и махнула рукой:
— Со мной всё в порядке. Такая рана — для меня пустяк.
Гань Юй был моложе семнадцати лет и ещё не достиг совершеннолетия.
Когда Гань Тан впервые попала в дом Гань, там не было женщин. Два подростка так мечтали о младшей сестре, что с её появлением она сразу получила высший статус в доме — даже Гань Юань оказался на втором плане.
Гань Юань относился к ней с противоречивыми чувствами, но Гань Ян и Гань Юй любили её по-настоящему, как родную сестру, и берегли как зеницу ока.
В детстве Гань Юй, видя, как она страдает, постоянно твердил, что украдёт её и увезёт в другое место, где она не будет мучиться тренировками и учёбой. Именно он подарил ей коня Молнию, вырастив его с самого жеребёнка: «Он послушный и быстрый — в случае побега всё пройдёт гладко». Эти воспоминания до сих пор вызывали у Гань Тан улыбку.
Гань Яну было двадцать лет — он только что достиг совершеннолетия и занимал должность при дворе. На нём до сих пор был парадный чиновничий наряд. Он мрачно посмотрел на сестру:
— Сначала вернёмся домой и займёмся твоими ранами.
Затем он повернулся к Гань Юю:
— А ты вчера устроил драку на улице. Будешь под домашним арестом. Пока Танли не поправится, из дома не выходишь.
Старший брат — вместо отца. Гань Юань редко вмешивался в дела дома, поэтому слово Гань Яна было законом. Гань Юй был живым и беспокойным, любил шумные компании, и теперь, услышав приговор, скривился, как ребёнок:
— Старший брат! Это тот человек сам напросился! Я вообще ни в чём не виноват!
Гань Юй устраивал истерику, но Гань Тан весело толкнула его здоровой правой рукой и, едва сдерживая смех, пригрозила:
— Смирись, второй брат. Если не будешь слушаться, тебе месяц не видать вина.
Гань Юй сразу сник и уныло пробормотал:
— Танли, откуда у тебя такие странные идеи? Многие пьют до беспамятства и наутро встают свежими, как огурцы. Даже восьмилетние дети пьют ради удовольствия! Мне уже восемнадцать, а я могу пить только раз в тридцать дней! Моя жизнь — сплошные страдания!
Таковы были обычаи Инь — их трудно было изменить. Сама Гань Тан не пила ни капли вина и здесь считалась странной. В детстве она устраивала истерики и требовала, чтобы Гань Ян и Гань Юй не пили без меры. Братья, не имея выбора, согласились.
http://bllate.org/book/5441/535715
Готово:
