Му Ушань нажала на рукоять меча, и железный истукан в её руках ожил: щит и копьё зашевелились, исполнив звонкий танец.
Песчинки и пыль, поднятые ветром, оседали на металлическом теле, отражая свет и делая его сияющим.
Му Ушань долго смотрела на истукана. Беловатое мерцание на его поверхности постепенно гасло.
Этот истукан был выкован из чёрного железа — материала, наделённого защитной силой и способного один раз отразить смертельный удар.
Теперь, когда он выполнил своё предназначение, божественное сияние медленно угасало, и вскоре он превратится в обычное железо.
Му Ушань долго не могла оторваться от слабо мерцающего клинка.
Он впервые покинул ножны — и уже исчерпал свой срок службы.
Жаль? Жаль. Не жаль? Тоже не жаль.
Внезапно раздался хруст рвущейся бумаги.
Она подняла глаза и увидела, как Гуй Лань в замешательстве рвал свиток в руках.
Не отрывая взгляда от меча Му Ушань, он спросил:
— Что это?
Му Ушань не посмотрела на него. Она всё ещё наблюдала, как сияние истукана постепенно угасает, и лишь через некоторое время ответила:
— Железный истукан. Воин в стальных доспехах.
Спокойно наблюдая, как последний отблеск света покидает тело истукана, она сжала меч и повернулась к Гуй Ланю, протягивая ему фигурку.
— Подарок тебе, — сказала она.
Глаза Гуй Ланя потемнели, в них клубился мрачный огонь.
Он долго смотрел на истукана, потом вдруг холодно рассмеялся и резко оттолкнул подарок из её рук.
— Пустая безделушка. Такими игрушками дети забавляются.
Истукан с грохотом ударился о пол, и звук металла о камень заставил заскрежетать зубы.
Му Ушань опустила взгляд на фигурку, затем снова подняла глаза на Гуй Ланя. Его улыбка была зловещей, а брови искривились от ненависти.
— Что ты увидела у того демонского ребёнка? — спросил он.
Гуй Лань встал и, наступив сапогом на голову истукана, несколько раз с силой провернул ногу.
Ему этого показалось мало. Он нагнулся, поднял истукана и швырнул его прочь.
Фигурка со звоном врезалась в подсвечник. Пламя свечи дрогнуло и погасло.
Во внезапной темноте невозможно было различить лица. Слышался лишь холодный, тяжёлый голос юноши:
— Кого ты жалеешь? Тот демонский ребёнок — всего лишь крыса из канавы. И ты веришь каждому его слову?
— Му Ушань, ты действительно ничтожна.
Му Ушань слушала без выражения лица, не проявляя никакой реакции.
Голос Гуй Ланя стал прерывистым.
Он глубоко вдохнул и продолжил:
— Я хочу убить тебя. Вместо того чтобы бежать при виде меня, ты приходишь и даришь убийце подарки. Ты до мозга костей презренна, Му Ушань.
— Может, если кто-то убил твоих родителей и весь твой род, ты тоже побежишь дарить ему подарки?
Речь юноши становилась всё более бессвязной, полной брани и грубых слов.
— Ничтожество! Кого ты вообще жалеешь?! — почти сорвался у него голос в конце фразы.
Так-так-так.
Помимо почти истеричных слов Гуй Ланя, в зале раздавались шаги Му Ушань.
Она наложила на глаза заклинание ясновидения, подошла к светильнику и зажгла свечу.
Даже не взглянув на валявшегося истукана, она бросила короткий взгляд на Гуй Ланя.
Выражение его лица было странным и пугающим.
Их взгляды встретились, и Му Ушань спокойно произнесла:
— Я, конечно, не ничтожна.
— Я подарила тебе это, чтобы отблагодарить за то, что ты тогда во дворце помог мне выйти из неловкой ситуации.
— А то, что ты уже не раз пытался меня убить, — это другой счёт. Его можно рассчитать отдельно.
Девушка говорила ровно и спокойно, чётко разделяя понятия:
— Кроме того, я всё же считаю, что нам не стоит доводить дело до крайностей. В конце концов, наши сознания связаны. Если мы поссоримся, оба пострадаем. Согласен?
Лицо Гуй Ланя едва заметно напряглось.
Он быстро скрыл это, и на его лице вновь появилось презрение.
— Пострадаешь не я, а ты, — насмешливо фыркнул он.
— Ты не хочешь вернуть свою магическую силу? — спросила Му Ушань.
Юноша замер.
Му Ушань не упустила этой детали. Её слова попали прямо в больное место.
За последние дни она хорошо поняла: характер Гуй Ланя — типичный для самодура, который не терпит возражений.
Почему он хотел её убить? Потому что её магическая сила подавляла его, угрожая его положению.
Хотя признавать это было унизительно, Му Ушань много ночей размышляла над тем, как выжить в Хуанчуаньской заводи. Единственный вывод, к которому она пришла, — не ссориться с Гуй Ланем и сотрудничать с ним.
Полдня она терпела его выходки, внешне сохраняя спокойствие, но внутри кипела от злости.
Она прижала пальцы к вискам, сдерживая бурлящий гнев, и подумала: если Гуй Лань не одумается, она откажется от этой стратегии.
После долгого молчания Гуй Лань глухо произнёс:
— Хорошо.
Лицо Му Ушань озарила радость.
— Раз мы договорились о сотрудничестве, давай сядем и обсудим условия...
Юноша бросил на неё ледяной взгляд и холодно усмехнулся:
— Условие одно: немедленно убирайся из главного зала.
Му Ушань запнулась, с трудом сдержав раздражение, и недовольно направилась к выходу.
Когда она почти достигла двери, за спиной снова прозвучал ледяной голос:
— И прикажи этим ничтожествам снаружи тоже убираться.
Му Ушань переступила порог. Перед дворцом было пусто. Магические повелители, чьи уши были куда чутче её, уже давно разбежались при первом оклике Гуй Ланя.
Она безмолвно потерла висок и отправилась обратно во Восточное предместье.
Внутри зала Гуй Лань сидел, опустив глаза. Свет свечи дрожал на его лице, оставляя одну половину в тени, другую — в свете.
Его лицо по-прежнему выражало отвращение, а в глазах застыла кроваво-красная ярость.
Пламя трепетало, то вспыхивая, то затухая, и отражалось в его зрачках, делая их то прозрачными, то тёмными.
Пальцы под рукавом то сжимались, то разжимались.
Гуй Лань чувствовал, как в груди нарастает беспокойство, а сердце бьётся всё быстрее, не давая ни минуты покоя.
Без всякой причины он почувствовал тревогу, нахмурился и швырнул в стену первую попавшуюся вещь.
Бах!
Фарфоровая чаша разлетелась на осколки с резким звоном.
Обычно такой способ помогал снять напряжение, но сегодня не сработал.
Злость в груди Гуй Ланя только усилилась. Он обернулся и увидел в свете свечи лежащего истукана. Его взгляд потемнел, и он поднял фигурку, чтобы снова швырнуть.
Громкий звон металла эхом разнёсся по залу, заставив зазвенеть уши.
Гуй Лань смотрел, как истукан крутится по полу, и почувствовал облегчение.
Он слегка согнул пальцы, вернул истукана в руку и с новой силой метнул его.
Под звон металла юноша наконец расслабил брови, и в его глазах появилась ясность.
Истукан покатился по полу и остановился у его ног.
Гуй Лань нахмурился и нарочито громко фыркнул. Но фырканье оборвалось на полуслове.
Он заметил: хотя тело истукана потускнело, копьё и щит в его руках были необычайны.
Копьё — из цветного стекла, щит — из янтаря. При тусклом свете свечи они мягко мерцали, источая необычайную красоту.
Особенно стеклянное копьё — острое и блестящее, с туманным радужным сиянием на острие.
На мгновение казалось, будто в этом свете отражается тёплый закат.
Гуй Лань вздрогнул, будто его укололи.
Внезапно он почувствовал смятение, подскочил и поднял истукана, сжав его так сильно, что побелели костяшки пальцев.
Он не знал, что именно демонский ребёнок показал или сказал Му Ушань.
Но вне зависимости от её намерений, этот железный истукан был сделан с душой и мастерством.
Юноша пристально смотрел на фигурку, и в его глазах мелькнула странная нежность.
…На самом деле ему очень нравился этот истукан.
Но стоило вспомнить, что Му Ушань, возможно, увидела все его грязные и постыдные тайны, как пальцы сами собой сжались сильнее, будто он хотел раздавить фигурку в прах.
С какой целью она сделала его? Какие мысли двигали ею?
Чем глубже он думал об этом, тем сильнее чувствовал себя голым и пригвождённым к воротам Юймы.
Стыд превратился в бушующую зависть, и каждая секунда становилась невыносимой.
Юноша стиснул зубы, и его руки слегка задрожали.
Истукан был холодным на ощупь. Из открытого окна слева врывался ледяной горный ветер.
Гуй Лань криво усмехнулся и поднял руку:
«Выброшу».
Его рука взметнулась вверх, мышцы напряглись, и он собрался швырнуть фигурку.
Но движение замерло в воздухе. Пальцы крепко сжимали истукана, оставляя на металле следы.
Солнечный свет за окном озарил стеклянное копьё, и радужные блики упали на лицо Гуй Ланя, делая его ещё бледнее.
О чём-то вспомнив, юноша обессиленно опустил руку и больше не двинулся.
Через долгое время он медленно кивнул, будто что-то понял, и с ледяной усмешкой произнёс:
— Хочешь посмеяться надо мной? Если я выброшу его, разве это не доставит удовольствия другим?
— Ты ничего не получишь, Му Ушань.
Звук шагов по каменному полу разнёсся по залу.
Гуй Лань равнодушно поправил длинный багряный плащ и вышел из дворца.
Тем временем Му Ушань с недоумением рассматривала в руке лепесток цвета нефрита.
— Что это? — спросила она Цинчжу.
Цинчжу мягко улыбнулся и указал пальцем на чёрную кайму по краю лепестка:
— После того как госпожа ушла вчера, пришёл мужчина в розовой одежде и сказал, что вы старые знакомые.
Он выглядел немного растерянно:
— Он также сказал, что это знак, с помощью которого можно вызывать и общаться.
Му Ушань покрутила в пальцах тонкий, как крыло цикады, лепесток. Услышав «розовая одежда», она чуть заметно дрогнула ресницами.
Розовая одежда, лепесток... даже думать не надо — это, конечно, Дун Сюнь.
Ранее Дун Сюнь прямо сказал ей, что «Павильон Блуждающих Облаков» полностью подчиняется её приказам. Му Ушань тогда подумала, что это просто вежливая формальность.
Но сегодня этот нефритовый лепесток ясно показал его истинное отношение.
Му Ушань аккуратно убрала лепесток и направилась к своему белоснежному шатру, похожему на облако.
Шатры на склоне холма стояли ровными рядами, белые и мягкие, приятные глазу.
По пути Му Ушань осматривала их и вдруг нахмурилась, заметив самый крайний, слегка перекосившийся шатёр.
— Почему этот шатёр накренился? Неужели он такой ненадёжный?
Цинчжу на мгновение замер, потом объяснил:
— Нет, это шатёр Цзи Юня... Прошлой ночью на него напали, чтобы отобрать вещи. Наверное, во время драки его и перекосило.
Му Ушань удивилась:
— Отобрали? Что именно?
Все, кто перешёл к ней, находились в том же положении, что и Цинчжу раньше: голодали, не имели одежды, их духовная энергия истощалась из-за отсутствия пищи, и они теряли рассудок, что ещё больше усугубляло их бедственное положение.
Такие демоны были нищими до крайности. Что у них могло быть ценного?
— Они пытались отобрать его нефритовую подвеску, которую Цзи Юнь всегда носит с собой, — ответил Цинчжу.
У Му Ушань возникли подозрения.
— Пойду посмотрю на него.
На краю склона шатёр Цзи Юня лежал набок. Цинчжу приподнял полог, открывая хрупкую фигуру внутри.
Му Ушань удивилась: спиной к ней сидел ребёнок — худой и маленький.
Услышав шорох, мальчик обернулся, показав бледное лицо.
Его чёрные, как виноградинки, глаза уставились на вошедших.
— Брат Цинчжу... Добрая сестра? — тихо произнёс он, шевеля губами.
Цзи Юнь сидел спокойно в простой одежде. Одна рука лежала на колене, а в другой он сжимал прозрачную нефритовую подвеску с золотой оправой.
Взгляд Му Ушань упал на нефрит. Камень был прекрасного качества и, очевидно, стоил немало.
Заметив, что она смотрит на подвеску, Цзи Юнь сжал её ещё крепче.
Му Ушань смягчила выражение лица и голос:
— Не бойся. Я пришла спросить: как выглядели те, кто вчера пытался отобрать у тебя нефрит?
Губы мальчика задрожали:
— Ничего страшного, сестра. Эти люди давно хотят заполучить мой нефрит и часто гоняются за мной.
Слово «гоняются» явно задело Цинчжу.
http://bllate.org/book/5426/534525
Готово:
