— Нет, вы переоделись в Юнь Нянгу, но разве Хун Фэн, Бай Цюй и Цин Мэн не узнали бы подделку?
— Прошло уже пять лет — они давно всё позабыли. Да и в ту ночь, когда узнали, что та книга у Юнь Нянги, пришли красть её, но так и не увидели её лица: она была под фатой. Естественно, не узнали бы и сейчас, даже если бы мы надели её обличье — подозрений бы не возникло.
— Отличный ход! Ради одной книги вы столько лет всё это планировали… Но ваши расчёты пошли прахом.
Сяся гордо подняла подбородок:
— Господин Се, вы ошибаетесь. По крайней мере, мы вернули сокровище, утраченное нашим родом. Даже если умрём, сестры и я сможем с чистой совестью предстать перед предками. Вы всё время твердите о беспристрастности и справедливости, но так и не ответили на мой вопрос!
— Дело рода Наньгун было окончательно решено ещё тогда. Где тут несправедливость?
— Просто потому, что виновник — император, вы и испугались! Всё ваше «служение народу» — пустые слова!
— Наглец! Смеешь оскорблять господина Се перед лицом смерти? — возмутился Янь Сюнь.
Он никак не мог понять, откуда у Сяся столько дерзости. Се Цзюньюэ лишь приподнял уголки губ:
— Принесите признательные записки. Пусть все трое подпишут и поставят отпечатки пальцев. Дело о Невесте-призраке в театре «Лося Лоу» считаю закрытым.
Так завершилось загадочное и жуткое дело в театре «Лося Лоу». Как только Далиса опубликовала объявление, народ повалил туда, чтобы посмотреть на шумиху.
— Ах, так вот кто убийцы — две сестры!
— Да уж, совсем ещё молодые… Чем только не заняться, а они — убивать!
— Я-то думала, что это сама Невеста-призрак бродит… Оказывается, призраков на свете нет.
— Тётушка Ли, призраков нет, но люди страшнее любого духа.
Подошла Цин Цзыцзинь. Вдова Ли, увидев её, заговорила:
— А, Цинь-девушка, и ты тут? Говорят, господину Се помогала какая-то женщина-судмедэксперт. Говорят, она ужасно некрасива, но зато как ловко раскрыла дело!
Цин Цзыцзинь: «…»
Неужели она настолько уродлива?
— А откуда вы знаете, что она некрасива?
— Да как же не знать! Она всегда вуаль носит, когда трупы осматривает. Разве красавица стала бы прятать лицо?
«Какая логика?!» — подумала Цин Цзыцзинь.
— Поздравляю, Цинь-девушка.
Позади раздался знакомый голос. Она обернулась — это был…
— Пэй Сюэ? Ты тоже сюда за зрелищем?
— Нет, — покачал головой Пэй Сюэ. — Один мой ученик завтра выходит замуж. Попросил написать несколько свадебных парных надписей для удачи.
— Ученик? Кто?
— Линь Цзяоцзяо.
— Первая красавица Цзиньчэна выходит замуж?
Цин Цзыцзинь ещё недавно просила Фу Шу поговорить с Се Цзюньюэ насчёт Линь Цзяоцзяо — мол, у той нет жениха. А тут вдруг свадьба?
— Да. Выходит за старшего сына богатейшего дома Шэнь — Шэнь Бицина.
— Дом Шэнь?
Цин Цзыцзинь знала этот род — богачи Цзиньчэна. Линь Цзяоцзяо — первая красавица города, так что брак с домом Шэнь выглядел очень уместно.
— Верно. Мне пора.
— Цинь-девушка, господин Се просит вас.
Издалека спешил Фу Шу. Цин Цзыцзинь нахмурилась:
— Фу Шу, что ещё? Дело же закрыто.
Фу Шу ничего не объяснил, лишь велел поторопиться. Она, вздохнув, пошла за ним. В Далисе она застала Се Цзюньюэ во дворе — он играл с попугаем.
Едва она подошла, как зоркая птица её заметила и закричала во всё горло:
— Жена пришла! Жена пришла!
Цин Цзыцзинь чуть не задохнулась от злости. Да что за глупая птица!
Фу Шу за её спиной прикрыл рот, смеясь:
— Вот умница! Сама себе жёнушку господину находит. Сегодня получишь мяса в награду!
— Фу Шу, ты чего смеёшься? Попугай чушь несёт!
— Старый слуга ничего не слышал.
Когда Фу Шу ушёл, Се Цзюньюэ обернулся:
— Прошу садиться, Цинь-девушка.
— Господин, в чём дело? Мне ещё свинину покупать надо.
Скоро наступал праздник Лаба, и мясо раскупали особенно активно.
Се Цзюньюэ, заметив, что её тонкое красное платье плохо греет, протянул ей свой грелочный сосуд:
— Зябко?
— Жена зябнет, обними… — затараторил попугай.
— Замолчи!
Цин Цзыцзинь тут же пожалела о крике — ведь получалось, будто она сама призналась!
«Как же так! Всю жизнь умна была, а теперь погублена глупой птицей!»
Се Цзюньюэ тихо рассмеялся:
— Не обращай внимания на эту проказницу. Она всегда такая шаловливая.
— Господин, зачем вы меня вызвали? Мне правда надо идти за свининой.
— Сегодня я хотел поблагодарить тебя за помощь в раскрытии дела. Не волнуйся, я не нарушу своего обещания. Но…
— Вы не собираетесь расследовать дело рода Наньгун? Ведь прошло уже двадцать лет — как его теперь раскрыть?
Она знала: Се Цзюньюэ не боится императора — его статус выше этого.
— Вот дела того времени. Посмотри, нет ли чего странного.
— Дела?
Значит, он действительно собирался пересмотреть дело рода Наньгун.
Прочитав документы, Цин Цзыцзинь поняла, в чём была суть: во время выступления Наньгун Фусу, старший брат сестёр, случайно выпустил огонь изо рта, и тот вспыхнул на одежде принца. Тот мгновенно оказался в огне и быстро сгорел.
— Господин, в делах нет ошибок… Но мне кажется, тут что-то не так.
— Ты тоже это заметила?
— Да. Даже если огонь попал на одежду, человек не мог так быстро сгореть. Если только…
— Если только?
— Если только одежда принца в ту ночь не была особенно легко воспламеняющейся. Но, господин, род Наньгун сейчас представлен только этими тремя. Если их казнят за убийство, вы как оформите дело? Ведь род Наньгун должен был быть полностью уничтожен двадцать лет назад. Сейчас они вышли из тени лишь ради книги. Даже если бы не убивали, они не могли бы показываться публично — ведь они беглые преступники.
То есть их истинные личности нельзя раскрывать. Иначе снова всплывут имена тех, кто арестовывал род Наньгун, и дело затянется без конца.
Се Цзюньюэ прищурился и спросил:
— Как, по-твоему, следует оформить дело?
Цин Цзыцзинь вдруг улыбнулась, макнула палец в чай и написала на столе четыре иероглифа: «Без упрёка совести».
— Вас это устраивает, господин?
В это мгновение на небе вспыхнул золотистый рассвет.
После раскрытия дела о Невесте-призраке Се Цзюньюэ стал образцом честного чиновника в глазах жителей Цзиньчэна. Но никто не ожидал, что сам глава Далисы окажется у мясной лавки — рядом с Цин Цзыцзинь, помогая ей торговать свининой.
Его появление сделало её лавку невероятно популярной.
— Свежая свинина! Берёте, тётушка?
— Ах, да это же сам господин Се! Вы помогаете Цинь-девушке торговать?
Цин Цзыцзинь, не отрываясь от разделки туши, бросила взгляд на тётушку Фан:
— Вы его знаете?
— Конечно! В тот день видела, как он выходил из Далисы. Цинь-девушка, тебе повезло — даже господин Се помогает тебе!
Цин Цзыцзинь смутилась. Се Цзюньюэ легко улыбнулся, закатал рукава:
— Тётушка, здесь нет господина Се — есть только свежая свинина. Берёте?
— Беру, беру! Такое мясо, нарезанное господином, наверняка вкуснее! Дайте мне пять кусков!
— Ах, господин Се! Цинь-девушка, тебе так повезло! И мне дайте!
Цин Цзыцзинь не ожидала, что все эти женщины узнали Се Цзюньюэ. Обычно за день она продавала половину туши, а сегодня — всю за три часа.
Её оттеснили к краю — она только и успевала принимать деньги, пока Се Цзюньюэ ловко нарезал мясо покупателям. Увидев, насколько он искусен в этом, Цин Цзыцзинь была поражена.
— Господин, вам следовало бы торговать мясом — зря такой талант пропадает!
Се Цзюньюэ положил нож для разделки свиней и усмехнулся:
— Я лишь немного потренировался в фехтовании. Принцип тот же. Неплохая сегодня торговля, верно?
— Да уж не просто неплохая! Господин, если будете каждый день помогать, я скоро куплю дом!
— Дом?
Она пожала плечами. В прошлой жизни у неё была своя квартирка, а здесь — дырявая лачуга. Её мечта — купить большой дом, чтобы ей и Дахуаню не пришлось мокнуть под дождём.
— Да. Мой домик течёт.
Се Цзюньюэ нахмурился:
— Дом — это не так просто купить.
— Значит, надо зарабатывать!
Он тихо рассмеялся:
— Тебе не обязательно покупать дом. Если выйдешь замуж за хорошего мужа, у тебя будет и дом, и…
— Да бросьте, господин! Я простая горожанка, не то что богатые семьи. Вот Линь Цзяоцзяо — вчера вышла замуж за богача Шэнь, и ей не пришлось ни о чём заботиться. Мне такого счастья не видать.
— Иногда богатство не приносит счастья.
Цин Цзыцзинь закатила глаза. Ей показалось, что ветер стал особенно пронизывающим. Такие слова от Се Цзюньюэ её не удивили.
— Господин, вы из знати — не поймёте, как простым людям нужны деньги. Без денег нет ничего — ни дома, ни достоинства. Вон тот старик — каждый день собирает мусор, чтобы выжить. Спросите его, счастлив ли он? Какое тут счастье, если даже есть нечего?
Се Цзюньюэ нахмурился, глядя, как она отвергает его слова на пронизывающем ветру:
— Прости, Цинь-девушка.
— Вам не за что извиняться. Принц не поймёт горя простого человека. Так что…
— Господин! Плохо дело!
Издалека подбежал Янь Сюнь с отрядом. У Цин Цзыцзинь сердце ёкнуло — когда Янь Сюнь бежит так быстро, значит, либо новое убийство, либо…
Се Цзюньюэ нахмурился:
— Янь Сюнь, что случилось?
— Господин, в доме Шэнь беда!
— Дом Шэнь? Те самые, у кого вчера была свадьба?
— Да, именно они.
— Янь-дай, что случилось с домом Шэнь?
— Молодой господин Шэнь мёртв, а невеста Линь Цзяоцзяо бесследно исчезла!
— Янь Сюнь, немедленно в дом Шэнь!
Се Цзюньюэ обернулся к Цин Цзыцзинь:
— Ты пока прибери здесь. Я поеду.
— Эй…
Она проводила его взглядом. Вскоре подошёл Пэй Сюэ:
— Цинь-девушка, правда, что господин Се помогал тебе торговать?
— Да. Он только что уехал в дом Шэнь.
— Дом Шэнь? Зачем?
Цин Цзыцзинь вспомнила про Линь Цзяоцзяо:
— Пэй Сюэ, ты ещё не знаешь?
Пэй Сюэ нахмурился:
— С утра слышал от соседей, что господин Се помогает тебе у лавки. Пришёл посмотреть. Ничего не слышал о беде в Цзиньчэне.
Цин Цзыцзинь не знала, как утешить его:
— Пэй Сюэ, с твоей ученицей Линь Цзяоцзяо беда.
Лицо Пэй Сюэ потемнело:
— Какая беда? С ней всё в порядке!
— Только что прибежал Янь Сюнь. Молодой господин Шэнь мёртв, а Линь Цзяоцзяо пропала без вести.
— Что?! Невозможно! Вчера я сам был на свадьбе! Как такое может быть?!
Пэй Сюэ в панике:
— Цинь-девушка, я должен туда!
— Господин Се уже там. Сейчас всё оцеплено — не пройдёшь. Давай уберём лавку, и я отвезу тебя.
— Ты пойдёшь осматривать труп?
Он знал об их договорённости: она помогала только в делах, связанных с женскими призраками. Дело закрыто — по её характеру, она бы не вмешивалась.
— Пойдём, посмотрим, что случилось.
В Цзиньчэне, только что обретшем покой, вновь разразилась беда: старший сын богатейшего дома Шэнь, Шэнь Бицин, найден мёртвым в брачных покоях, а невеста Линь Цзяоцзяо исчезла. Новость потрясла город.
Дом Шэнь славился своим фирменным блюдом «Восемь сокровищ из перца» и был главным богатством Цзиньчэна.
Вчера — свадьба, сегодня — похороны. За одну ночь старый господин Шэнь постарел на десять лет. Все сокрушались: беда и радость ходят рядом.
Когда Се Цзюньюэ прибыл с отрядом Далисы, в доме Шэнь, кроме старого господина, присутствовали второй сын Шэнь Синъюнь и третий сын Шэнь Синъюэ, за ними — толпа слуг и служанок, все в слезах, не оправившиеся от перехода от свадьбы к похоронам.
Шэнь Синъюнь, красивый, как и подобает его имени, вежливо поклонился:
— Приветствую вас, господин Се.
— Вы…
— Доложу, господин: я — Шэнь Синъюнь, сын дома Шэнь. Это мой младший брат Синъюэ. Погибший — наш старший брат Шэнь Бицин.
http://bllate.org/book/5440/535648
Готово:
