С тревогой в сердце она переступила порог и вскоре увидела в зале мужчину с вполне приличной внешностью.
Едва завидев Цин Цзыцзинь, он тут же вскочил:
— Девушка Цин! Меня зовут Юнь Ци. Прислала меня бабуля Ба.
Она окинула его взглядом — лет тридцать с небольшим — и улыбнулась:
— Здравствуйте, господин Юнь.
— Девушка Цин, вы ведь знаете, чем занимается моя семья?
Цин Цзыцзинь уже почувствовала аромат горячего котла и захотела есть. Она сглотнула слюну, готовясь опустить в бульон утиные кишки — своё любимое лакомство, — и рассеянно кивнула:
— Знаю. У вас лавка гробов. А вы знаете, чем занимаюсь я?
— Бабуля сказала, что вы судмедэксперт. Ничего страшного! Как только вы выйдете за меня замуж, перестанете этим заниматься и будете помогать мне вести дела. Мы с вами…
Она чуть не вырвала:
— Постойте-ка, господин Юнь! Не так быстро!
— Я человек прямой. Раз мы оба довольны, то я…
— Эй, вы довольны, а я — нет.
Она продолжала есть, не отрываясь от тарелки. Мужчина смутился:
— Девушка Цин, что вам не нравится? Я могу…
— Да ладно уж. Просто не люблю тех, кто торгует гробами. Нет у нас общих тем для разговора.
Она выдумала первый попавшийся предлог. Однако мужчина лишь усмехнулся:
— Так вот в чём дело! Раньше я вообще не занимался гробыми делами — до этого я забивал быков и резал из них кости.
— Что?! Вы забивали быков?
Мужчина добродушно хмыкнул:
— Раньше, как и вы: вы свиней, я быков. Мы просто созданы друг для друга!
Цин Цзыцзинь бросила на него презрительный взгляд:
— Извините, но я так не думаю. Судя по вашему виду, вы такой тихий и хрупкий — неужели способны забивать быков?
Забивать быка куда труднее, чем свинью. Если сделать это неправильно, можно навлечь на себя беду.
Мужчина неловко улыбнулся:
— Конечно, способен! У меня даже особый талант есть. Взгляните-ка на эту костяную флейту — я сам вырезал её из лучшего бычьего рога. Возьмите в подарок — знак нашей встречи!
Он явно ею увлёкся: Цин Цзыцзинь была молода, красива и полна жизни. Ему было всё равно, что она режет свиней или исследует трупы — главное, чтобы родила ему детей.
Цин Цзыцзинь изначально не питала к нему интереса, но как только увидела ту костяную флейту, её лицо мгновенно изменилось. Она даже перестала есть утиные кишки и резко схватила флейту из его рук:
— Это вы сделали?
Флейта была изысканной работы и удивительно напоминала ту, что принадлежала Шэнь Синъюню. Мужчина, увидев её восхищённый взгляд, решил, что она оценила его мастерство:
— Да, это моя работа. У меня дома ещё много таких. Если хотите, сделаю вам ещё!
— Посмотрите-ка, эта флейта тоже ваша?
Она достала ту самую флейту Шэнь Синъюня. Как только мужчина увидел её, он тут же взял в руки и стал внимательно осматривать:
— Это… это моя работа! Как она оказалась у вас, девушка?
— Ваша? Значит, флейта принадлежит вам?
Мужчина поспешил объясниться:
— Нет-нет, конечно нет! Я подарил её одному юноше.
Услышав это, она тут же спросила:
— Кому именно вы её подарили? Помните?
Цин Цзыцзинь и представить не могла, что, будучи вынужденной бабулей Ба прийти на свидание вслепую, случайно раскроет тайну владельца костяной флейты. Похоже, дело дома Шэнь вот-вот будет раскрыто.
Мужчина понял, что его водят за нос — она интересуется не им, а флейтой. Он разозлился, резко встал и холодно бросил:
— Вы вовсе не хотели приходить на свидание! Раз так, прощайте!
— Эй, не уходите! Скажите, кому вы отдали эту флейту! Если не скажете, значит, вы причастны к резне в доме Шэнь, и я прикажу высокопоставленному чиновнику арестовать вас и подвергнуть пыткам!
Мужчина внезапно остановился:
— Вы… вы безобразничаете!
Он развернулся, чтобы уйти, но в этот момент за его спиной раздался голос:
— Стой! Пока не объяснишь, кому принадлежит эта флейта, никуда не уйдёшь!
— Кто вы такие?
— Дерзость! Перед тобой высокопоставленный чиновник! Мальчишка, ты сделал эту костяную флейту?
За спиной стояли Янь Сюнь и Се Цзюньюэ. Цин Цзыцзинь не ожидала, что Се Цзюньюэ последует за ней. Неужели он всё это время подслушивал их разговор?
Ей стало ужасно неловко.
— Высокопоставленный чиновник, вы как здесь оказались?
Се Цзюньюэ холодно ответил:
— Хотел попробовать знаменитый горячий котёл Цзиньчэна. Не думал, что застану вас на свидании.
— Ха-ха… Какое совпадение!
Ей было невероятно стыдно — как раз в такой неловкой ситуации её и застукал Се Цзюньюэ!
Мужчина, поняв, что перед ним настоящий высокопоставленный чиновник, испугался и поклонился:
— Высокопоставленный чиновник, эту флейту действительно сделал я. Но три года назад продал одному юноше.
— Юноше? Кто он такой?
Боясь Се Цзюньюэ, мужчина почтительно ответил:
— Кажется, он был…
— Третий молодой господин Шэнь Синъюэ? — перебила его Цин Цзыцзинь, широко раскрыв глаза.
Мужчина растерялся и покачал головой:
— Нет, не Шэнь Синъюэ. Его звали Шэнь Вэньсюань.
— Шэнь Вэньсюань? Кто это?
— Не знаю. Когда покупал флейту, сказал, что его зовут Шэнь Вэньсюань, больше ничего не сообщил.
— Он сам назвался Шэнь Вэньсюанем?
— Ну… не совсем. Мы торговались, и он сказал, что является племянником старого господина Шэнь, поэтому просил продать дешевле. В то время я был очень беден, а семья Шэнь однажды накормила меня, так что я и согласился.
Никто и представить не мог, что владелец флейты найдётся, но окажется не тем, кого они подозревали. Не Шэнь Синъюэ, а некий Шэнь Вэньсюань.
Се Цзюньюэ немедленно приказал Янь Сюню проверить личность Шэнь Вэньсюаня. Дело становилось всё запутаннее. Сегодня Шэнь Ваньху пытался подкупить Цин Цзыцзинь — может, они ошиблись? Может, Шэнь Ваньху хочет защитить не Шэнь Синъюэ, а именно этого племянника? Но почему он так защищает простого племянника?
Или здесь скрыта какая-то тайна?
Владелец костяной флейты — хозяин белой лисы, а значит, и убийца в деле резни в доме Шэнь. Шэнь Вэньсюань стал главным подозреваемым Се Цзюньюэ.
После ухода Янь Сюня Цин Цзыцзинь неловко потёрла нос:
— Высокопоставленный чиновник, как вы здесь оказались?
Се Цзюньюэ лёгкой улыбкой приподнял уголки губ:
— Я слышал ваш разговор с тем мужчиной. Почему решили прийти на свидание?
Он и не знал, что Цин Цзыцзинь вообще ходит на такие встречи. Неужели она хочет выйти замуж?
Цин Цзыцзинь уже собиралась сказать, что бабуля Ба заставила её, но Се Цзюньюэ вдруг произнёс:
— Если уж хочешь выйти замуж, выбирай хорошего мужчину — такого, кто избавит тебя от страданий, от усталости и скитаний.
Она удивлённо уставилась на него. В его глазах читалась искренность.
— Высокопоставленный чиновник, такие мужчины, наверное, уже вымерли?
— Откуда же! Просто нужно внимательнее смотреть, и ты обязательно…
Се Цзюньюэ считал, что сказал достаточно ясно. Цин Цзыцзинь умна — поймёт. Он сменил тему:
— Ладно, уже поздно. Позволь проводить тебя домой.
— Не нужно, высокопоставленный чиновник. Со мной бабуля Ба — мы вместе пойдём.
— Бабуля Ба?
Она указала на женщину под зонтом на другой стороне улицы:
— Я сейчас к ней подойду. Высокопоставленный чиновник, как только будут новости по делу, сообщите, пожалуйста.
— Обязательно.
Проводив Цин Цзыцзинь взглядом, Се Цзюньюэ услышал, как заговорил Сяо Хуцзы:
— Высокопоставленный чиновник, девушка Цин часто ходит на свидания, устраиваемые бабулей Ба. Я знаю уже штук семь-восемь таких случаев.
— И как она от них избавляется?
— Она умница! Во время еды начинает рассказывать всякие жуткие истории про мёртвых. Мужчины слышат, что она спала с трупами, и в ужасе убегают.
Се Цзюньюэ посмотрел на удаляющуюся фигуру в алой одежде и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Вот как? Оказывается, у неё есть и такая игривая сторона.
— Высокопоставленный чиновник, вы что-то… — Сяо Хуцзы, видя, что высокопоставленный чиновник ведёт себя не так, как другие чиновники, осмелился пошутить.
Се Цзюньюэ нахмурился:
— Что «что-то»?
Тем временем Цин Цзыцзинь подошла к бабуле Ба. Та, увидев её обычное бесстрастное лицо, проворчала:
— Негодница, опять не получилось?
Цин Цзыцзинь виновато улыбнулась и обняла её за руку:
— Бабуля, мне просто не суждено. Этот мужчина меня не захотел.
— Не ври мне, старая ведьма! Я знаю, что ты всех этих мужчин пугаешь! Хочешь довести меня до инфаркта? Твои родители рано ушли, кто, кроме меня, будет за тобой присматривать? Кто этот «дикий мужчина», с которым ты сейчас болтала? Говори!
— «Дикий мужчина»?
Она чуть не поперхнулась. Неужели бабуля имеет в виду Се Цзюньюэ?
— Ну да, в чёрной одежде! Что за люди у тебя, негодница? Тот Юнь Ци — хороший парень, а ты…
— Бабуля, вы про того мужчину? Он вовсе не «дикарь». Знаете, кто он?
Бабуля презрительно фыркнула:
— Неужели из знати?
Она плохо видела и не разглядела лица Се Цзюньюэ, просто заметила, что Цин Цзыцзинь с ним разговаривала, и решила, что внучка снова завела знакомство с кем-то сомнительным.
— Вы угадали! Его зовут Се Цзюньюэ. Мать — графиня, отец — великий генерал, а сестра — любимая наложница императора. Бабуля, разве он не из знати?
— Что?! Господин Се?! Тот мужчина — …
Глаза бабули вдруг заблестели. Она схватила Цин Цзыцзинь за руку:
— Ах, внученька, тебе крупно повезло! Забудь про этого Юнь Ци! Если тебе нравится господин Се, тогда…
— Бабуля, вы же сами назвали его «диким мужчиной»!
— Так ведь это я не знала! Я сразу поняла — такой благородный вид, настоящий джентльмен! Слушай моего совета: почаще с ним общайся. Если выйдешь за него замуж и войдёшь в императорскую семью, наш род Цин будет купаться в славе!
Цин Цзыцзинь закатила глаза:
— Да ладно вам мечтать! Господин Се таких простых девушек, как я, и в глаза не замечает.
— Ты, дурочка! Если хочешь, придумай способ!
— Я…
Какой способ?
Ночь опустилась, высоко в небе сияла луна.
Цин Цзыцзинь кормила собаку, как вдруг раздался настойчивый стук в дверь:
— Девушка Цин! Девушка Цин!
Дахуань тоже залаял. Она поспешила открыть:
— Иду!
За дверью оказался Сяо Хуцзы:
— Девушка Цин, господин зовёт вас.
— Сяо Хуцзы, нашли того мужчину?
— Нашли! Господин просит вас срочно прийти.
— Прийти? Неужели…
Умер?
Она ахнула и не стала терять времени — быстро последовала за Сяо Хуцзы в Далису. Во дворе Далисы царило оживление: повсюду горели факелы, а в павильоне висели праздничные фонари. Как только она подошла, проклятый попугай снова начал нести чушь:
— Жена пришла! Жена пришла!
Фу Шу как раз заваривал чай. Услышав это, он обернулся и помахал Цин Цзыцзинь:
— Девушка Цин, идите сюда.
Она подошла, но увидела только Фу Шу, господина Се не было:
— Фу Шу, где господин? Зачем меня вызвали?
— Господин сейчас придёт. Пока посидите.
Она не понимала, зачем Се Цзюньюэ её позвал. Неужели с Шэнь Вэньсюанем что-то случилось? Или он уже сознался? Если он действительно убийца, то цель убийства семьи Шэнь — …
Ограбление и убийство.
Она ахнула. Тогда Шэнь Синъюэ тоже в опасности?
Не успела она дальше думать, как появился Се Цзюньюэ. Она тут же вскочила:
— Господин, какие новости?
— Шэнь Вэньсюаня поймали, но он отрицает, что владел костяной флейтой. Говорит, никогда не покупал её у того Юнь Ци.
— Отрицает покупку?
Это усложняло дело. Кто же лжёт — Юнь Ци или Шэнь Вэньсюань?
— Он не признаётся. Я спросил, где он был в ночь резни в доме Шэнь. Угадайте?
— Они же родственники — должен был быть на свадебном пиру.
— Верно. Но в ту ночь он не пришёл — якобы слёг с простудой.
— Какое совпадение! Господин, какова связь между ним и Шэнь Ваньху?
— Янь Сюнь уже вернулся с информацией. Отец Шэнь Вэньсюаня и Шэнь Ваньху — родные братья. Родители умерли рано, и Шэнь Ваньху воспитывал племянника. Тот много лет учился вдали от дома и вернулся только в этом году.
— Учёный?
У Цин Цзыцзинь возникла дерзкая догадка. Если Шэнь Вэньсюань — владелец флейты, значит, он и хозяин белой лисы. Первый сын Шэнь мёртв, второй сошёл с ума, остался только младший Шэнь Синъюэ…
http://bllate.org/book/5440/535662
Готово:
