Цин Цзыцзинь знала, что Пэй Сюэ уже всё понял. Он был человеком чрезвычайно сообразительным — невозможно было не догадаться, что с Линь Цзяоцзяо случилась беда.
— Ты прав, веря Линь Цзяоцзяо, — сказала она. — Она никого не убивала. Её саму убил преступник и утопил в озере.
— Утопил в озере?
— Да. Убийца тщательно всё спланировал: сначала задушил Шэнь Бицина мокрой рисовой бумагой, потом оглушил Линь Цзяоцзяо и увёз к озеру. Если бы не Дахуань, уловивший её запах, она навсегда осталась бы на дне.
— Кто убийца?
Цин Цзыцзинь покачала головой.
— Пока нельзя точно сказать, кто это. Но одно ясно: преступник — из дома Шэнь.
— Почему ты так думаешь?
— Судя по обстоятельствам, только кто-то из семьи Шэнь мог незаметно убить их и сбросить Линь Цзяоцзяо в озеро. В ту ночь служанка Хунъэр рассказала, что после возвращения Шэнь Бицина все слуги ушли отдыхать. Значит, если убийца вошёл в спальню именно тогда, никто не видел, как погибли жених и невеста. Дом Шэнь долго готовился к свадьбе, и в ночь бракосочетания все — и хозяева, и прислуга — были измотаны. Никто не дежурил, никто не мог предположить, что в спальне новобрачных случится беда. Ведь Шэни — не чиновничья семья, у них нет стражи у дверей. Это дало убийце прекрасную возможность действовать без помех. Кроме того, он — знакомый. Подумай сам: даже если Шэнь Бицин был пьян, Линь Цзяоцзяо наверняка оставалась трезвой. Она бы никогда не открыла дверь незнакомцу. Двери и окна целы — значит, убийца вошёл, постучавшись.
— Из семьи Шэнь… Может, это Шэнь Синъюнь?
— Пока не уверена. Но в руке Линь Цзяоцзяо нашли кошелёк, принадлежащий, скорее всего, убийце. Чей именно — пусть разбирает господин Се. Я лишь нахожу улики.
— Цин Цзыцзинь, ведь ты говорила…
— Говорила, что больше не стану вмешиваться в дела об убийствах. Но здесь замешана твоя ученица — я не могу остаться в стороне.
Пэй Сюэ растрогался.
— Спасибо тебе, Цин Цзыцзинь. Прошу, обязательно поймай убийцу!
— Не волнуйся, Пэй Сюэ. Господин Се — честный чиновник, он не допустит, чтобы кто-то умер невиновным.
Пэй Сюэ задумчиво посмотрел вдаль.
— Да, он хороший чиновник… Теперь я так сожалею. Если бы я тогда уговорил Цзяоцзяо не выходить замуж за семью Линь, может, с ней ничего бы не случилось…
— В этом мире нет «если бы», Пэй Сюэ. Нужно смотреть вперёд.
Цин Цзыцзинь понимала, как ему тяжело. Он обучал многих учеников, но большинству уделял мало внимания. Только Линь Цзяоцзяо и Сяошван были его любимыми ученицами. И вот обе оказались втянуты в дело об убийстве.
— Спасибо тебе, Цин Цзыцзинь. Теперь остаётся лишь поймать убийцу — только так можно дать покой умершим.
Увидев, что он немного пришёл в себя, Цин Цзыцзинь собралась что-то сказать, но в этот момент снаружи раздался лай Дахуаня, а вслед за ним — лёгкий стук в дверь.
— Цин Цзыцзинь! Цин Цзыцзинь…
Она узнала голос и быстро встала.
— Это Сяо Хуцзы.
Она подбежала и распахнула дверь. На пороге стоял Сяо Хуцзы, запыхавшийся и взволнованный.
— Цин Цзыцзинь! Господин Се прислал меня сообщить: с кошельком разобрались. Он принадлежит второму сыну Шэнь — Шэнь Синъюню.
— Что?! Так и есть?
— Цин Цзыцзинь, это Шэнь Синъюнь?
— Верно, Пэй Сюэ. Кошелёк действительно его. Сяо Хуцзы, господин Се уже послал людей арестовать Шэнь Синъюня?
— Да, господин Цин Цзыцзинь. Янь Сюнь уже отправился туда. Наверное, к этому времени Шэнь Синъюня уже привели.
— Спасибо.
Сяо Хуцзы почесал затылок.
— Тогда я пойду.
Едва Сяо Хуцзы вышел, Пэй Сюэ вышел следом.
— Значит, Шэнь Синъюнь убил их? Но зачем? Если ему нужно было лишь право наследования, достаточно было убить старшего брата. Зачем ещё убивать Линь Цзяоцзяо?
Цин Цзыцзинь тоже не могла понять мотива.
— Если бы дело было только в наследстве, ему действительно хватило бы убийства старшего брата. Но помни: той ночью была брачная спальня. Если бы Линь Цзяоцзяо увидела убийцу, ей не удалось бы скрыться. Однако есть ещё один вопрос, который меня беспокоит: слуги утверждают, что Шэнь Синъюнь был сильно пьян. Как он тогда смог пойти в спальню и совершить убийство?
— Может, он притворялся пьяным?
— Притворялся?
— Цин Цзыцзинь, когда же ты снова начнёшь торговать свининой?
Со стороны подошла вдова Ли с корзинкой в руках. Цин Цзыцзинь удивилась:
— Уже несколько дней не покупаю свинину. Разве на рынке закончилось мясо?
— Мясо есть, просто мне нравится покупать у тебя. Твоя свинина всегда свежая и по справедливой цене.
— Ты права, — подтвердил Пэй Сюэ. — Свинина у Цин Цзыцзинь действительно недорогая.
— Ой, наставник Пэй тоже здесь! Вы, случайно, не обсуждаете ту странную историю в доме Шэнь?
Цин Цзыцзинь нахмурилась.
— Какую странную историю?
— Вы разве не знаете? Сегодня утром весь рынок гудит! Я только что была у мясника Саня, и он рассказал: в доме Шэнь явилась лисья фея! Огромная такая! Из-за того, что семья Линь скрыла дату рождения невесты, лисья фея решила отомстить дому Шэнь. А сегодня утром второй сын Шэнь, Шэнь Синъюнь, сорвал с себя одежду и начал бегать голышом по усадьбе!
— Что?! Шэнь Синъюнь сошёл с ума?
Шэнь Синъюнь действительно сошёл с ума. Весь дом Шэнь был в ужасе, даже стражники из Далисы не хотели заходить туда: когда Янь Сюнь пришёл арестовывать Шэнь Синъюня, они своими глазами видели, как мимо него пробежала белая лиса. А сам Шэнь Синъюнь, голый, бегал по заснеженному двору, бормоча: «Лисья фея убивает! Лисья фея убивает!»
Явление лисьей феи в доме Шэнь вызвало настоящую панику. Жители Цзиньчэна были в страхе.
Некоторые говорили, что домашний дух Шэней решил уничтожить всю семью. Другие шептались: «Богатство двух поколений не держится — слишком много серебра родит беду».
Все в доме Шэнь дрожали от страха.
Когда Се Цзюньюэ прибыл, Янь Сюнь сразу доложил:
— Господин! Шэнь Синъюня поймали, но он сошёл с ума. Мы также поймали лису.
Лису держали в железной клетке. Это была белая лиса с пронзительным взглядом, острыми когтями и пушистым хвостом. Из-за слухов о домашнем духе никто из слуг не осмеливался приблизиться, даже стражники из Далисы побаивались — вдруг лиса наложит заклятие или убьёт кого-нибудь.
— Лиса?
Се Цзюньюэ подошёл и внимательно осмотрел зверя. Лиса была агрессивной, царапалась и жалобно выла, будто просила выпустить её.
— Когда её нашли?
— В тот самый момент, когда мы пришли арестовывать Шэнь Синъюня. Он был вместе с этой белой лисой. Господин, похоже, Шэнь Синъюнь действительно сошёл с ума.
— Где он сейчас?
— Приведите его!
Издалека двое стражников вели связанного Шэнь Синъюня. Его одежда была растрёпана, взгляд рассеян.
— Господин, — доложил Янь Сюнь, — с самого утра он в таком состоянии.
— Синъюнь!
— Второй брат! Что с тобой случилось?!
Снаружи подбежали старый господин Шэнь и Шэнь Синъюэ.
— Господин Се, что происходит?
— Старый господин Шэнь, ваш сын подозревается в убийстве вашего старшего сына и невестки Линь Цзяоцзяо. Я прислал людей арестовать его для допроса в Далисе. Он сошёл с ума.
Старый господин Шэнь пошатнулся и подошёл к сыну.
— Синъюнь, это я — твой отец!
Но Шэнь Синъюнь смотрел сквозь него, не узнавая никого. Он лишь бормотал:
— Лисья фея убивает… убивает…
Его взгляд был пуст, и любой сразу понял: человек лишился рассудка.
— Второй брат, как ты дошёл до такого? Сначала старший брат умирает, теперь ты… Господин Се, что мы сделали не так? Свадьба должна была стать радостью, а стала трагедией, а теперь ещё и это…
Шэнь Синъюэ было всего четырнадцать–пятнадцать лет. Будучи самым младшим, он мог лишь плакать. Старый господин Шэнь, хоть и состарился, но в молодости вертел делами и повидал немало. Он быстро взял себя в руки.
— Господин Се, вы подозреваете моего сына в убийстве. У вас есть доказательства?
Его голос звучал твёрдо, несмотря на возраст.
— Конечно. Судмедэксперт обнаружил в руке погибшей Линь Цзяоцзяо кошелёк, принадлежащий второму сыну Шэнь. Служанки подтвердили: этот кошелёк принадлежит Шэнь Синъюню. Его подарила ему покойная мать, и он всегда носил его при себе.
— Но даже если это так, это ещё не доказывает, что мой сын убил Линь Цзяоцзяо.
— Если не он, то как кошелёк, который он всегда носил с собой, оказался в руке мёртвой женщины? Слуги утверждают, что он очень дорожил этим кошельком и никогда не расставался с ним. Объясните, как такая вещь могла попасть к ней?
— Это…
— Нет, не мог второй брат этого сделать! Он даже не знал невесту! Зачем ему убивать?
Шэнь Синъюэ отчаянно защищал брата, но Се Цзюньюэ холодно махнул рукавом.
— Я, как глава Далисы, судлю только по доказательствам. Арестуйте Шэнь Синъюня и эту лису! Янь Сюнь, обыщите его комнату до последнего уголка!
— Есть, господин!
Стражники разошлись выполнять приказ. Старый господин Шэнь почувствовал слабость и чуть не упал, но одна из наложниц подхватила его.
— Господин, берегите здоровье!
— Старый господин Шэнь, присядьте, пожалуйста. Мне нужно задать вам ещё несколько вопросов.
— Папа, папа, поиграй со мной! Папа!
Неподалёку маленькая Ваньэр пыталась подбежать к отцу, но стражник мягко отвёл её в сторону. Девочка села на землю и расплакалась, чувствуя себя брошенной.
— Папа, ты меня бросил? Папа…
— Ваньэр, иди к дяде!
Шэнь Синъюэ быстро поднял девочку и направился к залу. Ваньэр обняла его за шею.
— Дядя, папа меня больше не любит?
— Глупышка, конечно, любит! Папа больше всех на свете любит тебя.
— Тогда поиграй со мной.
— Хорошо, дядя поиграет.
— Хочу посмотреть на лисью фею! Посмотреть на лисью фею!
— На лисью фею?
Се Цзюньюэ нахмурился и повернулся к девочке.
— Малышка, ты видела лисью фею?
— Видела! Она такая красивая, в белом платье, умеет летать! Там, впереди, летает туда-сюда, туда-сюда!
Старый господин Шэнь поспешил вмешаться.
— Господин Се, внучка у нас… не совсем в уме. Не стоит верить её словам.
Шэнь Синъюэ тоже строго сказал:
— Ваньэр, не болтай глупостей! Перед тобой высокий чиновник — нельзя его оскорблять!
Девочка испугалась и надула губки. Шэнь Синъюэ поклонился.
— Господин, позвольте нам удалиться.
— Ступайте.
Ваньэр обрадовалась и ущипнула дядю за щёку.
— Дядя, ты похож на лисью фею!
— Глупая, не говори ерунды. Пойдём, слепим снеговика, хорошо?
— Снеговика! Да, да!
Когда Ваньэр ушла, старый господин Шэнь тяжело вздохнул.
— За что нам такое наказание? Сын сошёл с ума, внучка… не в своём уме. Небеса, откройте очи!
Се Цзюньюэ кашлянул.
— Старый господин Шэнь, часто ли старший сын Шэнь Бицин и Шэнь Синъюнь спорили из-за права наследования? Были ли между братьями разногласия?
— Ну…
Старый господин Шэнь был слишком умён, чтобы не понять, к чему клонит Се Цзюньюэ.
— Докладываю, господин: между братьями действительно возникали споры из-за наследства, но перед свадьбой старшего сына я всё уладил.
— Как именно вы это уладили?
— По древним обычаям, старший сын имеет преимущество. Мой старший сын Бицин — зрелый и ответственный, поэтому я решил передать ему управление всем домом Шэнь и рецептом знаменитого чуаньского блюда.
— А что досталось Шэнь Синъюню?
Старый господин Шэнь задумчиво посмотрел вдаль. В его проницательных глазах читалась усталость.
— Ему достанутся десять моих лавок в столице. Эти лавки я открывал сам, они процветают, имеют отличную репутацию и приносят огромные доходы. Я обещал передать их Синъюню.
— И он согласился?
— Да. Я не обидел ни одного из сыновей. Даже младшему, Синъюэ, я уже подготовил наследство. Никто из них не останется без средств.
Се Цзюньюэ вспомнил юного Шэнь Синъюэ — тот выглядел совсем ребёнком, ещё не понимающим ценности богатства.
— Понятно. Благодарю вас, старый господин Шэнь.
— Господин, я понимаю ваши подозрения, но клянусь: Синъюнь не мог убить родного старшего брата ради наследства.
http://bllate.org/book/5440/535654
Готово:
