Уловив, по-видимому, сладковатый аромат духов на теле Гао Си, Чжай Ань нахмурился:
— Только вернулся — и сразу к своей пассии? Ты ведь целыми днями шатаешься без дела. Когда же, наконец, остепенишься и заведёшь семью?
Гао Си, услышав эти поучения, будто отцовские, опустил голову, как провинившийся щенок:
— Ладно, ладно, понял уже!
— Мы так давно не пили вместе! Пойдём в кухню, закажем пару закусок — и сегодня напьёмся до бесчувствия! — Он упрямо потянул Чжай Аня за рукав, явно пытаясь сменить тему.
Чжай Ань знал, что Гао Си терпеть не может подобных нравоучений. Вздохнув, он последовал за ним к кухне.
С наступлением комендантского часа служанки уже разошлись по покоям, и вокруг кухни стояла такая тишина, будто здесь и впрямь покоились мёртвые.
Гао Си взглянул на тусклый оранжевый огонёк, мерцавший за окном кухни, и с недоумением пробормотал:
— Кто в это время ночи ещё на кухне?
Чжай Ань на мгновение замер:
— Я схожу посмотрю.
Гао Си покачал головой:
— Нет, я сам. Оставайся здесь.
Он бесшумно приблизился к двери и, не церемонясь, с размаху пнул её ногой.
Внутри он застал Хэ Сянсян: та стояла у плиты и что-то высыпала из фарфоровой бутылочки в кастрюлю. Гао Си нахмурился ещё сильнее:
— Что ты тут делаешь?
Испуганная внезапным вторжением, Хэ Сянсян дрогнула пальцами, и бутылочка выскользнула у неё из рук, покатившись по полу прямо к ногам Гао Си.
Гао Си наклонился и поднял маленькую фарфоровую бутылочку:
— Что это?
Не дожидаясь ответа, он высыпал пилюли на ладонь и с подозрением принюхался к ним.
Будучи Левым Хранителем, Гао Си обладал необычайными способностями и разбирался во многих областях знаний. Особенно он преуспел в ядах.
Хэ Сянсян подошла ближе и, раздражённо вырвав у него пилюли и бутылочку, резко бросила:
— Это лекарство для укрепления моего здоровья. Тебе нечего лезть не в своё дело!
Гао Си холодно усмехнулся и, приблизившись к ней вплотную, тихо произнёс:
— Если это действительно лекарство, проглоти одну пилюлю прямо сейчас — при мне.
Кончики её пальцев едва заметно дрогнули, после чего она крепко сжала холодную бутылочку:
— Почему я должна глотать это при тебе? Кто ты мне такой, чтобы я слушалась тебя?!
Гао Си прищурился и, наклонившись ещё ниже, почти коснулся губами её уха:
— Боишься есть?
Его тёплое дыхание щекотало кожу:
— Ты используешь «мягкий паралич» в качестве укрепляющего средства, а?
Хэ Сянсян крепко стиснула губы, её тело окаменело. На самом деле, она и сама не знала, что за пилюли дал ей Небесный Император — она лишь знала, что обязана выполнить его поручение.
Как только был объявлен вызов на бой за право править, Шангуань Пяосяй, независимо от того, примет он его или нет, должен был через три дня сразиться в Демоническом Городе с инициатором вызова — если только не отречётся от титула Повелителя Демонов добровольно.
Хотя она мало знала Шангуаня Пяосяя, ей было доподлинно известно: он слишком горд, чтобы уклониться от боя, даже если бы оказался совершенно беспомощным.
Значит, следуя указаниям Небесного Императора, она должна была подсыпать ему эти пилюли три дня подряд. Учитывая срок боя, сейчас самое время начинать.
— Ты несёшь чушь! Это лекарство, прописанное мне врачом. Откуда там «мягкий паралич»? — Она подняла голову и пристально посмотрела ему в глаза, словно пытаясь доказать свою искренность.
Гао Си вздохнул. Ему хотелось раскрыть ей череп и заглянуть внутрь — чтобы понять, что там творится.
Он и думать не стал — сразу понял, от кого она получила эти пилюли.
Вспомнив, как в мире людей она одним ударом отбросила его палочки для еды, заявив, что её блюдо предназначено исключительно для Повелителя, он всё понял.
Небесный Император дал ей эти пилюли, чтобы она подмешивала их в пищу Повелителя. Тогда на бое через три дня тот будет обречён.
Сегодня, вернувшись в Демоническое Царство, Гао Си разыскал Чжэ Цзи и проверил его. Хотя Чжэ Цзи изначально был простым смертным, после инцидента в Небесном Царстве, когда он сошёл с ума, его демоническая энергия стала весьма мощной — уступала разве что Чжай Аню.
К тому же эти пилюли — не обычный «мягкий паралич». Их изготовили, смешав сотни видов «мягкого паралича» с «порошком разрушения энергии», и варили в алхимической печи целое столетие.
Гао Си не знал, сколько раз Хэ Сянсян уже подсыпала этот яд в еду Повелителя. Если принимать его несколько дней подряд, можно не только лишиться демонической энергии, но и потерять половину жизни.
Лицо Гао Си стало суровым:
— Сейчас же уходи отсюда и возвращайся в Небесное Царство!
Хэ Сянсян не ожидала, что он отберёт пилюли. Ошеломлённая, она вспыхнула от гнева:
— Верни! Не лезь не в своё дело!
Гао Си холодно усмехнулся:
— Ты знаешь, какое наказание полагается за покушение на Повелителя Демонов?
— Ты хочешь умереть от моей руки или спокойно покинуть Демоническое Царство? — Он сжал её подбородок, оставив на белоснежной коже красный след.
Хэ Сянсян осталась неподвижной. Из-за спины она вытащила свой огромный клинок, намереваясь заставить его вернуть пилюли.
Но едва её пальцы коснулись рукояти, Гао Си второй рукой вырвал оружие у неё из-за пояса.
Его лицо стало ещё холоднее:
— Значит, не хочешь уходить?
Его длинные пальцы слегка дрогнули, и в ладони вспыхнул тусклый синий свет. В мгновение ока массивный клинок превратился в белую пыль, рассыпавшуюся по полу.
Хэ Сянсян остолбенела. Раньше они не раз дрались, но она никогда не проигрывала — наоборот, Гао Си каждый раз оказывался в неловком положении.
Возможно, из-за боли в подбородке или из-за того, что он уничтожил её оружие, ей вдруг стало обидно. Глаза наполнились слезами.
Лунный свет, словно серебряный шёлк, заливал пол. В её глазах блестели слёзы, одна из которых скатилась по безупречно чистой щеке. Гао Си на мгновение замер.
В этот момент Чжай Ань, услышав шум на кухне, вошёл внутрь.
Увидев, как Гао Си с ледяным лицом держит за подбородок Хэ Сянсян, он нахмурился:
— Гао Си, отпусти её.
Гао Си глубоко вдохнул и послушно разжал пальцы.
Освободившись, Хэ Сянсян выбежала из кухни, рыдая.
Чжай Ань посмотрел на застывшее лицо Гао Си и вздохнул:
— Ты никогда не поднимал руку на женщин.
Гао Си опустил глаза, скрывая эмоции:
— Она — не как все.
Обычно он проявлял терпение ко всем женщинам, считая их милыми и достойными сочувствия.
Но Хэ Сянсян вызывала у него раздражение.
Теперь, правда, он уже не питал к ней прежней враждебности, однако всё равно не любил её.
Она казалась ему маленькой девочкой, живущей в собственном иллюзорном мире и упрямо делающей то, что считает правильным.
Чжай Ань похлопал его по плечу мягким голосом:
— Не думай об этом больше…
Он не договорил — его взгляд упал на фарфоровую бутылочку в руке Гао Си.
— Что это? Раньше я не видел у тебя этой бутылочки.
Гао Си, словно очнувшись, сгладил суровое выражение лица и, почесав затылок, весело сказал:
— Наверное, какая-то красавица забыла её в моих одеждах. Только что выпала из рукава.
Чжай Ань покачал головой с досадой:
— Если будешь и дальше так вести себя, рано или поздно погибнешь из-за женщины.
Гао Си уклончиво улыбнулся:
— Как говорится: «Лучше умереть под цветами пиона, чем жить без любви». Ты, Сяо Аньань, никогда этого не поймёшь.
*
Руань Сяньсянь ворочалась на полу, злясь и не в силах уснуть всю ночь.
Проклятый Шангуань Пяосяй упрямо не пускал её к старшему брату Чжай Аню. Когда она спросила почему, он лишь отмахнулся, повторяя одно и то же:
— Нельзя искать Чжай Аня.
Утром Руань Сяньсянь поднялась с двумя тёмными кругами под глазами, похожая на панду. Она уставилась на Шангуаня Пяосяя, сладко спящего на кровати, с глубокой обидой.
Подойдя к ложу, она начала тыкать пальцем ему в щёку. Лучи солнца, проникая сквозь решётку окна, распадались на золотые осколки и нежно освещали его фарфорово-белое лицо.
— Просыпайся! Солнце уже жарит твою задницу! — ворчала она.
Ресницы Шангуаня Пяосяя, словно крылья бабочки, слегка дрогнули. Его кожа была гладкой и нежной, без единой поры — как очищенное куриное яйцо.
Руань Сяньсянь причмокнула губами. «Хайтаневая Фея» — не просто так зовут. Она уже начинала ощущать, как её тело реагирует всё отчётливее.
Она опустила голову и с досадой взглянула на «маленького Пяосяя», гордо выпятившегося вперёд.
С самого пробуждения она чувствовала это странное возбуждение. Хотя понимала, что это нормальная утренняя реакция, ей всё равно было неловко.
Словно она сама себя соблазняла…
Шангуань Пяосяй, наконец, не выдержал её возни и открыл глаза.
Он мгновенно захлопнул их снова.
Ему показалось, что он ошибся: неужели Руань Сяньсянь ухмылялась так пошло и при этом пальцем подёргивала «маленького Пяосяя»?
— Прекрати немедленно! — Он резко распахнул глаза и рассерженно крикнул.
Улыбка Руань Сяньсянь замерла:
— Ты… ты проснулся?
Она спрятала руки за спину и сделала вид, что ничего не произошло:
— Э-э… Вставай скорее, пойдём на совет.
Шангуань Пяосяй глубоко вдохнул, сдерживая желание её придушить, и быстро оделся, умылся и привёл себя в порядок.
На совете Руань Сяньсянь увидела Чжан Цуна — шпиона Небесного Императора из Управления Тюрем Демонов. Тот был в средних годах, с козлиной бородкой, крошечными глазками, похожими на кунжутные зёрнышки, и постоянно улыбался — отчего его глаза становились совсем незаметными.
Из-за вызова на бой за право править атмосфера среди демонических чиновников была напряжённой.
Кто-то пустил слух, что Шангуань Пяосяй тяжело болен и не может использовать свою демоническую энергию — теперь он беспомощен, как обычный смертный.
Многие чиновники поддерживали Шангуаня Пяосяя только потому, что верили в его силу и надеялись, что он поведёт Демоническое Царство к процветанию.
Или, точнее, они не могли с ним тягаться и боялись смерти — поэтому и поддерживали.
Но теперь, когда пошёл слух о его немощи, большинство чиновников начали строить планы, как свергнуть Повелителя и занять его место.
Руань Сяньсянь заметила жадные взгляды чиновников и почувствовала, как её сердце дрожит от страха, хотя внешне она сохраняла хладнокровие.
Она умоляюще посмотрела на Шангуаня Пяосяя, но тот смотрел в пол, погружённый в свои мысли.
Второй Старейшина, человек прямолинейный и не терпевший интриг, выступил вперёд:
— Полагаю, ты слышал слухи. Из-за них в Демоническом Царстве царит беспокойство. Я считаю, тебе следует опровергнуть их публично.
Не успела Руань Сяньсянь ответить, как Чжан Цун, поглаживая бородку, шагнул вперёд:
— Я тоже так думаю.
— Если ходят слухи, что Повелитель не может использовать демоническую энергию, лучше раз и навсегда положить им конец. Пусть Повелитель продемонстрирует нам, своим подданным, свою силу, — улыбаясь, сказал он.
Лицо Руань Сяньсянь побледнело. Чем она может доказать свою силу?
Любой из присутствующих мог бы убить её одной рукой. Неужели ей показывать, как она сама себя взорвёт?
Она с надеждой посмотрела на Второго Старейшину — тот всегда был против Чжан Цуна! Наверняка он выступит против!
Но под её пристальным взглядом Второй Старейшина спокойно кивнул:
— Чжан Цун прав. Это хороший способ развеять слухи.
— Выбери одного из чиновников и победи его своей демонической энергией при нас всех. Тогда слухи сами исчезнут, — добавил он, указывая на собравшихся.
Едва Второй Старейшина договорил, как чиновники один за другим стали одобрительно кивать.
— Я думаю, Магистр Тюрем прав. Как только слухи будут опровергнуты, все недоброжелатели успокоятся.
— Верно! Я уверен, что это всего лишь глупый слух, но некоторые глупцы верят в него. Лучше всё доказать.
— Второй Старейшина совершенно прав. Прошу, Повелитель, удовлетворите эту просьбу…
— Повелитель обладает могучей демонической энергией — разве станет он трусить перед такими ничтожными сплетнями?
http://bllate.org/book/5438/535507
Готово:
