Янь Сюнь подошёл доложить, но Се Цзюньюэ уже смотрел на Цин Цзыцзинь, выходившую из озера. Увидев, что она вся промокла и дрожит от холода, он тут же снял свой верхний халат и накинул ей на плечи.
— Сначала иди переоденься.
— А-Цинь…
Её пронзил леденящий холод. Она мельком взглянула на лежавшую на земле Линь Цзяоцзяо, крепче запахнула халат и сквозь зубы процедила:
— Господин, я сейчас пойду переоденусь. Здесь всё в ваших руках.
Цин Цзыцзинь не выдержала и ушла. Се Цзюньюэ немедленно послал за членами семьи Шэнь. Когда старый господин Шэнь и Шэнь Синъюнь увидели тело у берега, старый господин Шэнь пошатнулся и в изумлении обратился к Се Цзюньюэ:
— Господин, это…
— Это и есть разыскиваемая вами беглянка Линь Цзяоцзяо. Она умерла на дне вашего озера.
Старый господин Шэнь подошёл к телу, лично убедился, что это действительно Линь Цзяоцзяо, и тяжко вздохнул:
— Как такое могло случиться? Почему Линь Цзяоцзяо оказалась мёртвой на дне озера?
Шэнь Синъюнь поддержал отца:
— Отец, не волнуйтесь.
Затем он повернулся к Се Цзюньюэ:
— Господин, прошу тщательно расследовать это дело. Как именно погибли мой старший брат и его супруга?
Се Цзюньюэ бросил на него короткий взгляд:
— Разумеется, я выясню обстоятельства их смерти. Эй, люди! Заберите тело в Далису.
Стражники унесли тело, но служанка Хунъэр не переставала звать «госпожа!» и пыталась бежать вслед. Янь Сюнь преградил ей путь:
— Девчонка, тебе туда нельзя. Пойди сообщи господину и госпоже, что нашли твою госпожу.
Хунъэр, остановленная Янь Сюнем, могла лишь смотреть, как уносят её госпожу. Она вытерла слёзы:
— Господин Янь, теперь вы верите, что моя госпожа невиновна? Она сама погибла — как могла она быть убийцей? Прошу вас, господин Янь, защитите честь моей госпожи!
— Что ты несёшь, глупышка? Молить меня бесполезно. Господин непременно всё выяснит. Иди скорее домой, сообщи о трагедии.
Хунъэр, рыдая, пошла прочь:
— Если бы только знали, что госпожа умрёт после свадьбы, господин и госпожа не стали бы скрывать её знак зодиака… Теперь погубили госпожу и ещё…
— Хунъэр, что ты сейчас сказала?
Се Цзюньюэ услышал ключевую фразу. Хунъэр тут же опустилась на колени:
— Господин, я…
— Ты только что сказала, что ваш господин и госпожа действительно подделали дату рождения вашей госпожи? Ты тоже об этом знала?
— Я…
— Не хочешь говорить?
— Я знала об этом. И госпожа тоже знала.
— Что? Твоя госпожа тоже знала?
Это удивило Се Цзюньюэ. Получается, Линь Цзяоцзяо сама знала, что не родилась в год Свиньи, но всё равно вышла замуж? Неужели они не боялись слухов о домашнем божестве рода Шэнь?
— Госпожа знала, но господин и госпожа настояли, чтобы она выходила замуж. Госпожа всегда была послушной дочерью и повиновалась.
Эти слова услышал старый господин Шэнь. Он гневно воскликнул:
— Линь Мао! Ты погубил моего сына! Род Шэнь не оставит это безнаказанным!
Бросив эти слова, старый господин Шэнь простился с Се Цзюньюэ и ушёл. Шэнь Синъюэ холодно взглянул на Хунъэр:
— Так и есть. Ваш род Линь поддел дату рождения. Неудивительно, что…
— Молодой господин Шэнь намекает, будто ваша госпожа Линь убила вашего старшего брата?
— Господин, в нашем роду из поколения в поколение нас хранит домашнее божество. Если род Линь поддел дату рождения, то смерть моего брата, возможно…
— Возможно, виноват дух-лисица, верно?
Шэнь Синъюнь слегка поклонился:
— Ваш слуга трепещет.
— В этом мире нет ни духов, ни богов, молодой господин Шэнь. Если вы будете сеять подобные слухи, я приму меры.
— Ваш слуга не смеет. Господин, у меня остались дела. Позвольте откланяться.
После ухода Шэнь Синъюня Янь Сюнь подошёл ближе:
— Господин, этот второй молодой господин Шэнь постоянно твердит о домашнем божестве. Неужели…
— Следи за ним. Пусть не покидает Цзиньчэн. Возвращаемся в Далису.
В Далисе царила строгая охрана.
Снег постепенно прекратился, и тёплое солнце прорвалось сквозь тучи, освещая землю.
Когда Се Цзюньюэ вернулся в Далису, он вдруг увидел…
Навстречу ему шла девушка в алых одеждах и пожилой старик. Его сердце мгновенно наполнилось радостью, и даже шаги стали легче.
— Госпожа Цинь…
— Господин вернулся?
Се Цзюньюэ не ожидал, что она так быстро окажется в Далисе.
— С тобой всё в порядке?
— Господин.
Судмедэксперт Чжан поклонился ему, но взгляд Се Цзюньюэ всё ещё был прикован к Цин Цзыцзинь. Та смутилась:
— Благодарю за заботу, господин. Я переоделась и выпила чашку имбирного отвара — со мной всё в порядке. Я уже вместе с судмедэкспертом Чжаном осмотрела тело. Вот отчёт. Прошу…
— Не нужно читать. Просто расскажи мне.
Цин Цзыцзинь: «…»
Судмедэксперт Чжан и стражники за его спиной почувствовали неловкость.
— Господин, у меня есть другие дела. Позвольте удалиться.
Когда все ушли, остались только они двое. Цин Цзыцзинь решила, что читать долго, и предложила:
— Господин, пойдёмте, я покажу вам тело Линь Цзяоцзяо.
В морге тело Линь Цзяоцзяо уже начало отекать. Она лежала на доске, безжизненная и жалкая. Её некогда изящное лицо опухло и исказилось. Цин Цзыцзинь кашлянула:
— Покойная — женщина, примерно шестнадцати лет от роду, ростом около шести чи пяти цуней. По степени отёка и распределению трупных пятен смерть наступила три дня назад.
— Три дня? Значит, Линь Цзяоцзяо умерла вскоре после смерти Шэнь Бицина?
— Именно так.
— Как она умерла?
— Утонула.
— Утонула?
— Да, утонула. Господин, обратите внимание: зрачки расширены, в ноздрях много ила и песка, а под ногтями — глина. Это означает, что при жизни она боролась в воде, вдохнула её, и вода попала в лёгкие, вызвав удушье и смерть.
Се Цзюньюэ понял. Цин Цзыцзинь никогда не ошибалась в своих заключениях.
— То есть в ночь преступления убийца сначала убил Шэнь Бицина, а затем увёл Линь Цзяоцзяо к озеру и утопил её заживо? Но почему она не кричала?
— Вы задали правильный вопрос. Она не кричала, потому что была без сознания. Господин, посмотрите сюда — на лбу у неё след от удара. Судя по форме раны, её ударили палкой и оглушили. Затем её унесли. Очевидно, убийца действовал обдуманно. Чтобы тело не всплыло, к ногам привязали большой камень, поэтому оно и осталось на дне.
— Хитроумный план убийства. Но если Линь Цзяоцзяо убита, зачем убийце раздевать её и создавать видимость бегства?
— Господин, вы сами догадываетесь. Убийца хотел свалить вину на неё.
— Свалить вину?
Она поняла, что он не понял выражения:
— То есть обвинить её в убийстве. Подумайте сами: зачем создавать видимость бегства, если она не убивала? На месте преступления я уже говорила: если бы она сбежала, разве не взяла бы с собой драгоценности и деньги? Ведь на побег нужны средства. Но на месте ничего не пропало. Ясно, что Линь Цзяоцзяо не убивала Шэнь Бицина — её подставили.
Се Цзюньюэ прояснил картину:
— Госпожа Цинь, благодарю вас. Без поисков Линь Цзяоцзяо это дело, вероятно, зашло бы в тупик…
— Господин, не спешите благодарить. У меня есть ещё одно открытие. Взгляните, что это?
С этими словами она достала красный мешочек с вышитым лотосом.
— Это…
— Мешочек, который покойная крепко сжимала в руке. Внутри несколько мелких серебряных слитков. Я уже послала Сяо Хуцзы за её служанкой Хунъэр — та подтвердила: это не вещь её госпожи.
— Не её?
— Именно. Если это не её, чей же он? Господин, вы, вероятно, уже догадались. Хотя мешочек женский, нельзя исключать, что им пользовался мужчина.
— Понятно. Эй, люди!
Сяо Хуцзы тут же подскочил:
— Прикажете, господин?
— Приведи служанку второго молодого господина Шэнь Синъюня. И помни — не пугай её.
Сяо Хуцзы умчался выполнять поручение. Цин Цзыцзинь вдруг почувствовала зуд в носу и чихнула. Се Цзюньюэ заметил её недомогание:
— Госпожа Цинь, с тобой всё в порядке?
Она хотела что-то сказать, но в этот момент подбежал Фу Шу с дымящейся чашкой отвара:
— Господин, отвар готов. Вы простудились?
Се Цзюньюэ усмехнулся:
— Дай госпоже Цинь.
— Не нужно, господин! Я уже пила!
— Не отказывайтесь, госпожа Цинь. Господин специально велел приготовить для вас. Старый слуга ещё думал: с утра господин был здоров, откуда вдруг простуда? Оказывается, всё для вас. Видите, как вас ценит наш господин.
Цин Цзыцзинь смутилась ещё больше. Се Цзюньюэ лишь смотрел на неё с улыбкой, отчего ей захотелось поскорее уйти.
— Фу Шу, мне правда не нужно. Мне пора домой.
Се Цзюньюэ настаивал:
— Выпей отвар и тогда уходи. Дело ещё потребует твоей помощи.
Цин Цзыцзинь не оставалось выбора — она выпила всё до капли, поблагодарила и ушла. После её ухода Фу Шу радостно улыбнулся:
— Господин, видели, как госпожа Цинь заботится о ваших делах? Старый слуга слышал: она переоделась и сразу пришла сюда — даже пса не успела покормить.
На лице Се Цзюньюэ мелькнула радость:
— Правда?
— Конечно! Господин, старый слуга всё чаще замечает, что вы с госпожой Цинь словно созданы друг для друга. А вы как думаете?
— Фу Шу, не болтай чепуху!
Хотя он и отругал слугу, на лице его читалось удовольствие. Фу Шу прищурился:
— Как это чепуха? Но, господин, госпожа Цинь — редкая девушка. Многие мужчины ею восхищаются. Старый слуга ещё позавчера видел…
— Что ты видел?
— Госпожа Цинь шла очень близко с одним мужчиной. Выглядели весьма… дружелюбно.
— Кто этот мужчина?
Фу Шу, видя, что господин попался на крючок, хихикнул:
— Господин, вы же сами сказали, что это чепуха. Если чепуха, зачем вам знать, с кем она? Вы — чиновник Далисы, вам положено разбирать дела, а не…
— Замолчи!
— Так вы хотите знать, кто этот мужчина?
Се Цзюньюэ, заметив, что Фу Шу уклоняется:
— Фу Шу, если хочешь уйти — уходи. Никто тебя не держит.
— Ох, господин! Не прогоняйте старого слугу! Кто же тогда будет о вас заботиться?
— Хватит болтать. Кто этот мужчина, с которым была Цин Цзыцзинь?
Фу Шу уже собирался ответить, но в этот момент Сяо Хуцзы вернулся с робкой служанкой:
— Господин, служанка Цуйэр от второго молодого господина Шэнь Синъюня прибыла.
— Цуйэр кланяется господину Се.
Се Цзюньюэ прикрыл рот, кашлянул и вновь обрёл суровое выражение лица. Из рукава он достал мешочек:
— Цуйэр, скажи, принадлежит ли этот мешочек твоему господину?
К вечеру сумерки окутали землю, и последние лучи заката мягко осветили белоснежный пейзаж.
Когда Цин Цзыцзинь собиралась домой покормить пса, позади раздался тревожный голос:
— Госпожа Цинь!
Она обернулась и увидела Пэй Сюэ. Тот подошёл ближе — лицо у него было измождённое, будто он не спал несколько ночей.
— Ты пришла узнать о Линь Цзяоцзяо?
— Конечно. Слышала, ты ходил с Дахуанем её искать. Нашёл?
Пэй Сюэ хотел заглянуть в дом Шэнь, но, будучи простолюдином, не имел права. Узнать новости о Линь Цзяоцзяо он мог только у Цин Цзыцзинь.
Цин Цзыцзинь куснула губу:
— Пойдём, на улице слишком холодно. Зайдём ко мне.
Открыв калитку, она услышала громкий лай Дахуаня — пёс, видимо, изголодался и тянул за её юбку. Она поспешила к Пэй Сюэ:
— Пэй Сюэ, мне нужно срочно накормить этого капризулю. Подожди немного.
— Не торопись. Сначала покорми пса.
Пёс Цин Цзыцзинь был привередлив: рис не ел, только мясо и кости. Хорошо, что она была мясницей — отходов хватало на целый обед. Накормив Дахуаня, она вошла в дом. Внутри горел уголь, и было тепло. Пэй Сюэ сидел за столом спокойно, но глаза выдавали его тревогу.
Увидев Цин Цзыцзинь, он вскочил:
— Нашли её?
Цин Цзыцзинь кивнула.
Пэй Сюэ опустился на стул, взгляд его стал скорбным:
— Она… мертва?
http://bllate.org/book/5440/535653
Готово:
