Он выглядел так, будто голодал целую вечность: жадно хватал еду, временами поперхивался, и по его щекам, изборождённым слезами, пробегала гримаса мучительного нетерпения.
Му Ушан молча смотрела, как он ест, и вдруг ощутила лёгкое головокружение.
Ведь и она когда-то осталась без еды. В детстве заблудилась и много дней не могла найти дорогу домой. Никто не заботился о ней, и однажды она украла у уличного торговца корзинку мясных булочек — за что тот избил её до полусмерти.
Тогда маленькая Му Ушан, истекая кровью, плакала и одновременно ела те самые булочки, которые прижимала к себе всем телом.
Булочки были грязные и остывшие, но слёзы — горячие. Му Ушан проглатывала их вместе с едой.
Даже сейчас она отчётливо помнила своё тогдашнее унижение. Торговец ругал её нищенкой, называл «потаскухой» и «низкорождённой тварью», способной лишь на воровство.
Она была из знатного рода — и это был первый раз, когда её ударили и оскорбили. Му Ушан так испугалась, что чуть не задрожала в конвульсиях; она умоляла и при этом не выпускала корзинку с булочками.
Потому что ещё немного — и она бы умерла от голода.
Му Ушан смотрела на заплаканное лицо Сяо Гуй Ланя и спросила:
— Хочешь ещё?
Гуй Лань покачал головой и тихо ответил:
— Достаточно, сестра. Спасибо тебе.
С последним глотком лепёшки его тело начало постепенно становиться прозрачным. Полупрозрачный Гуй Лань посмотрел на Му Ушан и сказал:
— Спасибо тебе, сестра.
Он улыбнулся с довольным видом:
— Ты исполнила моё желание. Теперь я могу погадать для тебя или исполнить одно твоё маленькое желание.
Лишь теперь Му Ушан вспомнила слова того мужчины-демона с прессом.
Он говорил, что в шатре находится демонский ребёнок, используемый для гаданий и исполнения желаний, но эта сущность чрезвычайно зловредна.
Му Ушан ощутила в своих меридианах бурлящую, почти пугающую демоническую энергию и взглянула на демонского ребёнка, принявшего облик Гуй Ланя, уже с вызовом в глазах.
Ха! Демонский ребёнок… В конце концов, всё равно демон.
Разве в мире демонов найдётся кто-то зловреднее её самой?
Её боевой задор мгновенно вспыхнул. Раз уж речь о зловредности — она покажет, кто здесь настоящий повелитель тьмы!
— Ладно, — сказала она, — гадать не надо. Просто угадай, кто я такая.
На поверхности Му Ушан задавала вопрос, а внутри уже выкрикивала ответ: «Твоя большая папочка, с которой тебе не потягаться по зловредности!»
Но маленький Гуй Лань лишь покачал головой:
— Я тебя не знаю. Я всего лишь остаточное сознание, рождённое из демонической энергии. У меня нет связи с живыми людьми или практиками.
На его детском лице проступила несвойственная возрасту отрешённость:
— Я — дух, рождённый из обиды одного практика в определённый период времени. Я просто «мысль», а не живое существо, и потому не связан с миром людей.
— Я исполняю твоё желание, а ты приносишь мне подношения. Каждый раз, когда я потребую подношение, я дарую тебе одно желание или предсказание.
Му Ушан наконец поняла смысл слов того мужчины-демона: «В этом мире ничего просто так не даётся».
Стоит один раз помочь этому демонскому ребёнку — и он навсегда привяжется к тебе, регулярно требуя подношений. Взамен — желание.
— Ага, — протянула Му Ушан, — так твоё подношение — только лепёшки из духовного риса? Если да, то я могу давать их хоть каждый день.
Глаза маленького Гуй Ланя на миг замерли в колебании, после чего он ответил:
— Пока да. Но со временем мне может понадобиться нечто другое.
Му Ушан:
— …
Она ткнула пальцем в себя:
— По-твоему, я выгляжу как лох?
Гуй Лань бесстрастно ответил:
— Твоя демоническая энергия очень сильна, но большая её часть имеет ту же природу, что и моя. Если ты откажешься приносить подношения, я смогу слиться с твоей энергией и поселиться в твоём даньтяне.
Лицо Му Ушан исказилось.
Вот почему этот демонский ребёнок казался ей таким знакомым! Она почти забыла: когда передавала Гуй Ланю свою энергию, часть его демонической силы вернулась обратно в её меридианы.
Значит, именно энергия Гуй Ланя породила этого демонского ребёнка.
Энергия одной природы легко сливается. Этот демонский ребёнок действительно может проникнуть в её меридианы!
И что ещё хуже — у него есть разум. Разумная демоническая энергия поселится в её даньтяне…
Спасите! Только не это!
Лицо Му Ушан окаменело:
— А если я дам тебе подношение, ты всё равно залезешь в мой даньтянь?
— Нет, — ответил Гуй Лань. — Подношение усмиряет мою обиду. Моя сила зависит от силы обиды, и если она слаба, я не смогу легко слиться с тобой.
Наступило долгое молчание.
Увидев, что Му Ушан молчит слишком долго, Гуй Лань слегка нахмурился:
— Так что ты хочешь? Желание или гадание? Быстрее решай.
В душе Му Ушан фыркнула.
Ха! Этот демонский ребёнок и правда коварен. До привязки — весь в слезах, зовёт «сестрой». После — сразу меняет лицо. Чистый злодей!
Неудивительно: ведь он рождён из остатков того же Гуй Ланя — такого же коварного и хитрого демона.
Скрежеща зубами, она зло бросила:
— Погадай-ка мне: не сглазил ли меня Гуй Лань? Иначе откуда столько несчастий, как только я сталкиваюсь с его вещами?
Гуй Лань кивнул, совершенно равнодушный к её оскорблениям в адрес Гуй Ланя.
Его детские глаза вспыхнули алым светом, затем он закрыл их и завис в воздухе, будто во сне. Губы едва шевелились, будто шептали заклинание.
Через некоторое время он открыл глаза и спокойно произнёс:
— Да, вы действительно враждуете.
— Ты — его величайшая трибуляция судьбы.
Авторская заметка:
Вежливая Му, величайший лох: «Это про тебя?»
Услышав это, Му Ушан осталась безучастной:
— Ты точно демонский ребёнок?
Гуй Лань приподнял веки:
— Не сомневайся в моём предсказании. Я всегда точен.
С этими словами его изящные черты лица омрачились от усталости:
— Мне нужно отдохнуть. Я прилягу на тебя.
Му Ушан не успела опомниться, как тело Гуй Ланя начало растворяться, и окружающий свет стал расплывчатым и неясным.
Когда Гуй Лань почти исчез из её поля зрения, туманные очертания внезапно рассеялись.
Он сжался в крошечный призрак, настолько прозрачный, что казалось — стоит дунуть, и он исчезнет.
Призрак опустился ей на плечо. Му Ушан скосила глаза и увидела, что Гуй Лань уже крепко спит, нахмурив брови.
Она чувствовала его ровное, спокойное дыхание на шее и за ухом. Попыталась дотронуться — но пальцы прошли сквозь него, не ощутив никакого сопротивления.
Ну что ж, даже если голова раскалывается, выбора нет.
Ладно, пусть едет со мной.
Ночь в Хуанчуаньской заводи наступала стремительно. Сумерки сгустились, и Му Ушан уже давно шла по гранитной дороге, но кроме бесчисленных шатров демонских детей больше не встречала ни единой живой души.
Как водится у всех, кто не знает дороги, Му Ушан была совершенно измотана.
Да, с детства она путалась в направлениях. Иначе бы не потерялась тогда.
Отдохнув немного, она потерла глаза и вдруг заметила в густом тумане впереди узкую тропинку.
Ещё примечательнее было то, что сквозь завесу тумана едва угадывалась развилка: две дорожки расходились в разные стороны.
Это почти кричало Му Ушан: «Выход здесь!»
Какой бы путь она ни выбрала, оба вели дальше, к внешнему кольцу Хуанчуаньской заводи.
Чем ближе к краю заводи, тем скуднее становились припасы и тем труднее — местность.
Холодный ветер ударил в лицо, деревья зашелестели листвой, и у Му Ушан мелькнуло дурное предчувствие.
Свет вокруг мгновенно потемнел.
Стало совсем темно.
Му Ушан резко подняла голову.
Жёлто-серые сумерки на небе вдруг собрались в одну точку, сгущаясь всё больше, пока не поглотили весь свет — наступила абсолютная тьма.
Из глубины леса с криком вылетели птицы.
Му Ушан вдруг вспомнила старинную легенду демонического мира.
Хуанчуаньская заводь — место скопления демонических практиков, где по идее не должно быть никаких кланов или племён.
Но сто лет назад в демоническом мире появились странные люди. Они соблюдали порядок, знали законы, носили одинаковую одежду и вели себя необычно.
Никто не знал, откуда они взялись, но все знали: они владеют колдовством и массивами, называют себя единым родом и имеют чёткую иерархию.
Они появлялись и исчезали внезапно, но их лагеря всегда были уставлены множеством шатров.
Му Ушан наложила на глаза заклинание ясновидения и, как и ожидала, увидела в тумане у тропинки плотные ряды маленьких шатров.
Она остановилась на месте и собрала в ладони сгусток леденящей демонической энергии.
Но тут же её пальцы слегка дрогнули.
Поток её энергии явно замедлился, и, возможно, ей только показалось, но она почувствовала, что демоническая сила в теле ослабла.
Она попала в массив.
Едва эта мысль возникла, как впереди раздался хор «пух-пух».
Из тумана один за другим стали открываться шатры, обнажая лица, застывшие в безжизненном выражении.
Люди из шатров были одеты в лохмотья, худые как щепки, с запавшими глазами и выступающими скулами.
Их лица были бесчувственны, но все, будто по команде, повернули головы в сторону Му Ушан с идеальной синхронностью.
Мутные, почти чёрные глаза уставились на неё. Сначала Му Ушан подумала, что они просто уродливы, но потом почувствовала нечто странное.
У всех косоглазие? Глаза направлены в её сторону, но не фокусируются на ней.
Ах, нет.
Му Ушан медленно повернула голову и проследила за их взглядами.
На её правом плече, совершенно не подозревая ни о чём, крепко спал полупрозрачный Гуй Лань, нахмурив изящные брови.
Му Ушан без церемоний хлопнула себя по плечу и через демоническую энергию передала мысль:
— Прекрати притворяться мёртвым! Быстро вставай и объясни, что происходит.
Гуй Лань не отреагировал, только, кажется, нахмурился ещё сильнее.
Как только Му Ушан двинулась, эти тощие «люди из шатров» одновременно повернули головы и хриплым, механическим голосом выдавили:
— Не… тро… гай… свя… то… го… сы… на…
Му Ушан, глядя на их движения, невольно захотелось рассмеяться.
Она тоже наклонила голову и, подражая им, протянула:
— Не… тро… гай… вер… ёв… ко…
В тот же миг на её шею упало тёплое дыхание.
«Люди из шатров» резко повернули шеи, и в центре их глаз вспыхнул зелёный свет.
Следующим мгновением их тощие руки взметнулись вверх, и из пальцев вырвались холодные зелёные лучи.
Тонкие лучи переплелись в огромный энергетический пучок, направленный прямо на Му Ушан.
Она даже не шелохнулась, лишь раздражённо продолжила обращаться к существу на плече:
— Вставай немедленно! Не притворяйся мёртвым! Иначе подношений не будет!
Тишина.
Когда луч уже вот-вот должен был поразить её, Му Ушан сквозь зубы процедила:
— В следующий раз — двойная порция!
Гуй Лань наконец медленно открыл глаза.
Перед лицом опасности он даже не моргнул и холодно произнёс:
— Этого не надо бояться. Опасность — сверху и снизу.
Му Ушан, озарённая зелёным светом, собрала энергию и резко взмыла вверх.
В воздухе она едва успела отразить атаку сверху и сердито крикнула:
— Учить меня?! Да я с трёх лет такие массивы как игрушки разбирала!
Детский голос Гуй Ланя прозвучал насмешливо:
— Тогда зачем ты сама в него залезла, чтобы умереть?
Му Ушан одной ногой наступила на голову одного из «людей из шатров»:
— Да ты ничего не понимаешь! Это называется «приманить змею из норы».
Девушка в воздухе разразилась серией ударов и в мгновение ока разметала всех этих худых созданий.
Разгромив последнего, она подняла голову и увидела, что небо уже прояснилось — настоящий закат.
Значит, ночь была иллюзией.
Она улыбнулась, но, взглянув на Гуй Ланя, заметила, что его лицо напряжено, а голос прозвучал странно:
— Что ты делаешь?
Прозрачный Гуй Лань указал на валяющихся на земле «людей из шатров».
— Почему ты их не убила? Все они ещё живы!
Действительно, хотя у многих были переломаны руки и ноги, некоторые истекали кровью, никто не умер. Все корчились в муках, издавая страдальческие стоны.
Му Ушан удивилась:
— На них нет демонической энергии. Значит, они не демоны. Зачем убивать невинных?
В глазах Гуй Ланя она отчётливо прочитала два слова: «дурачок».
Гуй Лань фыркнул:
— Ты не заметила, что все их движения синхронны, будто они куклы?
http://bllate.org/book/5426/534510
Готово:
