Она сама осматривала место происшествия: свадебные наряды Линь Цзяоцзяо остались на месте — значит, она переоделась и ушла. Однако на столе лежали драгоценности: золото, самоцветы… Если бы она действительно сбежала, почему не забрала с собой самые ценные вещи?
Неужели…
Тук-тук-тук…
За дверью раздался торопливый стук, а следом — голос Пэй Сюэ:
— Госпожа Цинь здесь?
— Иду!
Дверь распахнулась, и Пэй Сюэ ворвался в комнату, окутанный снежной пеленой. Он стряхнул снег с волос, и на лице его читалась тревога.
— Госпожа Цинь, есть ли новости? Как продвигается расследование?
— Пэй Сюэ, какие у вас были отношения с Линь Цзяоцзяо?
Пэй Сюэ вошёл, не дожидаясь приглашения, и, усевшись без церемоний, принялся отряхивать снег с одежды.
— Вы же знаете, она была моей ученицей. Мы прекрасно понимали друг друга. В моих глазах она всегда была образованной и воспитанной девушкой. Поэтому я не верю, что она способна на убийство.
— А знали ли вы, хотела ли она выходить замуж за Шэнь Бицина?
— Это…
— Пэй Сюэ, я понимаю, вам её жаль. Но сейчас совершено убийство. Если вы не скажете правду, ей будет почти невозможно избавиться от подозрений. Весь город твердит, будто семья Линь из жажды богатства подменила дату рождения дочери, чтобы выдать её за старшего сына Шэнь, и что его погубила домашняя лисья божественная дева. Но мы с вами оба знаем: Шэнь Бицин был убит. Говорила ли Линь Цзяоцзяо, что не любит Шэнь Бицина? Или, может быть, у неё есть возлюбленный?
Пэй Сюэ, человек неглупый, сразу понял, до чего докопались Цин Цзыцзинь и её спутники.
— Неужели вы…
— Пока это не улики, лишь подозрения. Линь Цзяоцзяо кажется нам крайне странной, поэтому я хочу выяснить побольше о ней. Хотела ли она выходить замуж за Шэнь Бицина?
Пэй Сюэ глубоко вздохнул.
— На самом деле семь дней назад она приходила ко мне и спросила: «Если придётся выйти замуж за человека, которого не любишь, но родителям он нравится — как поступить?»
— И что вы ей ответили?
— Я сказал: следуй за сердцем.
— За сердцем?
Цин Цзыцзинь стиснула зубы.
— Значит, в итоге она всё же вышла замуж за Шэнь Бицина, хотя и не любила его, но родителям он пришёлся по душе.
Теперь стало ясно, почему семья Линь скрывала настоящую дату рождения дочери: они стремились породниться с богатейшей семьёй Шэнь. Жаль, их план провалился.
— Но даже в таком случае зачем ей убивать Шэнь Бицина и бежать?
— Пэй Сюэ, сегодня я и господин Се видели дочь Шэнь Синъюня в доме Шэнь. Его жена умерла несколько лет назад, он не женился повторно и не взял наложниц. Девочка собственными глазами видела, как Шэнь Синъюнь обнимал Линь Цзяоцзяо.
— Шэнь Синъюнь?
Глаза Пэй Сюэ расширились, а лицо приняло странное выражение.
— Синъюнь… Неужели это он?
— Пэй Сюэ, что вы имеете в виду?
Пэй Сюэ вскочил, будто вспомнив нечто важное.
— Идёмте со мной!
Снег по-прежнему падал. В кабинете Далисы пылал угольный жаровень. На жёрдочке, согревшись, клевал носом от сонливости попугай.
Фу Шу стоял рядом, растирая чернила.
— Господин, разобрались?
Се Цзюньюэ уже составил схему связей в семье Шэнь. Его кисть замерла над именами Шэнь Синъюня и Линь Цзяоцзяо. Родители Линь утверждали, будто дочь сама согласилась выйти замуж, и никто её не принуждал. Значит, Линь Цзяоцзяо не могла быть убийцей. Однако она бесследно исчезла. Если она преступница — бегство объяснимо. Но если нет…
Тогда где она? Неужели погибла?
— Господин, Шэнь Синъюнь и Линь Цзяоцзяо ведь не знакомы. Может, дочь ошиблась? Ведь у неё умственные способности нарушены.
— Нет. Девочка, хоть и не в полном уме, чётко сказала: «Невеста».
— Так что же происходит?
Фу Шу был озадачен. Дело в доме Шэнь ещё не закрыто, а в Цзиньчэне уже ходят слухи, будто всё бедствие случилось из-за семьи Линь: если бы они не подсунули невесту-«петуха», старший сын Шэнь не умер бы.
Се Цзюньюэ встал, собираясь попросить Фу Шу принести чаю, как вдруг попугай, дремавший от жары, расправил крылья и радостно закричал:
— Невеста идёт! Невеста идёт!
— Замолчи, дурачок! Ещё не весна, чтобы тебе невесту искать!
Фу Шу лёгким шлепком по голове попытался утихомирить птицу, но та продолжала кричать:
— Невеста идёт! Невеста идёт!
— Заткнись!
Се Цзюньюэ прикрикнул на попугая, и тот обиженно опустил голову.
В этот самый момент снаружи раздался голос Сяо Хуцзы:
— Доложить господину! Госпожа Цинь и учитель Пэй просят войти!
Фу Шу обрадовался:
— Ну ты даёшь, пташка! Сама невесту господину учуяла!
Попугай, обиженный похвалой, взмахнул крыльями и закричал:
— Старый дурень! Старый дурень!
— Хватит, не обижай Фу Шу.
Подчиняясь приказу хозяина, попугай тут же опустил голову:
— Простите, простите.
— Просите госпожу Цинь и учителя Пэй войти.
Дверь тихо открылась, и Сяо Хуцзы ввёл Цин Цзыцзинь с Пэй Сюэ. Они уже собирались поклониться Се Цзюньюэ, но тот слегка махнул рукой:
— Не нужно церемоний. Госпожа Цинь, вы что-то выяснили?
Цин Цзыцзинь, запыхавшись, глубоко вдохнула:
— Господин, мы с Пэй Сюэ узнали тайну Линь Цзяоцзяо. У неё действительно были тайные отношения с Шэнь Синъюнем.
— Тайные отношения? Откуда вы знаете?
Пэй Сюэ торопливо поклонился:
— Доложить господину! Линь Цзяоцзяо была моей ученицей. Однажды я видел, как она писала стихи: «Далёкие горы в холодной дымке, ночь под звёздами и облаками — точно так же светит луна в моём сердце».
— Пэй Сюэ, этих двух строчек недостаточно, чтобы утверждать о связи между Линь Цзяоцзяо и Шэнь Синъюнем.
— Господин прав. Но я видел у неё на поясе нефритовую подвеску с надписью «Синъюнь». Разве такое может быть простым совпадением?
— Подвеска… Её не нашли на месте преступления.
Цин Цзыцзинь кивнула:
— Да, я тоже искала — её там нет. Либо Линь Цзяоцзяо унесла её с собой, либо…
Она сделала паузу.
— Господин, это лишь наши предположения. Но если они верны, Шэнь Синъюнь наверняка причастен к делу.
— Господин, докладывает Янь Сюнь!
Снаружи, покрытый снегом с головы до ног, стоял Янь Сюнь. Его вид был почти комичен.
— Входи!
Янь Сюнь вошёл, стряхнул снег с плаща и, увидев Цин Цзыцзинь с Пэй Сюэ, приветственно кивнул:
— Госпожа Цинь, учитель Пэй, вы здесь.
— Брат Янь, что вы выяснили?
Янь Сюнь поклонился Се Цзюньюэ:
— Господин, сегодня, допрашивая служанок в доме Шэнь, я узнал кое-что важное.
— Что именно?
— Служанка по имени Цинмэй рассказала, что недавно между вторым и первым сыновьями Шэнь возник спор из-за права наследования. Они чуть не подрались, и только старый господин Шэнь сумел их разнять.
— Право наследования? Как это понимать?
— Дело в том, господин, что семья Шэнь — первые богачи Цзиньчэна. У них множество лавок и легендарные рецепты сычуаньской кухни. Поэтому борьба за наследство между братьями вполне объяснима.
— Но по древним обычаям наследует старший сын. Почему здесь всё иначе?
— Господин, вы не знаете: хотя Шэнь Бицин и был первым сыном, его мать была наложницей. А мать Шэнь Синъюня — законной женой. Поэтому Шэнь Синъюнь считает, что наследовать должен он. Из-за этого братья сильно поссорились.
— Когда это произошло?
— Месяц назад. В доме Шэнь запрещено об этом говорить, но мне удалось выведать правду.
— Брат Янь, да ты молодец! Как тебе удалось вытянуть такое из их слуг?
Янь Сюнь почесал затылок и смущённо улыбнулся:
— Госпожа Цинь, я ведь у вас этому научился!
— У меня…
Когда это она его учила выведывать тайны?
— Ладно, Янь Сюнь, ступай.
Когда Янь Сюнь вышел, Пэй Сюэ поспешно заговорил:
— Господин, теперь становится ясно: Шэнь Синъюнь далеко не прост.
— Пока не трогайте Шэнь Синъюня. Госпожа Цинь, у меня к вам просьба.
Цин Цзыцзинь нахмурилась:
— Господин хочет сказать, что ваши люди не могут найти Линь Цзяоцзяо, и вы просите моей помощи?
— Именно так. Янь Сюнь с отрядом уже несколько дней прочёсывает город, но Линь Цзяоцзяо будто испарилась. Никто её не видел. Остаётся только один вариант…
— Я поняла. Попробую поискать. Возможно, она ещё не ушла далеко.
Пэй Сюэ тоже понял, о чём они говорят: если Линь Цзяоцзяо не найти, возможно, она уже мертва.
— Госпожа Цинь, как вы собираетесь искать?
В доме Шэнь шли похороны. Когда Цин Цзыцзинь и Се Цзюньюэ прибыли, слуги как раз наводили порядок в траурном зале. Ледяной ветер пронизывал всё здание, и дом Шэнь казался гигантским ледником, пропитанным смертью.
Под руководством управляющего Цин Цзыцзинь и Се Цзюньюэ вошли в комнату, где умер Шэнь Бицин.
— Господин, вам что-то нужно?
— Как здоровье вашего господина?
— Господин пришёл в себя, но не желает принимать гостей. Похороны организуют второй и третий сыновья.
— Управляющий, каковы были отношения между вторым и первым сыновьями?
— Они были очень дружны.
— Говорят, мать второго сына — законная жена, а мать первого — лишь наложница?
Управляющий смутился.
— Господин, это…
— Это правда?
— Да. Обе матери уже умерли, и господин относился к обеим как к своим супругам.
— Понятно. Можете идти. Я осмотрюсь сам.
— Господин, когда тело старшего сына вернут?
— Не торопитесь. Дело ещё не раскрыто.
Управляющий поспешил поклониться:
— Простите, второй сын сказал, что похороны уже начались, и хотел бы вернуть тело старшего сына для погребальных обрядов. У старшего сына много друзей, поэтому…
Цин Цзыцзинь всё поняла:
— Передайте вашему второму сыну: пока дело не раскрыто, тело не вернут. Пусть немного потерпит.
— А вы кто такая?
Вдруг управляющий узнал её:
— Неужели вы та самая Цин Цзыцзинь, чьи расследования подобны чуду?
Она носила вуаль, но он узнал её! Управляющий добродушно рассмеялся:
— Госпожа Цинь, вы, верно, забыли: два года назад вы помогли судье Суну раскрыть дело о краже денег. Того, кого оклеветали, звали мой младший брат. Благодаря вашему методу с медяками в воде его оправдали. Иначе ему грозила бы тюрьма.
Се Цзюньюэ с ещё большим восхищением посмотрел на Цин Цзыцзинь. Та улыбнулась:
— Теперь вспомнила! Вы ведь брат Сунь Сань!
— Именно! Госпожа Цинь, вы пришли сюда по делу?
— Раз вы брат Сунь Сань, спрошу прямо: есть ли поблизости пруд или озеро?
— Пруда нет, но за задним двором есть озеро Лотосов. Зимой лотосы отмирают, но вода там глубокая. Туда почти никто не ходит.
— Озеро Лотосов…
— Да, озеро Лотосов. Там водятся карпы. Иногда я приношу им корм. Уже давно не был там.
— Пойдёмте туда вместе.
— Господин тоже хочет посмотреть на карпов?
Се Цзюньюэ кивнул:
— Да, посмотрим.
Они последовали за управляющим к озеру Лотосов. Вода была действительно глубокой и даже парилась.
Цин Цзыцзинь нахмурилась:
— Вода тёплая?
— Иногда тёплая, иногда холодная. Неизвестно почему.
Управляющий собрался бросить корм, но вдруг удивился:
— Странно, сегодня ни одной рыбы не видно!
— Может, зимой они спят?
Се Цзюньюэ усмехнулся:
— Госпожа Цинь, даже зимой рыбы едят.
— Правда?
Она этого не знала.
Управляющий ждал, но рыбы так и не появились. Он разочарованно вздохнул:
— Наверное, все ушли на глубину. Господин, госпожа Цинь, мне пора. А вы…
— Идите. Здесь прекрасный вид. Мы немного погуляем.
Когда управляющий ушёл, Цин Цзыцзинь быстро села на большой камень и, понизив голос, повернулась к Се Цзюньюэ:
— Я только что измерила расстояние отсюда до комнаты погибшего. Оно совсем небольшое.
— Вы хотите сказать, что если Линь Цзяоцзяо не покидала дом Шэнь, она может быть…
Его взгляд скользнул по тёмной глади озера. Вдруг на поверхности всплыл пузырёк, и из глубины показалась рыба.
Цин Цзыцзинь внезапно вспомнила один способ:
— Возможно, стоит попробовать с Дахуанем.
http://bllate.org/book/5440/535651
Готово:
