— Ваше превосходительство, неужели это он? Если уж действительно он, зачем ему совершать такое? Он же сошёл с ума! Что может сделать сумасшедший? Даже если бы господин Шэнь Ваньху передал всё своё состояние неопытному Шэнь Синъюэ, он всё равно не отдал бы его этому безумцу!
— Не спешите. Я лишь сказал, что видел ту самую костяную флейту, о которой вы упоминали. Однако точно ли это та самая флейта, исчезнувшая три года назад, — ещё большой вопрос. Да и принадлежала ли она изначально Шэнь Синъюню — тоже неясно.
Цин Цзыцзинь никак не ожидала, что расследование костяной флейты приведёт к сумасшедшему Шэнь Синъюню. Неужели всё это время он притворялся?
— Ваше превосходительство, необходимо выяснить правду о флейте.
— Именно так и думаю. Цин-цзюнь, прошу вас съездить в дом Шэнь.
Она вызвалась добровольно: раз уж дело дошло до этого, нужно разобраться до конца.
— Без проблем. Но под каким предлогом мне туда идти? Я ведь всего лишь мясница, не штатная судебная ассистентка — меня могут и за порог не пустить.
— Как насчёт звания «женщина-ассистентка Далисы»? Подойдёт?
— Женщина-ассистентка?
Они разделили обязанности: Се Цзюньюэ занялся изучением истории обогащения рода Шэнь, а Цин Цзыцзинь отправилась в дом Шэнь, чтобы выяснить всё о костяной флейте.
У ворот дома Шэнь её тут же остановил слуга. Её алый наряд резко контрастировал с траурной атмосферой в доме, и управляющий с явным неодобрением произнёс:
— Цин-цзюнь, в доме траур. Не стоит вам сейчас сюда приходить.
— Управляющий, я не для прогулок пришла. Я здесь по делу расследования.
Тот усмехнулся с презрением:
— Расследование? Да вы же всего лишь мясничка! Какое вам расследование?
Цин Цзыцзинь, видя их высокомерие, неторопливо вынула из рукава жетон:
— А этот жетон даёт мне право войти?
Управляющий, взглянув на знак, тут же начал кланяться и заискивать. Эта девчонка сумела получить личную печать Се Цзюньюэ!
— Прошу вас, госпожа!
— Проводите меня и позовите горничную второго молодого господина.
— Цуйэр?
Когда Цуйэр предстала перед Цин Цзыцзинь, первое, что та спросила:
— Госпожа, когда же мой господин сможет выйти на свободу?
Видя, как сильно Цуйэр переживает за Шэнь Синъюня, Цин Цзыцзинь потрогала нос:
— Скажи-ка, у твоего господина есть костяная флейта?
— Костяная флейта?
Цуйэр нахмурилась:
— Да, такая есть. Госпожа, а что случилось?
Цин Цзыцзинь не ожидала, что флейта действительно существует.
— Где она? Ты знаешь?
Губы Цуйэр дрогнули, но она всё же кивнула:
— Служанка знает. Прошу за мной.
Цуйэр привела её в покои Шэнь Синъюня. Пока Цин Цзыцзинь осматривала комнату, Цуйэр принесла изящную шкатулку из пурпурного сандалового дерева, выглядевшую очень ценной.
— Госпожа, флейта именно здесь.
— Так бережно хранится… Значит, ваш господин очень дорожит этой флейтой?
Цуйэр кивнула и поспешно открыла шкатулку. Внутри действительно лежала флейта — длиной примерно как кухонный нож, с красной кисточкой у головки и завязанным бантиком.
Цин Цзыцзинь осторожно взяла её и внимательно осмотрела. По материалу было ясно: флейта сделана из бычьей кости, с тонкой резьбой и изящными узорами.
— Сколько лет этой флейте?
— Госпожа, около трёх-четырёх лет. Мой господин очень любит эту флейту. Иногда носит её на поясе, а в хорошем настроении даже играет на ней.
— Три-четыре года?
Цин Цзыцзинь вспомнила слова Ляо Лаосаня. Неужели три года назад именно Шэнь Синъюнь покупал надгробие для похорон женщины и держал белую лисицу? Неужели все улики указывают на него как на истинного убийцу?
Как это может быть он? Но если это он, тогда как объяснить яд мертвеца? Неужели он действительно сошёл с ума, лишь бы избавиться от подозрений?
— Да, госпожа, именно три-четыре года.
— Ты уверена?
Цуйэр поспешила поклониться:
— Госпожа представляет суд, слуга не осмелится лгать. Эта флейта — любимая вещь господина, он привёз её сюда три-четыре года назад.
— Откуда он её взял?
Цуйэр нахмурилась и покачала головой:
— Служанка не знает точно. Только однажды господин, выпив лишнего, упомянул, что флейту подарил ему очень важный человек.
— Важный человек? Кто именно?
Автор примечает: сначала выложу короткую, но ёмкую главу. Убийца скоро будет раскрыт…
Горничная Цуйэр покачала головой, растерянно глядя:
— Служанка не знает, кто именно подарил. Однажды господин, сильно выпив, сказал, что флейту дал ему один человек, очень важный для него, но не назвал имени.
— Важный человек?
Цин Цзыцзинь осмотрела комнату и вдруг заметила на стене портрет. На картине была изображена женщина благородной внешности — должно быть, супруга Шэнь Синъюня.
— Неужели флейту подарила ваша госпожа?
— Госпожа?
Служанка покачала головой:
— Никогда не видела, чтобы у госпожи была такая флейта. Наверное, не она.
— Не она?
Если не супруга, то кто же этот «важный человек», о котором говорил Шэнь Синъюнь?
Цин Цзыцзинь заметила, что у женщины на картине на поясе висит красный мешочек. Она узнала его — это тот самый мешочек, который Линь Цзяоцзяо сжимала в руке перед смертью!
Значит, флейту Шэнь Синъюню подарил именно тот, кого они ищут — хозяин белой лисицы, настоящий убийца. Но он остаётся в тени, и никто не знает, кто он на самом деле.
— Госпожа, ещё что-нибудь?
Цин Цзыцзинь вернулась к реальности:
— Упакуй флейту. Я её забираю.
С множеством вопросов она направилась к выходу из дома Шэнь. Уже подходя к воротам, услышала позади голос горничной:
— Госпожа Цин, подождите!
Цин Цзыцзинь обернулась:
— Что случилось?
— Господин Шэнь желает вас видеть.
Взглянув вдаль, она увидела старого господина Шэня и его наложницу Бай Лихуа, ожидающих её у пруда. Глубоко вдохнув, она направилась к ним.
— Старый господин Шэнь.
— Прошу садиться, Цин-цзюнь!
У пруда стояла беседка. Зимний снег падал мелкими хлопьями, придавая месту унылость, но сливы по бокам цвели особенно пышно.
Цин Цзыцзинь села и сразу перешла к делу:
— Господин Шэнь, спрашивайте прямо. Я человек прямой и не люблю ходить вокруг да около.
Шэнь Ваньху неловко усмехнулся. Морщины у глаз стали ещё глубже. От холода его руки слегка дрожали, и он едва удерживал чашку.
— Господин, позвольте налить вам чай, — засуетилась Бай Лихуа.
— Уйди! — рявкнул Шэнь Ваньху. — Я ещё не настолько беспомощен, чтобы не справиться с чашкой!
— Господин…
— Прочь!
Бай Лихуа, обиженная, топнула ногой и ушла. Цин Цзыцзинь поняла: старик специально отослал наложницу, чтобы поговорить с ней наедине.
— Господин Шэнь, о чём вы хотели спросить?
Шэнь Ваньху взглянул на неё:
— Цин-цзюнь, когда это дело закончится?
— Это…
Цин Цзыцзинь смутилась.
— Я понимаю, дело секретное. Но позвольте сказать: расследование уже завершено. Истинный убийца — Сун Тянь.
Цин Цзыцзинь знала, как сильно он ненавидит Сун Тяня, и могла понять его чувства:
— Господин так уверен? А вы помните слова Его Превосходительства?
— Его Превосходительство слишком строг. Я точно знаю — это Сун Тянь! Он при всех своих приятелях клялся уничтожить род Шэнь до последнего. Кто ещё, если не он? Цин-цзюнь, прошу вас об одной услуге.
Цин Цзыцзинь улыбнулась и отпила глоток чая:
— Господин, я всего лишь мясничка. Какая от меня польза?
Шэнь Ваньху потемнел лицом и вынул из рукава вексель:
— Это вознаграждение за ваши труды. Прошу вас помочь завершить это дело.
Цин Цзыцзинь аж дух захватило. Старик пытается подкупить её! Он настаивает, что убийца — Сун Тянь, и не хочет, чтобы расследование продолжалось. Неужели…?
Она взяла вексель в руки. Шэнь Ваньху, увидев это, успокоился:
— Слышал, вы даже в лютый мороз торгуете мясом. Эти тысяча лянов — моя благодарность. Помогите Его Превосходительству закрыть дело. И ещё… я хочу получить ту белую лисицу.
— Белую лисицу? Зачем она вам?
Шэнь Ваньху устремил взгляд вдаль:
— Домашняя лисья божественная дева должна оставаться в доме Шэнь. Как вам такое предложение?
— Ваш домашний дух даже не смог защитить ваших собственных людей. Какая от него польза?
— Это не ваше дело. Согласитесь помочь — тысяча лянов ваши.
Цин Цзыцзинь улыбнулась. Глубокие ямочки на щеках придали ей озорной вид. Она медленно встала:
— Сколько же свинины мне нужно продать, чтобы заработать столько? Господин Шэнь, вы, как глава самого богатого рода, щедры, как никто. Но…
Она резко сменила тон и легко бросила вексель с красной печатью на стол:
— Но Цин Цзыцзинь не возьмёт нечестно добытые деньги! Дело полно неясностей — как можно закрыть его только по вашему слову?
— Но убийца моего сына и невестки — Сун Тянь!
— Вы видели это собственными глазами?
— Ну это…
— Неужели у вас личная ненависть к Сун Тяню, и вы просто хотите его смерти?
В глазах Шэнь Ваньху вспыхнула ненависть. Цин Цзыцзинь холодно усмехнулась:
— Нет. Расследование будет продолжено. Господин Шэнь, лучше приберегите свои деньги и ждите новостей.
— Стойте!
Цин Цзыцзинь остановилась. Шэнь Ваньху подошёл ближе и окинул её взглядом: алый наряд облегал хрупкое тело, но в ней чувствовалась стальная воля.
— Цин-цзюнь, я искренне хочу помочь. Торговля мясом — тяжёлое дело. Тысяча лянов — немалая сумма. Если уйдёшь сейчас, их уже не будет.
— Даже если передо мной будут десять тысяч лянов, Цин Цзыцзинь не дрогнет! «Благородный любит богатство, но получает его честным путём». Я хоть и не благородный, а женщина, но этот принцип знаю. Господин Шэнь, лучше не вмешивайтесь в расследование. Если я расскажу об этом Его Превосходительству, как вы думаете, что он подумает о вас?
— Ну это…
Шэнь Ваньху тяжело вздохнул:
— Я лишь хочу покоя. Дело ведь уже решено, убийца пойман. Если вы продолжите копать, дела дома Шэнь рухнут окончательно.
— Что вы говорите? Дела дома Шэнь? Какое отношение расследование имеет к вашему бизнесу?
Цин Цзыцзинь не поверила своим ушам. Сын мёртв, другой сошёл с ума, а он думает только о прибыли! Какой же странный род Шэнь!
— С тех пор как в доме начались несчастья, доходы магазинов резко упали. Я должен удержать дом Шэнь на плаву, не дать ему погибнуть.
— Тогда лучше сохраняйте спокойствие. Далиса обязательно даст вам справедливый ответ. Прощайте!
Шэнь Ваньху проводил её взглядом. Вскоре подбежала Бай Лихуа:
— Господин, эта девчонка согласилась?
— Не ожидал, что Цин Цзыцзинь окажется такой упрямой.
Бай Лихуа бросила злобный взгляд вслед уходящей:
— Эта дура! Сколько же ей нужно продать свинины, чтобы заработать тысячу лянов?
— Замолчи! Где Синъюэ?
Бай Лихуа приняла кокетливый вид:
— Куда ещё? Ухаживает за вашей глупой внучкой. Господин, что теперь делать? Пока Далиса не объявит о завершении дела, мы будем терять деньги!
Выйдя из дома Шэнь, Цин Цзыцзинь попала под сильный снегопад. Она уже собиралась бежать, как вдруг увидела на улице человека в чёрном одеянии, стоящего под зонтом — будто специально её ждал.
— Ваше превосходительство?
Се Цзюньюэ подошёл ближе, и она поспешила под его зонт.
— Ваше превосходительство, вы здесь?
Се Цзюньюэ пристально посмотрел ей в глаза:
— Просто проходил мимо и случайно встретил вас.
Цин Цзыцзинь: «……»
Такое совпадение?
Она неловко улыбнулась:
— Тогда пойдёмте.
— Как насчёт флейты?
Она знала: он пришёл не случайно, а специально, чтобы узнать новости по делу.
— Ваше превосходительство, флейта действительно принадлежит Шэнь Синъюню. Вот она, взгляните сами.
http://bllate.org/book/5440/535660
Готово:
