Она протянула ему коробку и раскрыла зонт, чтобы Се Цзюньюэ мог освободить руки и рассмотреть флейту. Тот открыл коробку, увидел костяную флейту — и его взгляд потемнел. Он взял её и внимательно осмотрел.
— Из бычьей кости сделана?
— Именно. Из отборной бычьей кости. Выглядит весьма ценной. Господин, сегодня ко мне приходил Шэнь Ваньху.
— К тебе? Зачем?
Когда Цин Цзыцзинь рассказала всё, что произошло, Се Цзюньюэ нахмурился.
— Получается, он твёрдо уверен, что убийца — Сун Тянь, и потому пытается подкупить тебя, чтобы дело поскорее закрыли?
— Совершенно верно. Но мне всё же кажется, что со старым господином Шэнем что-то не так. У него погибли оба сына, а он уже думает о делах? Какое же у него чёрствое сердце!
— Если бы он не был таким жёстким, разве стал бы первым богачом Цзиньчэна?
— Господин, вы что-нибудь выяснили?
Се Цзюньюэ сделал вид, что не спешит раскрывать карты.
— Расследование ещё не завершено. Однако поведение Шэнь Ваньху действительно вызывает подозрения.
— И мне так показалось. Если предположить, что он сам убийца, то погибли ведь его родные сыновья — да ещё и Шэнь Синъюнь, оба были опорой дома Шэнь. Убить их обоих — нелогично. Единственное объяснение: Шэнь Ваньху, вероятно, знает нечто, о чём мы не ведаем, и пытается остановить убытки, чтобы всё успокоилось.
— Остановить убытки?
Се Цзюньюэ нахмурился ещё сильнее.
— Ты хочешь сказать, что он, возможно, прикрывает убийцу? Что знает, кто тот самый преступник?
— Если он знает об этом и при этом защищает убийцу… тогда кто же этот убийца?
Они переглянулись. Взгляды их уже всё поняли, но вслух не произнесли ни слова.
Так всё, казалось бы, становилось на свои места, но в этой цепи событий вдруг возникла трещина.
— Господин, у вас есть какие-то находки?
— То, что рассказал Янь Сюнь, неполно. Я как раз хотел попросить тебя проводить меня к Пэй Сюэ. Ты ведь говорила, что он местный — значит, должен лучше нас знать историю возвышения дома Шэнь.
Услышав это, она тут же улыбнулась.
— Тогда вы попали точно! Его прозвище — «Ходячая энциклопедия Поднебесной». Господин, пойдёмте прямо сейчас.
Она сделала шаг вперёд, но тут же отпрянула обратно — снег хлынул с неба густыми хлопьями.
— Господин, прошу вас.
Они пошли под одним зонтом. Добравшись до дома Пэй Сюэ, Цин Цзыцзинь обнаружила, что сама совершенно сухая, а одежда Се Цзюньюэ промокла насквозь.
— Господин, ваша одежда вся мокрая! Может, я сама схожу к Пэй Сюэ, а вы тем временем переоденетесь?
Она боялась, что он простудится — тогда Фу Шу непременно с неё спросит. Се Цзюньюэ ведь человек высокого положения, с ним ничего не должно случиться.
Се Цзюньюэ пристально посмотрел на неё.
— Ты считаешь, что я тебе мешаю?
Цин Цзыцзинь:
— …
Она неловко улыбнулась.
— Господин, вы шутите. Конечно же, нет.
— Вам двоим, юноше и девушке, неудобно оставаться наедине. Пойдёмте вместе.
— Юноше и девушке?
Что за странные слова! Днём, при свете дня — и вдруг «неудобно»?
— Господин, раньше я часто приходила к Пэй Сюэ одна. Ничего страшного.
Но Се Цзюньюэ покачал головой и нахмурился ещё сильнее.
— То было раньше. Теперь я здесь — всё иначе. Я постучу.
Се Цзюньюэ уже собрался постучать, как вдруг дверь распахнулась изнутри. Цин Цзыцзинь удивилась, увидев перед собой мужчину в синей одежде.
— Пэй Сюэ?
Пэй Сюэ стоял в дверях и, увидев их вместе, на миг потемнел взглядом, но тут же скрыл эмоции.
— Я услышал ваши голоса. Прошу вас, господин, госпожа Цин, входите.
Это был первый визит Се Цзюньюэ в дом Пэй Сюэ. Внутри горели угли, было тепло и уютно. Дом выглядел изысканно — сразу было видно, что хозяин из семьи учёных. Пэй Сюэ заварил чай и зажёг благовония с изяществом истинного знатока.
— Прошу, господин, госпожа Цин, пейте чай.
Се Цзюньюэ взял чашку и поднял на него взгляд.
— Откуда ты знал, что я приду?
Их взгляды сошлись — в воздухе повисло напряжение.
Пэй Сюэ слегка усмехнулся.
— Сегодня я встретил Янь Сюня. Он сказал, что вы ищете историю возвышения дома Шэнь?
Цин Цзыцзинь сделала глоток чая и почувствовала, как тепло разлилось по телу. Она сжала чашку, наслаждаясь её теплом.
— Пэй Сюэ, значит, ты ждал нас?
Нельзя было не признать: Пэй Сюэ действительно умён. Настолько умён, что казалось, будто он знает всё о расследовании. Она ведь никогда не рассказывала ему подробностей дела, но была уверена: Пэй Сюэ тайно ведёт собственное расследование. Линь Цзяоцзяо — его лучшая ученица, он не позволит ей умереть безвестной.
Пэй Сюэ сел и спокойно окинул их взглядом.
— Можно сказать и так. Я местный, и историю возвышения Шэнь Ваньху знаю хорошо. Господин, на самом деле пятнадцать лет назад славу сычуаньских блюд заслуженно носила не семья Шэнь, а другая — дом Бай.
Цин Цзыцзинь и Се Цзюньюэ переглянулись. Тот удивился.
— Не дом Шэнь? Что ты имеешь в виду?
Он сам изучал историю Шэнь Ваньху: пятнадцать лет назад тот был простым поваром в таверне «Шу Лажу». Потом его «восьмисокровный утёнок» и «бочковой цыплёнок» стали знамениты, и Шэнь Ваньху быстро поднялся от простого повара до главного шефа. Владелец «Шу Лажу», видя его талант, хотел его продвинуть, но Шэнь Ваньху вдруг нашёл покровителя, ушёл из таверны и открыл собственное заведение. Его блюда оказались вкуснее, чем у «Шу Лажу», и таверна постепенно пришла в упадок. Дом Бай, прославленный мастерами сычуаньской кухни, окончательно пал, а Шэнь Ваньху, воспользовавшись моментом, занял нишу и стал первым богачом Цзиньчэна.
Пэй Сюэ поставил чашку и встал, задумчиво глядя в окно, за которым бушевал северный ветер.
— Пятнадцать лет назад в Цзиньчэне была знаменитая таверна «Шу Лажу». Её хозяин, Бай Юньфэй, происходил из рода императорских поваров. Именно его «бочковой цыплёнок» и «восьмисокровный утёнок» покорили весь город.
— Ты хочешь сказать, что эти блюда изобрели не Шэнь Ваньху, а именно в «Шу Лажу»?
Пэй Сюэ покачал головой.
— Господин, конечно нет. Рецепты принадлежали семье Бай и передавались только по наследству.
Цин Цзыцзинь, казалось, кое-что поняла.
— Значит, Шэнь Ваньху, возможно, украл секретные рецепты Бай и присвоил их?
Пэй Сюэ снова покачал головой.
— Так можно сказать, но доказательств нет. К тому же Бай Юньфэй и Шэнь Ваньху были как братья. После того как Шэнь Ваньху открыл своё дело, «Шу Лажу» постепенно исчезла с рынка. Говорят, Бай Юньфэй с семьёй уехал далеко и больше не вернулся.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Получается, фирменные блюда нынешнего дома Шэнь на самом деле унаследованы от Бай Юньфэя?
— Верно, господин. Они принадлежат дому Бай. Одни утверждают, что Бай продали рецепты Шэнь Ваньху, другие — что тот подарил их брату по духу. Но прошло пятнадцать лет, и жители Цзиньчэна давно забыли об этом. Теперь, когда говорят о мастерах сычуаньской кухни, вспоминают только дом Шэнь.
Цин Цзыцзинь тут же спросила:
— Пэй Сюэ, ты знаешь, куда уехала семья Бай Юньфэя?
— Нет. Мне тогда было лет семь-восемь, я ничего не помню. Отец лишь говорил, что они уехали очень далеко и больше не вернутся.
Прошлое ушло в туман — слишком давно, чтобы что-то проверить. Когда они вышли из дома Пэй Сюэ, снег снова пошёл хлопьями. Пэй Сюэ собрался дать Цин Цзыцзинь зонт.
— Подожди, я принесу тебе зонт.
Она уже хотела поблагодарить, но Се Цзюньюэ опередил:
— Не нужно. У меня есть. Нам хватит одного.
— Господин, это… не совсем прилично.
Пэй Сюэ явно страдал, видя, как Се Цзюньюэ проявляет к ней излишнюю заботу.
— Что тут неприличного? Госпожа Цин, идём!
— Господин, госпожа Цин — девушка незамужняя. Идти под одним зонтом — нарушение приличий. Люди будут сплетничать. Госпожа Цин, я принесу вам зонт.
— Не нужно. Мы пойдём вместе.
С этими словами Се Цзюньюэ схватил её за руку.
— Пошли.
— Госпожа Цин…
Цин Цзыцзинь, видя, как два мужчины из-за зонта чуть не поссорились, смутилась и резко вырвала руку.
— Хватит! Я пойду сама!
И, не оглядываясь, бросилась в метель. Пэй Сюэ хотел её окликнуть, но мог лишь смотреть, как её фигура исчезает в снежной пелене.
Се Цзюньюэ холодно усмехнулся.
— Пэй Сюэ, ты слишком много берёшь на себя.
Тот пристально посмотрел на него и улыбнулся.
— Я всего лишь учитель и делаю то, что считаю правильным. Господин, у госпожи Цин нет близких, но я отношусь к ней как к самому родному человеку. Не хочу, чтобы сплетни причинили ей боль.
— С кем она будет вместе — со мной? Откуда взяться сплетням?
Цин Цзыцзинь бежала сквозь метель, и чем дальше, тем сильнее злилась. Добежав до своего дома, она уже вся промокла.
Она отряхнула снег и собралась войти, но вдруг заметила: дверь приоткрыта.
Днём — и грабители?
Она осторожно вошла и тут же уловила аромат костного бульона. Желудок заурчал — она проголодалась.
— Бабуля!
Дахуань, увидев её, радостно замахал хвостом. Она же помчалась на кухню.
— Бабуля, ты как сюда попала?
На кухне стояла полная женщина в фартуке, которая, увидев её, ткнула ложкой в воздух.
— Негодница! Слышала, две недели не выходишь на базар? Решила выйти замуж и жить за счёт мужа?
Бабуля была единственной родственницей в этом теле. Когда она переродилась, здоровье было плохим, и именно бабуля за ней ухаживала. У той три дочери — все замужем, и теперь каждый раз, как она приезжала, норовила устроить свидание. Похоже, сегодня не исключение.
— Бабуля, я ещё молода. Не хочу замуж.
— Молода? Тебе шестнадцать! Посмотри на тётю — она младше тебя на год, а её сын уже по улице бегает за соевым соусом!
Цин Цзыцзинь не стала спорить. В кастрюле булькал молочно-белый бульон — она вдохнула аромат и облизнулась.
— Как вкусно, бабуля! Я голодна.
— Негодница! Если б не я, ты бы голодала. Ставь миску!
Обед прошёл отлично. Бабуля варила лучший костный бульон в городе. Цин Цзыцзинь съела три миски риса и добавила ещё две порции бульона.
— Бу-у-у…
— Бабуля, зачем ты приехала?
Бабуля редко заходила в город — значит, дело серьёзное. Наверняка снова свидание.
— Да ради твоей судьбы, неблагодарная!
При этих словах Цин Цзыцзинь нахмурилась.
— Бабуля, хватит меня сватать. Ты же знаешь, я работаю судмедэкспертом в управе и торгую свининой. Кто захочет такую?
— На этот раз не волнуйся. Нашла тебе парня по статусу — точно понравится. Не пугай его мертвецами, как обычно.
Цин Цзыцзинь удивилась.
— Бабуля, кто он?
Раньше она ходила на свидания и специально говорила, что занимается вскрытиями — мужчины тут же отказывались. Она думала, бабуля сдалась…
— После обеда пойдёшь со мной. Это владелец похоронного бюро — очень состоятельный человек.
— Что?! Похоронное бюро?
Под натиском бабули она отправилась на своё восьмое свидание.
Место встречи — башня Шу Мэнь. Бабуля проводила её до входа.
— Он внутри. Фамилия Юнь. Не подведи меня, а то я тебе устрою!
Цин Цзыцзинь глубоко вздохнула. Ничего, сейчас я его напугаю.
Это заведение принадлежало дому Шэнь и славилось горячим горшком. Уже у входа витал пряный аромат. Она вспомнила Шэнь Ваньху. Если убийца — Шэнь Синъюэ, и он убил старшего брата, свёл с ума второго — ради наследства… тогда, возможно, слова Пэй Сюэ о семье Бай — всего лишь недоразумение?
http://bllate.org/book/5440/535661
Готово:
