— Старый господин Шэнь, а чем вы можете поручиться? Репутацией рода Шэнь или вкусом вашего бочкового цыплёнка?
— Это…
Семья Шэнь славилась сычуаньской кухней, и особенно три блюда пользовались всенародной известностью: бочковой цыплёнок, локоть Дунпо и утиные крылышки «Цзяошуйя». Именно рецепт семьи Шэнь считался самым подлинным — хотя в народе вариантов было множество, ни один не сравнится с их вкусом.
— Господин! Есть зацепка!
Когда Се Цзюньюэ прибыл во двор, где жил Шэнь Синъюнь, место уже окружили стражники. Из дома вышел Янь Сюнь с несколькими обрывками бумаги в руках:
— Господин, эти обрывки нашли в кабинете Шэнь Синъюня.
— Есть ещё что-нибудь?
— Нет.
— А чайник из хижины у воды? Нашли?
— Чайник? Нет, здесь только один чайник.
— Один?
Се Цзюньюэ вошёл внутрь. Просторная комната была украшена роскошно и со вкусом. Повсюду висели свитки и картины — было ясно, что Шэнь Синъюнь увлекался каллиграфией и живописью.
— Это…
Служанка Цуйэр поспешила пояснить:
— Доложу господину, это портрет нашей госпожи, написанный молодым господином. К нему никто не смел прикасаться.
— Ваша госпожа?
— Мать мисс Ваньэр. Госпожа и второй молодой господин были очень привязаны друг к другу. После её болезни и кончины он до сих пор не женился и всё ещё помнит её.
— Помнит её?
Се Цзюньюэ взглянул на портрет: женщина выглядела благородно и достойно, а на поясе у неё висел красный мешочек с вышитым лотосом. Он нахмурился и достал из рукава точно такой же мешочек.
— Господин, этот мешочек принадлежал нашей госпоже. После её смерти молодой господин всегда носил его при себе.
— Если он всегда носил его при себе, как он оказался в руках у убитой?
— Этого… рабыня не знает.
Цуйэр упала на колени, боясь, что её заподозрят. Се Цзюньюэ окинул взглядом комнату и остановил глаза на служанке:
— Какие были отношения между вашим господином и его супругой?
— Они очень любили друг друга, но госпожа была слаба здоровьем и умерла несколько лет назад. С тех пор молодой господин тоскует по ней и не может забыть. Господин, мой молодой господин — добрый человек, он не мог убивать!
— Добрый человек? Почему вы так думаете?
— Он часто помогал беднякам в Цзиньчэне. Вы можете спросить у любого горожанина!
Янь Сюнь закатил глаза:
— Эй, девчонка, ты ошибаешься. Даже если он добрый, это ещё не значит, что он не убивал.
— Это…
— Господин, забрать все улики?
Се Цзюньюэ оглядел собравшихся:
— Заберите бумагу и отдайте Цин Цзыцзинь — пусть проверит, связана ли она с делом об убийстве Шэнь Бицина.
— Есть!
Когда они вышли из дома Шэнь, у ворот уже собралась толпа. Из неё к ним поспешили Цин Цзыцзинь и Пэй Сюэ:
— Господин!
Янь Сюнь, увидев Цин Цзыцзинь, сразу подбежал:
— Цинь-цзюнь, как раз вовремя! Посмотри, та же ли это бумага, что и у утопленной Шэнь Бицин?
Цин Цзыцзинь взяла листы — они были чистыми, лишь слегка пожелтевшими от времени.
— Такую бумагу используют все богатые дома. Сама по себе она не является уликой.
— Но её нашли именно в кабинете Шэнь Синъюня!
— Янь-гэ, зайди в любой богатый дом — везде такая же бумага. Этого недостаточно для обвинения.
Она перевела взгляд на Се Цзюньюэ, который внимательно наблюдал за ней:
— Господин, правда ли, что вы поймали лисицу?
Се Цзюньюэ коротко глянул на Цин Цзыцзинь и Пэй Сюэ:
— Идёмте в Далису.
В главном зале Далисы, когда перед Цин Цзыцзинь предстала белоснежная лиса, та широко раскрыла глаза:
— Неужели это та самая домашняя лисья божественная дева? Семья Шэнь позволила вам забрать её?
Янь Сюнь усмехнулся:
— При господине Се, что мог сказать десятитысячник Шэнь? Кстати, странное дело: когда я пришёл, Шэнь Синъюнь сидел рядом с этой лисой.
Пэй Сюэ, увидев чисто белую шерсть животного, сказал:
— Это снежная лиса с гор Силин.
— Что? Пэй Сюэ, ты знаешь эту лису?
Все повернулись к нему. Пэй Сюэ кивнул:
— Да, я видел её три года назад. Тогда я отправился на гору Силин за вдохновением, но заблудился в метели. Меня спасла женщина в чёрной вуали. Я провёл ночь в её хижине и, когда уже засыпал, у окна появилась маленькая лиса — она меня разбудила. Это, скорее всего, та самая лиса.
— Женщина? На горе Силин?
Се Цзюньюэ понял:
— Значит, эта женщина — хозяйка лисы?
Цин Цзыцзинь спросила:
— Но кто она такая? Как можно жить на горе Силин? Там же вечные снега и лютый холод!
— Мне тоже показалось странным. Когда я проснулся и захотел поблагодарить её, женщины и лисы уже не было. Позже меня нашли ученики — среди них была покойная Линь Цзяоцзяо. Я почти забыл об этом случае, пока сегодня не увидел лису.
Янь Сюнь задумался:
— Наставник Пэй, откуда вы знаете, что это та самая лиса?
— Я запомнил. У неё между бровями есть клок рыжей шерсти. Таких снежных лис называют «белыми лисами Силин» — они крайне редки.
— Пэй Сюэ, сможете ли вы найти то место сейчас?
Цин Цзыцзинь надеялась, что, найдя женщину, они объяснят появление лисы и, возможно, выйдут на след настоящего убийцы.
— Не помню точно, но попробовать можно.
В этот момент подбежал стражник:
— Господин! Шэнь Синъюнь устроил истерику и отказывается есть! Что делать?
— Истерика?
Когда они пришли в тюрьму, Шэнь Синъюнь совсем не походил на второго молодого господина из знатного рода. Он сорвал с себя одежду и, голый по пояс, кричал всем подряд:
— Лисья божественная дева убивает! Убивает! Убивает!
— Господин, с тех пор как привезли, он в таком состоянии.
Се Цзюньюэ повернулся к Янь Сюню:
— Вызвали лекаря?
— Да, он говорит, что от сильного испуга сошёл с ума.
— Сошёл с ума?
Цин Цзыцзинь прикусила губу и громко окликнула:
— Молодой господин Шэнь! Молодой господин Шэнь!
Шэнь Синъюнь не реагировал. Цин Цзыцзинь вздохнула:
— Похоже, его сильно напугали. Интересно, что он увидел?
— Цинь-цзюнь, есть ли способ ему помочь?
Се Цзюньюэ с надеждой посмотрел на неё. Та почесала нос:
— Свяжите его — я посмотрю, в чём дело.
— Цинь-цзюнь, вы ещё и лечить умеете?
Пэй Сюэ был удивлён — ведь Цин Цзыцзинь занималась только вскрытиями.
— Вскрытие и диагностика основаны на одном принципе: тело выдаёт состояние человека. Дайте попробовать.
Она прощупала пульс, осмотрела ногти Шэнь Синъюня — и вдруг побледнела:
— Плохо дело. Это не безумие.
Шэнь Синъюнь извивался в путах. Се Цзюньюэ быстро подошёл ближе:
— Не безумие? Тогда что?
— Посмотрите на его ногти.
— Они почернели! Как такое возможно?
Лицо Цин Цзыцзинь стало серьёзным:
— Янь-гэ, помнишь дело об отравлении матери несколько лет назад?
Янь Сюнь вспомнил:
— Конечно! У той старушки ногти тоже почернели!
— Верно. Она умерла от яда мертвеца. А Шэнь Синъюнь отравлен тем же ядом, но в меньшей дозе — поэтому сошёл с ума, а не умер.
— Яд мертвеца?
Се Цзюньюэ нахмурился:
— Что это за яд? Я о нём не слышал.
Цин Цзыцзинь встала:
— Об этом лучше всех знает судебный лекарь. Яд мертвеца образуется при разложении трупа после захоронения. Если нанести его на живого человека, тот либо умирает, либо, как Шэнь Синъюнь, сходит с ума от нервного расстройства.
— Теперь ясно. Шэнь Синъюнь — не убийца.
Янь Сюнь удивился:
— Господин, а как же мешочек? Это же улика!
— Нет, это уловка преступника.
Цин Цзыцзинь согласилась:
— Продолжайте, господин.
— Сегодня я побывал в комнате Шэнь Синъюня и узнал, как он относился к своей супруге — матери мисс Ваньэр. В кабинете висел её портрет, и служанка сказала, что красный мешочек принадлежал покойной. После её смерти Шэнь Синъюнь всегда носил его при себе. Если он так предан памяти жены, как мог завести связь с невестой Линь Цзяоцзяо?
Пэй Сюэ всё ещё сомневался:
— Но у Цзяоцзяо был его нефритовый жетон…
— Возможно, совпадение. Просто имя «Синъюнь» оказалось одинаковым. Подумайте: если бы Шэнь Синъюнь действительно был причастен к Линь Цзяоцзяо, стал бы он бережно хранить мешочек покойной жены?
Цин Цзыцзинь нахмурилась:
— Но мисс Ваньэр видела, как её отец обнимал Линь Цзяоцзяо.
Се Цзюньюэ кивнул:
— Дети не лгут. Но что, если она ошиблась?
— Ошиблась?
Цин Цзыцзинь резко вдохнула и быстро сообразила:
— Вы правы, господин. Шэнь Синъюнь отравлен ядом мертвеца и сошёл с ума — он не может быть убийцей.
— Цинь-цзюнь, а если это хитрый план самого Шэнь Синъюня, чтобы отвести подозрения?
— Пэй Сюэ, никто не станет так рисковать. Если бы Шэнь Синъюнь сам себя отравил, он знал бы: противоядия нет, и он останется сумасшедшим на всю жизнь. Такой ценой за уловку платить глупо.
Се Цзюньюэ согласился:
— Верно. Сначала погибли Шэнь Бицин и его жена, теперь Шэнь Синъюнь. Похоже, убийца мстит семье Шэнь.
— Мстит?
Автор примечает: Глава обновлена. Приятного чтения.
— Это логичное предположение, господин. Сейчас есть три пути. Первый — отправиться на гору Силин и найти хозяйку белой лисы. Это приблизит нас к разгадке. Второй — выяснить, с кем контактировал Шэнь Синъюнь вчера вечером. Янь-гэ, распорядитесь обыскать окрестные кладбища и свежие могилы — чтобы добыть яд мертвеца, нужно было вскрыть могилу. Третий — расспросить всех в доме Шэнь, кого они могли обидеть. Убийца отлично знает семью и использует их домашнюю лисью божественную деву, чтобы скрыть следы преступления.
— Господин, это…
Янь Сюнь не ожидал такого поворота — он думал, что Шэнь Синъюнь и есть убийца, а оказалось, что тот тоже жертва.
Се Цзюньюэ одобрил план Цин Цзыцзинь:
— Янь Сюнь, действуй по её указаниям. А я лично отправлюсь на гору Силин.
— Господин, нельзя! Там опасно — вечные снега и бури. Позвольте мне, Пэй Сюэ, съездить.
— Благодарю, Пэй-гэ, но это моё дело.
— В городе погибли люди. Жители Цзиньчэна готовы помочь вам. Позвольте мне поехать.
— Ну что ж…
Цин Цзыцзинь поспешила поддержать:
— Господин, вы важная персона — оставайтесь в Далисе. Мы с Пэй Сюэ сходим сами.
— Вы с ним?
В голосе Се Цзюньюэ прозвучало недовольство. Цин Цзыцзинь поспешила поклониться:
— Не волнуйтесь, мы скоро вернёмся. Здесь всё оставляем вам. Пэй Сюэ, собирайтесь!
На самом деле Цин Цзыцзинь не горела желанием ввязываться в дела семьи Шэнь, но ради Пэй Сюэ решила помочь — он много раз выручал её, и теперь она хотела отплатить добром.
Провожая взглядом уходящих Цин Цзыцзинь и Пэй Сюэ, Се Цзюньюэ долго смотрел им вслед. Подошёл Фу Шу:
— Господин, я услышал, что пришла Цинь-цзюнь, и приготовил для неё сладости. Где она?
Фу Шу очень симпатизировал Цин Цзыцзинь и надеялся, что та станет парой его господину. Но Се Цзюньюэ был медлителен в чувствах, а Цин Цзыцзинь — слишком прямолинейна. Фу Шу переживал: если он не поможет, девушка ускользнёт.
Се Цзюньюэ отвёл взгляд, в глазах мелькнула грусть:
— Она ушла.
— Ушла? Господин, почему вы её не задержали? Я столько вкусного приготовил!
— Вкусного?
Глаза Се Цзюньюэ блеснули:
— Фу Шу, собери всё это в коробку. Я выйду.
http://bllate.org/book/5440/535655
Готово:
