Это было недоступно даосским практикам.
Это было то, чего они не могли обрести, даже прожив сто или тысячу лет.
Поэтому Сяо Гуй Лань не понимал, почему мать так настойчиво хотела, чтобы он вступил на путь бессмертия, вошёл в врата бессмертных и искал великое Дао.
Но неважно, понимал он или нет, неважно, чего жаждали другие — всё это, наконец, могло закончиться.
На запылённом личике мальчика невольно заиграла сладостная улыбка.
Несколько юношей, шептавшихся в чаще, наконец ушли. В огромном зловещем лесу остались лишь шелест листвы и шорох ветра.
Малыш опустил голову. Его руки и ноги покрывала фиолетово-красная слизь — странная, почти вызывающе яркая.
Силы покинули его, но это не имело значения. Мама обязательно найдёт его и вытащит отсюда.
Так думал Сяо Гуй Лань, делая слегка прерывистый вдох.
День сменился ночью, ночь — утром.
Он долго ждал, и наконец в его поле зрения появилась смутная, но тёплая фигура.
Скромно одетая женщина с цветком в волосах поспешно приближалась; на лице её читались тревога и испуг.
Её черты были невыразительными — брови и глаза словно нарисованы размытыми мазками тушью, такие простые, что в толпе её никто бы не заметил.
Но глаза Сяо Гуй Ланя вспыхнули светом.
Он пролежал два дня и две ночи в кустах без еды и воды, и взгляд его уже не мог сфокусироваться, но он сразу узнал её.
— Мама… — прошептал Сяо Гуй Лань, шевеля потрескавшимися губами.
Женщина уже стояла над ним и раздвигала ветви.
Когда её тёплые, грубые ладони коснулись его кожи, Сяо Гуй Лань вздрогнул, будто обожжённый.
Она в панике начала отдирать слизь и подняла измождённого мальчика на руки.
Восьмилетний ребёнок, хоть и был совершенно без сил, всё же с трудом поднял голову и нежно потерся щекой о её плечо.
Прищурившись, он прошептал почти ласково:
— Мама, все говорили, что ты меня бросила.
Эти слова, полные обиды и детской привязанности, ударили прямо в сердце женщины.
Её руки дрогнули.
Она ускорила шаг, и от этого мальчик всё сильнее подпрыгивал на её руках.
Сяо Гуй Лань прижался к её телу, улыбаясь, и начал клевать носом.
Мать, видимо, очень спешила.
Когда тряска наконец прекратилась, мальчик, не открывая глаз, почувствовал горячее дыхание матери и её крепкие руки, которые поднимали его и куда-то укладывали.
«Наверное, мы уже дома», — подумал он.
Мама занята: положит его на лежанку и пойдёт разводить огонь, готовить еду.
Но как только его спина коснулась холодной и твёрдой поверхности, брови красивого мальчика слегка нахмурились.
Когда руки матери отстранились, Сяо Гуй Лань наконец открыл глаза.
Мать с ужасом смотрела на него, а вокруг была не его комната, а чёрная, зловонная тьма.
Густое зловоние и запах крови ударили в нос. Сяо Гуй Лань растерянно моргнул и проводил взглядом удаляющуюся спину матери.
Сзади раздался хриплый, пронзительный смех мужчины.
Авторские комментарии:
Глава была отредактирована.
Смех мужчины был неестественно резким и пронзительным.
Он смеялся и шагал вперёд.
Сяо Гуй Лань всё ещё лежал на земле, широко раскрыв глаза, но не оборачивался.
Раздался глухой звук «чх».
Малыш услышал его и замер, глядя вперёд остекленевшими глазами.
В спине вспыхнула острая боль.
Сяо Гуй Лань опустил взгляд и увидел, как из груди торчит длинный, узкий, серо-чёрный коготь.
На его кончике висели кровавые нити плоти, и зловоние ударило в нос.
Внутри всё дрожало от боли, голова закружилась, сердце забилось тревожно.
Хлюп!
Острый предмет вырвали из тела, оставив за собой тёмную, глубокую дыру.
Тёплая кровь медленно расползалась по груди.
Мужчина-демон плюнул и хрипло выругался:
— Да ты ещё и ублюдок! Кровь-то какая вонючая!
Сяо Гуй Лань безучастно слушал, на лице не дрогнул ни один мускул.
Голос демона доносился сзади:
— Такая грязная кровь… Раньше я бы даже не взглянул на такую дрянь!
В этот момент Сяо Гуй Лань резко обернулся.
Когда мужчина встретился взглядом с парой багровых, зловещих глаз, он на миг замер.
А в следующее мгновение его глаза вылезли из орбит от ужаса. Он не успел даже пошевелиться.
Голова мужчины покатилась по земле.
Сяо Гуй Лань сжимал короткий клинок; на тыльной стороне его руки вздулись жилы, но сам он держал оружие твёрдо. По лезвию, окрашенному индиго, отражался взгляд выпученных глаз демона.
Его зрачки потемнели, а в глазах бушевала багровая ярость.
Через некоторое время он разжал пальцы и опустился на землю.
Кровь из груди всё ещё текла ритмично, пульсируя в такт сердцебиению.
Сердце стучало громко и мощно — и всё это Му Ушан слышала собственными ушами. Ей хотелось плакать от отчаяния.
Она была заперта в теле Сяо Гуй Ланя и вынуждена была пережить всё это от первого лица.
Боль она не чувствовала, но картины были слишком кровавыми — она не хотела больше смотреть.
К тому же за всё это время она так и не получила никакой полезной информации.
Что же именно требовал в подношении тот демонский ребёнок?
Хотя сам ребёнок сказал ей, что как только злоба перейдёт на неё, подношения больше не понадобятся.
Но Му Ушан всё равно хотела знать, чего же на самом деле желал маленький Сяо Гуй Лань.
Ведь в тот день, когда он спас её при возвращении во дворец, она пообещала ответным подарком.
Пусть потом он и начал вести себя странно, даже грубил ей без причины — добро остаётся добром, а обиды — обидами. Нужно разделить одно от другого.
Как только она вернёт долг, сможет окончательно разорвать с ним все связи.
Так думала Му Ушань, и в этот момент почувствовала, что её тело снова шевельнулось.
Она собралась и продолжила наблюдать за происходящим через глаза Сяо Гуй Ланя.
Картина резко перевернулась.
Прямо перед ней лежала изуродованная голова, а на землю падала тень от носа.
Горячее дыхание обжигало высохшую землю, а отражённое тепло возвращалось обратно, обдавая лицо.
Сяо Гуй Лань лежал на боку и пристально смотрел на отрубленную голову.
Черты лица демона перед смертью исказились в уродливую гримасу — настолько отвратительную.
Как такая мерзость осмелилась называть его ублюдком и говорить, что его кровь воняет?
Сяо Гуй Лань знал, что он не родной сын своей матери — она подобрала его в дикой местности.
Он смотрел на голову и, немного подумав, тихо рассмеялся.
Да, он и правда был брошенной вещью. Что ж, брошенный ещё раз — не впервой.
Но сейчас он потерял всю свою силу и стал простым смертным, да ещё и тяжело раненым.
Как только кровь вытечет полностью, он умрёт.
В груди вспыхнула яростная обида.
Умереть — значит потерять всё.
Сяо Гуй Лань поднялся и пополз к безголовому телу. Он стащил с него одежду и начал методично обыскивать каждый карман.
Демоны, бродящие по окраинам Хуанчуаньской заводи, были самыми жалкими — у них почти не было имущества.
Сяо Гуй Лань тщательно перерыл каждый уголок одежды и, кроме нескольких ржавых медных и железных кусочков, ничего не нашёл.
Трав, денег, ничего из того, что ему было нужно.
Эти обломки ржавого металла были самым ценным, что имел при себе демон.
Сяо Гуй Лань прислонился к телу и тихо засмеялся.
Чем громче он смеялся, тем сильнее хлынула кровь из раны, и дыхание становилось всё слабее.
Его рука легла на кусок ржавого железа — невозможно было сказать, что холоднее: металл или его кожа.
Жизнь медленно уходила из тела мальчика. Он сидел неподвижно, прижавшись к трупу, и единственное отличие между ними было в том, что его глаза становились всё темнее, превращаясь в густой, пугающий багрянец.
Хруст!
Железо под его пальцами согнулось.
Сяо Гуй Лань пристально смотрел на этот кусок металла, затем поднял вторую руку и начал его гнуть.
Его пальцы были длинными и ловкими — всего за несколько движений он сложил из ржавого железа фигурку маленького солдатика.
Несмотря на ржавчину, фигурка получилась прямой и крепкой — словно непобедимый воин.
Ресницы Сяо Гуй Ланя дрогнули.
Он взял ещё один кусок меди и тоже согнул его в такую же фигурку. Затем поставил обе фигурки на землю.
На закате нержавеющие части отражали холодный свет, и в этом отблеске было что-то торжественное и суровое, будто доспехи, обращённые к солнцу.
Два маленьких железных воина стояли рядом, слабо поблёскивая.
Бледные губы мальчика дрогнули в улыбке, и он прошептал, едва слышно:
— Стальные доспехи… боевые солдаты.
Он дотронулся до фигурки.
— Вперёд! Убейте их всех! Убивайте всех — богов, будд, кого угодно! Пусть боятся меня!
Пусть больше не смеют ругать меня и бросать… меня.
Последнее «меня» прозвучало как тонкая нить, почти неслышно.
Его рука безжизненно упала, опрокинув железных солдатиков и погасив их отблеск.
В тот же миг зрение Му Ушань погрузилось во тьму.
Перед ней всё стало серым и мутным, будто в тумане.
Му Ушань резко открыла глаза.
Перед ней была чистая белая палатка из облаков, в которой она находилась до этого.
В воздухе всё ещё парил демонский ребёнок в фиолетово-красной слизи и беззаботно щёлкал семечки.
Увидев, что она очнулась, он лениво бросил:
— Ты уж больно серьёзно смотрела. Могла бы просто поспать внутри его тела — будто ничего и не случилось.
Му Ушань бросила на него презрительный взгляд:
— Да ты вообще ничего не понимаешь.
Девушка откинула полог палатки и протянула руку:
— Злоба устранена, верно? Тогда проваливай.
Парящий в воздухе демонский ребёнок поперхнулся, скривился, но ничего не сказал и вылетел наружу через щель в пологе.
Му Ушань, однако, осталась сидеть на лежанке внутри палатки, задумчиво глядя вслед улетающему ребёнку.
Через некоторое время она вышла наружу.
*
Тишину в Юйме снова нарушили.
Новый Повелитель покинул город, а Великий Защитник вернулся во дворец. Вчерашний инцидент в городе фактически объявил всему Хуанчуаньскому краю об их вражде.
Прошла ночь, и лишь к рассвету на улицах Юймы снова зашевелилась жизнь.
Торговцы начали осторожно приоткрывать двери и ставни.
Взгляды встречались и расходились, каждый молча оценивал обстановку.
Наконец кто-то громко распахнул дверь и поставил на улицу паровые корзины.
За ним один за другим стали открываться остальные лавки. Люди вышли на улицы, и их голоса смешались с паром от готовки.
— Вчера, когда встретились Новый и Старый Повелители, было страшно. Но ведь не подрались! Что это значит? — говорил один демон, занятый делом.
— Не лезь не в своё дело. Лучше помалкивай, — нетерпеливо ответила женщина, плотно закутанная в ткань.
В этот момент мимо неё прошла другая фигура в капюшоне.
Услышав разговор, та на миг остановилась и обернулась — из-под ткани блеснули живые чёрные глаза.
Это была, конечно же, Му Ушань.
Она лишь на мгновение замерла, будто ничего не слыша, и пошла дальше.
Её демоническая энергия была так хорошо скрыта, что никто на улице не догадывался, что прямо сейчас среди них идёт главная героиня сегодняшних слухов.
Сегодня она снова направлялась на восток города, но не к строителям, а к кузнецу.
После того как она увидела злобу демонского ребёнка, в её душе осталось странное чувство сожаления.
Она не должна сочувствовать капризному и жестокому демоническому повелителю.
Но маленький Сяо Гуй Лань был таким милым, с ясными, сияющими глазами.
Он был обычным ребёнком — никакого сходства с тем ужасающим демоном из легенд.
И те куски ржавого железа…
Рука Му Ушань, спрятанная в широком рукаве, вдруг замерла.
Образ железных солдатиков на закате слился в её памяти с образом стального стража, сияющего в лучах заходящего солнца.
Брови девушки нахмурились, и она ускорила шаг к восточной части города.
Когда солнце взошло высоко, Му Ушань вышла из кузницы с тяжёлым выражением лица.
В руке она сжимала железный меч. Хотя он был в ножнах, от рукояти всё равно исходило холодное, острое сияние, не скрываемое ничем.
http://bllate.org/book/5426/534523
Готово:
