— Господин, если наши догадки верны, Шэнь Синъюэ тоже может оказаться жертвой. Подумайте: если этот человек лжёт, то в случае беды с Шэнь Синъюэ всё имущество дома Шэнь достанется кому?
Се Цзюньюэ, разумеется, уже обдумал все эти вопросы.
— Именно поэтому я и вызвал тебя. Это дело необходимо раскрыть как можно скорее.
— Беда, господин!
Внезапно вбежал Янь Сюнь.
— Господин, Шэнь Синъюэ отравился!
— Что?!
Ни Цин Цзыцзинь, ни Се Цзюньюэ не ожидали, что Шэнь Синъюэ окажется отравлен.
В доме Шэнь горели свечи повсюду.
Когда они прибыли, врач как раз осматривал Шэнь Синъюэ. Вся комната была заполнена людьми, ожидавшими вердикта. Сам Шэнь Ваньху еле держался на ногах и опирался на свою наложницу Бай Лихуа.
Врач наконец поднялся и, слегка поклонившись Се Цзюньюэ и Шэнь Ваньху, произнёс:
— Докладываю уважаемым господам: третий молодой господин отравлен редким ядом. Старый слуга бессилен помочь.
— Редкий яд? Как он мог отравиться? Ведь Синъюэ был совершенно здоров ещё днём!
Шэнь Ваньху не понимал происходящего и холодно посмотрел на стоявшего позади управляющего:
— Где был третий молодой господин сегодня днём? Как он мог отравиться?
— Докладываю господину: днём третий молодой господин был приглашён своим двоюродным братом выпить в павильоне на озере. Старый слуга не знает, как это случилось.
— Что? Вэньсюанем?
— Шэнь Вэньсюань? Управляющий, вы говорите, что сегодня днём ваш третий молодой господин пил с Шэнь Вэньсюанем?
— Да, господин. Они разошлись лишь к вечеру. Как такое вообще возможно?
— Быстро проверьте, не случилось ли чего с молодым господином Вэньсюанем!
Шэнь Ваньху проявил особую заботу о своём племяннике, что показалось Цин Цзыцзинь странным: почему он так переживает за племянника, когда его собственный сын сейчас между жизнью и смертью?
Се Цзюньюэ спокойно произнёс:
— Не нужно ходить. С ним всё в порядке. Он сейчас в Далисе.
— В Далисе? Господин, что всё это значит?
Шэнь Ваньху не понимал, почему его племянник оказался в Далисе.
Се Цзюньюэ окинул взглядом присутствующих и остановил глаза на безжизненном теле отравленного Шэнь Синъюэ.
— У меня есть улики: Шэнь Вэньсюань подозревается в убийстве супругов Шэнь Бицина.
— Что?! Вэньсюань? Господин, вы ошибаетесь! Вэньсюань всего лишь учёный, как он мог…
— Он не пришёл на свадебный пир в ту ночь?
— Да, не пришёл. Схватил простуду и не мог встать с постели. Я велел ему оставаться в покое.
— Однако никто не может подтвердить, что он действительно болел.
— Это… господин, что вы имеете в виду?
— Я подозреваю, что Шэнь Вэньсюань убил супругов Шэнь Бицина, а также что он — хозяин костяной флейты и белой лисы. Теперь он пытался отравить Шэнь Синъюэ. Старый господин Шэнь, как вы умудрились завести у себя в доме такого неблагодарного змея?
— Это…
— Ах вот оно что! — воскликнула Бай Лихуа, продолжая ругать Шэнь Вэньсюаня. — Кто бы мог подумать, что у этого мальчишки такие амбиции! Господин, подумайте: если Синъюэ умрёт, в доме Шэнь больше не останется наследников. Вы же всегда его жаловали — наверняка передали бы всё имущество этому парню! Ужасно, какой неблагодарный змей!
Цин Цзыцзинь не обращала внимания на их перепалку. Она подошла к кровати и села рядом. Шэнь Синъюэ был очень юн — всего пятнадцати-шестнадцати лет. По её воспоминаниям, он был самым наивным и беззаботным в доме Шэнь. И вот теперь его жизнь висит на волоске из-за отравления.
— Врач, нет ли другого способа спасти его?
Только теперь Шэнь Ваньху вспомнил о собственном сыне:
— Есть ли шанс его вылечить?
— Простите, господин, старый слуга слишком невежествен — даже не смог определить, каким ядом он отравлен.
Цин Цзыцзинь внимательно осмотрела рот, нос и глаза Шэнь Синъюэ, потом взяла его за запястье и проверила пульс. Внезапно она сказала:
— Я знаю, каким ядом отравлен третий молодой господин.
Услышав это, Се Цзюньюэ немедленно подошёл ближе.
— Госпожа Цин, вы можете определить яд?
Она кивнула.
— Господин, Шэнь Синъюэ отравлен «Трёхдневным Опьянением». Этот яд крайне редок и происходит из сока цветов бабочковой орхидеи, произрастающей на Западе. Достаточно одной капли, чтобы убить человека. К счастью, третий молодой господин получил небольшую дозу, но без противоядия через три дня он умрёт.
— Три дня? Госпожа Цин, есть ли способ изготовить противоядие?
Шэнь Ваньху с надеждой посмотрел на неё. Цин Цзыцзинь задумалась.
— Мне нужно найти дополнительные улики, чтобы придумать способ нейтрализовать яд, господин.
Се Цзюньюэ нахмурился.
— Ты хочешь найти Пэй Сюэ?
— Именно. Пэй Сюэ знает все книги на свете — он обязательно поможет.
— Я пойду с тобой.
— Не стоит, господин. Вам лучше заняться своими делами. Прощайте.
— Господин, что же нам делать? — растерянно спросил Шэнь Ваньху.
Се Цзюньюэ долго смотрел на Шэнь Синъюэ, затем подошёл к кровати и заметил, что губы юноши посинели.
— Хорошо охраняйте третьего молодого господина. Никому нельзя приближаться к нему ни на шаг.
— Господин, зачем такие меры? Неужели в нашем доме ещё кто-то желает зла Синъюэ?
Се Цзюньюэ пронзительно посмотрел на Шэнь Ваньху.
— Старый господин Шэнь, вы лучше меня знаете, нет ли в вашем доме призраков. Люди, охранять помещение!
— Есть, господин!
Проводив Се Цзюньюэ, Шэнь Ваньху вдруг обернулся к сыну, лежащему в беспамятстве. Бай Лихуа, видя его скорбь, мягко сказала:
— Не горюйте так, господин. Та девушка сказала, что знает способ вылечить его. Может, уже через три дня третий молодой господин очнётся.
— Замолчи!
Шэнь Ваньху отправился один в семейный храм предков. Перед алтарём горели благовония, и их дым, колеблемый ветром, рассеивался по помещению странным образом.
Внезапно он опустился на колени, сложил руки и, заливаясь слезами, воскликнул:
— Предки! Я, Шэнь Ваньху, создал всё это с нуля. Разве было мне легко? Почему, даже отдав всё, я не получаю прощения?
В этот момент порыв ветра заставил колокольчики зазвенеть жутко и неестественно. Из белого тумана перед ним возникло…
Привидение.
— Не подходите! Умоляю, уйдите! Я признаю свою вину!
— А-а-а!
Пронзительный крик разорвал ночную тишину.
На рассвете в Далисе царила суета.
В отвратительной, душной камере Се Цзюньюэ сидел у решётки и бросил на пол блокнот.
— Объясни мне, почему ты пригласил Шэнь Синъюэ выпить, и он отравился, а ты остался цел?
Он уже расследовал Шэнь Вэньсюаня: хоть тот и был учёным, успехов не добился — каждый год проваливал экзамены. Разочаровавшись в учёбе, он попросил дядю взять его в дело, но Шэнь Ваньху неоднократно отказывал ему. В итоге дядя прекратил финансовую поддержку, и Вэньсюань жил в маленьком домике за городом, без прислуги, даже горничную нанять не мог. В ночь убийства он якобы слёг с простудой. Только аптекарь мог подтвердить, что Вэньсюань покупал лекарства, но никто не знал, остался ли он дома или куда-то вышел.
Он отлично знал устройство дома Шэнь — это полностью соответствовало профилю убийцы: только тот, кто знаком с каждым закоулком, мог убить и избавиться от тел, не оставив следов.
Шэнь Вэньсюань поднял блокнот с пола и горько усмехнулся.
— Господин, против меня легко выдумать обвинения. Да, я ничтожество и хотел бы получить часть наследства дяди, но убивать своего двоюродного брата? Никогда! То, что Синъюэ отравился — чистейшая нелепость. Моё вино самогонное, в нём не может быть яда. Я не хозяин костяной флейты и не убивал никого!
Янь Сюнь, просидевший всю ночь и зевая от усталости, скрипнул зубами:
— Господин, этот упрямый щенок не сознаётся. Позвольте мне…
(«разобраться с ним»).
Се Цзюньюэ махнул рукой и пристально посмотрел на Шэнь Вэньсюаня.
— Ты не признаёшь, что пытался отравить Шэнь Синъюэ, и не признаёшь, что являешься хозяином костяной флейты?
— Не признаю! Клянусь, я не совершал убийств! Я пригласил его выпить лишь для того, чтобы поднять ему настроение. В последнее время в доме дяди столько бед… Синъюэ ещё ребёнок, ему нужна поддержка. Я хотел его утешить, но убивать его? Никогда!
— Не ври! Если Синъюэ не отравился твоим вином, то чем же?
— Откуда я знаю, почему он отравился? Кто вообще доказал, что яд был в моём вине?
— Кто ещё был в павильоне на озере?
— Никого. Только мы двое.
Янь Сюнь поспешно поклонился.
— Господин, я уже проверил. Этот лжец! Его кубок не был отравлен, а кубок Шэнь Синъюэ — да.
— Нет, невозможно! Я правда не хотел убивать Синъюэ! Господин, прошу, разберитесь!
Голова Се Цзюньюэ закружилась. Он потёр переносицу.
— Хватит на сегодня.
Уходя, он услышал, как Шэнь Вэньсюань кричит о своей невиновности. Се Цзюньюэ остановился и повернулся к Янь Сюню.
— Отведи белую лису в камеру — проверим, узнает ли она своего хозяина.
— Будьте уверены, господин, сделаю немедленно.
Когда Се Цзюньюэ вышел из тюрьмы, на востоке уже занималась золотистая заря.
Долгое время скрытое тучами солнце наконец прорвалось сквозь мрак и осветило землю. Снег на земле начал таять. Внезапно к нему подлетел попугай и, весело хлопая крыльями, уселся на его ладонь, греясь в лучах.
— Ты как здесь оказался?
— Жена пришла! Жена пришла! — закричал попугай.
Янь Сюнь прикрыл рот, чтобы не рассмеяться, но, опасаясь гнева господина, сдержался. За пределами тюрьмы, среди тающего снега, в сопровождении стражников медленно приближалась девушка в алых одеждах.
— Господин!
— Госпожа Цин, так это вы та «жена», о которой кричит попугай?
Цин Цзыцзинь: «…»
— Брат Янь, этот попугай — глупая птица, да и ты тоже…
— Э-э…
Янь Сюнь почесал затылок, смущённо улыбаясь.
Попугай ещё радостнее захлопал крыльями:
— Жена пришла! Жена пришла!
Се Цзюньюэ не рассердился, лишь спокойно посмотрел на Цин Цзыцзинь.
— Что случилось?
— Я всю ночь обыскивала место, где они пили. Там почти никто не бывает — только Шэнь Синъюэ и Шэнь Вэньсюань.
— Госпожа Цин, это я уже выяснил и доложил господину.
Цин Цзыцзинь смутилась.
— Значит, я опоздала.
Се Цзюньюэ, заметив её разочарование, мягко сказал:
— Нет, не опоздали. Как там с поиском противоядия? Ты же искала Пэй Сюэ — есть какие-то зацепки?
Янь Сюнь, чувствуя себя лишним, вежливо поклонился.
— Господин, я пойду выполнять поручение.
Едва он ушёл, как к ним подбежал Сяо Хуцзы.
— Беда, господин! Шэнь Ваньху перенёс инсульт!
Цин Цзыцзинь и Се Цзюньюэ переглянулись. Се Цзюньюэ нахмурился.
— Что случилось?
— Господин, мы с товарищами охраняли комнату Шэнь Синъюэ, как вы приказали. Утром управляющий сообщил, что его господин упал в храме предков. Врач осмотрел его и сказал — инсульт!
Беды в доме Шэнь следовали одна за другой: глава семьи — инсульт, супруги Шэнь Бицина — убиты в первую брачную ночь, второй молодой господин Шэнь Синъюнь сошёл с ума, а младший, третий, Шэнь Синъюэ — отравлен и борется за жизнь.
Это вызвало переполох во всём Цзиньчэне. Бродячие рассказчики уже сочинили легенду о том, что несчастья обрушились на дом Шэнь из-за того, что семья Линь скрыла дату рождения Линь Цзяоцзяо. Суеверные горожане стали особенно осторожны при сватовстве: теперь перед помолвкой обязательно сверяли даты рождения и знаки зодиака. Если они конфликтовали — брак считался невозможным.
Например, Шэнь Бицин родился в год Собаки, а Линь Цзяоцзяо — в год Петуха. «Петух и Собака не уживаются» — вот и стала судьбой дома Шэнь.
Плита с вывеской дома Шэнь, некогда самого богатого в городе, внезапно упала, едва не убив прохожего. Все шептались: дом Шэнь пал.
Цин Цзыцзинь и Се Цзюньюэ прибыли в дом Шэнь рано утром: Цин Цзыцзинь, владеющая медицинскими знаниями, пошла осматривать Шэнь Ваньху, а Се Цзюньюэ занялся расследованием падения вывески.
— Господин, плита, вероятно, просто состарилась, — сказал управляющий, суетясь среди слуг. — Старый слуга сейчас прикажет повесить её заново.
В этот момент издалека подошла женщина в вызывающей манере. Увидев управляющего, она начала ругать слуг:
— Чего стоите, как истуканы? Быстрее выбросьте эту плиту — одно несчастье от неё!
Только после этого Бай Лихуа слегка поклонилась Се Цзюньюэ.
— Простая женщина Бай Лихуа кланяется господину Се.
Се Цзюньюэ бросил на неё взгляд. Сегодня она была одета в ярко-красное платье, выглядевшее вызывающе и кокетливо.
— Бай Лихуа, твой господин только что перенёс инсульт. Разве уместно тебе так одеваться?
http://bllate.org/book/5440/535663
Готово:
