Руань Сяньсянь нахмурилась:
— Что ты велел Чжай Аню… чем занялся Чжай Ань?
Шангуань Пяосяй неторопливо приподнял бровь:
— Да ничего особенного. Просто те красные пилюли, что ты взяла у меня, я велел Чжай Аню отнести Богу Медицины на проверку.
— Раз уж ты сейчас свободна, пойдём вместе к Богу Медицины.
Он схватил её за руку и, не оглядываясь, потащил вперёд.
Руань Сяньсянь с сожалением обернулась на Чжай Аня. Её глаза мягко блеснули: братец Чжай Ань, даже не говоря ни слова, стоял так, будто сошёл с небес — прекрасный, как божественный юноша, не ведающий земных забот.
Шангуань Пяосяй недовольно развернул её лицо обратно и съязвил:
— Что там такого смотреть? Разве ты мужчин в глаза не видывала?
Руань Сяньсянь закатила глаза:
— Братец Чжай Ань — не простой мужчина. Ты никогда не поймёшь, насколько он хорош.
Он замер на шаге, поднял на неё взгляд и тихо вздохнул:
— Это ты не понимаешь.
Не дожидаясь её вопросов, Шангуань Пяосяй ускорил шаг, так что Руань Сяньсянь завизжала от боли.
Небо уже совсем стемнело. Он вёл её по дворцу Демонов, поворачивая то направо, то налево. На стенах не горело ни единой свечи — вокруг царила кромешная тьма, будто в фильме ужасов.
Внезапно раздался странный звук — то ли кошачий визг, то ли что-то ещё более жуткое. Руань Сяньсянь в ужасе вцепилась в рукав Шангуаня Пяосяя, её лицо побелело:
— Пяосяй, разве Бог Медицины живёт в таком месте?
Шангуань Пяосяй похлопал её по руке:
— Он не любит шума и света. Обычно живёт в северо-западном углу дворца Демонов и выходит гулять только ночью.
От его объяснений Руань Сяньсянь стало ещё страшнее.
Этот Бог Медицины, похоже, вёл себя точно как вампир из западных фэнтези. Неужели в этом мире тоже существуют вампиры?
Шангуань Пяосяй ещё около ли привёл её к дворцу, который выглядел особенно зловеще — без единого огонька. Здание напоминало «холодный дворец» из исторических дорам: повсюду буйно росла трава, а во дворе торчало кривое дерево.
Она инстинктивно отступила на шаг назад — и вдруг откуда-то раздался хриплый, скрипучий голос, будто у ржавого колокола:
— Эй, сорванец! Ты наступил на мои травы!
Руань Сяньсянь подскочила от страха и мгновенно запрыгнула Шангуаню Пяосяю на спину.
Голос прозвучал вновь:
— Так это твоя невеста?
— Похожа на тебя — холодная, как покойница.
Шангуань Пяосяй стащил Руань Сяньсянь со спины и, глядя в угол, где под кривым деревом лежала тень, сказал с досадой:
— У меня мало времени. Выходи скорее.
В том месте, куда он смотрел, чёрная тень «шмыгнула» и появилась перед ними.
Тень загадочно усмехнулась:
— Девочка с хорошим глазом, но жить тебе осталось недолго.
Шангуань Пяосяй нахмурился, его взгляд потемнел:
— Из-за тех красных пилюль?
Тень запнулась и раздражённо бросила:
— Ты знал, что пилюли опасны, и всё равно их ел?
Руань Сяньсянь совершенно не понимала их загадочных слов. Она потянула Шангуаня Пяосяя за рукав и подняла на него глаза:
— Что вы имеете в виду?
Он сразу понял по её растерянному виду, что она ничего не знает и всё это время была обманута Небесным Императором.
Он сжал губы, колеблясь.
Руань Сяньсянь такая трусиха — боится смерти и боли. Стоит ли рассказывать ей правду?
Пока он размышлял, тень нетерпеливо фыркнула:
— Эта девчонка такая же, как ты, сорванец! Медлит, раздражает!
— Сорванец, твоя невеста скоро умрёт от этих пилюль. Забудь о свадьбе — лучше готовь похороны.
С этими словами тень зевнула и лениво потянулась.
Затем из тени вышел человек. Лунный свет упал на его мёртвенно-бледное лицо, и Руань Сяньсянь покрылась мурашками.
Она думала, что Бог Медицины — старик на грани смерти, но оказалось, что он выглядит очень молодо.
Его волосы не были чёрными, а сияли серебром, как луна. Они небрежно ниспадали на плечи, перевязанные чёрной верёвкой.
Лицо у него было таким же белым, как волосы, будто у мертвеца, но губы — ярко-алые, отчего выглядел он особенно жутко.
Руань Сяньсянь пригляделась и заметила, что черты лица Бога Медицины поразительно красивы и даже немного напоминают Чжай Аня.
Ошеломлённая его внешностью, она некоторое время смотрела, как заворожённая, и лишь потом вспомнила его слова.
Он сказал, что она умрёт?
Бог Медицины, видя их молчание, раздражённо махнул рукой:
— Уходите, если нечего делать. Не мешайте — мне пора растирать травы.
Руань Сяньсянь крепко стиснула губы, её лицо побледнело:
— Пяосяй, что происходит? В чём проблема с этими пилюлями?
Шангуань Пяосяй почувствовал, как она дрожит, и притянул её к себе, мягко поглаживая по спине:
— Не бойся, всё не так страшно.
Он недавно видел, как Гао Си так утешал плачущую девушку — та сразу перестала рыдать. Он сам не умел утешать, но решил последовать примеру.
Руань Сяньсянь резко оттолкнула его, её взгляд был полон смятения:
— Как ты можешь сейчас думать о таких вещах?
Шангуань Пяосяй: «???»
Он глубоко вдохнул, сдерживая желание вышвырнуть её за дверь:
— В тех красных пилюлях есть что-то неладное. Я смутно помню, что читал в одной книге о запретном ритуале, но не уверен, связан ли он с этими пилюлями.
— Какой ритуал? — растерянно спросила она.
— Ритуал воскрешения через жертвоприношение жизни, — наконец произнёс он.
Бог Медицины, уже скрывшийся во дворце, вернулся при этих словах:
— Верно, именно он. В твоём теле живёт личинка-дочь. Тот, кто проводил ритуал, поместил материнскую личинку в тело мертвеца, а дочернюю — в тело живого человека.
— Личинка-дочь проникает в сердце через кровь и ежедневно пожирает сердечную кровь. Каждые полмесяца её нужно выводить из тела, иначе жертва начнёт извергать кровь. Но личинка-дочь живёт недолго, поэтому её приходится регулярно проглатывать. Те красные пилюли — и есть личинки-дочери.
— Девочка, что с тобой не так? Зачем ты отдаёшь свою жизнь за чужую? Целых сто лет ты ешь эти личинки?
Шангуань Пяосяй проигнорировал его и продолжил объяснять Руань Сяньсянь:
— Этот ритуал требует строгого соответствия судеб. Жертва и умерший должны иметь одинаковую судьбу. Обычно жертв две.
— Первая жертва ест личинки и кормит мертвеца своей сердечной кровью. Вторая не ест личинок, но отдаёт свою душу и тело, чтобы мёртвый мог возродиться в нём.
Очевидно, Руань Сяньсянь — первая жертва.
От этих слов у неё перехватило дыхание и стало тошнить. Она и так поняла, что за всем этим стоит Небесный Император.
Но кого он пытается воскресить? И как ему удалось убедить Хайтаневую Фею сто лет есть эти личинки?
— Если я… он перестанет принимать эти пилюли, ритуал прекратится? — с надеждой спросила она, глядя на Бога Медицины.
Тот приподнял бровь:
— Твоя невеста не боится смерти, а ты так переживаешь?
Руань Сяньсянь чуть не выругалась: «Да это же очевидно! Умирать-то не тебе!»
Увидев её бледное лицо, Бог Медицины лениво усмехнулся:
— Бесполезно. Ты уже сто лет ешь личинки. Твоя сердечная кровь почти иссякла. Теперь ты держишься только благодаря личинкам. Если перестанешь их принимать — умрёшь в считаные дни.
— Есть ли хоть какой-то способ спасти меня? — её глаза наполнились слезами, голос дрожал.
Бог Медицины весело покачал головой:
— Нет спасения.
Шангуань Пяосяй бросил на него злобный взгляд. Бог Медицины был странным: другие целители радовались, спасая жизни, а он, наоборот, радовался смерти и не заботился, жив ты или мёртв.
Шангуань Пяосяй прищурился и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Если ты не хочешь вмешиваться, я не удержу язык. Как только увижу Чжай Аня, сразу расскажу ему, что кто-то однажды поцеловал его, пока он был пьян.
Улыбка на лице Бога Медицины исчезла:
— Откуда ты это знаешь?
Его лицо перекосилось, и на мёртвенно-бледной щеке проступило подозрительное пятно — то ли от стыда, то ли от злости:
— Неужели ты, сорванец, рассказал ей?!
Руань Сяньсянь: «...?»
Бог Медицины широко распахнул глаза, будто оправдываясь:
— Я его предок! Как я могу испытывать к нему такие чувства? Я просто был пьян! Не смей ничего говорить Чжай Аню!
Шангуань Пяосяй кивнул:
— Конечно, Чжай Ань тоже так думает. Он обязательно поймёт своего уважаемого предка, который поцеловал его в состоянии опьянения.
Бог Медицины: «...»
...
— У меня есть способ тебя спасти, — наконец процедил он, — но ты должна пообещать, что не будешь болтать Чжай Аню.
Шангуань Пяосяй улыбнулся:
— Хорошо.
Бог Медицины бросил на него злобный взгляд:
— Не радуйся раньше времени. Ты должен найти того мертвеца, в котором живёт материнская личинка, и проглотить её.
Он задумался:
— Хорошо, я найду.
Бог Медицины зловеще усмехнулся:
— Я ещё не закончил. После того как ты проглотишь материнскую личинку, тебе нужно будет через соитие передать дочернюю личинку мужчине.
— Как только личинка перейдёт к нему, он на время лишится всей демонической энергии и станет беспомощным, как обычный смертный.
Он многозначительно посмотрел на Руань Сяньсянь.
Руань Сяньсянь: «...»
*
Вернувшись в свои покои, Руань Сяньсянь стала необычайно молчаливой.
Она оказалась в безвыходном положении: если останется в теле Шангуаня Пяосяя и сразится с Чжэ Цзи — умрёт; если вернёт своё тело, но перестанет принимать личинки — тоже умрёт.
Выхода нет. Ей казалось, что она застряла в кошмаре.
— Я найду материнскую личинку, — твёрдо сказал Шангуань Пяосяй.
Руань Сяньсянь подняла на него унылый взгляд:
— Даже если ты найдёшь её, сможешь ли ты найти мне мужчину для… этого?
Шангуань Пяосяй: «...»
Он глубоко вдохнул:
— Я постараюсь как можно скорее вернуть нам наши тела. Если найду материнскую личинку…
— Тогда это сделаю я, — пробормотал он, слегка покраснев ушами.
Руань Сяньсянь тяжело вздохнула:
— Спасибо тебе большое.
— Лучше я сама спрошу братца Чжай Аня, согласится ли он помочь.
Она встала и направилась к двери.
В конце концов, она — человек из современности, и её взгляды не такие консервативные, как у древних. Она не готова пожертвовать жизнью ради целомудрия.
Если уж придётся это сделать, она точно не сможет использовать Шангуаня Пяосяя. Он же Повелитель Демонов! Как он может позволить себе потерять демоническую энергию?
Что, если в этот момент кто-то снова бросит ему вызов на бой за право править? Ему придётся либо сдаться и уступить трон, либо погибнуть, чтобы сохранить честь.
А вот братец Чжай Ань поможет. Даже если он её не любит, он точно согласится, узнав, что речь идёт о её жизни.
Лицо Шангуаня Пяосяя потемнело, как уголь. Он шагнул вперёд и схватил её за руку так сильно, что Руань Сяньсянь вскрикнула от боли:
— Ай! Отпусти! Рука сломается!
— Ты не пойдёшь к нему! — прошипел он сквозь зубы, и в его голосе звучала угроза.
Руань Сяньсянь нахмурилась:
— Почему я не могу пойти к нему?
Шангуань Пяосяй молча сжал губы. Его глаза потемнели, словно в них сгустился туман.
— К кому угодно, только не к нему, — наконец выдавил он.
Она раздражённо отбила его руку:
— С какой стати я должна тебя слушаться? Мне нравится братец Чжай Ань, и кроме него, я никого не хочу.
*
После возвращения в Демоническое Царство к Гао Си стали приходить красавицы одна за другой.
Успокоив всех, кто жаловался на тоску по нему, Гао Си, уставший и измученный, вернулся во дворец Демонов.
Увидев Чжай Аня, он радостно замахал руками, будто птица:
— Сяо Аньань, скучал по мне?
Гао Си потерся щекой о щёку Чжай Аня и глупо улыбнулся:
— Я так по тебе соскучился! В мире смертных было совсем неинтересно.
Чжай Ань с улыбкой отстранил его:
— Ты уже совсем тяжёлый. Слезай.
http://bllate.org/book/5438/535506
Готово:
