— Значит, я вовсе не утверждала, что он не причастен к делу. Напротив, именно такая речь убедительно доказывает: он связан с этим делом множеством нитей. Даже если не принимать во внимание, что он жених Юнь Нянги, уже одно то, как он сообщил вам, будто видел её, вызывает серьёзные подозрения. Распространяя слухи о призраках и нечисти, он явно пытается ввести следствие в заблуждение. Я думаю…
— Девушка хочет сказать, что монах знает, кто настоящий убийца?
Цин Цзыцзинь щёлкнула пальцами:
— Господин Се, вы просто читаете мои мысли! Совершенно верно. То, что монах гнался за Юнь Нянгой, — правда. Но гнался он не за Невестой-призраком, а за настоящим преступником, который использует историю Юнь Нянги в своих целях.
— Я пришёл к тому же выводу, что и вы, девушка. Поэтому…
Автор говорит: «Милые читатели, если вам нравится эта история, не забудьте добавить её в закладки! От одного клика вы станете ещё прекраснее…»
Се Цзюньюэ тихо рассмеялся:
— Ловушка с приманкой. Скоро он сам себя выдаст.
— Господин, то, что вы просили, принесли.
Снаружи вошёл Фу Шу и поставил на стол коробку. Цин Цзыцзинь заглянула внутрь — там лежали чистые листы бумаги.
— Это что?
— Это отпечатки обуви всех, кто находился в театре «Лося Лоу» в тот вечер.
— Отпечатки обуви?
Она взяла один лист и осмотрела:
— Этот явно женский. А рисунок подошвы…
Се Цзюньюэ нахмурился:
— Какой рисунок?
Цин Цзыцзинь вдруг поняла, в чём дело, и стремглав выбежала из комнаты. Фу Шу, глядя ей вслед, крикнул:
— Эй, Цин! Куда ты так помчалась?
Се Цзюньюэ сразу догадался, что она обнаружила зацепку:
— Фу Шу, я пойду за ней.
— Эй, господин! Вы вернётесь к обеду?
Но его господин уже исчез из виду. Тогда Фу Шу подозвал нескольких стражников:
— Вы, идите за начальником! Если с ним что-то случится — ваши задницы будут в дырках!
— Есть, Фу Шу!
Все стражники из Далисы побаивались Фу Шу. Как только они ушли, из внутренних покоев раздался пронзительный крик попугая:
— Жених гонится за невестой! Жених гонится за невестой!
В полдень солнце палило нещадно.
На террасе театра «Лося Лоу» Цин Цзыцзинь сама залезла наверх, а потом спустилась обратно. Однако на самой террасе не осталось ни одного следа.
Спустившись, она села прямо на пол и горько усмехнулась — чуть не попалась на уловку убийцы.
— Цин Цзыцзинь, вы что-то выяснили?
Се Цзюньюэ поднялся наверх как раз в тот момент, когда увидел…
Цин Цзыцзинь сидела на полу босиком, раскинув ноги, как настоящий мужлан. Его взгляд потемнел — эта девушка уж слишком нестеснительна.
— А, господин Се!
Она поспешно встала и отряхнулась. Се Цзюньюэ кашлянул:
— Здесь никого нет. Можете звать меня Се Цзюньюэ. Или…
— Господин Се.
Цин Цзыцзинь была прямолинейной и искренней, совсем не похожей на других девушек, которые кокетничают и краснеют:
— Ладно, господин Се, пора отпустить Сюй Эр.
— Отпустить? Я и не собирался держать её долго. Что вы обнаружили?
Цин Цзыцзинь быстро заговорила:
— Почти попалась на уловку убийцы! Эти проклятые отпечатки — подделка. Взгляните: эти следы не от естественного шага, а намеренно оттиснуты.
— Оттиснуты? Как это понимать?
Цин Цзыцзинь уже натягивала обувь. Се Цзюньюэ тоже заметил странность и вдруг осенило:
— И правда! Значит, ориентироваться на рисунок подошвы — ошибка.
— Именно! Убийца хотел сбить нас с толку. Но, к счастью, мы всё исправили. Теперь ясно одно: Юнь Нянга всё ещё в театре «Лося Лоу».
Се Цзюньюэ прекрасно понял её мысль: настоящий преступник в ту ночь находился в здании. Но кто он?
Подозрения в отношении служанки Сюй Эр уже сняты. Остаются: горничная Сяся, хозяйка Юнь Фэн и трое слуг.
Когда они вышли из театра, уже смеркалось. Над горизонтом разливалась алым закатная заря — зрелище поистине великолепное.
— Цин Цзыцзинь, не хотите выпить чаю?
— Чай — не сейчас. У меня ещё дела. Господин Се, вы свободны.
— Дела? Куда вы направляетесь?
Цин Цзыцзинь заметила, что он упорно следует за ней:
— Разумеется, по делам расследования. Я же обещала вам раскрыть это дело и не стану нарушать слово. К тому же мне нужны ваши рекомендации — без них мои свинины не пойдут в продажу.
— Может, я пойду с вами?
— Не нужно. Я ищу одного…
— Цин Цзыцзинь!
Из толпы к ним подошёл молодой человек в чёрной одежде. Увидев его, Цин Цзыцзинь радостно помахала:
— Пэй Сюэ! Я как раз собиралась к тебе!
Пэй Сюэ мягко улыбнулся, но, заметив рядом незнакомца, спросил:
— Цин Цзыцзинь, а это кто?
Цин Цзыцзинь, видя, что Се Цзюньюэ тоже оценивающе смотрит на Пэй Сюэ, поспешила представить:
— Это господин Се. А это Пэй Сюэ — учитель из Академии Юйдэ. Он невероятно умён: знает всё обо всём, особенно увлекается оперой Сычуани.
Се Цзюньюэ кивнул:
— Так вы учитель Пэй. Честь познакомиться.
Пэй Сюэ сразу понял, что перед ним не простой человек, и слегка поклонился:
— Господин Се, рад приветствовать вас.
— Учитель Пэй, вы действительно разбираетесь в опере Сычуани?
Пэй Сюэ скромно улыбнулся:
— Не стоит преувеличивать. Просто Цин Цзыцзинь слишком высоко обо мне думает.
Цин Цзыцзинь поспешила вставить:
— Пэй Сюэ, не скромничай! Я как раз хотела спросить тебя кое о чём.
Пэй Сюэ нахмурился:
— О чём?
Цин Цзыцзинь оглянулась по сторонам и тихо спросила:
— Ты знаешь, когда в Цзиньчэн появилась опера «Юнь Нянга на мосту Найхэ»?
Пэй Сюэ замер:
— Юнь Нянга…
— Да. Ты же так увлечён оперой Сычуани. Когда именно эта Призрачная опера попала в Цзиньчэн?
Тем временем за городом, в подмостовом пространстве, река уже покрылась льдом. Один неверный шаг — и можно провалиться в ледяную пучину.
На берегу стоял человек в широкополой шляпе. Снег и ветер сливали его с ночью.
Его зелёный халат трепетал на ветру.
— Я только что оторвался от этих надоедливых стражников. Ты даже не заметил, что за тобой следят?
За его спиной появилась хрупкая фигура в тёплом пуховике, лицо скрыто под лисьим капюшоном. Только холодный голос выдавал в ней женщину.
Мужчина медленно обернулся. Его взгляд был глубок и непроницаем. Ветер колыхал завесу на шляпе, будто готов был сорвать её и обнажить лицо.
— Амитабха. Море страданий безбрежно, но берег спасения близок. Путник, вы сбились с пути.
Женщина горько усмехнулась:
— Монах, лучше позаботься о себе. Власти уже следят за тобой. В следующий раз не приходи ко мне. Иначе я превращусь в злого духа и лишу тебя возможности быть монахом.
— Тогда бедному монаху не останется ничего, кроме как исполнять волю Небес — истреблять злых духов и изгонять нечисть!
— Ха-ха! Попробуй, если осмелишься!
С этими словами женщина исчезла в метели. После её ухода и мужчина в шляпе растворился во тьме.
Из кустов на берегу выбрался Янь Сюнь, весь окоченевший от холода. Он с довольной ухмылкой смотрел вслед женщине:
— Начальник — гений! Знал, что они устроят представление и сорвут хвост нашим людям. А я-то всё равно ухитрился проследить! Эй, за ней! Посмотрим, куда она направится!
— Начальник, сколько человек послать?
— Дурак! Чем больше людей — тем заметнее. Двух достаточно.
Первая стража. В маленькой таверне на улице Цзиньчэна горят свечи, на плите бурлит горячее вино. От одного глотка тело наполняется теплом.
Трое сидят за столиком, наслаждаясь уютом.
— Понятно. Пэй Сюэ, откуда вы так хорошо всё знаете?
Пэй Сюэ опрокинул чашу вина:
— Я родился и вырос в Цзиньчэне. Местные обычаи и культура мне близки, поэтому я многое изучил. Опера «Юнь Нянга на мосту Найхэ» появилась здесь примерно пять лет назад. Её автор — господин Наньго. После премьеры пьеса некоторое время пользовалась популярностью, но ничего особенного не происходило, и несчастий не было… до тех пор, пока…
Се Цзюньюэ слегка нахмурился:
— До каких пор?
Пэй Сюэ поставил чашу на стол:
— Пока пять лет назад семья Линь не пригласила другую труппу исполнить эту пьесу. Само по себе это ничего не значило, но после окончания спектакля актёр умер прямо на сцене. С тех пор пошла молва: кто исполняет «Невесту-призрака» — тот умирает. Люди испугались, и никто больше не заказывал эту пьесу. Театры тоже отказались её ставить.
— Умер? Как именно?
Цин Цзыцзинь даже не слышала об этом. Неужели достаточно просто сыграть роль — и умрёшь?
— Судмедэксперт установил: внезапная смерть. Возможно, просто совпадение, но люди поверили в проклятие. Хотя, по правде говоря, музыка в «Юнь Нянге на мосту Найхэ» прекрасна, сюжет трогателен… просто слишком трагичен. Жаль, что из-за слухов о проклятии жители Цзиньчэна теперь боятся эту оперу как огня.
Се Цзюньюэ лично налил Пэй Сюэ ещё вина:
— Учитель Пэй, почему вы, в отличие от других, не верите, что преступления совершает сама Юнь Нянга?
Пэй Сюэ улыбнулся и посмотрел на Цин Цзыцзинь с восхищением:
— Цин Цзыцзинь однажды сказала: «В мире нет призраков и богов». А Конфуций учил: «Не говори о чудесах, силе, бунтах и духах».
Цин Цзыцзинь обрадовалась:
— Пэй Сюэ, вы запомнили мои слова?
Не скажешь, но за все эти годы в этом мире у неё был только один настоящий друг — Пэй Сюэ. Когда она только приехала в Цзиньчэн, местные не принимали женщину-мясника. Благодаря поддержке Пэй Сюэ горожане постепенно привыкли к ней. Он не только эрудирован и скромен, но и обладает рыцарским духом. Самое удивительное — он не считал её «нечистой» из-за работы с трупами и даже открыто выступал за равенство полов, утверждая, что женщины тоже способны на великие дела. В мире, где правят мужчины, такой человек — редкость.
Пэй Сюэ с глубоким чувством посмотрел на неё:
— Каждое слово Цин Цзыцзинь для меня — золотое правило. Я храню их в сердце и никогда не забуду.
Се Цзюньюэ, наблюдая за их взаимной симпатией, незаметно сжал чашу. Он кашлянул:
— Дружба между вами, Цин Цзыцзинь и учитель Пэй, поистине достойна восхищения.
Цин Цзыцзинь с удовольствием согласилась:
— Конечно! Пэй Сюэ — лучший из всех…
Она чуть было не сказала «мужчин», но, заметив потемневшее лицо Се Цзюньюэ, поспешила исправиться:
— То есть…
— Учитель Пэй, спасибо за разъяснения. Эти сведения очень важны для расследования.
Се Цзюньюэ встал, собираясь уходить. Пэй Сюэ тоже поднялся и поклонился:
— Простой человек, как я, счастлив дружить с вами, господин Се. Если понадобится помощь — готов отдать жизнь.
— Вы знали, кто я?
Он ведь не представлялся.
Пэй Сюэ весело рассмеялся:
— Господин Се — благороден, честен и полон достоинства. Я слышал, что молодой начальник Далисы Се Цзюньюэ трижды приходил к мясной лавке за помощью Цин Цзыцзинь. Раз вы вместе — я рискнул предположить, что это вы.
— Учитель Пэй, вы поистине проницательны. В Далисе ещё дела. Прощайте.
— Господин!
В этот момент на улице раздался тревожный голос Янь Сюня. Он подбежал и поклонился:
— Господин, срочные новости!
Се Цзюньюэ нахмурился:
— Есть зацепка?
Вскоре Се Цзюньюэ и Янь Сюнь ушли. Цин Цзыцзинь зевнула, глядя им вслед:
— Похоже, рыба клюнула. Наш господин Се знает немало способов выманить преступника.
— Цин Цзыцзинь, вы же обещали больше не помогать властям. Почему на этот раз сделали исключение? Неужели из-за…
— Пэй Сюэ, не выдумывай! Не то, о чём ты думаешь. Просто…
— Господин Се — человек видный и знатного рода. Неудивительно, что девушки им восхищаются. Если вы в него влюблены — в этом нет ничего дурного.
Цин Цзыцзинь закатила глаза:
— Пэй Сюэ, хватит болтать! Я помогаю ему за вознаграждение.
— Вознаграждение?
— Ладно, сегодня ты дал мне массу полезной информации. Теперь мне нужно найти этого господина Наньго. У тебя есть о нём сведения?
Пэй Сюэ был настоящим ходячим энциклопедистом: хоть и учитель, но знал всё обо всём. Многие её прошлые дела раскрывались благодаря его подсказкам.
Пэй Сюэ покачал головой:
— Нет. После того как он написал «Юнь Нянгу на мосту Найхэ», больше ничего не сочинял. Никто не знает, кто он такой. Но говорят, у него есть одна особенность — по ней можно его вычислить.
— Особенность? Какая?
— Господин Наньго обожает говядину Чжан Фэя.
Услышав это, Цин Цзыцзинь подумала, что господин Наньго — человек простой и земной.
— Есть ещё что-нибудь?
Автор говорит: «Обещаю ежедневные главы! Милые читатели, добавьте в закладки, пожалуйста! Автор умоляет на коленях, целую вас!»
http://bllate.org/book/5440/535639
Готово:
