У Чжан Цуна была тайная страсть к коллекционированию скрытого оружия, и он всегда об этом знал. Однако никогда не придавал этому значения — всё-таки Чжан Цун не скрывал своей привычки.
Тысячу лет назад он даже побывал в особняке Чжан Цуна, чтобы полюбоваться его коллекцией. Среди прочих предметов там был и тот самый серебряный браслет на запястье Чжэ Цзи.
С виду браслет ничем не отличался от обычного серебряного украшения, но под солнечными лучами из сотен крошечных отверстий на его поверхности вырывались разноцветные блики.
Он помнил, как тогда Чжан Цун сказал ему, что это оружие зовётся «Рассеянные цветы». На концах сотен игл нанесён смертельный яд — достаточно лишь коснуться его, чтобы умереть без единого целого места на теле.
Главная ценность «Рассеянных цветов» заключалась в том, что противоядия не существует, а сам артефакт — единственный в своём роде.
Чжан Цун нахмурился:
— Ты бредишь? Я ничего не понимаю.
Шангуань Пяосяй усмехнулся:
— Ничего страшного, если не понимаешь. Долги всё равно придётся вернуть.
Фраза показалась Чжан Цуну знакомой. Он уже собирался спросить, что имелось в виду под этими словами, как вдруг почувствовал, что его тело повисло в воздухе.
Чжай Ань легко подпрыгнул, одной рукой схватил Чжан Цуна за воротник, другой — ухватил железную плиту и стремительно приземлился на арене.
Руань Сяньсянь сосредоточенно вырезала на репке узор пион, а рядом Чжэ Цзи рассеянно точил нож, не сводя глаз с Руань Сяньсянь и высматривая подходящий момент для удара.
Услышав громкий удар, Чжэ Цзи инстинктивно поднял голову. Увидев внезапно появившегося на арене Чжай Аня и испуганное лицо Чжан Цуна, он сразу понял: его раскрыли.
Чжэ Цзи стиснул зубы, в глазах мелькнула жестокость. Ещё один рывок! Всего один!
Если не получится — сразу бежать.
Первый Старейшина, заметив, что Чжай Ань вышел на арену, недовольно нахмурился:
— Сейчас идёт состязание! Что ты делаешь?
Чжай Ань не ответил — он уже заметил, как пальцы Чжэ Цзи потянулись к браслету на запястье.
В следующее мгновение сотни тонких серебристых игл выстрелили из поверхности браслета. Холодный яд на их остриях стремительно понёсся прямо в лицо Руань Сяньсянь.
Брови Чжай Аня сошлись. Он мгновенно установил широкую железную плиту перед Руань Сяньсянь и Первым Старейшиной, а затем с силой швырнул Чжан Цуна за пределы укрытия.
Чжан Цун ещё не успел осознать, что происходит, как почувствовал пронзающую боль во всём лице. Инстинктивно дотронувшись до щёк, он обнаружил, что его лицо утыкано иглами разной длины — будто колючка ежа.
Чжэ Цзи явно не заботился о жизни Чжан Цуна — его интересовало лишь одно: попали ли иглы в Руань Сяньсянь.
Глаза Чжан Цуна распахнулись от ужаса. Из уголков рта медленно сочилась чёрная кровь. Его окоченевший палец дрожащим движением указал на прекрасную женщину с холодным лицом внизу у арены — и в этот миг он наконец понял смысл тех слов.
Когда Шангуань Пяосяй провалил своё небесное испытание и еле дышал, именно она принесла его во дворец Демонов и долгое время заботилась о нём, дав ему второй шанс на жизнь.
Тогда он был готов на всё ради Шангуань Пяосяй, желая хоть как-то отблагодарить за спасение.
Когда однажды кто-то похитил у неё драгоценную сумочку, он в ярости вызвался найти вора. Но Шангуань Пяосяй лишь спокойно сказала:
— Времени ещё много. Долги всё равно придётся вернуть.
Позже он узнал, что того человека нашли мёртвым во дворце Демонов — обе руки были отрублены и бесследно исчезли.
— Ты… ты… Шан… Шангуань…
Чжан Цун больше не смог вымолвить ни слова. Иглы, вонзившиеся в лицо, перекрыли дыхание. Его кожа посинела, потом покраснела, становясь всё ярче — будто готова была хлынуть кровью.
И в этот момент голова Чжан Цуна прямо на глазах у всех взорвалась, превратившись в кровавый цветок.
Как говорил сам Чжан Цун, «Рассеянные цветы» получили своё название потому, что после попадания игл в тело сердце начинает биться быстрее, кровь приливает к голове.
Если задеть одну-две иглы — наступает медленная и мучительная смерть. Но если в тело вонзится десяток игл, поражённая часть тела мгновенно взрывается, образуя форму цветка.
Он тогда добавил, что зрелище будет поистине великолепным.
Шангуань Пяосяй наблюдал за этой кровавой картиной без малейшего выражения лица и тихо прошептал:
— Действительно, впечатляюще.
Этот поворот событий поверг зрителей в шок. Более слабонервные женщины сразу же потеряли сознание, а более стойкие лишь краем глаза осмеливались взглянуть на арену, залитую кровью.
Руань Сяньсянь не понимала, что произошло, но услышала испуганные возгласы снизу. Она уже хотела приподняться из-за плиты, чтобы посмотреть, но Шангуань Пяосяй тут же прикрыл ей глаза ладонью.
— Не смотри, — хрипло произнёс он.
Руань Сяньсянь надула губы:
— Ладно, не буду.
Поняв, что покушение провалилось, Чжэ Цзи решил действовать по первоначальному плану — бежать. Он стремительно бросился к углу арены, где заранее выкопал потайной ход.
Вытащив из-за пояса красную пилюлю, он швырнул её на землю. Воздух мгновенно наполнился густым красным дымом, так плотным, что невозможно было различить даже то, что находилось в полуметре. Чжэ Цзи самодовольно усмехнулся и сильно топнул ногой по полу арены.
Дым появился так же быстро, как и исчез — всего за один вдох-выдох видимость снова стала чёткой.
Шангуань Пяосяй велел Руань Сяньсянь закрыть глаза, обошёл плиту и одним пинком сбросил изуродованное тело Чжан Цуна с арены.
Взглянув на метавшегося, как блоха, Чжэ Цзи, он прищурился:
— Дам тебе время — одну благовонную палочку. Если удастся сбежать, забудем об этом деле.
Чжэ Цзи в панике метался по арене. Он потратил немало времени, чтобы прорыть ход под одним из углов арены — стоило только разбить доску пола, и он мог бы скрыться.
Но теперь Чжай Ань уже приказал окружить всю арену. Даже крылья не помогли бы Чжэ Цзи выбраться. Он прыгал, как одержимый, пытаясь разбить пол, — живое воплощение блохи.
— Неужели тебе не кажется странным? — Шангуань Пяосяй прислонился к краю арены и тихо рассмеялся. — Куда делся твой подземный ход?
— Представь себе, два дня назад я обнаружил под ареной нору. В ней жил крысёнок, такой огромный, будто одержим духом. Чтобы не мешал проведению состязаний, пришлось засыпать нору.
Чжэ Цзи замер. Теперь всё стало ясно.
Он ведь точно знал, что под этим углом арены пол должен быть пустым — достаточно одного удара, чтобы пробить его.
Поняв, что побег невозможен, Чжэ Цзи упал на колени и начал кланяться, умоляя о пощаде:
— Я хотел лишь избавить мир от Чжан Цуна! Не собирался вредить Владыке! Прошу, расследуйте дело!
Руань Сяньсянь, хоть и не видела кровавой сцены, всё же догадалась, что Чжэ Цзи замышлял зло и пытался убить её.
Она не была святой и не собиралась прощать того, кто хотел её смерти.
К тому же Чжэ Цзи служил Небесному Императору — Шангуань Пяосяй никогда не простит ему этого. Даже если бы Чжэ Цзи расшиб себе лоб в кровь, решать его судьбу ей не дано.
Руань Сяньсянь повернулась к Первому Старейшине:
— Применение столь подлых методов во время состязания — достойно смертной казни. Пусть этим займётесь вы.
Ей хотелось поскорее покинуть арену. Она знала: Шангуань Пяосяй закрыл ей глаза, чтобы она не видела крови.
Первый Старейшина опустил взгляд на лужи крови под ногами и вспомнил ужасную смерть Чжан Цуна. Его посох задрожал от возмущения.
А если бы эти иглы попали во Владыку…
— Да будет так, — торжественно ответил он.
Руань Сяньсянь чувствовала себя неважно, поэтому Чжай Ань поручил подчинённым разобраться с последствиями и помог ей сойти с арены.
Пройдя довольно далеко, Руань Сяньсянь наконец открыла глаза. Её взгляд был немного растерянным.
Она опустила глаза и отпустила руку Чжай Аня:
— Со мной всё в порядке. Спасибо тебе за помощь.
Чжай Ань на миг замер, а потом на его бледном лице заиграл румянец. Он мягко улыбнулся:
— Владыка ошибаетесь. Защищать вас — мой долг.
Глядя на его тёплое лицо, сердце Руань Сяньсянь растаяло, словно весенняя вода. Она протянула руку и сжала его предплечье, собираясь выразить переполнявшие её чувства, но вдруг услышала лёгкий стон боли.
Она тут же отпустила его:
— Прости! Я больно сжала?
Чжай Ань покачал головой. Его взгляд упал на собственную левую руку — прямо над запястьем торчала игла, источающая холод.
Автор примечает: Спасибо за поддержку питательными растворами, дорогой читатель Юй Ань (5 бутылок)! Обнимаю тебя, милая! Спасибо за поддержку!
*
Закладка на новую книгу «Императрица в семидесятые»! Добавьте в избранное, милые!
Хэ Фанфань десять лет удерживала титул наложницы в опасном императорском гареме и наконец дождалась смерти императора.
Не успела она порадоваться свободе, как очнулась в семидесятые годы прошлого века — голодной, холодной и замужем за человеком с дурной репутацией, который только что спасался от самоубийства, прыгнув в реку.
Родная сестра, завидовавшая ей, подстроила брак с хромым портным. Будучи тихой и застенчивой, прежняя хозяйка тела каждый день плакала и хотела умереть.
Увидев в толпе на берегу свою сестру, которая радостно наблюдала за происходящим, Хэ Фанфань сама выбралась из воды и уже собиралась хорошенько проучить обидчицу, как вдруг заметила спешащего к ней хромого мужа.
Взглянув на его знакомое красивое лицо, Хэ Фанфань сглотнула и, вспомнив, как плохо обращалась с ним прежняя хозяйка тела, упала на колени:
— Да здравствует Ваше Величество! Этот недостойный виноват…
Муж: «?»
—
Ду Хуаюэ был красив, но в детстве пережил несчастный случай: потерял память и стал хромать.
Ему с трудом удалось жениться, но жена презирала его из-за хромоты и постоянно плакала, из-за чего вся деревня насмехалась над ним.
Услышав, что жена прыгнула в реку, Ду Хуаюэ наконец решился: пусть лучше все говорят за его спиной, но он разведётся.
Вернувшись домой вечером, он постелил себе на полу и долго колебался, прежде чем сказать:
— Может, нам лучше…
Он не договорил — Хэ Фанфань уже расстёгивала ему первую пуговицу рубашки:
— Поздно уже. Ложе прогрето. Позвольте мне помочь вам переодеться ко сну.
Глядя на аккуратно застеленную мягкую постель, Ду Хуаюэ потемнел взглядом:
— Хорошо.
Руань Сяньсянь ничего не знала о «Рассеянных цветах», но в тот миг, когда Чжай Ань опустил железную плиту, она успела заметить, как с запястья Чжэ Цзи выстрелили тонкие серебряные иглы.
Даже не зная их назначения, она сразу поняла: это нечто опасное. Судя по всему из романов, иглы отравлены.
— Я позову лекаря! — сказала она и уже собралась уходить.
Чжай Ань остановил её, взяв за руку, и мягко покачал головой:
— Владыка, не волнуйтесь. Всего лишь одна игла. Наверное, зацепилась, когда ухаживал за Гао Си. Ничего страшного.
Руань Сяньсянь нахмурилась. Последнее время Чжай Ань действительно заботился о Гао Си, но почему она ничего не слышала от Шангуань Пяосяй о том, что Гао Си лечат иглоукалыванием?
Лицо Чжай Аня побледнело, но голос оставался тёплым:
— Эти дни вы изводите себя делами деревни Дунхай, а вернувшись во дворец Демонов, сразу вступили в поединок с Чжэ Цзи. Вы совсем не отдыхали. Позвольте проводить вас обратно.
Руань Сяньсянь опустила голову, чувствуя вину. На самом деле, больше всех устал не она и даже не Шангуань Пяосяй, а Чжай Ань.
Он занимался всем: делами деревни Дунхай, уходом за Гао Си, распространением слухов, чтобы напугать Чжэ Цзи, и даже лично закопал тот самый подземный ход под ареной…
Шангуань Пяосяй доверял лишь двоим — Гао Си и Чжай Аню. Гао Си уже получил тяжёлые раны, поэтому всё бремя легло на плечи Чжай Аня.
Тот никогда не жаловался, исполняя каждое поручение с полной отдачей.
— Чжай Ань, спасибо тебе, — подняла она глаза, и голос её дрогнул. — Мне так повезло встретить тебя.
Эти слова, возможно, давно хотел сказать Шангуань Пяосяй, но так и не нашёл в себе смелости.
Чжай Ань замер, в глазах его зажглась тёплая улыбка, и он тихо ответил:
— Нет. Встреча с вами — величайшее счастье в моей жизни.
*
Руань Сяньсянь вспомнила ту иглу и, заметив, что Чжай Ань выглядит неважно, снова предложила позвать лекаря. Но он продолжал отказываться, утверждая, что просто плохо спал, и настаивал, будто игла попала к нему от Гао Си, а не от Чжэ Цзи.
http://bllate.org/book/5438/535518
Готово:
