Цин Цзыцзинь кивнула:
— Ваша милость права. Убийца, убив жертву, не спешил покидать место преступления, а тщательно привёл в порядок одежду погибшего. Взгляните сами: одежда цела и аккуратна, но уже не свадебный наряд. Почему? Сегодня я побывала на месте происшествия — постельное бельё лежало нетронутое, всё было аккуратно сложено. Скажите на милость, если новобрачные даже не легли отдохнуть, зачем тогда переодеваться? Это явное излишество! Всё просто: убийца хотел скрыть причину смерти и опасался, что мокрая одежда вызовет подозрения.
Се Цзюньюэ кивнул:
— Вы правы, госпожа Цин. Продолжайте.
— Убийца воспользовался опьянением жертвы, убил его и создал видимость, будто тот просто заснул.
— Нет, это не могла быть Линь Цзяоцзяо! Госпожа Цин, Линь Цзяоцзяо не способна на убийство!
— Пэй Сюэ, я не утверждала, что убийца — Линь Цзяоцзяо. Однако подозрения против неё велики. Только найдя её, мы узнаем, что на самом деле произошло в ту ночь.
Когда они вышли из морга, судмедэксперт Чжан с глубоким уважением поклонился ей:
— Госпожа Цин, перед вашим мастерством осмотра тел я преклоняюсь! Такой изощрённый способ убийства… Я, старик, просто поражён!
— Да бросьте, дядя Чжан, хватит любезностей. Я лишь сделала выводы на основе улик, найденных на теле погибшего. Но чтобы подтвердить свою версию, мне нужно ещё раз побывать на месте преступления — я должна найти тот стул, который стал свидетелем убийства.
— Стул?
Се Цзюньюэ нахмурился, но тут же понял её замысел:
— Пойдёмте, я провожу вас.
Когда они прибыли в дом Шэнь, служанки как раз снимали красные ленты и фонари, заменяя их белыми — знаками траура.
— Ваша милость, есть ли какие-нибудь зацепки по делу моего старшего брата?
Шэнь Синъюнь, облачённый в траурные одежды, почтительно поклонился. Заметив рядом с Се Цзюньюэ девушку в алой одежде и с вуалью на лице, он спросил:
— Ваша милость, а кто это?
— Эта госпожа — приглашённый судмедэксперт нашего управления. Молодой господин Шэнь, вы что-то меняете?
— Ваша милость, мой старший брат скоропостижно скончался. Отец велел убрать всю эту праздничную мишуру и повесить белые фонари — он хочет устроить брату достойные похороны.
— Примите мои соболезнования, молодой господин.
— Ваша милость, прошу вас во что бы то ни стало отомстить за брата и заставить Линь Цзяоцзяо заплатить за содеянное!
— Откуда вы знаете, что это она?
Шэнь Синъюнь горько усмехнулся:
— Я всё услышал от второй матушки. Семья Линь осмелилась подделать год рождения невесты! Нам нужна невестка, рождённая в год Свиньи, иначе…
— Неужели молодой господин полагает, что всё это дело рук домашней лисьей божественной девы?
Голос Цин Цзыцзинь был тих, но Шэнь Синъюнь странно взглянул на неё:
— Вы знаете об этом?
— Конечно, знаю. В вашем роду, богатейшем в Цзиньчэне, много всяких слухов. Говорят, вы веками чтите домашнюю лисью божественную деву, которая оберегает ваш род и помогает вам процветать. Верно?
Шэнь Синъюнь не стал отрицать:
— Да, наш род действительно чтит домашнюю лисью божественную деву. Это общепризнанный факт.
— Смешно! Значит, вы думаете, что из-за неправильно выбранной невесты лисья дева разгневалась и отомстила вашему брату?
Шэнь Синъюнь лишь вздохнул и, шевельнув губами, сказал:
— Ваша милость, мне пора заниматься похоронами. Позвольте откланяться.
После его ухода Се Цзюньюэ и Цин Цзыцзинь переглянулись. Та пожала плечами:
— Ваша милость, вера в лисью деву здесь глубоко укоренилась.
— Пойдёмте.
В комнату погибшего никто не имел права входить без разрешения. Сяо Хуцзы, увидев их, поспешил поклониться:
— Ваша милость! Госпожа Цин!
— Заходите.
Внутри всё оставалось нетронутым. Взгляд Цин Цзыцзинь сразу упал на опрокинутый стул — резное деревянное сиденье. Надев перчатки, она осторожно подняла его и почувствовала, что поверхность липкая.
На резных узорах стула виднелись царапины, будто кто-то судорожно вцепился в них. Она повернулась к Се Цзюньюэ:
— Ваша милость, у вас есть кинжал?
Тот понял, чего она хочет, и, вынув из-за пояса короткий клинок, протянул ей:
— Осторожнее, не порежьтесь.
Эта заботливая фраза неожиданно согрела её сердце. Цин Цзыцзинь крепко сжала рукоять кинжала, достала из рукава платок и аккуратно соскребла немного лака со стула. Он оказался идентичен тому, что она обнаружила под ногтями погибшего.
— Ваша милость, так и есть. Этот стул в ту ночь стал свидетелем убийства… и невольным сообщником преступника.
Се Цзюньюэ окинул комнату внимательным взглядом:
— Подозрения по-прежнему больше всего падают на Линь Цзяоцзяо. Только найдя её, мы сможем узнать, что случилось прошлой ночью.
— Но странно: Линь Цзяоцзяо бесследно исчезла. Стражники у ворот не видели, чтобы она выходила. Как она могла покинуть дом Шэнь?
Се Цзюньюэ покачал головой:
— Возможно, в ту ночь здесь был и третий человек.
— Третий человек?
— Да. Зачем Линь Цзяоцзяо убивать жениха в первую брачную ночь и бежать одна? Какой у неё мотив? Я расследовал дело: до свадьбы они никогда не встречались, брак был устроен родителями. Даже если бы она не хотела выходить замуж за него, зачем совершать столь глупое преступление прямо в спальне?
Цин Цзыцзинь согласилась — поступок действительно странный.
— Если служанка говорит правду, семья Линь действительно подделала дату рождения Цзяоцзяо, чтобы выдать её замуж за самого богатого человека в Цзиньчэне. Но знала ли об этом сама Линь Цзяоцзяо — пока неизвестно. Что до версии с лисьей девой… давайте не будем принимать её всерьёз. Убийца либо из дома Шэнь, либо…
— Лисья дева! Лисья дева!
Снаружи послышался звонкий детский голос. К ним бежала маленькая девочка, за которой в панике гналась служанка:
— Маленькая госпожа, не бегайте! Подождите!
— Стойте!
Охранники тут же преградили девочке путь, но Се Цзюньюэ вышел навстречу:
— Пустите её.
— Большой брат! Лисья дева! Лисья дева!
— Простите, ваша милость! Я сейчас же уведу госпожу!
— Не надо. Ваша госпожа не будет мешать. Можете идти.
— Но…
— Малышка, что ты только что кричала? — окликнула её Цин Цзыцзинь.
Девочка подняла глаза, сначала посмотрела на Се Цзюньюэ, потом на вуалированную Цин Цзыцзинь и спросила:
— Сестричка, ты жена большого брата?
Слова ребёнка вызвали смех у нескольких стражников. Лицо Цин Цзыцзинь вспыхнуло — что за глупости несёт эта малышка?
— Ваша милость, дети ведь говорят без злого умысла.
Се Цзюньюэ мягко улыбнулся и, присев на корточки, осторожно погладил девочку по щеке, стараясь не напугать:
— Малышка, ты видела лисью деву?
Ваньэр шмыгнула носом:
— Лисья дева — это и есть невеста!
— Что?!
Лисья дева — это невеста?
— Невеста целовалась и обнималась с папой! Значит, она лисица! А лисица — это и есть лисья дева!
Се Цзюньюэ и Цин Цзыцзинь переглянулись. Та тоже присела и ласково спросила:
— Малышка, когда ты видела, как невеста обнималась с твоим папой?
Ваньэр, заворожённая красотой вуалированного лица, восхищённо прошептала:
— Сестричка, ты такая красивая! Ты тоже лисица?
Цин Цзыцзинь: «...»
Этот непоседа.
Се Цзюньюэ быстро встал и, кашлянув, сказал:
— Она немного не в себе. Не сердитесь.
— Конечно нет.
— Лисья дева, подожди меня!
Ваньэр вдруг бросилась бежать, словно увидела кого-то. Все стражники перепугались — откуда тут взяться лисьей деве?
Цин Цзыцзинь тоже почувствовала, что девочка ведёт себя странно.
— Ваша милость, как вы думаете о её словах?
— А вы?
Цин Цзыцзинь покачала головой:
— Ваша милость, стоит проверить второго сына. Узнайте, правду ли сказала малышка. Где был Шэнь Синъюнь в момент преступления?
— Я уже допросил всех членов семьи Шэнь. В ту ночь Шэнь Синъюнь принимал гостей на пиру и вернулся в свои покои только в час Быка. Есть свидетели — слуги.
— В час Быка? По моим расчётам, смерть наступила примерно за пять часов до нашего прибытия на место преступления в час Дракона. Значит, убийство произошло именно в час Быка.
— Верно. Но у Шэнь Синъюня нет ни времени, ни мотива. Слуги подтвердили: он сильно опьянел, и его отнесли в покои слуги Фацай и Фаья. Это могут подтвердить все.
— То есть он действительно был без сознания?
— Да.
Цин Цзыцзинь нахмурилась:
— Тогда убийца точно из семьи Шэнь. Ваша милость, обратите внимание: все улики тщательно уничтожены. Где бумага, которой задушили жертву? Где чайник? Их нигде нет.
Она только что обыскала комнату — чайника и бумаги действительно не было. Убийца забрал или уничтожил все улики, чтобы создать иллюзию, будто убийство совершила лисья дева.
— Но у всех членов семьи Шэнь есть алиби. Глава рода, Шэнь Синъюнь, третий сын Шэнь Синъюэ… Я слышал, пир продолжался до часа Быка, а потом гости начали расходиться. Возможно, убийца — один из гостей, который воспользовался суматохой и скрылся.
— Нет. Тогда где Линь Цзяоцзяо? Есть два варианта. Первый: Линь Цзяоцзяо — убийца. Она убила жениха и скрылась, переодевшись. Второй: настоящий убийца — другой человек, а Линь Цзяоцзяо тоже погибла. Но преступник похитил её, чтобы создать видимость, будто всё дело рук лисьей девы.
Се Цзюньюэ с одобрением посмотрел на неё:
— Госпожа Цин, ваш ум остр, а предположения смелы. Действительно, возможны оба сценария. Я уже усилил поиски Линь Цзяоцзяо — надеюсь, скоро будут новости.
На улице стоял лютый мороз. Ни души. Ледяной ветер резал лицо, как нож. Цин Цзыцзинь спрятала лицо в воротник пальто. Се Цзюньюэ шёл рядом, держа над ней зонт. Они шагали плечом к плечу, провожая её домой.
Снег падал крупными хлопьями, и вскоре голова Се Цзюньюэ покрылась белым налётом.
Цин Цзыцзинь остановилась, растирая озябшие руки:
— Ваша милость, вы весь в снегу! Не надо держать надо мной зонт — у меня есть шапка.
Она была ниже его на голову и, встав на цыпочки, осторожно стряхнула снег с его волос. Под одним зонтом они были защищены от ветра и метели. В её глазах сияли звёзды.
На мгновение весь мир исчез.
Недалеко стоял Фу Шу с другим зонтом и, увидев эту картину, замер на месте. Ага, эти двое, кажется, смотрят друг другу в душу?
— Хе-хе…
— Кхм-кхм!
Цин Цзыцзинь, довольная тем, что снег убран, улыбнулась — на щеках проступили глубокие ямочки.
— Ну всё, ваша милость, пойдёмте дальше.
Они собрались идти, но тут заметили…
Фу Шу стоял неподалёку и весело улыбался:
— Молодой господин, я принёс вам зонт!
— Фу Шу, давно ли ты здесь?
Цин Цзыцзинь удивилась — он что, незаметно подкрался?
Фу Шу весело подбежал:
— Госпожа Цин, я давно здесь! Есть ли какие-нибудь подвижки по делу?
— Нет.
— Не волнуйтесь! Вы, госпожа Цин, распутываете дела, как богиня, а с нашей помощью, молодого господина в том числе, это дело скоро будет раскрыто!
— Фу Шу, вы сегодня особенно сладко говорите. Ладно, раз вы пришли за своим господином, я пойду одна. Дахуань ждёт меня дома.
— Госпожа Цин…
Снег падал всё гуще. Алый плащ Цин Цзыцзинь развевался на ветру, а её чёрные волосы и алый наряд постепенно растворялись в метели, навсегда оставшись в сердце Се Цзюньюэ.
Фу Шу, заметив, что его господин не может отвести взгляда, шепнул:
— Молодой господин, не смотрите так. Если она ваша невеста — никуда не денется.
Се Цзюньюэ отвёл глаза, но не рассердился:
— Что ты болтаешь? Как продвигается расследование того, что я поручил?
— Молодой господин, да вы краснеете! Я всё видел!
— Что именно ты видел?
Фу Шу хихикнул, испугавшись гнева, и быстро сменил тему:
— Ничего-ничего! Молодой господин, я разузнал кое-что о братьях Шэнь Синъюэ и Шэнь Синъюнь. В этом знатном доме творится что-то странное.
— В чём странность?
Тем временем Цин Цзыцзинь уже подходила к дому. Едва она открыла дверь, как Дахуань радостно бросился к ней:
— Эй, стой! Веди себя!
Пёс послушно замер, потом радостно завилял хвостом. Цин Цзыцзинь погладила его по голове и снова задумалась о пропавшей Линь Цзяоцзяо. Возможно, та сбежала… А может, уже…
Мертва.
http://bllate.org/book/5440/535650
Готово:
