Хэ Сянсян вошла с улицы и как раз застала эту сцену. Она расхохоталась до слёз, и в её смехе звенела язвительная насмешка:
— Такой слабак — и Левый Хранитель?! Беги-ка домой, пенсию получай да огород копай!
Гао Си нахмурился. Они находились в мире людей, а значит, демоническую энергию использовать нельзя — оставалась лишь грубая физическая сила.
Он потер ладони и, чтобы доказать, что обладает нечеловеческой мощью и вовсе не слаб, изо всех сил вонзил палочку в кусок свиной рульки.
Кто бы мог подумать, что он перестарается: палочка пробила не только блюдо с рулькой, но и сам стол, пригвоздив мясо к дереву.
Теперь Хэ Сянсян хохотала ещё громче. Она согнулась пополам, и её белоснежные зубы, казалось, издевались над его глупостью.
Лицо Гао Си покраснело от стыда. Он упрямо упёрся подбородком в грудь и поклялся любой ценой вытащить палочку с рулькой из стола. Встав ногой на ножку стола, он изо всех сил потянул — и палочка наконец поддалась.
Радость охватила его, и он прибавил усилий. Палочка вырвалась из стола, но рулька, нанизанная на неё, под действием инерции соскользнула и описала в воздухе изящную дугу… после чего совершила свободное падение прямо в лицо веселящейся Хэ Сянсян.
Хэ Сянсян: «......»
Твёрдая, словно камень, рулька ударила её прямо в нос, и из ноздрей потекла кровь. Хэ Сянсян проворно вытащила из-за спины огромный тесак, вытерла пальцем кровь и зловеще усмехнулась:
— Ты, червяк проклятый! Готовься умирать!
* * *
Пока Гао Си и Хэ Сянсян вновь неизвестно куда умчались драться, Руань Сяньсянь подняла с пола брошенную рульку и, усмехнувшись, обратилась к хозяину таверны:
— Скажите, хозяин, вам доводилось видеть рульку, способную служить метательным оружием?
Лицо хозяина покраснело от смущения. Он повернулся к слуге:
— Неужели мой шурин опять тайком на кухне хозяйничал?
Слуга горько усмехнулся:
— Повар вдруг сорвался с места и убежал — мол, жена родить собралась. Я как раз хотел извиниться перед гостями, как ваш шурин настаивал, чтобы ему дали самому готовить. Я искал вас, да не нашёл…
Руань Сяньсянь всё поняла. Оказывается, после того как Гао Си сделал заказ, повару срочно понадобилось уйти по семейным обстоятельствам, и шурин хозяина, увлечённый кулинарией, решил тайком заняться готовкой.
Она облегчённо вздохнула. Сначала она подумала, что хозяин — жулик, а повар — бездушный мошенник, вот она и разозлилась.
Раз недоразумение разъяснилось, она не собиралась придираться.
Хозяин, полный раскаяния, сказал:
— Я немедленно велю убрать эти блюда и освобожу вас от платы за два лучших номера. Прошу простить меня, господин.
Шангуань Пяосяй, вероятно, догадался, почему Руань Сяньсянь рассердилась, и теперь смотрел на неё с новым уважением. Хотя большую часть времени она вела себя легкомысленно, в серьёзных делах она всегда проявляла твёрдость.
Он подумал, что теперь, когда недоразумение улажено, её гнев утих, и, зная, что она не жадная, решил, что она не станет пользоваться щедростью хозяина.
Он уже собрался вежливо отказаться от предложения, как вдруг услышал серебристый смех Руань Сяньсянь:
— Ах, как неловко получается! Но раз уж вы так настаиваете, я, пожалуй, не откажусь.
Она смеялась до слёз, и её глаза блестели, будто две серебряные монетки.
Шангуань Пяосяй: «......»
Ладно, видимо, он слишком много думал.
* * *
Хозяин предложил им пообедать в соседней таверне, сказав, что его друг владеет там рестораном и даст скидку, если назвать его имя.
Но Руань Сяньсянь посчитала, что его «немного дешевле» — это сплошная вода. Чтобы не тратить медяки из своего мешка, она решила лично приготовить ужин на кухне таверны.
Хозяин, вероятно, хотел её остановить: в Яньчэне считалось, что благородным мужчинам не пристало стоять у плиты, и готовкой дома занимались только женщины. Он боялся, что она взорвёт его таверну.
Он колебался, но в итоге решил не мешать. Догадался ведь: наверное, она ещё не покорила сердце той холодной красавицы и хочет блеснуть перед ней кулинарными талантами.
Каким бы ни был результат, это будет искренний жест, и красавица его оценит. Жаль только недавно отремонтированную кухню — скоро от неё, наверное, ничего не останется.
Шангуань Пяосяй, в отличие от озабоченного хозяина, оставался спокойным. Не зная причин его мучений, он всё же утешающе заметил:
— Младшие братья жён часто балуются.
Хозяин: «?» При чём тут его шурин?
— Сломай ему ногу — сразу поумнеет, — невозмутимо посоветовал Шангуань Пяосяй.
Хозяин: «......»
Руань Сяньсянь и слуга вошли в зал с готовыми блюдами. Увидев мрачное лицо хозяина, она удивилась:
— Вам нездоровится?
Хозяин замахал руками:
— Нет-нет…
Она кивнула и указала на стол:
— Я приготовила три блюда и суп. Пусть будет пока так.
Хозяин с удивлением взглянул на три тарелки и миску супа. Хорошее блюдо должно быть красивым, ароматным и вкусным. Эти блюда выглядели и пахли отлично — оставалось проверить на вкус.
Шангуань Пяосяй уже собирался спросить названия блюд, но Руань Сяньсянь сама начала представлять:
— Три блюда — это тушёное мясо в цветочном вине, прозрачные рульки и курица с каштанами в красном соусе. А суп — трёхкомпонентный тофу.
Услышав названия, Шангуань Пяосяй с удовольствием взял палочки. Аромат еды разлился по залу, заставляя прохожих останавливаться.
А хозяин, услышав такие изысканные названия, уже не мог сдержать слюну. Он смотрел на тушёное мясо в цветочном вине — золотистое, нарезанное аккуратными кубиками, источающее чудесный аромат — и чувствовал себя совершенно растерянным.
Руань Сяньсянь улыбнулась и протянула ему палочки:
— Я использовала продукты из вашей кухни. Если не побрезгуете, присоединяйтесь.
Получив разрешение, хозяин торопливо взял палочки и откусил кусочек тушёного мяса. Оно таяло во рту, насыщенное, мягкое, сладковатое, жирное, но не приторное, с тонким цветочным ароматом вина.
— В этом мясе чувствуется цветочное вино, но оно совсем не горькое и не жжёт горло! Как вам это удалось? — спросил он с набитым ртом.
Руань Сяньсянь объяснила с улыбкой:
— Секрет именно в цветочном вине. Я случайно увидела его в углу кухни и решила использовать. Это вино делают из клейкого риса, тонкого пшеничного заквасочного порошка и сотни диких цветов. Оно нежное, долгое во вкусе, с тонким ароматом и совсем не такое резкое, как обычное вино — идеально для тушения мяса.
Хозяин кивал, не переставая восхищаться:
— Любая девушка, которая выйдет замуж за вас, господин, будет счастлива многие жизни!
Руань Сяньсянь лишь рассеянно улыбнулась. Шангуань Пяосяй на мгновение замер, его взгляд застыл на её вымученной улыбке.
* * *
Руань Сяньсянь оставила отдельные порции для Гао Си и Хэ Сянсян. Когда те вернулись после еды, они вновь вышли из таверны.
На этот раз драка была ещё ожесточённее: на лице Гао Си красовались три царапины от когтей Хэ Сянсян. Оба упрямо молчали и не смотрели друг на друга. Хэ Сянсян, войдя, даже не упомянула об ужине — злая, как грозовая туча, она сразу ушла в свою комнату.
После ужина все трое разошлись по своим покоям.
Едва Шангуань Пяосяй вошёл в комнату, Хэ Сянсян швырнула на пол одеяло:
— Я сплю на лавке.
Он ничего не сказал, молча расстелил одеяло, снял вышитые туфли и, не раздеваясь, улёгся под него.
Не то из-за старой болезни, о которой упоминала Руань Сяньсянь, не то от других мыслей — в груди стало тяжело, а в голове царил хаос.
За окном светила яркая луна. Кроме стрекота цикад, стояла такая тишина, что слышно было, как падает иголка.
Хэ Сянсян металась на лавке. Она решила подождать, пока Руань Сяньсянь уснёт, и тогда тайком выскользнуть.
Пока все ужинали, она вышла, превратилась в мужчину и сходила в бордель. Там она купила у хозяйки «порошок объединённых радостей».
По словам хозяйки, это усиленная версия: любой, даже самый сильный мужчина, потеряет рассудок, стоит ему проглотить эту смесь…
Через некоторое время она поднесёт Шангуань Пяосяю кубок с вином, в которое подмешает порошок. Отправив Гао Си подальше, она соблазнит его выпить отравленное вино.
Как только средство подействует, она сделает вид, что поддаётся его желаниям, а в самый пылкий момент — нанесёт смертельный удар.
Время шло. Убедившись, что на полу тихо, Хэ Сянсян осторожно встала, оделась, крепко сжала купленный порошок и на цыпочках вышла из комнаты.
Сердце её бешено колотилось. Она глубоко вдохнула и тихонько постучала в дверь комнаты Шангуань Пяосяя.
Руань Сяньсянь открыла дверь и, увидев Хэ Сянсян, нахмурилась:
— Что тебе нужно?
Хэ Сянсян заглянула внутрь. Убедившись, что Гао Си нет, она неуверенно спросила:
— Червяк… то есть Гао Си не в комнате?
Руань Сяньсянь уже собиралась сказать, что он принимает ванну, но, вспомнив, как они дерутся при встрече, передумала:
— Его нет. Зачем ты пришла?
Хэ Сянсян подняла кувшин с вином и томно улыбнулась:
— Шангуань-гэгэ, Сянсян хочет выпить с тобой чашечку вина.
У Руань Сяньсянь по коже пробежали мурашки от этих слов «Шангуань-гэгэ». Она с подозрением смотрела на фальшивую улыбку Хэ Сянсян, явно готовую отказать, но та уже проскользнула мимо неё в комнату.
— Я уже некоторое время в Демоническом Царстве, но так и не успела по-настоящему поговорить с тобой, Шангуань-гэгэ, — вздохнула Хэ Сянсян с тоской в голосе.
Руань Сяньсянь презрительно скривила губы. С тех пор как Хэ Сянсян сегодня в дворце Демонов пришла её допрашивать, она словно переменилась.
Ещё несколько дней назад Хэ Сянсян прямо и косвенно называла Шангуань Пяосяя слепцом, а теперь липнет к нему, как сопля. Совершенно непонятно, чего она добивается.
Но, судя по десятку просмотренных Руань Сяньсянь дорам о дворцовых интригах, всё необычное — к подвоху. Лучше быть настороже.
Она неторопливо села за стол и пристально уставилась на кувшин с вином.
Неужели Хэ Сянсян подсыпала яд, чтобы её отравить?
— Ты пришла только для того, чтобы выпить и поболтать? — приподняла бровь Руань Сяньсянь.
Хэ Сянсян подняла глаза и случайно встретилась с её взглядом. Она сразу поняла: Руань Сяньсянь с подозрением смотрит на кувшин.
— Шангуань-гэгэ, я всегда думала, что ко мне ты безразличен, — сама себе налила бокал вина и горько усмехнулась. — Но когда ты сказал, что женишься на Руань Сяньсянь, я наконец поняла свои чувства.
Она сделала глоток и с грустью добавила:
— Жаль, что я опоздала. Теперь, даже если я буду сожалеть до конца дней, Шангуань-гэгэ уже не любит Сянсян.
— Этот бокал — последний тост за наши чувства. Пусть всё закончится здесь и сейчас.
С этими словами она поднесла бокал к губам, прикрыла его широким рукавом, будто собираясь выпить залпом, но на самом деле незаметно вылила вино на пол.
Она не ожидала такой бдительности от Шангуань Пяосяя. Если бы знала заранее, подсыпала бы яд прямо в бокал.
Теперь, чтобы сбить с толку, ей пришлось пойти на хитрость. Хотя почти всё вино вылилось, она для правдоподобия сделала маленький глоток.
Главное — побыстрее заставить его выпить отравленное вино и убить, пока не подействовало лекарство.
Хэ Сянсян, конечно, хитра, но Руань Сяньсянь не глупее. Увидев, как та настаивает на том, чтобы она пила, она сразу заподозрила неладное.
Заметив лужицу у ног Хэ Сянсян, она и без подсказок поняла: это вылитое вино.
http://bllate.org/book/5438/535498
Готово:
