Такое сияющее, зеркально-гладкое лезвие, по идее, должно принадлежать превосходному клинку.
Однако, как только взгляд скользил по всему клинку, становилось ясно: меч выглядел неестественно — массивный, тяжёлый, но при этом узкий и удлинённый, что казалось странным даже на первый взгляд.
Возможно, он был слишком броским. Едва Му Ушан вышла за порог с этим мечом в руке, как десятки демонов начали коситься на неё исподлобья.
Ей даже не нужно было оборачиваться — она сразу почувствовала, что взгляды этих демонов полны насмешки и пренебрежения.
Всё дело в том, что меч сочетал в себе три качества, которые редко встречаются вместе: тяжесть, остроту и узкую длину.
Тяжёлый меч обычно широкий и плоский — чтобы удобно было наносить мощные горизонтальные удары, сметающие всё на своём пути. Длинный же меч, напротив, строен и лёгок — идеален для уколов, рубящих ударов и разнообразных приёмов.
А вот сочетание тяжести и длины выглядело так, будто его выковал человек, совершенно не сведущий в оружейном деле.
И всё же холодное сияние клинка было слишком ярким. По крайней мере, меч был выкован из чёрного железа — если не из чего-то ещё более ценного.
Такой прекрасный материал в такой вычурной форме вызывал лишь жалость.
Просто кощунство над дарами небес!
Му Ушан бросила пару взглядов на тех, кто смотрел на неё с таким странным выражением, недовольно скривила губы, сложила пальцы в печать невидимости и, сжав меч, легко взмыла в воздух. Одним прыжком она оказалась на черепичной крыше.
Её шаги были точны и изящны — бег по крышам для неё не составлял никакого труда.
Всего за несколько прыжков она достигла своей цели — Дворца Демонов.
Разумеется, она проникла туда через стену. Му Ушан пришла сюда не для того, чтобы возвращаться, поэтому не стала устраивать шумихи и незаметно проскользнула внутрь.
В тот миг, когда фигура девушки мелькнула и исчезла, с ветвей дерева с громким хлопаньем крыльев взлетели вороны.
Му Ушан странно обернулась и посмотрела на птиц.
Те улетели очень быстро — мгновение, и их уже не было видно.
Му Ушан крадучись обошла сад, даже не подозревая, что в главном зале Дворца Демонов царила торжественная тишина, а собрались там все высшие демоны.
Демонические властители стояли вытянувшись по струнке, не смея и дышать громко, и в зале воцарилась полная тишина.
На возвышении Гуй Лань полуприкрыл глаза. Алые бусины его короны едва заметно покачивались у него на лбу, так что выражение его лица было невозможно разглядеть.
Резкий, хриплый крик птицы нарушил тишину. Юноша в роскошных одеждах, наконец, лениво поднял глаза, и в его алых зрачках промелькнуло безразличие.
Он уставился на ворону, влетевшую в зал, и произнёс:
— Эта ядовитая ведьма Му Ушан уже во дворце?
Как только в зале прозвучало имя «Му Ушан», лица демонических властителей мгновенно изменились.
Сегодня Гуй Лань собрал их именно для того, чтобы обсудить, как свергнуть новую Повелительницу Му Ушан.
Хотя Гуй Лань и был непредсказуем в гневе и милости, он всегда говорил прямо: он открыто объявил всем, что делится своей демонической силой с Му Ушан, и чётко выразил свою позицию.
— Найдите способ убить новую Повелительницу и верните мне моё место.
Демонические властители почтительно слушали, но в мыслях уже начали строить свои планы.
В прошлый раз главный страж тоже говорил то же самое, и они последовали его совету.
Но в самый разгар операции появился Гуй Лань.
Бородатому демон-господину отрубили руку, а остальных властителей главный страж просто перебил в приступе ярости — ни один не избежал беды.
Теперь же снова предлагалось устроить засаду и убить её, и демоны не могли не задуматься.
Гуй Лань, однако, совершенно не обращал внимания на скрытые течения в зале. Он лишь протянул руку и призвал ворону к себе.
Птица у его лица громко каркала: «А-а-а-а!», а юноша, опустив глаза, внимательно слушал. Постепенно на его губах появилась холодная усмешка.
Он дернул губами:
— Принесла с собой длинный меч, тяжёлый и толстый?
Увидев, что лицо Гуй Ланя потемнело, один из стоявших внизу тут же заискивающе заговорил:
— Новая Повелительница глупа и не разбирается в мечах! Это прекрасная возможность, дарованная вам самими небесами!
Едва эти слова прозвучали, как он с ужасом увидел, как Гуй Лань одной рукой переломил шею вороне, и тут же рухнул на колени от страха.
Юноша бросил на него злобный взгляд и отряхнул перо с пальцев:
— Дурак. Глупец — это ты.
Его голос прозвучал ледяным:
— Даже собака знает, что длинный меч не должен быть тяжёлым. А она — из рода Му! Тебе ли её учить?
Лицо демонического властителя побледнело, как золотая бумага, и он принялся кланяться, умоляя о пощаде.
Среди его дрожащих мольб Гуй Лань опустил глаза и провёл пальцем по всё ещё окровавленным костяшкам.
Он усмехнулся и медленно произнёс:
— Посмотрим, какую игру она затеяла.
А следующие слова он оставил про себя, не произнеся вслух:
— Посмотрю, как она сама себя погубит, как шаг за шагом рушит свои жалкие планы, как её великие замыслы и амбиции будут растоптаны под моими ногами, и как она, рыдая, будет умолять меня о милости.
Такова заслуженная кара для неблагодарной твари.
*
Му Ушан, войдя во дворец, стояла в нерешительности на искусственной горке позади главного зала.
Как культиватор Царства Небесных Демонов, она, конечно, чувствовала плотную демоническую энергию, исходящую из главного зала.
Даже думать не надо — Гуй Лань опять созвал какое-то бессмысленное собрание, возможно, даже против неё самой.
Му Ушан посмотрела на меч в своей руке и почувствовала головную боль.
Отдать его лично Гуй Ланю было бы неловко, но если не отдавать лично, она боялась, что он, увидев меч, сразу же выбросит его и так и не заметит тщательно спрятанную в нём хитрость. А это было бы слишком жаль.
Меч был чертовски крут — даже ей самой он нравился.
Му Ушан с нежностью погладила железный клинок, потом, наконец, убрала руку и, встав спиной к стене главного зала, прильнула ухом к камню, чтобы прислушаться к происходящему внутри.
В зале между бровями Гуй Ланя вспыхнул алый штрих.
Демоническая энергия Му Ушан, которую та считала тщательно скрытой, для него была всё равно что попытка ученика превзойти мастера.
Ци, текущая по её меридианам, была его собственной демонической силой. Ему даже не нужно было специально прислушиваться — он всегда знал, где она находится.
Тем более сейчас, когда их разделяла всего лишь стена.
Юноша холодно посмотрел на собравшихся в зале болтливых демонических властителей.
Его сознание не переставало кричать о местоположении Му Ушан, и в нём нарастала ярость.
Алый оттенок в его глазах стал ещё глубже. Он поднял руку, и все демоны в зале мгновенно замолкли, склонив головы в ожидании его приказа.
И тогда они увидели, как поднятая рука юноши медленно опустилась, пальцы раскрылись, а затем сомкнулись в странной, зловещей печати.
В зале воцарилась абсолютная тишина.
Му Ушан, прижавшаяся к стене, нахмурилась — в её сердце вдруг возникло дурное предчувствие.
Почему так внезапно стало тихо?
Едва эта мысль мелькнула в голове, как золотистая стена перед ней задрожала.
Будто земля содрогнулась, небеса рухнули — яркий свет неба вместе с линией горизонта разорвался и превратился в бурлящий поток, который с грохотом обрушился на Му Ушан.
Глаза девушки сузились.
Перед лицом столь грандиозного зрелища её первой реакцией было не уклониться, а сделать шаг вперёд.
Затем она бросила косой взгляд и ловко подпрыгнула вверх.
Бум!
Там, где она только что стояла, огромный овальный чёрный камень пробил глубокую воронку.
Девушка прищурилась, глядя на камень, и уже поняла, в чём дело.
Она бережно прижала меч к груди и неспешно направилась к другой стороне чёрного камня, где и остановилась.
Свет на небе замер на мгновение, а затем с грохотом обрушил ещё один чёрный камень.
Му Ушан взглянула на него и почувствовала недоумение.
Раньше она изучала всевозможные знания и сразу узнала этот массив — «Небесный Юань».
Массив был не слишком мощным — по сути, он просто очерчивал участок земли, превращая его в игровую доску.
Да, чёрные камни, падающие с неба, были чёрными фигурами.
В этом и заключалась хитрость массива: тот, кто его активировал, мог видеть всю доску целиком и расставлять фигуры, а Му Ушан, находясь внутри, должна была запоминать, куда она уже ходила, и вести игру вслепую против хозяина массива.
Если бы она ошиблась и встала на уже пройденную клетку, её бы тут же прикончили падающим сверху чёрным камнем.
Сначала, увидев массив, Му Ушан даже немного занервничала, но, наблюдая за ходами чёрных фигур, начала сомневаться.
Неужели это играют наобум?
Даже собака так не походила бы!
В зале Гуй Лань нахмурился и с яростью ткнул пальцем вниз.
Бум!
Ещё один чёрный камень упал прямо перед Му Ушан. Та дернула глазом и прыгнула вперёд.
Отлично. Теперь она точно поняла, что хозяин массива не умеет играть в го.
После нескольких раундов «бум-бум-бум-бум» Му Ушан, опираясь на свои скудные знания го, полностью уничтожила чёрные фигуры.
Массив мигнул пару раз и внезапно исчез, вернув всё вокруг к прежнему виду дворцовых покоев.
В зале юноша на троне почернел лицом и ледяным тоном произнёс:
— Разве я не велел вам запустить убийственный массив? Что это за чушь вы активировали, если она сломала его меньше чем за четверть часа?
Тот, кто предложил использовать этот массив, губами задрожал:
— В-в-ваше величество! Это же массив «Небесный Юань»!
— Этот массив хитроумен и загадочен! В Хуанчуаньской заводи ещё никогда не было случая, чтобы его разгадали…
Му Ушан, всё ещё подслушивающая у стены, изо всех сил кусала губы, чтобы не рассмеяться.
Не разгадывали, наверное, потому что в демоническом мире никто не умеет играть в го?
Она обошла чёрный камень и направилась к входу в главный зал.
Подойдя к двери, увидела внутри толпу — сплошная тёмная масса голов.
Му Ушан глубоко вдохнула и, обращаясь к собравшимся демонам, широко улыбнулась:
— Чем заняты? Похоже, весело у вас тут.
Сказав это, девушка тут же прикусила язык.
Что за чушь она несёт? Даже самой себе было неловко слушать.
Му Ушан заметила, что демоны не отвечают и смотрят на неё странно, и её веки задёргались.
Из-за мелькающих взглядов вперёд выступил один из старших демонов и низким голосом начал что-то бормотать.
Му Ушан крепче сжала свой блестящий железный меч, и в её глазах наконец появилась сталь.
Окружающие демоны незаметно образовали кольцо, быстро и чётко сомкнувшись в живую стену.
Если предыдущий массив был детской игрой, то этот — настоящий убийственный.
Массив «Ветер и Снег».
Ясно было одно — здесь не шутили со смертью.
Гуй Лань не показывался, но Му Ушан знала, что он внутри зала, и именно он приказал запустить эти массивы.
Она пришла с подарком, а он изо всех сил пытался её убить.
Даже у Будды есть три гнева, не говоря уже о гордой Му Ушан.
Тысячи и тысячи листьев и пылинок взметнулись в воздух, окружив её на расстоянии трёх цуней.
Му Ушан холодно усмехнулась и одним взмахом руки отправила вперёд волну длиной в чжан.
В тот же миг всё, что витало в воздухе, беспорядочно разлетелось в стороны.
Но в следующее мгновение пыль и камешки, словно набрав силу, с ещё большей яростью устремились обратно!
Му Ушан, нанеся удар, мгновенно рванула вперёд, к главному залу.
Ей казалось, что у неё на спине выросли глаза: в тот самый момент, когда ветряные клинки настигли её, она, не останавливаясь, снова ударила ладонью.
Этот удар был явно мощнее — все мелкие камешки и песчинки превратились в пыль и рассеялись по ветру.
Пыль смешалась с ветром и разлетелась далеко.
Но ветер лишь на миг сбавил силу, а затем, словно разъярившись ещё больше, превратил пыль и осколки в сотни острых игл, которые с пронзительным свистом врезались в порывы ветра.
Острый, как иглы, ветер вновь обрушился на хрупкую спину Му Ушан.
Губы девушки побелели от напряжения, её ноги оставляли за собой призрачные следы, но она будто не замечала ветра за спиной.
Потому что она больше не могла отразить этот удар.
Этот ветер возвращал силу любого ответного удара в десятки раз усиленной.
Единственный способ выжить внутри массива — как можно скорее вырваться за его пределы.
Активация такого массива требовала огромных затрат энергии. Му Ушан теперь поняла, насколько сильно Гуй Лань хочет её смерти.
К счастью, она бежала довольно быстро — край массива был уже совсем рядом…
С растрёпанными волосами Му Ушан ворвалась в главный зал и сразу же увидела Гуй Ланя.
Юноша полулежал на троне, и его глаза цвета голубиной крови безмятежно встретились с её взглядом.
Его глаза были холодны, как иней на маковом цветке, и от этого взгляда по всему телу пробежал ледяной холод.
Му Ушан внезапно замерла.
Из-за этого замешательства её шаг замедлился на полудоля.
Тонкие, как нити дождя, порывы ветра уже неслись к ней.
Гуй Лань медленно вытянул руку и оперся подбородком на ладонь, наблюдая за происходящим, будто за представлением.
Му Ушан одной ногой уже вышла из массива, но в тот момент, когда она подняла вторую, острые осколки были уже в считанных цунях от неё.
Она вынуждена была поднять свой железный меч и слабо прикрыть им грудь.
Динь-динь-динь-динь-динь…
Звонкий звук, словно жемчужины, падающие на нефритовый поднос, протяжно разнёсся по залу, напоминая серебряный звон колокольчиков — очень приятный на слух.
Му Ушан широко раскрыла глаза, глядя на меч, который сам выскочил из ножен и активировал скрытый механизм.
Толстый железный клинок раскрылся по центру, и из него выдвинулась сияющая серебром фигурка воина из закалённого железа, держащего в руках щит и копьё.
Железный воин стоял на одной ноге на острие меча; его левый щит был гладким и блестящим, а правое копьё — полупрозрачным, переливаясь в свете всеми цветами радуги.
http://bllate.org/book/5426/534524
Готово:
