Дун Сюнь закатил глаза и с явным пренебрежением бросил:
— А, это. Не беспокойтесь, Владычица. Гуй Лань велел своим людям вас обмануть — лишь бы вы поскорее вернулись во дворец.
Он продолжил ворчать, не скрывая раздражения:
— Вам, Владычица, следует всегда держать ухо востро в отношении этой поганой собаки Гуй. Он коварен, хитёр и нечист на помыслы. Наверняка замышляет нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
Му Ушан одобрительно кивнула.
Помолчав немного, она вдруг спросила:
— Дун Сюнь, а ты знаешь, что произошло в тот день, когда я вступила во тьму и стала Владычицей?
— Вся моя память стёрта. Очнулась — и уже была наполнена демонической энергией.
Брови Му Ушан сошлись, лицо стало серьёзным.
Раньше она приближалась к Гуй Ланю, чтобы разузнать кое-что важное. Теперь же, когда рядом был Дун Сюнь, многое, возможно, удавалось бы выяснить напрямую.
Но Дун Сюнь тоже нахмурился и тихо ответил:
— Владычица… я тоже не знаю.
В его обычно весёлых глазах впервые промелькнула тяжесть:
— С детства я любил сплетни и умел добывать любую информацию. Не хвастаясь, скажу: до того дня, когда вы стали Владычицей, мне не было недоступно ни одно известие.
Стройный, красивый юноша тихо добавил:
— Только в тот день мои методы разведки совершенно отказали. Ни единой крупицы информации о вашем вознесении в ранг Небесного Демона я так и не сумел добыть.
Сердце Му Ушан сжалось.
Дун Сюнь чуть заметно дрогнул взглядом:
— На самом деле, именно поэтому я и решил последовать за вами.
— Мне невыносимо, что в этом мире существует нечто, чего я, Дун Сюнь, не могу разузнать.
Му Ушан смотрела на него и видела решимость между его бровей.
Девушка махнула рукой, будто бы беззаботно:
— Ничего страшного. В жизни каждого остаются загадки, которые невозможно разгадать.
Она замолчала и опустила глаза.
Дун Сюнь таков, но разве она сама не такова же?
Она без причины вступила во тьму и теперь блуждает в поисках правды.
На самом деле, Му Ушан не особенно волнует, что скрывается за этой тайной, но ей необходимо всё выяснить.
Потому что она хочет вернуться в мир праведности и повидать своих родных.
Сейчас она полна демонической энергии, и если явится к родне из мира даосов, то должна будет хоть как-то объясниться перед ними.
Увидеться, всё рассказать — и тогда прежние узы крови будут исчерпаны.
После этого больше не будет даоса Му Ушан, любимой всеми за её доброту. В мире останется лишь одна — жестокая, ненавистная всем демоница.
Но эта демоница всё равно будет зваться Му Ушан.
Му Ушан распрощалась с Дун Сюнем и, перепрыгнув через стену Дворца Демонов, вдруг уловила в воздухе резкий запах крови.
Нахмурившись, она остановила служанку и спросила.
Та, завидев Му Ушан, задрожала всем телом.
Слёзы катились по её щекам, голос дрожал:
— Великий… великий защитник сейчас в главном зале карает повелителей демонов. Говорит, надо их проучить, чтобы они запомнили своё место и порядок подчинения.
Му Ушан шла сквозь цветущие сады, размышляя обо всём услышанном, пока не достигла переднего зала.
Чем ближе она подходила к месту казни, тем гуще становился кровавый смрад, будто готовый обволочь её с головы до ног.
Му Ушан терпеть не могла запах крови. Она остановилась, чтобы немного прийти в себя, и лишь потом, нахмурившись, вошла внутрь.
Под ногами расплывались алые лужи. Повсюду лежали тела.
Их можно было назвать именно телами — все были залиты кровью, и невозможно было понять, живы ли они или уже мертвы.
Кто-то ползал по земле, едва дыша; кто-то лежал без движения, истекая кровью, перемешавшись с теми, кто ещё цеплялся за жизнь. Холодные, безмолвные трупы создавали жуткую картину.
Му Ушан медленно шла вперёд, осторожно ступая. Внезапно её нога наступила на что-то мягкое — то ли отрубленную конечность, то ли часть тела.
Впереди, среди груды тел, сидел юноша. Услышав шаги, он поднял голову.
Глаза Гуй Ланя и без того были красными, но, увидев девушку, они стали ещё ярче, почти багровыми от ярости.
Он отбросил в сторону обломок конечности и с вызовом произнёс:
— Не знал, что Владычица соблаговолит явиться. Простите за невежливость.
— Но у меня сейчас важные дела, так что не могу лично встречать вас.
Говоря это, он надавил на голову одного из тех, кто ещё хрипло дышал.
Жуткий хруст костей разнёсся по всему месту казни.
Му Ушан молча смотрела на окровавленного Гуй Ланя.
Он неторопливо закончил начатое и нарочито подчеркнул:
— Владычица любит наблюдать?
— Раз так любите, позвольте провести для вас экскурсию.
С этими словами Гуй Лань сделал шаг вперёд.
Но едва он прошёл несколько шагов, как Му Ушан, стоявшая на месте, побледнела и резко повернулась, чтобы вырвать.
Она просто не переносила запах крови.
Когда-то, будучи юной даоской, впервые увидев кровь после боя с демоном, она потом целый день не могла перестать рвать.
Но наставник сказал ей, что уничтожение зла — долг каждого культиватора, и эту слабость нужно преодолеть.
Так Му Ушан отправилась на сто базовых испытаний и лишь к концу смогла не тошнить сразу после боя, а только на следующий день.
Позже, когда её мастерство росло, её всё чаще посылали на уничтожение демонов.
Спустя сотни, тысячи таких миссий Му Ушан научилась сохранять хладнокровие даже тогда, когда кровь брызгала ей в лицо, и одним ударом меча отсекала головы врагам.
Она перестала бояться крови и могла выдерживать десять часов в её запахе, не чувствуя тошноты.
Но сегодня, стоя перед грудой тел и пропитанными кровью плитами двора, она снова почувствовала, как подкатывает рвота.
Му Ушан рвала так сильно, что горло обжигало кислотой, а желудок выворачивало до последней крупинки духовного риса, который она ела утром. Всё это смешалось с кровавым смрадом, создав ещё более отвратительный запах.
В конце концов, из её горла пошла лишь горькая желчь.
Слёзы застилали глаза, язык и губы онемели.
Когда тошнота немного утихла, Му Ушан, бледная как смерть, выпрямилась и, не оборачиваясь, направилась прочь.
У выхода она услышала насмешливый голос Гуй Ланя:
— Благородный муж держится подальше от кухни, где режут животных. Владычица прекрасно следует этому правилу.
Му Ушан не ответила. Она шла, будто во сне.
Давно она не рвала так сильно. Это напомнило ей те первые дни, когда она только начала сражаться с демонами.
Сейчас всё казалось сном наяву.
Девушка долго шла, пока не нашла камень и не села на него.
Глаза её были затуманены слезами, и перед ней мелькали лишь расплывчатые тени слуг, сновавших мимо.
Она не нуждалась в чётком зрении — и так знала, что все эти тени обходят её стороной, оставляя вокруг огромное пустое пространство.
Все её боялись.
Му Ушан вспомнила того демона у ворот дворца, который оскорблял её сегодня утром.
Она медленно моргнула, смахивая слёзы.
Капля скатилась по щеке, и зрение внезапно стало ясным — даже слишком ярким и чётким.
Но это не помогало. Вокруг по-прежнему царила пустота. Никто не осмеливался пройти по этой дороге, боясь прогневить новую Владычицу или навлечь на себя гнев непредсказуемого Великого защитника.
Гуй Лань действительно пошёл до конца.
После этого инцидента никто больше не посмеет усомниться в её власти и не осмелится недооценивать её.
Но почему-то глаза Му Ушан снова защипало, и слёзы снова потекли.
Девушка сидела под деревом, молча.
Авторские комментарии:
Глава отредактирована.
Сквозь слёзы она вдруг увидела тень — высокую, в чёрном.
Му Ушан моргнула, пытаясь разглядеть, кто это.
Но мелькнувшая фигура, казалось, была лишь обманом зрения.
Перед ней по-прежнему стояла туманная пустота, тишина и одиночество. Никто не спешил к ней на помощь.
Му Ушан замерла, а затем на лице её появилась горькая усмешка.
Она просто не вынесла одиночества и вообразила, будто кто-то идёт к ней.
Прошло ещё немного времени, и Му Ушан поднялась и покинула дворец.
Она никогда не считала себя сильной. Когда чувствовала пустоту и тоску, ей нужно было куда-то уйти, чтобы развеяться.
Не зная, что за ней уже давно наблюдают, Му Ушан, как в прошлый раз, плотно укуталась с ног до головы, оставив видимыми лишь блестящие глаза.
Она обошла весь город Юйма, но тот оказался глухим и безлюдным — здесь не было ничего интересного.
Подумав немного, она зашла в лавку с лепёшками и купила одну за обрезок духовного камня. Заодно спросила у продавщицы:
— Матушка, я здесь новенькая. В городе так тихо… А есть ли где-нибудь шумное и весёлое место?
Та протянула ей завёрнутую лепёшку и странно посмотрела на неё:
— Шумное место? Есть, но в восточном предместье. Да только шум там чересчур… Тебе, девочка, лучше туда не ходить.
Рука Му Ушан замерла на мгновение.
В словах старухи явно скрывался какой-то подтекст.
— Как это понимать? — осторожно спросила она.
Но та лишь махнула рукой:
— Да что я знаю! Забирай лепёшку и уходи. Не задавай лишних вопросов.
Такое отношение окончательно отбило у Му Ушан желание разговаривать. Она спросила дорогу и сразу направилась туда, о чём говорила старуха.
Раньше она любила шум и толпу, часто ходила на рынки в мире праведности.
По пути она размышляла: скорее всего, в восточном предместье расположены кварталы удовольствий или идут какие-то разборки — потому там и много народу.
Но это не имело значения. Подобные места были и в мире даосов, и она видела их не раз.
Добравшись до указанного места, Му Ушан сразу ощутила перемену.
Здесь царила настоящая суета — совсем не как в пустынном Юйма. Всё напоминало знакомые ей рынки из мира праведности: хотя и примитивно устроено, но шумно и оживлённо.
Вдоль дороги теснились лотки, торговцы выкрикивали свои товары без умолку.
В ста шагах возвышалось роскошное здание — очевидно, дорогой трактир для знатных гостей.
Му Ушан неторопливо шла по шумной улице, и даже плечи её сами собой расслабились.
Она редко присоединялась к толпе, но находиться среди живых людей, чувствовать их энергию — само по себе заряжало жизнью.
Здесь все одевались просто и удобно, в отличие от жителей Юйма, которые прятались под плотными одеждами.
Из-за этого Му Ушан, вся закутанная в чёрное, выглядела особенно неуместно.
Внезапно кто-то толкнул её сзади.
Му Ушан пошатнулась, а когда подняла голову, успела лишь заметить спину человека, который быстро пробирался к одному из прилавков.
Этот прилавок, казалось, обладал магической силой: не только тот человек, но и множество других устремились туда, полностью заполнив пространство перед ним.
Му Ушан с интересом наблюдала. По пути она не заглядывала ни в один лоток — повсюду было много народу, но ни один не был так переполнен, как этот.
Она не хотела толкаться, поэтому не стала подходить ближе.
Но толпа у этого прилавка росла с каждой минутой, отбирая покупателей у всех остальных торговцев.
Масштабы были настолько впечатляющими, что любопытство Му Ушан взяло верх.
Она подошла к краю толпы и попыталась заглянуть внутрь, но ничего не увидела.
Люди стояли стеной, и при этом всё новые пытались протиснуться внутрь, так что даже на краю толпы было неуютно.
Нахмурившись, Му Ушан незаметно отступила на пару шагов назад, потянула за рукав стоявшего рядом человека и спросила:
— Что там продают? Почему такой ажиотаж?
http://bllate.org/book/5426/534518
Готово:
