В Цзиньчэне множество уличных закусок, и местные жители обожают острое. Говядина Чжан Фэя — старейшее заведение в городе: его лавки разбросаны по всем улицам и переулкам, и немало горожан с удовольствием лакомятся ею. Так что это вовсе не ценный след.
Пэй Сюэ покачал головой:
— Больше ничего нет.
Цин Цзыцзинь нахмурилась и потёрла нос:
— Такая тайна?
— Госпожа Цин, уже поздно. Даже если вы хотите расследовать дело, придётся ждать завтра. Позвольте проводить вас домой. В последнее время в Цзиньчэне неспокойно — будьте осторожны.
Раньше Цин Цзыцзинь помогала господину Суну раскрыть немало загадочных дел. Помогая одним, она неизбежно наживала врагов среди других.
— Ладно, пойду отдохну.
— Прошу.
Они прошли несколько шагов, как вдруг она увидела…
Противоположная улица была пуста. Холодный ветер колыхал фонари у обочины, словно водоросли в бурном море. Но посреди улицы стояла женщина, плотно укутанная, будто в кокон. Порыв ветра сорвал с её головы платок — и Цин Цзыцзинь узнала её.
Странно! Это же Юнь Фэн, хозяйка театра «Лося Лоу»! Что она делает здесь в четыре часа ночи?
— Госпожа Цин, что с вами?
Цин Цзыцзинь быстро обернулась к Пэй Сюэ:
— Пэй Сюэ, мне срочно нужно кое-что сделать. Сходи, пожалуйста, домой и покорми собаку.
— Куда ты собралась?
Цин Цзыцзинь сунула ему ключ и исчезла в темноте. Пэй Сюэ проводил взглядом её поспешную фигуру, и в его ясных глазах мелькнула тень.
В пять утра, в конце узкого переулка, находилась лавка косметики «Чжан Сисы». Цин Цзыцзинь увидела, как Юнь Фэн постучала в заднюю дверь. Вскоре дверь открыли, и Юнь Фэн, оглянувшись, быстро юркнула внутрь.
Цин Цзыцзинь вышла из укрытия. Странно: в театре «Лося Лоу» произошло столько бед — убиты главные актрисы Бай Цюй и Хун Фэн, — а хозяйка Юнь Фэн приходит в полночь в лавку косметики?
Она прождала четверть часа. На востоке вспыхнул золотой рассвет, первые лучи солнца прорвались сквозь облака и мягко осветили землю.
Как раз в тот момент, когда она решила перелезть через стену и заглянуть внутрь, из лавки косметики донёсся шум, а затем — пронзительный женский крик. Цин Цзыцзинь сразу поняла: случилось беда.
Она бросилась к фасаду магазина и увидела…
Перед лавкой стояли стражники Далисы под предводительством Янь Сюня, плотно окружив здание. Затем она увидела связанную Юнь Фэн и Чжан Сисы. Янь Сюнь торжествующе схватил Юнь Фэн:
— Так вот ты кто, убийца Бай Цюй и Хун Фэн! Юнь Фэн, тебе нечего сказать в своё оправдание?
Юнь Фэн, стиснутая верёвками, отчаянно кричала:
— Янь-голова, за что вы меня хватаете? Я не убивала! Не убивала!
— Не убивала? Ха! Мои люди следили за тобой с самого моста. Ты пришла сюда, чтобы сговориться о побеге с Чжан Сисы!
— Какой мост? Я никого не видела! Никого!
— Это ты расскажешь самому судье. Вяжи!
— Ай! Я невиновна! Я невиновна!
Юнь Фэн и Чжан Сисы уводили прочь, когда Цин Цзыцзинь протолкалась сквозь толпу:
— Янь-голова, зачем вы арестовали Юнь Фэн и Чжан Сисы?
Янь Сюнь увидел Цин Цзыцзинь:
— Госпожа Цин, что вы здесь делаете так рано?
— Сейчас не до этого! Зачем вы их схватили?
— Эта Юнь Фэн — поддельная Невеста-призрак. Вчера вечером судья приказал следить за монахом Даогуанем. Мы проследили, как он встретился с женщиной под мостом Ваньли. После встречи эта женщина — Юнь Фэн — пришла сюда, в лавку косметики, и тайно сговорилась с Чжан Сисы.
— Что? Вы говорите, вчера вечером Даогуань встретился с женщиной, и та же женщина пришла в лавку косметики?
— Именно так. Это и есть Юнь Фэн, госпожа Цин. Мне пора докладывать судье.
— Погоди…
Цин Цзыцзинь проводила взглядом уходящую группу и вдруг всё поняла. Плохо дело! Янь Сюнь и его люди, вероятно, попались на уловку убийцы — «стрекоза сбрасывает кожу».
Она бросила последний взгляд на лавку косметики и быстро побежала в Далису.
— Госпожа Цин, куда вы так рано?
Сзади раздался голос. Она обернулась — это были Сюй Эр и другие.
— А, это вы?
В зале суда Се Цзюньюэ в официальном одеянии восседал на главном месте. Юнь Фэн уже прошла через пытку — её ягодицы, наверняка, были в крови — и её волокли на суд.
— Ваше превосходительство, двадцать ударов палками уже нанесены.
Се Цзюньюэ бросил взгляд на Юнь Фэн. Та стонала:
— Ваше превосходительство, я невиновна!
— Юнь Фэн, вчера вечером вы встречались с монахом Даогуанем?
Лицо Юнь Фэн исказилось от ужаса:
— Ваше превосходительство, каким монахом? Я никого не видела!
— Наглая лгунья! Мои люди собственными глазами видели, как вы вошли в лавку Чжан Сисы. И вы всё ещё утверждаете, что невиновны?
Янь Сюнь не ожидал, что даже после пытки Юнь Фэн не сознаётся. Какая хитрая преступница!
Юнь Фэн возразила:
— Ваше превосходительство, разве вход в лавку косметики — преступление?
Се Цзюньюэ подошёл к ней. У него уже были все сведения о Юнь Фэн: ей тридцать пять лет, она хозяйка театра «Лося Лоу», а также работодательница Бай Цюй и Хун Фэн. Зачем ей убивать собственных кормилиц? Мотив пока не ясен.
Он повернулся к Янь Сюню:
— Янь Сюнь, видел ли ты лично, как Юнь Фэн шла от моста к лавке?
Янь Сюнь поспешил вперёд:
— Докладываю, ваше превосходительство, я послал двоих людей следить за ней.
— Во сколько она вошла в лавку? И когда вы её арестовали?
— Э-э…
Янь Сюнь замялся:
— Докладываю, ваше превосходительство, должно быть, около часа ночи.
— А когда арестовали?
Янь Сюнь почесал голову:
— Вскоре после того, как она вошла. Они явно что-то замышляли.
— Вы врёте! Ваше превосходительство, я ничего не делала!
— Ничего не делала? Тогда зачем тебе в такую рань идти к Чжан Сисы?
— Я…
Юнь Фэн дрожала на коленях. В этот момент вошёл Сяо Хуцзы с группой людей:
— Докладываю, ваше превосходительство, вот показания Чжан Сисы.
При этих словах Юнь Фэн покрылась холодным потом. Се Цзюньюэ прочитал показания и взглянул на неё:
— Юнь Фэн, Чжан Сисы уже созналась. Не хочешь ли что-нибудь добавить?
— Я…
— Я не люблю пытки, но в крайних случаях они бывают полезны. Эй, стражники…
— Нет! Ваше превосходительство, я сознаюсь! Но я правда не убивала!
Се Цзюньюэ вернулся на своё место:
— Говори правду. Зачем ты пришла к Чжан Сисы?
Юнь Фэн опустила голову, её голос стал тише комариного писка:
— Я хотела обсудить с ней продажу театра «Лося Лоу».
— Продать театр? Почему?
— Потому что… театр уже пришёл в упадок. Главные актрисы мертвы. Дальше держать его — одни убытки. Поэтому…
— Если хочешь продать театр, зачем делать это в полночь?
— Я…
— Я боялась, что ваше превосходительство узнает правду, поэтому…
— Какую правду я не должен знать?
Юнь Фэн решилась и ещё ниже опустила голову:
— Театр «Лося Лоу» я приобрела нечестным путём…
— Нечестным? То есть вы с Чжан Сисы вместе обманули прежнего владельца и купили театр всего за пятьдесят лянов серебра?
— Это…
Янь Сюнь был ошеломлён:
— Ваше превосходительство, это что за история?
Разве дело не в убийстве? Откуда вдруг прошлое театра?
Се Цзюньюэ положил показания Чжан Сисы:
— Чжан Сисы — ваша подруга с юности. Вы обе хранили этот секрет все эти годы. Теперь же вы хотели воспользоваться слухами о призраках, чтобы выгодно продать театр. Раньше вы уже использовали истории о духах, чтобы запугать прежнего владельца и заставить его продать театр за жалкие пятьдесят лянов. А чтобы он не передумал, вы наняли хулиганов, которые преследовали его жену. Та так перепугалась, что потеряла ребёнка. Владелец, испугавшись вас, уехал с семьёй далеко на юг. Так вы и стали хозяйкой театра «Лося Лоу». Верно?
Юнь Фэн, видя, что всё раскрыто, сдалась:
— Ваше превосходительство, происхождение театра действительно неправедное. Я признаю. Но я не убивала! Бай Цюй и Хун Фэн — мои главные актрисы. На них держался весь доход театра. Зачем мне…
Зачем мне их убивать?
— Янь Сюнь, отведите их в камеру.
— Ваше превосходительство, не продолжать ли допрос?
Се Цзюньюэ помассировал переносицу. Стражники Далисы в целом хороши, но этот Янь Сюнь — упрямый олух. Его явно провёл убийца.
Подожди… Если убийца всё так тщательно спланировал, чтобы подставить Юнь Фэн, почему всё сошлось так идеально?
— Ваше превосходительство…
— Настоящий убийца — не она. Ведите её вниз.
Услышав, что Юнь Фэн не убийца, Янь Сюнь сразу понял, что ошибся. Он упал на колени:
— Ваше превосходительство, виноват! Мне следовало лично следить за ней!
— Встань. Впредь будь внимательнее.
— Есть!
— Ваше превосходительство, госпожа Цин просит аудиенции!
Издалека Сяо Хуцзы вёл Цин Цзыцзинь. Она увидела, как Юнь Фэн уводили. По её виду было ясно — ягодицы точно в крови. Неужели дело закрыто?
— Ваше превосходительство, дело решено?
— Госпожа Цин.
— Янь-голова, всё кончено?
Лицо Янь Сюня стало несчастным:
— Лучше вы сами поговорите с судьёй.
— Ах…
Когда все ушли, Цин Цзыцзинь без церемоний вошла в зал. Се Цзюньюэ в официальном одеянии выглядел особенно благородно и красив. Она невольно задержала на нём взгляд и сказала:
— Настоящий убийца — не Юнь Фэн.
Се Цзюньюэ бросил на неё взгляд и спокойно налил чашку чая:
— Я знаю.
— Вы знаете?
— Янь Сюнь — человек горячий, но рассеянный. Его явно провёл убийца, и Юнь Фэн стала козлом отпущения. Однако, допрашивая Чжан Сисы, он случайно раскрыл тайну театра «Лося Лоу».
Увидев, что Се Цзюньюэ уже всё понял, Цин Цзыцзинь сказала:
— Ваше превосходительство поистине гениален в раскрытии преступлений. Я думала…
— Если бы я не раскусил такую простую уловку, достоин ли я носить эту мантию?
Цин Цзыцзинь нахмурилась:
— Как ваше превосходительство понял, что Юнь Фэн не убийца?
— Очень просто. Во-первых, в ночь смерти Хун Фэн Юнь Фэн находилась с нами в одном помещении. Как она могла превратиться в призрака и убить? Во-вторых, Юнь Фэн — хозяйка театра, но не актриса. Она не умеет петь и не владеет техникой «Танец Феникса в Девяти Небесах». Без этого невозможно изобразить призрака и напугать Бай Цюй до смерти. В-третьих…
Цин Цзыцзинь, слушая его чёткий анализ, спросила:
— А в-третьих?
— В-третьих…
— Молодой господин, попробуйте немного закусить. Вы не ели с утра и сразу занялись делом. Наверняка проголодались.
Третье объяснение прервал Фу Шу. Цин Цзыцзинь смутилась. Фу Шу принёс множество угощений, и её живот предательски заурчал:
— Фу Шу, это всё вы приготовили?
— О, госпожа Цин тоже здесь! Отлично, поешьте вместе. Я сейчас принесу ещё одну пару палочек и миску.
— Ай, Фу Шу, не надо…
Фу Шу уже побежал за посудой. Се Цзюньюэ улыбнулся:
— Фу Шу вас очень любит. Останьтесь, поешьте. Его кулинарные навыки — что надо.
Раз Се Цзюньюэ пригласил, Цин Цзыцзинь не стала отказываться. Кто откажется от бесплатного завтрака? Надо признать, Фу Шу готовил изумительно. Восемь видов начинки в креветочных пельменях, хрустящие булочки, горячая рисовая каша с красной фасолью — всё выглядело аппетитно и на вкус было лучше, чем в лучших ресторанах.
Зимой креветочные пельмени — роскошь, а здесь они оказались ещё и невероятно вкусными.
— Госпожа Цин, не торопитесь.
Она не была изысканной барышней и ела без церемоний, как мужчина. Се Цзюньюэ, наблюдая, как она с аппетитом уплетает еду, отложил палочки:
— Фу Шу особенно гордится своими закусками. Если вам нравится, заходите в Далису почаще.
Она вытерла рот салфеткой:
— Как-то неловко получается.
Она действительно не церемонилась: почти все блюда на столе исчезли в её желудке. Наконец наевшись, она вытерла уголок рта и икнула:
— Ваше превосходительство, простите. Я из бедной семьи, не обучалась правилам благородных девиц. Ем грубо — не обижайтесь.
— Госпожа Цин, вы непринуждённы и свободны от условностей. Это прекрасно.
Слышать, как её недостатки превращают в достоинства, было приятно. Сытая — пора работать.
http://bllate.org/book/5440/535640
Готово:
