Он задумчиво разглядывал Чжай Аня. Тот, несомненно, относился к Руань Сяньсянь иначе, чем ко всем прочим.
Хэ Сянсян, к примеру, жила в Демоническом Царстве дольше Руань Сяньсянь, но каждый раз, встречая её, Чжай Ань, даже если в глазах его играла улыбка, всё равно сохранял явную отстранённость. С Руань Сяньсянь же он был куда более сердечен.
Не успел он додумать эту мысль до конца, как Чжай Ань подал Руань Сяньсянь папку с бумагами и тревожно произнёс:
— Владычица, с продажей морепродуктов из деревни Дунхай в человеческом мире возникли трудности.
— Особенно с кокосами. Люди там никогда не видели подобного и не желают тратить медяки на то, чтобы утолять жажду какой-то экзотической диковиной. А крабы, креветки и прочая рыба стоят значительно дешевле, чем у других поставщиков, поэтому владельцы таверн и ресторанов не осмеливаются рисковать и менять проверенных людей на наших.
Руань Сяньсянь, не отрывая взгляда от мелкого шрифта в документе, задумчиво прикусила губу.
Она слишком упростила задачу. Заставить древних людей принять нечто новое — дело непростое. Кроме того, хозяева заведений привыкли к своим поставщикам и не станут легко менять их на кого-то другого.
А раз уж наши морепродукты стоят так дёшево, они наверняка заподозрят, что качество у них низкое.
Мелкие закусочные держатся на постоянных клиентах из соседства, да и вообще продают мало морепродуктов, так что им просто лень связываться с новым поставщиком ради пары случайных продаж.
Крупные же рестораны обслуживают богатых и избалованных гостей, чьи вкусы чрезвычайно требовательны. Владельцы таких заведений точно не станут рисковать ради небольшой экономии и менять проверенного поставщика на дешёвого новичка, рискуя разгневать своих важных клиентов.
Чжай Ань тихо вздохнул:
— Кто-то проговорился жителям деревни Дунхай. Узнав, что дела идут плохо, они решили, будто их снова обманули и оставят голодать, и устроили бунт прямо в Демоническом Городе.
Хотя Чжай Ань старался говорить спокойно, Руань Сяньсянь всё равно почувствовала тревогу в его голосе.
Даже думать не надо — кто это сделал. Конечно же, Чжан Цун, тот самый предатель, ставший псиной Небесного Императора.
Чжан Цун полностью оправдывает своё имя: всю свою маленькую смекалку он тратит исключительно на подлости.
Ведь она только недавно поручила Шангуаню Пяосяю успокоить жителей деревни и даже раздала им часть демонет, чтобы те хоть как-то перебились.
Но деревенские жители не доверяли Шангуаню Пяосяю — его репутация была испорчена окончательно. Они с недоверием восприняли его действия и теперь с тревогой следили за новостями из дворца Демонов.
После голода они стали подозрительными, как звери в лесу. А тут Чжан Цун пустил слух, что торговля с человеческим миром застопорилась. Естественно, крестьяне решили, что дворец Демонов снова бросит их на произвол судьбы.
Руань Сяньсянь скрипела зубами от злости и готова была лично вышвырнуть этого мерзавца из Демонического Царства, но у неё не было на то полномочий. Оставалось только мысленно проклинать его самым изощрённым образом.
Шангуань Пяосяй помолчал и наконец произнёс:
— Этот бунт будет только набирать силу. Если не устранить корень проблемы, остаётся лишь одно — убить их и подавить мятеж.
Руань Сяньсянь возмутилась:
— Ты что, совсем с ума сошёл? У тебя в голове только насилие? Нельзя ли решить проблему без убийств?
Чжай Ань растерялся:
— ...
«Как же так? — подумал он. — Госпожа Руань выглядит такой хрупкой и нежной, а ведёт себя так жестоко и кровожадно? И наша владычица, которая всю жизнь придерживалась принципа „грубой силы достаточно“, вдруг заговорила о ненасилии...»
Шангуань Пяосяй холодно взглянул на неё:
— И что же ты предложишь взамен?
Руань Сяньсянь сверкнула глазами и решительно воскликнула:
— Пошли! Ты со мной в человеческий мир!
Он усмехнулся:
— Даже если ты отправишься туда, как соберёшь деньги?
Руань Сяньсянь широко улыбнулась:
— Продамся.
Шангуань Пяосяй:
— ...
Чжай Ань:
— ...
Перед тем как отправиться в человеческий мир, Руань Сяньсянь увела Чжай Аня в сторону и осторожно спросила:
— А наша помолвка всё ещё в силе?
Услышав эти слова, Шангуань Пяосяй сразу подумал, что она передумала выходить за него замуж. Он опустил глаза, пряча в них непроглядный холод.
Конечно. Кто захочет выйти замуж за такого, как он?
Его репутация безнадёжно испорчена, все его боятся. И Чжай Ань, и даже Небесный Император — все они в тысячу раз лучше него.
Раньше она согласилась на брак лишь потому, что не знала, когда сможет вернуть своё тело. А теперь они уже однажды поменялись местами, и он, кажется, уловил некую закономерность. Возможно, вернувшись в Демоническое Царство, они смогут найти способ вернуться в свои тела.
Значит, у Руань Сяньсянь появился выбор получше. Естественно, она не захочет выходить замуж за такого холодного и жестокого человека, как он.
Шангуань Пяосяй долго молчал, потом медленно поднял глаза и хрипло произнёс:
— Не в силе...
— ...можно, — не договорил он.
Но Руань Сяньсянь уже взорвалась:
— Да ты просто скупой! Хочешь разорвать помолвку, лишь бы не платить выкуп?!
Шангуань Пяосяй:
— ...
— Ты... всё ещё хочешь... выйти за меня? — его голос дрожал, едва слышно.
Руань Сяньсянь закатила глаза:
— Конечно!
(А то выкуп пропадёт, — подумала она про себя, но вслух этого не сказала. Её храбрости хватало лишь на то, чтобы демонстративно закатить глаза.)
— Тогда поступай, как считаешь нужным, — он слегка прикусил губу, уголки рта дрогнули в лёгкой улыбке. Под широкими рукавами его тонкие пальцы то сжимались, то разжимались.
Руань Сяньсянь не заметила перемены в его выражении лица. Увидев, что он передумал, она радостно улыбнулась:
— Тогда выдай мне выкуп заранее!
Шангуань Пяосяй наконец заподозрил неладное. Нахмурившись, он спросил:
— Зачем тебе это?
Она обиделась, увидев его настороженный взгляд, будто он опасался воровки:
— Да ради жителей деревни Дунхай! Сейчас самое важное — развеять слухи и убедить крестьян, что их не обманывают.
— Лучший способ опровергнуть слухи — сразу выплатить им часть обещанных демонет и сказать, что морепродукты продаются отлично. Тогда они вернутся в деревню и продолжат работать.
Она косо глянула на него и обиженно надула губы:
— Ты же такой скупой, наверняка не разрешишь взять деньги из казны дворца Демонов. Придётся мне использовать свой выкуп, чтобы решить эту проблему.
Шангуань Пяосяй был тронут её взглядом. Он ожидал всего, чего угодно — но не того, что она возьмёт свой выкуп, чтобы помочь ему усмирить бунтующих крестьян.
В его сердце потеплело. Он едва заметно улыбнулся:
— Не нужно трогать выкуп. Прикажи Чжай Аню взять из казны десять тысяч демонет и раздать их жителям деревни.
Руань Сяньсянь широко раскрыла глаза от удивления, потом с сомнением подняла взгляд к небу и пробормотала:
— Сегодня солнце, что ли, с запада взошло? Жадина сам вырвал перо из своего хвоста?
Жадина-Шангуань Пяосяй:
— ...
— Ладно, тогда используй свой выкуп, — он вежливо улыбнулся. — Жадине не хочется самому рвать перья.
Руань Сяньсянь:
— ... QAQ
*
Руань Сяньсянь с тоской смотрела, как Чжай Ань уносит десять тысяч демонет из её выкупа. Её глаза покраснели, и она чуть не упала в обморок прямо перед Шангуанем Пяосяем.
В этот момент Гао Си вошёл во дворец Цзинъян, неся два мешка морепродуктов.
На нём по-прежнему была белая одежда, подаренная Руань Сяньсянь, но на животе аккуратно была пришита кривая заплатка.
Видимо, в прошлой драке с Хэ Сянсян та порезала ему одежду большим тесаком, и Гао Си сам зашил дыру ниткой и иголкой.
Руань Сяньсянь удивлённо взглянула на Гао Си, потом тихо спросила Шангуаня Пяосяя:
— Зачем нам брать его? Нас двоих ведь достаточно.
Шангуань Пяосяй приподнял бровь:
— Во-первых, у нас с тобой нет ни демонической энергии, ни божественных сил — мы просто не сможем спуститься в человеческий мир. А во-вторых, если там встретим моих врагов, а мы оба беззащитны, как тебе идея быть изрубленной на куски?
Руань Сяньсянь:
— ...
— Берём его! Обязательно берём! — воскликнула она решительно.
Про себя она начала перечислять всех его врагов по всем шести мирам и осторожно спросила:
— Может, возьмём ещё парочку?
Шангуань Пяосяй, увидев её испуганное выражение лица, не удержался от смеха:
— Хватит и его одного.
Гао Си только вошёл и уже улыбался во весь рот, обнажая маленький белый клык:
— Владычица, Сяньсянь—
Не успел он договорить, как мимо него пронеслась Хэ Сянсян.
Её лицо было искажено гневом, и она крикнула Руань Сяньсянь:
— Шангуань Пяосяй, ты зашёл слишком далеко! Вы же сами сказали, что расторгаете помолвку! Вчера ты пришёл ко мне и говорил такие... такие слова, а сегодня уже снова заигрываешь с Руань Сяньсянь! Если ты не искренен со мной, отпусти меня обратно на Небеса!
Она думала, что он передумал и больше не под властью Руань Сяньсянь, поэтому, хотя Небесный Император велел ей как можно скорее сблизиться с ним и выполнить задание, она не спешила. Напротив, решила немного поиграть в недоступность, чтобы отомстить ему за прошлые обиды.
Кто бы мог подумать, что он пришёл к ней всего один раз, а после её насмешек больше не появлялся. А тут ещё служанки шептались, будто он снова сблизился с Руань Сяньсянь и даже велел Чжай Аню готовить свадебные приготовления.
Теперь она больше не могла ждать и решила выяснить всё у него лично.
Руань Сяньсянь презрительно фыркнула. Она догадалась, что за «такие слова» имела в виду Хэ Сянсян — это ведь именно она научила Шангуаня Пяосяя говорить подобные вещи.
Она знала, что Шангуань Пяосяй неравнодушен к Хэ Сянсян, но видеть, как та играет с ним, наслаждается его вниманием, считает его запасным вариантом и при этом ещё и возмущается, что он осмеливается проявлять внимание к другой женщине, — это было невыносимо.
Это было всё равно что увидеть, как чужая свинья роется в твоём огороде, да ещё и жалуется, что капуста несвежая.
Руань Сяньсянь наклонилась вперёд и неспешно сжала подбородок Хэ Сянсян своими длинными, изящными пальцами. Её голос звучал лениво и холодно:
— Тебе зря дали титул Пионовой Феи. Тебе бы стать морской царицей.
— Что... что ты имеешь в виду? — Хэ Сянсян дрожала под её пристальным взглядом.
Руань Сяньсянь слегка надавила пальцами и понизила голос:
— Ты раскидываешь сети повсюду, думаешь, что можешь управлять всеми, но не боишься, что поднятая тобой волна может утопить тебя саму?
Зрачки Хэ Сянсян сузились, сердце забилось в панике.
Неужели... Шангуань Пяосяй уже узнал о тайном сговоре между ней и Небесным Императором?
Нет, невозможно.
Если бы он что-то заподозрил, разве оставил бы её во дворце Демонов?
Наверное, он просто разозлился из-за её вчерашних насмешек и поэтому снова вернулся к Руань Сяньсянь, чтобы насолить ей.
Хэ Сянсян пыталась успокоиться, но в конце концов решила действовать первой, как обычно, чтобы выйти из неловкой ситуации.
Она резко толкнула Руань Сяньсянь.
Та не ожидала нападения и пошатнулась назад. Так как она стояла на ступеньках, её нога соскользнула, и она начала падать.
Шангуань Пяосяй мгновенно среагировал и едва успел подхватить её.
Вчера, вернувшись в своё тело, он велел Чжай Аню собрать информацию о Руань Сяньсянь и узнал, что между ней и Хэ Сянсян давняя вражда.
Он слышал каждое слово, что Руань Сяньсянь шепнула Хэ Сянсян, но не понял их смысла.
Однако реакция Хэ Сянсян показала, что она всё прекрасно поняла.
Хэ Сянсян оцепенела, глядя на Руань Сяньсянь, которая чуть не упала.
Владычица Демонического Царства — самый могущественный демон, обладающий наибольшей демонической энергией.
Как же так получилось, что её лёгкий толчок, в котором было не больше трети её божественной силы, заставил его пошатнуться и чуть не упасть?
Ведь даже если бы он не стал уворачиваться, его собственная демоническая энергия должна была бы легко удержать его на месте.
Но он позволил ей сбить себя с ног — и чуть не рухнул на землю.
http://bllate.org/book/5438/535494
Готово:
