Тот человек, проталкиваясь в толпу, нетерпеливо бросил:
— Не думай меня одурачить! Хочешь воспользоваться расспросами, чтобы втиснуться вперёд меня? Не выйдет!
Судя по всему, он уже давно пытался пробиться внутрь, но его магическая сила оказалась слабее, чем у других, и сколько бы он ни старался, всё равно оставался на самой окраине давки.
Му Ушан «э-э»нула и ответила:
— Братец, я правда не собираюсь с тобой спорить. Разве я похожа на ту, кто рвётся вперёд? Я просто спрашиваю, что там продают.
Наконец мужчина-демон обернулся и взглянул на неё. Его лицо исказилось.
Он плюнул и разъярённо крикнул:
— Да брось прикидываться! Кто на этой улице не знает, что здесь продают?
Сказав это, он вдруг словно что-то вспомнил и снова внимательно посмотрел на Му Ушан.
От этого взгляда его губы задрожали.
Он перестал проталкиваться, поднял палец и, дрожа всем телом, уставился прямо на неё.
— Ты… ты… ты что, одна из великих демониц из города?
Му Ушан удивлённо взглянула на него и ответила:
— Можно сказать и так.
Дворец Демонов ведь тоже находится в Юйме, так что она действительно считалась великой демоницей из города.
— Великая демоница… которая не знает правил пригородов…
Лицо мужчины-демона становилось всё бледнее. Казалось, он уже впал в забытьё и бормотал что-то неразборчивое:
— С детства живущая в Юйме… чьи родители и предки могли защитить её и позволить вырасти в этом городе…
Му Ушан молча наблюдала за его безумным бормотанием.
Пока он говорил, она тоже разглядывала его.
Этот мужчина-демон был измождён до крайности — особенно лицо: высохшее, жуткое. Глазницы запали, скулы торчали, губы потрескались и облезли, даже виски на висках заметно впали. Невозможно было понять, такова ли его природная внешность или он просто умирает от голода.
Руки и ноги выглядели точно так же: тощие, потемневшие, будто одушевлённые хворостинки.
Пока Му Ушан внимательно его изучала, мужчина-демон вдруг рухнул на колени и, рыдая, закричал:
— О, благородная госпожа из Юймы! Прошу вас, позвольте мне служить вам! Я готов стать вашим рабом, готов пройти сквозь огонь и воду, лишь бы вы согласились!
Авторские комментарии:
Эта глава была отредактирована.
Мужчина-демон стоял на коленях и безостановочно кланялся головой в землю.
Но никто не удостоил его и полувзгляда из-за этого.
Толпа продолжала тесниться, чьи-то руки и ноги царапали его тело, оставляя грязные следы.
А он всё так же, ничего не замечая, кланялся, будто собирался остаться в таком положении навечно, если Му Ушан не согласится.
Му Ушан с досадой прижала пальцы к переносице и подошла, чтобы поднять его:
— Ладно-ладно-ладно, беру тебя, беру!
Но тут же добавила:
— Только сразу предупреждаю: денег у меня почти нет, хорошего жалованья ты у меня не получишь.
Мужчина-демон с мокрыми от слёз глазами поднялся и тихо произнёс:
— Н-не нужно много. Достаточно одной трапезы раз в три дня.
Му Ушан:
— ?
Му Ушан:
— Ты имеешь в виду, что я должна кормить тебя, но всего раз в три дня, а остальные два дня ты сам как-нибудь выкрутишься?
Мужчина-демон робко кивнул:
— Д-да. Остальные два дня не надо — я выдержу.
Му Ушан с изумлением посмотрела на него:
— …Я буду кормить тебя три раза в день.
Под благодарным взглядом мужчины-демона Му Ушан быстро прервала его трогательную речь и вернулась к первоначальному вопросу:
— С условиями разобрались? Тогда скажи наконец, что там продают? Почему такая давка?
С этими словами девушка вытащила из сумки Цянькунь две лепёшки из духовного риса и протянула ему:
— Вот, считай, аванс за первую трапезу.
Глядя, как мужчина-демон с влажными глазами жадно поглощает еду, Му Ушан тяжело вздохнула.
Ведь всё это время она просто хотела узнать, что же продают на том прилавке.
Ну ладно, считай, что делаю доброе дело.
С лёгкой тревогой подумала она и откусила кусочек лепёшки.
Подняв глаза, она увидела, что мужчина-демон уже с пустыми руками смотрит на неё с надеждой.
Му Ушан замерла — она заметила, что его внешность изменилась.
Ранее запавшие глазницы теперь наполнились, синева под глазами исчезла, щёки на глазах округлились, и он уже не выглядел как мертвец, пролежавший несколько дней.
Му Ушан в изумлении потерла глаза.
Раньше она не замечала, но теперь, когда плоть и кровь вернулись к нему, она поняла: на самом деле этот мужчина-демон довольно красив.
Она быстро вытащила ещё бутылочку нектара бессмертия и протянула ему:
— Пей, пей, а то поперхнёшься.
Выпив всю бутылку нектара залпом, мужчина-демон явно посвежел и ожил.
Слёзы стояли в его звёздных глазах, и он сдавленно сказал:
— Госпожа, вы так добры… С этого момента я ваш человек. Пожалуйста, дайте мне имя.
Едва он произнёс эти слова, как Му Ушан почувствовала за спиной лёгкое, но леденящее душу фырканье.
Спина её невольно покрылась мурашками. Она нахмурилась, поправила одежду и сказала мужчине-демону:
— С именем не спешим. Сначала скажи мне, что там продают?
Лицо мужчины-демона стало серьёзным:
— Продают «баранину».
Увидев недоумение Му Ушан, он понизил голос и добавил:
— …Госпожа, вы, вероятно, не знаете, но Восточное предместье — крупнейшая бойня на сотни ли вокруг.
Му Ушан нахмурилась:
— Ты хочешь сказать, что все прилавки на этой улице без исключения торгуют бараниной?
— Тогда чего ради такая давка? По шуму я думала, тут продают какое-то сокровище.
Услышав это, мужчина-демон горько усмехнулся, но ничего не сказал.
Му Ушан сразу поняла, что оступилась. Она вспомнила: демоны отличаются от обычных культиваторов.
Им жизненно необходима духовная пища — без неё их культивация регрессирует.
К тому же демоны особенно жаждут мяса одушевлённых существ с развитым разумом. Чем выше разум существа, тем больше силы они получают от его плоти.
Но в Хуанчуаньской заводи ресурсов крайне мало, и мелкие демоны на окраинах часто голодают.
Этот мужчина-демон, очевидно, давно не ел, оттого и выглядел так измождённо.
Однако… овцы, ограниченные своей природой, почти не обладают разумом.
Их мясо почти бесполезно для демонов. Почему же тогда все сходят с ума и рвутся к прилавкам?
При этой мысли сердце Му Ушан дрогнуло.
Она резко схватила мужчину-демона за руку и, оттолкнувшись ногой от земли, взмыла в воздух.
Мужчина-демон оцепенел, его тело окаменело, пока девушка поднимала его ввысь.
Он опустил взгляд и с изумлением обнаружил, что его конечности стали полупрозрачными.
Подняв глаза, он увидел, как правая рука Му Ушан озарилась бледно-зелёным светом. Он понял: она наложила заклинание, скрывающее их от глаз посторонних.
На высоте трёх чи над землёй Му Ушан наконец смогла заглянуть за толпу и увидеть, что лежит на прилавке.
На чёрно-зелёной разделочной доске лежали два белых человеческих тела.
Головы и туловища были целы, чёрные безжизненные глаза смотрели прямо на резко сузившиеся зрачки девушки.
Оба тела были тщательно обработаны — без единого волоска.
Среди общего гомона за прилавком сидел огромный демон с мясистым лицом, громко хохоча.
Он громогласно выкрикивал:
— Новая Повелительница позорно изгнана из дворца! Сегодня я в ударе — надо как следует отпраздновать! Пять монет за два ляна, пять монет за два ляна! Кто первый, тот и купил!
В воздухе мужчина-демон почувствовал, как рука девушки, сжимающая его ладонь, медленно напряглась.
Губы Му Ушан сжались в тонкую линию, но её взгляд, устремлённый на мясника-демона, был остёр, как клинок.
Ведь этот демон с мясистым лицом был тем самым, кто ещё при её въезде в Юйму привёл с собой мелкого демона и сообщил ей ложные сведения, чтобы заманить во Дворец Демонов.
Он состоял в отряде Гуй Ланя.
Значит, всё это действо — по крайней мере отчасти — затеяно самим Гуй Ланем.
Теперь её изгнание из дворца превратилось в публичное зрелище. Для мелких демонов, не знающих истинной подоплёки, это означало, что новая Повелительница скоро утратит власть.
Следовательно, к кому приставать, чья звезда сейчас в зените — всё стало ясно.
И уж точно не к Му Ушан.
Девушка, стоявшая в воздухе, похолодела. Её глаза потемнели.
Некоторое время она молчала, затем без единого слова опустилась вместе с мужчиной-демоном в тень на окраине рынка.
Му Ушан щёлкнула пальцами, и мерцающий свет, окружавший их, исчез. Их фигуры снова стали отчётливыми.
Она мрачно посмотрела на мужчину-демона и спросила:
— Как тебя зовут?
На лице мужчины-демона отразилась грусть и нерешительность:
— Моё имя слишком ничтожно, госпожа. Боюсь, оно осквернит ваши глаза.
Девушка на мгновение замерла, потом махнула рукой:
— Не стыдись своего имени.
— Раз ты теперь со мной, держи голову высоко. Никто не рождён рабом.
Пока они разговаривали, на рынке по-прежнему кипела жизнь.
В тени переулка кто-то стоял в широкополой шляпе, из-под чёрной вуали виднелся лишь изящный, чёткий подбородок.
Человек в тени медленно приподнял вуаль, обнажив прекрасное, почти женственное лицо юноши.
Красные глаза его были полны злобы, а на губах играла насмешливая усмешка.
Кроваво-красные зрачки пронзили толпу и уставились прямо на Му Ушан.
Перед ней стоял измождённый мужчина-демон, усердно ей кланяясь.
Гуй Лань наблюдал за этим недолго, потом кивнул, будто всё понял.
Она действительно самонадеянна.
Теперь он ясно понял, какая она на самом деле.
Она любит жалеть слабых и разыгрывать сценки спасения из беды.
Некоторые люди именно таковы — им нравится свысока оказывать милость другим. Это даёт им ощущение благородного спасителя мира.
При мысли о том, что раньше Му Ушан относилась к нему с такой же «высокой» благотворительностью, Гуй Ланю стало тошно до рвоты.
Эта самонадеянная милостыня, эта смешная жажда спасать мир.
Он снова опустил чёрную вуаль и холодно рассмеялся.
Раз так любит подавать милостыню нищим, пусть сама попробует быть нищей.
Пусть почувствует, каково быть брошенной собакой, которая виляет хвостом и умоляет о подаянии.
Авторские комментарии:
Эта глава была отредактирована.
В центре рынка, закончив разговор с мужчиной-демоном, Му Ушан вдруг загорелась энтузиазмом.
Звали его Цинчжу. Он был сиротой, с детства скитающейся по окраинам.
А из их недавней беседы Му Ушан узнала, что таких, как Цинчжу, в Восточном предместье немало.
Они голодают, их культивация слабеет, а из-за слабости они ещё больше проигрывают в борьбе за еду.
Что особенно важно — все они пробились сюда из самых дальних окраин Хуанчуаньской заводи.
То, что они сумели добраться до пригородов Юймы, уже доказывало: раньше они были довольно сильны — ведь большинство демонов по пути они победили.
Но, попав в более мощную зону влияния Хуанчуаньской заводи, они оказались в нищете и отчаянии, лишились даже смелости вернуться обратно.
Это была небольшая, незаметная, но идеальная команда.
Сейчас её положение Повелительницы в Хуанчуаньской заводи шатко, и ей как раз нужны были надёжные люди, чтобы укрепить позиции.
Му Ушан горячо схватила Цинчжу за руку, выглядя даже более взволнованной, чем он сам:
— Сколько у тебя ещё братьев? Приводи всех сюда!
Цинчжу оцепенел:
— А?
— Просто скажи им, что в городе появилась богиня милосердия, которая кормит всех, кто будет у неё служить!
— …А? А-а-а, хорошо!
Цинчжу оказался гораздо эффективнее, чем ожидала Му Ушан.
Всего за одну ночь он собрал почти всех своих бывших товарищей-скитальцев на пустынном холме в Восточном предместье, чтобы Му Ушан могла их осмотреть.
Собралось сто двадцать демонов-скитальцев, все выглядели так же измождённо, как вчера Цинчжу.
После того как Му Ушан раздала им еду, они быстро ожили, и их сознание стало яснее.
Но сто двадцать человек — это всё же много, и их нужно было где-то разместить.
Му Ушан заглянула в свою сумку Цянькунь и слегка озаботилась.
Раньше она была дочерью знатного рода, и в её сумках и кольцах с пространством хранилось состояние, достаточное для жизни в Хуанчуаньской заводи.
Но на сто с лишним человек этих денег явно не хватит.
Пощупав кошель с духо-камнями, Му Ушан решила нанять строителей в городе, чтобы те построили на этом пустыре жильё.
Она взяла с собой Цинчжу и вернулась в Юйму. Но едва переступив городские ворота, она почувствовала, что что-то не так.
http://bllate.org/book/5426/534519
Готово:
