Всего за один день в Юйме словно перевернулось небо.
Улицы больше не пустовали — их заполнили отряды стражников в латах, неустанно прочёсывавших город.
Му Ушан слегка нахмурилась, и в груди у неё зазвенел тревожный колокольчик.
В Юйме полно могущественных демонов. Устраивать такие масштабные патрули без серьёзной поддержки — всё равно что бросить кости под точильный камень: их раздавят до пыли, не оставив и следа.
Небо вдруг потемнело.
Му Ушан резко напряглась.
Её демоническое сознание будто сдавило невидимой силой — ледяной, зловещей, обрушившейся на неё с грохотом оползня.
Цинчжу стиснул брови цвета воронова крыла, и на лбу у него проступила гримаса боли:
— Госпожа, сзади мощнейшее давление. Опасность…
Он не договорил. Впереди стоявший отряд стражников в доспехах разом обернулся.
Холодный блеск стали отражался в их чёрных глазах, делая их ещё более безжизненными.
Му Ушан мрачно сдвинула брови и встретилась взглядом с этими пустыми, бездушными очами.
Цинчжу уже шагнул вперёд, решительно загораживая её собой, и за его спиной едва заметно струилась демоническая энергия.
Но Му Ушан мягко коснулась его руки и развернулась.
Цинчжу замер в изумлении и последовал за ней взглядом.
В этот миг на улице воцарилась гробовая тишина.
Перед ними развевались алые складки одежды.
Сумерки окрасили шёлковые рукава в насыщенный багрянец, делая их ослепительно прекрасными.
Юноша в роскошном наряде неторопливо приближался.
Его лицо оставалось таким же бесстрастным, как и всегда, когда он носил чёрные одеяния.
Лишь когда его взгляд упал на Му Ушан, в его ярко-алых, прозрачных, как хрусталь, глазах мелькнула искра высокомерия.
Гуй Лань приподнял бровь и, глядя на неё издалека, изогнул губы в злобной усмешке.
— После того как Вы покинули дворец, жизнь, похоже, не слишком Вам улыбается, Владычица?
— Собрали целую шайку нищих и ещё завели себе главаря этой шайки. Неужели Вы задумали основать в Хуанчуаньской заводи «Клуб нищих» и сами стать его предводительницей? Забавная затея, надо признать.
Его звонкий голос ещё не затих, как позади уже послышался приглушённый смех демонов.
Му Ушан бросила на Гуй Ланя беглый взгляд и беззаботно ответила:
— А Вы, Великий Хранитель, тоже не отстаёте. Умеете следовать моде.
— Этот багряный наряд выглядит так, будто его надела старая вдова, чья свадьба не состоялась. Вас, наверное, в покоях так засушило шитьём, что решили выйти прогуляться на закате?
Гуй Лань медленно расправил руки, и вышитые золотом узоры на рукавах его одежды великолепно распахнулись.
Он бегло взглянул на них, потом поднял глаза и насмешливо произнёс:
— Я всего лишь надел эту церемониальную одежду, чтобы Владычица смогла полюбоваться. Ведь Вы, похоже, никогда её не видели.
Му Ушан прекрасно знала, что это за одежда — не что иное, как церемониальный наряд Владыки Демонического Мира, предназначенный для торжественных случаев.
Раньше она думала, что в день её возведения на престол не нашлось подходящей одежды из-за бедности Демонического Мира. Она и представить не могла, что этот наряд окажется у этого мерзкого юнца.
Му Ушан сдерживала бушующий гнев и на лице вымучивала улыбку.
Она ещё не успела заговорить, как вдруг услышала низкий голос Цинчжу у себя в ухе:
— Госпожа, я отвлеку их внимание. Бегите.
Му Ушан вздрогнула от неожиданности.
Она быстро прижала его руку и передала мысленно:
— Нельзя! С твоим уровнем силы твоё мысленное послание наверняка уже услышал этот мелкий демон!
Гуй Лань, конечно же, услышал всё, что Цинчжу передал ей.
Его улыбка стала ледяной, а цвет глаз постепенно темнел, превращаясь в кроваво-алый.
Голос его вдруг стал странным, призрачным:
— Му Ушан, иногда я завидую тебе.
— Ты делаешь то же самое, что и я, но у тебя есть такой преданный пёс.
Правый глаз Му Ушан болезненно дёрнулся — она почувствовала, что дело плохо.
На лбу у неё, в том месте, где располагался узор бальзаминки, вдруг вспыхнула жгучая боль, и отметина начала пульсировать, как сердце, с нарастающей частотой.
Перед ней развевающиеся рукава роскошного наряда Гуй Ланя взметнулись от порыва ветра, подняв с земли клубы пыли.
Демоны, следовавшие за ним, в мгновение ока разбежались кто куда.
Му Ушан на секунду оцепенела, глядя на их стремительные спины, но тут же схватила Цинчжу за руку и бросилась бежать.
Ей в голову пришла ужасающая мысль.
Но, обернувшись, она увидела, что стальные стражники, стоявшие впереди, уже почти вплотную приблизились к ним.
Му Ушан: «…?»
Эти псы-стражники разве не люди? Не видят, что демоны уже сбежали?
Или им жизнь надоела?
Она резко ударила ладонью — стражники в доспехах мгновенно рассыпались на куски, не оставив и костей.
Обломки доспехов разлетелись, словно лепестки цветов, и с громким звоном упали на землю.
Давление демонической энергии сзади становилось всё сильнее, жжение на лбу усиливалось, и сердце её тяжелело с каждой секундой.
Несмотря на то что она обладала силой Небесного Демона, даже ей становилось трудно дышать.
Что до того, с чего вдруг взбесился Гуй Лань, Му Ушан уже примерно догадывалась.
Малый демон, похоже, снова подвергся нападению сердечного зла.
Впервые она ощутила подобное подавляющее давление именно тогда, когда он впервые впал во власть сердечного зла.
Перед лицом такой силы человеческие усилия ничтожны, как песчинка в океане.
Му Ушан прекрасно понимала, насколько ужасно сердечное зло Гуй Ланя, поэтому она пустилась бежать со всей возможной скоростью, увлекая за собой Цинчжу.
Но рука, которую она держала, вдруг обмякла.
Холодная влага просочилась сквозь тонкий рукав и коснулась ладони Му Ушан, пронзая до костей.
Эта ледяная рука безжизненно соскользнула и упала на землю.
Зрачки Му Ушан дрогнули. Она обернулась и увидела, как Цинчжу корчится на земле, дрожа всем телом.
Его силы были слишком слабы, тело не выдержало давления демонической энергии Гуй Ланя.
Му Ушан резко остановилась.
В её голове мелькнула мысль. Она даже не успела осознать её до конца, как уже увидела, как юноша в алых одеяниях и с алыми глазами неторопливо приближается, волоча за собой длинный подол церемониального одеяния.
Он не спешил — ведь всё уже было под его контролем.
Цинчжу, несмотря на то что лежал на земле, смотрел на неё своими тёмными глазами и дрожащими губами беззвучно шептал: «Бегите, госпожа».
Му Ушан уже собиралась уйти, но, увидев эти слова, окончательно замерла.
Перед ней стоял классический, почти клишированный выбор между жизнью и смертью.
Но только оказавшись в такой ситуации, она поняла, почему герои в книгах так часто совершают глупости, рискуя собой ради спасения другого.
В её глазах отражалась дрожь Цинчжу и его упрямо шевелящиеся губы, которые всё ещё повторяли одно и то же: «Беги».
Он был для неё почти чужим — она лишь раз угостила его едой.
Му Ушан перестала смотреть на Цинчжу и подняла глаза на Гуй Ланя, уже стоявшего перед ней.
Гуй Лань склонил голову набок, и в глубине его глаз бушевал багряный вихрь, словно вылитый из крови.
В центре этого вихря отражалась хрупкая девушка, которую обдавали тени.
Её можно было раздавить одним щелчком пальцев.
Взгляд юноши стал ещё мрачнее.
— Ты осмелилась преградить путь Владыке. Ты должна умереть.
Девушка перед ним осталась совершенно спокойной и даже закрыла глаза, что-то тихо бормоча.
Гуй Лань холодно усмехнулся и поднял руку, в глазах его мелькнула яростная ненависть —
В час величайшей опасности она всё ещё молится о милости богов.
Слабая и наивная дура. Зачем ей вообще жить?
Мышцы его руки напряглись, и он резко двинулся к горлу Му Ушан.
Но в следующий миг его рука застыла в воздухе.
Мышцы пальцев мгновенно расслабились, и его рука замерла в полуметре от цели.
Му Ушан спокойно открыла глаза. Их радужки и ресницы озарились тонким золотистым светом.
Она невозмутимо моргнула Гуй Ланю.
Тот снова напрягся, и его колоссальная демоническая энергия начала стремительно угасать.
На лице Гуй Ланя появилось растерянное выражение, а в глазах цвет начал меняться — то вспыхивая багрянцем, то возвращаясь к чистой чёрноте.
Он выглядел так, будто переживал невыносимую боль.
В его глазах, казалось, стояла мутная влага, но разглядеть её было невозможно.
В то же время демоническая энергия вокруг него стремительно исчезала.
А Му Ушан уже была в нескольких шагах, осторожно поднимая обессилевшего Цинчжу.
— Цинчжу, — сказала она, поддерживая его, — твоя госпожа просто великолепна. Бежать-то и не пришлось.
С этими словами она вдруг «охнула» — прикусила язык.
Му Ушан инстинктивно коснулась спины и почувствовала, что рубашка промокла от холодного пота.
Цинчжу услышал слова Му Ушан, и в его глазах вспыхнула искра. Он слабо и медленно кивнул.
Его лицо было бледным, но щёки покрылись лихорадочным румянцем, а на запястьях чётко выступили меридианы — явный признак плохого состояния.
Му Ушан дала ему несколько наставлений и велела сначала вернуться домой.
Обернувшись, она встретилась взглядом с чёрными глазами Гуй Ланя.
Его корона съехала набок, чёрные пряди растрепались по щекам, и он выглядел довольно растрёпанным.
Юноша пристально смотрел на неё, и в его взгляде читалась мрачная задумчивость.
Му Ушан почувствовала холод в душе, глядя на его спокойное лицо.
Какой же он монстр, если после каждого приступа сердечного зла остаётся совершенно невредимым?
Она моргнула, чтобы избавиться от золотого сияния в глазах, и осторожно помахала рукой, будто пытаясь вернуть его в реальность.
Гуй Лань чуть сдвинул взгляд, его лицо потемнело, и он холодно произнёс:
— Что это было за золотое сияние в твоих глазах?
Как оно смогло вырвать меня из власти сердечного зла?
Подобного никогда раньше не случалось.
Раньше, когда я впадал во тьму, мне приходилось убивать всех подряд, чтобы хоть немного утолить ненависть в сердце, и только на следующий день я возвращался в норму.
Му Ушан широко раскрыла глаза, удивлённая его невежеством.
— Да это же «Наставление очищения сердца»! Ты что, не знаешь? Этому учат каждого ребёнка, только вступившего в даосскую обитель.
Воздух вокруг стал ещё тяжелее.
Гуй Лань нахмурился, и в его глазах вспыхнула ярость:
— Даосская обитель? Туда и собака не пойдёт.
Му Ушан фыркнула:
— Не можешь достать виноград — говоришь, что он кислый. Неужели так трудно быть взрослым?
Она просто шутливо бросила это, но в следующий миг её подбородок сжали два пальца, заставляя поднять голову.
В тот же миг узор бальзаминки на лбу Му Ушан вновь вспыхнул жгучей болью.
Гуй Лань смотрел на неё сверху вниз, глаза его были полны злобы.
— Вступил в даосскую обитель, чтобы стать таким жалким и глупым ничтожеством?
Его хватка длилась лишь мгновение — Му Ушан легко вырвалась.
Гуй Лань был слабее её в силе, и этот приём сработал только потому, что она не ожидала нападения.
Его длинные, белые пальцы были отброшены силой удара. В воздухе они ещё некоторое время дрожали от отголосков энергии.
Му Ушан усмехнулась, ткнула пальцем ему в щеку, а другой рукой резко прижала к его горлу.
Теперь демоническая энергия исходила от неё, и давление стало подавляющим.
Гуй Лань оказался парализован на месте, не в силах пошевелиться.
Несмотря на то что его подавили, в глазах Гуй Ланя по-прежнему читались злоба и презрение, а выражение лица оставалось высокомерным и надменным.
Для Му Ушан это было особенно раздражающим.
Раньше она терпеть не могла таких упрямцев и самодовольных юнцов.
В частной школе и академии Му Ушан часто ссорилась именно с такими непослушными юношами.
С такими людьми можно справиться только одним способом — унизить их.
Она усилила давление пальцев на его горло, чувствуя, как его кадык непроизвольно дёргается, скользя по её коже.
Брови её оставались спокойными, но уголки глаз слегка приподнялись, выражая дерзкую уверенность.
— Скажи-ка, где именно я ничтожество?
— В том, что могу одной рукой обездвижить Великого Хранителя? Или в том, что простое «Наставление очищения сердца» способно избавить тебя от сердечного зла?
Его кадык резко дёрнулся, и Гуй Лань, сдерживая дрожь в голосе, злобно рассмеялся:
— Не ничтожество?.
— Ты думаешь, ты удерживаешь меня собственной силой?
Его голос дрожал, но слова были полны злобы:
— Ты держишь меня за счёт моей собственной демонической энергии. Без меня ты ничто.
Му Ушан нахмурилась, и в её сердце что-то дрогнуло.
Она холодно усмехнулась:
— Великий Хранитель сегодня совсем не в себе. Начинаешь нести чушь?
Гуй Лань с издёвкой улыбнулся:
— Ты думаешь, что такое существо, как ты, может достичь уровня Небесного Демона, просто вступив во тьму после стадии Преображения Духа?
http://bllate.org/book/5426/534520
Готово:
