Если не подручный — значит, враг. Гуй Лань сейчас ранен и ослаб, так что бежать при виде врага — вполне естественно.
Ненормальным было вот что:
Му Ушань съёжилась и, встречая ледяной ветер, спросила:
— Ты сам мог убежать — зачем меня спасать?
Рука на её талии сжалась ещё крепче.
Гуй Лань безучастно опустил взгляд:
— Конечно. Если не хочешь, чтобы я тебя спасал, прямо сейчас сброшу тебя вниз.
Му Ушань благоразумно замолчала.
Хотя ей действительно не требовалась его помощь, зато ей нужны были сведения, которые он знал.
Мелкому демону нужно было хоть немного удовлетворить своё неугомонное стремление защищать — она это понимала.
Ладно, улыбнусь и всё.
Му Ушань нахмурилась и, уткнувшись лицом в грудь Гуй Ланя, вспомнила о письме домой, которое недавно отправила.
Механический деревянный голубь доставит его быстро — семья Му, скорее всего, получит его послезавтра.
Как же хочется заглянуть к ним! Но с её нынешней демонической энергией она вряд ли сможет даже переступить порог маленького городка на окраине мира культиваторов.
Праведные культиваторы и демонические практики издревле враждовали.
Культиваторы и простые люди делили одну территорию, поэтому у городских ворот устанавливали приборы для обнаружения демонической энергии. Если её уровень превышал допустимую норму, вход воспрещался.
Как только прибор фиксировал избыток демонической энергии, культиваторы немедленно отправлялись на место, чтобы успокоить население.
Ветер наконец стих.
Рука, обхватывавшая её талию, тут же ослабла в тот самый миг, как только ветер прекратился.
Му Ушань вернулась из задумчивости, поправила волосы и осмотрелась.
Положенный на земле камень уже не был мраморным — теперь это была слегка шероховатая гранитная плитка, что означало: они покинули Юйму.
Здесь всё выглядело куда более запустелым. Деревья редки, их крона причудливо искривлена, повсюду разбросаны сухие листья — картина полного уныния.
Вдоль дороги и под чахлыми деревьями стояли низкие палатки с острыми верхушками, покрытые плотно набитыми чёрными значками.
Кончики пальцев Му Ушань непроизвольно сжались в рукавах.
Она совсем недавно оказалась в демоническом мире и совершенно не знала расположения и рельефа Хуанчуаньской заводи. Единственное место, с которым она хоть немного знакома, — это Юйма.
Что находится за пределами Юймы и с чем можно столкнуться — она понятия не имела.
Слишком опрометчиво.
Му Ушань чувствовала, как взгляд Гуй Ланя упал на неё — странный и неопределённый.
Прошло немного времени, и он заговорил:
— Приходишь в незнакомое место и даже не спрашиваешь у людей — хочешь здесь погибнуть?
Его голос звучал холодно, выражение лица — безразличное, но глаза всё ещё были устремлены на Му Ушань.
Му Ушань ответила:
— Для этого нужны люди поблизости.
Гуй Лань стал ещё холоднее.
— Отлично. Умри здесь сама, только не плачь.
Юноша приподнял веки, его брови и глаза застыли в ледяной отстранённости, уголки губ опустились.
Сказав это, он мелькнул и исчез.
Му Ушань остолбенела.
Этот мерзавец и правда умчался! Она ведь пощадила его, а он бросил её здесь?
Му Ушань глубоко вдохнула, стараясь унять бушующий в груди гнев.
Она оглядела пустынную, мрачную местность и остановила взгляд на странных палатках.
Там явно никто не жил. По прикидке Му Ушань, высота палаток едва доходила ей до живота.
Не то чтобы они были просто низкими — они ещё и выглядели тесными, в такую и человека не втиснешь.
Му Ушань медленно подошла ближе.
Чёрные знаки на ткани слились в сплошное пятно. На свету эти мелкие значки слегка поблескивали тревожным алым оттенком.
Му Ушань провела пальцем по надписи на палатке, слегка надавив.
Сухой, липкий налёт остался у неё на кончике пальца и на свету стал ещё заметнее.
Это вовсе не чёрные чернила — это засохшая, густая кровь, которая со временем потемнела.
Сердце Му Ушань непроизвольно дрогнуло.
Она сжала край полога и уже собиралась приподнять его.
— Милочка, а что ты тут делаешь? — раздался игривый мужской голос.
Му Ушань обернулась и увидела почти голого демона, который с ухмылкой смотрел на неё.
Он был почти без одежды: на груди дыра, на спине — дыра, сквозь которую просматривалось всё тело.
Хотя фигура у него была прекрасная — мускулатура рельефная, но не перегруженная, очень эстетичная.
Лицо демона было красивым и мужественным, а когда он игриво приподнимал брови, в его взгляде появлялось дерзкое озорство.
Му Ушань уставилась на его пресс. Демон не возражал и лишь усмехнулся:
— Смотри на меня, милочка, только не открывай эту палатку.
Му Ушань, не отрывая глаз от его мышц, рассеянно спросила:
— Почему?
— Внутри — демонский ребёнок для гадания. Если откроешь — придётся загадывать желание.
— А сбудется?
Она уже смутно догадывалась, что внутри, скорее всего, какая-то зловещая магия или ядовитый ритуал, и пользоваться этим — значит навлечь беду.
— Сбудется, — ответил демон. — Но в мире не бывает бесплатных подарков. Чтобы желание исполнилось, тебе придётся отдать что-то взамен.
Взгляд Му Ушань снова упал на палатку, и вдруг она замерла.
Под самым краем полога, который она только что собиралась приподнять, лежал тонкий лист бумаги.
На нём густыми чернилами, мелким, детским почерком было исписано всё — точь-в-точь как в том письме домой, которое она отправила.
Сердце Му Ушань болезненно сжалось.
И не только из-за волнения — она почувствовала исходящую из палатки демоническую энергию.
Эта энергия заставила цветок бальзамина на её переносице начать пульсировать и мерцать.
Ощущение, которое она испытала после передачи своей демонической энергии Гуй Ланю, снова накрыло её.
Сердце заныло. Му Ушань мотнула головой и моргнула — ощущение только усиливалось.
Инстинкт подсказывал: внутри что-то важное. Она шагнула к палатке.
Сзади раздался недоумённый голос красивого демона:
— Милочка, не ходи туда! Там сильная зловредная энергия, тебе не справиться…
Му Ушань обернулась:
— Спасибо, но я должна посмотреть.
Демон странно посмотрел на неё и, поправив почти не прикрывавшую тело одежду, серьёзно отступил на несколько шагов, отдалившись от Му Ушань и палатки.
Добрые слова не спасут упрямого глупца. Он просто счёл её симпатичной и предупредил — раз она настаивает, значит, не его забота.
А впереди Му Ушань уже подошла к палатке.
Она присела и подняла листок, вылетевший изнутри.
На смятой бумаге детским, неровным, но чёрным почерком было исписано одно и то же слово: «Спасите меня».
Очевидно, писал ребёнок — буквы теснились друг к другу, и в каждой строчке читалась отчаянная тревога.
Му Ушань сжала листок, и тревога в её душе усилилась.
Это было не просто беспокойство перед неизвестностью — скорее напряжённое ожидание разгадки.
В детстве она однажды видела мужчину, лежавшего среди колючих зарослей, неизвестно живого или мёртвого.
И только в тот миг, когда она собиралась прикоснуться пальцем к его носу, страх достиг предела.
Сейчас было то же самое.
Му Ушань медленно протянула руку к пологу и слегка потянула.
В следующий миг её руку отбросило — палатка сама распахнулась, полог разлетелся в стороны, открывая внутреннее пространство.
Как и снаружи, внутри было тесно — всего лишь уголок, но даже он был полностью занят детским телом.
В такой тесноте ребёнок никак не поместился бы, поэтому он сидел, свернувшись калачиком, обхватив голову руками и ногами в крайне странной позе.
Снаружи было видно лишь спину и спутанные чёрные волосы на затылке.
Увидев это, Му Ушань почувствовала, как её переносицу будто обожгло — стало ещё хуже.
Она подождала немного, но ребёнок не шевелился. Тогда она осторожно ткнула его пальцем:
— Эй, ты живой?
Неизвестно, что сработало — прикосновение или вопрос, — но голова ребёнка, спрятанная между коленями, шевельнулась и резко повернулась.
Му Ушань остолбенела.
Тело не двигалось, но голова развернулась на целый круг — и при этом шея не сломалась.
Ещё больше пугало лицо ребёнка.
Кожа — бледная, черты — изящные, ресницы — длинные, а в глазах — слабый багровый отсвет.
Это лицо, эти черты — точная копия юного Гуй Ланя.
Личико маленького Гуй Ланя было круглым и мягким, лишённым прежней резкости и агрессии.
Волосы у лица слиплись в грязные пряди — явно давно не мытые.
Маленький Гуй Лань смотрел на Му Ушань своими прозрачными, как красный хрусталь, глазами.
В них не было ни ярости, ни безразличия — лишь чистая, прозрачная искренность.
Детский голосок прозвучал тихо:
— Сестричка, ты пришла меня спасти?
Голос был слабый, немного хриплый.
Му Ушань честно ответила:
— Не знаю. Просто хотела посмотреть, что внутри.
Глаза маленького Гуй Ланя опустились — он, похоже, расстроился.
Его лицо стало растерянным, голос — ещё тише:
— Тогда… можешь дать мне немного еды? Я так проголодался, что почти не чувствую сил.
Он поднял глаза и, крепко сжав губы, посмотрел на неё.
Его глаза были красными, как голубиная кровь, но прозрачными и сияющими, словно драгоценные камни, — выглядел он невероятно милым и послушным.
Встретившись с таким взглядом, Му Ушань почувствовала укол в сердце.
Она спросила:
— Почему у тебя нет еды? Неужели потратил все кристаллы духа?
Она заметила, что одежда мальчика, хоть и грязная, явно сшита из хорошего атласа.
Это не самая дорогая ткань, но и не дешёвая — семья, способная позволить себе такое, вряд ли могла остаться без еды.
Маленький Гуй Лань поднял своё личико, и в его глазах мелькнуло недоумение.
Он тихо сказал:
— Дома давно нет денег. Папа с мамой велели мне выйти и самому найти что-нибудь поесть.
Му Ушань нахмурилась:
— Как можно отправлять ребёнка искать себе пропитание? Да и одежда у тебя явно не из бедной семьи — откуда такая нужда?
Перед ней стоял жалкий мальчик, но его слова и внешность явно противоречили друг другу.
Му Ушань пристально посмотрела ему в глаза.
Гуй Лань на мгновение замер, а затем его белый носик вдруг сморщился, уголки глаз и переносица покраснели, и крупная слеза упала на щеку.
Его глаза, похожие на красные рубины, широко распахнулись, и из них одна за другой начали выкатываться слёзы, словно из источника.
Но на лице не было ни тени плача — он просто сидел ошарашенный, будто не понимал, что плачет.
Му Ушань сразу разволновалась. Она всегда смягчалась перед слезами и не выносила, когда кто-то плачет.
Забыв обо всех подозрениях, она поспешно вытащила из поясной сумки лепёшку из духовного риса и протянула её:
— Не плачь, не плачь! Держи, ешь!
Маленький Гуй Лань всё ещё безучастно ронял слёзы.
Только когда лепёшка оказалась у него перед носом, он словно очнулся. Его руки, до этого неподвижно обхватывавшие колени, медленно разжались и приняли естественную позу.
Он, похоже, давно не двигался — когда вставал, в суставах раздался хруст.
Лишь когда Гуй Лань поднялся, Му Ушань увидела, как выглядел пол под ним.
Раньше, пока он сидел, она этого не замечала. Но теперь стало видно: в углу скопилась большая лужа полузасохшей крови.
Маленький Гуй Лань выбрался из палатки, встал и протянул руку за лепёшкой.
Му Ушань, всё ещё держа лепёшку, перевела взгляд на его грудь.
Там торчал индиго-синий кинжал — лезвие полностью вошло в сердце, осталась лишь жёсткая медная рукоять.
Из раны сочилась кровь, растекаясь по телу и пропитывая красивую парчовую одежду, делая её тусклой и мрачной.
Но Гуй Лань, казалось, ничего не чувствовал. Он взял лепёшку окровавленной рукой и начал жадно есть.
http://bllate.org/book/5426/534509
Готово:
