Не дав Му Ушан открыть рот, он продолжил:
— Они всего лишь марионетки. Да, это не демоны, а простые смертные из этого мира. Но их волю полностью изъяли — они уже не люди. Оставить их в живых для тебя всё равно что оставить когти и клыки врага.
Сяо Гуй Лань выдохнул всё это на одном дыхании и холодно уставился на Му Ушан, ожидая, что она немедленно избавится от этих жалких остатков.
Однако к его изумлению девушка не только не ударила без промедления, но даже взглянула на него с мягкой надеждой:
— Нет ли хоть малейшего шанса вернуть им сознание?
Сяо Гуй Лань замер.
Впервые его брови сошлись так плотно, будто между ними залегла тень недоверия.
— Ты и правда хочешь их спасти? Зачем? Убить — и дело с концом!
Му Ушан опустила глаза на лежавшего у её ног человека из шатров. На его грубой ладони виднелись многочисленные шрамы от тяжёлого труда.
— Они ведь невиновны, — тихо сказала она. — Их не должно было сюда втягивать.
Личико Сяо Гуй Ланя чуть не собралось в комок.
— Какое тебе дело до его невиновности? Да, он невиновен, но теперь он чужое оружие! Если бы не твоя сила, сейчас мёртвой была бы ты!
Му Ушан начала терять терпение:
— Я спрашиваю, можно ли их пробудить? Зачем столько болтовни?
Сяо Гуй Лань громко фыркнул и резко бросил:
— Конечно, можно! Просто рассей демоническую энергию в их теле. Раз тебе так нравится — очищай их по одному, святая!
Му Ушан больше не обращала на него внимания. Она подкатала рукава и приступила к изгнанию демонов.
Позади неё Сяо Гуй Лань вдруг почувствовал что-то неладное и резко обернулся.
Его детские глаза пристально уставились на высокого юношу, выходившего из-за дерева.
Чёрноволосый юноша с алыми глазами и алой точкой между бровей неторопливо приближался.
Гуй Лань сначала взглянул на демонского ребёнка, а затем взмахнул рукой — и образ Сяо Гуй Ланя полностью исчез. На пустой поляне остался лишь ветер.
Демонский ребёнок был порождён его собственной демонической энергией. Кроме тех редких случаев, когда его наполненная злобой сущность требовала подношений, Гуй Лань мог легко стереть его облик.
Когда тот снова примет форму ребёнка — будет означать, что настало время следующего подношения.
Гуй Лань знал, что в теле Му Ушан всё ещё остаётся его демоническая энергия, поэтому и шёл за ней следом. Однако на деле он следовал не за ней, а за этим демонским ребёнком, который незаметно пристал к ней.
Алая точка на лбу юноши постепенно побледнела. Его холодный взгляд упал на девушку впереди.
Гуй Лань только что услышал разговор между демонским ребёнком и Му Ушан.
Демонский ребёнок был отражением его собственной воли в детстве. То, что сказал Сяо Гуй Лань, — это и были его собственные мысли.
Зачем спасать людей? Да ещё таких бесполезных ничтожеств, которые не принесут тебе ни малейшей пользы?
Юноша пристально смотрел на Му Ушан, на губах играла насмешливая усмешка, но выражение лица оставалось неопределённым.
Он смотрел на неё некоторое время, затем вдруг решительно шагнул вперёд и резко перевернул того, над кем Му Ушан как раз изгоняла демонов. Его правая рука сжала шею человека.
Под пальцами ощущалась живая, пульсирующая плоть — ясное доказательство существования живого существа.
Демоническая энергия внутри явно ослабла.
Значит, Му Ушан и правда изгоняла демонов.
Гуй Лань отпустил шею, и тело человека из шатров глухо ударилось о землю.
Его лицо выражало растерянность и замешательство.
Му Ушан нахмурилась, оттолкнула руку Гуй Ланя и раздражённо воскликнула:
— Ты что делаешь?! Зачем так грубо бросать человека?
Девушка опустилась на корточки, подняла тело и приложила пальцы к пульсу, сосредоточенно продолжая очищение.
В глазах Гуй Ланя мерцал тусклый свет, будто сотни тончайших вуалей окутывали его взгляд. То, что скрывалось под ними, можно было лишь угадать смутно, не разглядеть чётко.
Его губы презрительно дрогнули — он хотел усмехнуться.
Но едва усмешка тронула лицо, его взгляд потемнел ещё сильнее, и насмешка так и не достигла глаз.
Холодная улыбка долго колебалась на его лице, пока наконец не исчезла.
Юноша опустил длинные ресницы, и в его взгляде появилось замешательство.
Неужели правда бывают такие глупые люди?
Бесплатно помогать слабым, которые никогда не смогут отплатить тебе, и делать это с полной отдачей и искренностью?
Он вдруг почувствовал, что не понимает Му Ушан.
Гуй Лань смотрел на её действия и всё больше недоумевал.
Она и вправду так глупа, что тратит время на спасение этих людей, вместо того чтобы как можно скорее покинуть этот подавляющий её магию массив?
Его взгляд был прикован к Му Ушан, но вдруг в периферии зрения мелькнуло движение.
Он повернул голову.
Один из лежавших на краю людей из шатров медленно повернул окровавленную голову. Его тощая рука засунулась под грязные лохмотья и вытащила нечто.
Гуй Лань уже видел эту вещь — это был механический деревянный голубь, выпущенный Му Ушан несколько дней назад.
Несмотря на собственное жалкое состояние, человек из шатров бережно держал голубя на ладони и осторожно нажал на кнопку на его корпусе.
Глаза Гуй Ланя слегка блеснули, но он промолчал.
Он развернулся, будто ничего не произошло, и снова уставился на Му Ушан.
Только теперь в его алых глазах мелькнула искра злорадства.
Как интересно.
Интересно, как отреагирует святая, встретив злого духа, отвечающего добром на зло?
Он чуть не забыл: Му Ушан не родом из Хуанчуаньской заводи. Она выросла в семье праведных даосов.
То, чему учат в мире культивации, совершенно не работает в Хуанчуаньской заводи.
Вообще говоря, эти учения бесполезны даже в самом мире культивации — не более чем пустые слова лицемеров.
Гуй Лань так думал и находил это до крайности смешным.
Теперь и её отношение к нему становилось понятным.
Она постоянно проявляла к нему доброту лишь потому, что была настолько глупа, что верила в бессмысленную идею: добро обязательно будет вознаграждено.
Не зная почему, Гуй Лань почувствовал раздражение, сжимающее грудь.
На его лице появилось раздражение, и кулаки сами собой сжались.
Из-за этого раздражения он резко отвёл взгляд от Му Ушан и холодно посмотрел на того человека из шатров, что совершал тайком манипуляции.
Механический деревянный голубь в его руке уже засиял ярким светом, лучи которого незаметно распространились в сторону кустов.
При внимательном взгляде можно было заметить среди листвы тусклый, тупой уголок, окрашенный в тот же цвет, что и маленькие шатры на пустоши.
В это время Му Ушан занималась очищением тринадцатого человека из шатров.
Её движения при проверке пульса были точными и уверенными. Как даос праведного пути, она неплохо разбиралась в заклинаниях очищения и изгнания.
Однако эта работа требовала особой тщательности. После тринадцати подряд проведённых очищений Му Ушан начала чувствовать усталость.
Она уже собиралась передохнуть, как вдруг налетел прохладный ветерок, обдав её влажный от пота лоб холодом.
Му Ушан вытерла пот и подняла глаза на Сяо Гуй Ланя, который до этого стоял прямо перед ней.
Во время очищения ей нужно было сосредоточиться, поэтому она почти не замечала его движений, лишь смутно ощущая, что он куда-то отошёл.
Теперь же, подняв глаза, она увидела лишь пустоту.
Му Ушан обернулась.
И слева от плеча тоже никого не было.
На всей равнине, кроме лежавших в разных позах людей из шатров, не осталось ни одного целого живого существа — только она сама.
В её сердце закралась тревога.
Вокруг стояла зловещая тишина — даже стонов, которые должны были издавать люди из шатров, не было слышно.
Она снова опустила глаза на тринадцать уже очищённых ею людей.
Эффект очищения индивидуален. Му Ушан не могла гарантировать, что заклинание подействует на всех, особенно на простых смертных. Ведь эти заклинания создавались для культиваторов, и на обычных людей их сила могла оказаться слабой.
Она мысленно прикинула время действия заклинания — должно было пройти достаточно.
Полминуты — и если очищённые люди проснутся, значит, заклинание сработало. Если же останутся в беспамятстве — значит, оно оказалось бессильным.
Пять щелчков… четыре… три…
Два.
Один.
В тот самый момент, когда в её сознании прозвучал последний отсчёт, тринадцать людей из шатров, выстроенных в ряд, одновременно открыли глаза.
Двенадцать пар глаз мгновенно прояснились, избавившись от прежней мутной пелены, и засияли ясным, человеческим светом.
Му Ушан немного расслабилась и перевела взгляд на последнего, ещё не открывшего глаза.
Её сердце вдруг пропустило удар.
…Что-то не так.
Она очищала их по одному, последовательно.
Му Ушан хорошо знала заклинания, и её скорость была высока, но всё же каждое очищение занимало около пяти щелчков.
Пять щелчков на человека, и эффект проявляется спустя полминуты после очищения.
Как же они могли открыть глаза одновременно?
Она услышала, как громко стучит её сердце.
Бум-бум, бум-бум, бум-бум.
Последний человек из шатров дрогнул ресницами и медленно открыл глаза.
Его глазницы были запавшими, чёрные зрачки медленно повернулись, и вдруг он резко сел, глаза полные ужаса и растерянности.
Му Ушан мгновенно среагировала — почти в тот же миг схватила последнего человека за ворот и рванула вверх, взмывая в воздух.
В густеющем вечернем небе вдруг вспыхнула яркая молния.
Гро-о-о-ом!
С юго-востока и северо-запада нахлынули мощные волны энергии, сливаясь с раскатами грома и устремляясь прямо на Му Ушан!
Му Ушан сузила глаза и резким движением выбросила пурпурную дугу, отбивая атаку.
Она чувствовала, что с обеих сторон приближается множество демонов. По силе они не были ей соперниками.
Но сейчас она находилась внутри массива.
Это был массив подавления демонов, ограничивающий поток демонической энергии.
Если бы ограничение было единственной проблемой, Му Ушан не волновалась бы — её собственная сила была слишком велика, чтобы такие ограничения имели значение.
К тому же массивы подавления демонов, созданные демонами, обычно слабы — ведь для их активации требуется в центре разместить предмет, наполненный праведной энергией.
А у демонов, чёрт возьми, нет никакой праведности!
Однако здесь были не только демоны, но и люди.
Му Ушан холодно оглядела лежавших на земле людей из шатров.
Они выглядели измождёнными, больше похожими на призраков, чем на людей, но всё же оставались настоящими смертными — просто лишёнными собственной воли.
Раньше они жили в мире культивации, и их меридианы впитали в себя хоть немного духовной энергии даосов.
Люди из шатров стояли, словно деревянные столбы, с пустыми, остекленевшими глазами.
С юго-востока и северо-запада уже приближались две армии демонов.
Му Ушан даже не взглянула на них — она рванула вперёд, стремясь как можно скорее покинуть пределы массива.
Но кто-то уже преградил ей путь.
Му Ушан не стала разбираться — одним ударом она разнесла головы двух демонов перед и за собой.
Кровь брызнула во все стороны, окропив щёку девушки ярко-алыми каплями — зрелище было одновременно ужасающим и завораживающим.
Му Ушан внезапно остановилась, лицо её стало ледяным.
Она перестала бежать — массив уже сформировался полностью. Раз не вырвалась до этого, бежать бесполезно.
Сзади раздался звонкий хлопок — а потом ещё один, и ещё.
— Смешно получается, — раздался насмешливый голос. — Повелитель Демонов Хуанчуаньской заводи, управляющий всеми демонами, всё ещё хранит нежные чувства к старой праведной семье и даже отправил домой письмо.
Из толпы вышел юноша с руками, покрытыми демоническими узорами. Он держал в пальцах тонкую стопку бумаги и, глядя на неё, презрительно постучал по листам:
— Ваше Величество, если вы так скучаете по праведному пути, зачем оставаться в Хуанчуаньской заводи? Вернитесь в мир культивации и будьте даосом — разве не лучше?
Му Ушан ответила без тени волнения:
— Это тебя не касается.
Девушка неторопливо подошла ближе, на бровях играла добрая улыбка.
— Слушай, — продолжила она, — если ты так хочешь стать Повелителем Демонов, я могу уступить тебе титул.
Му Ушан улыбнулась:
— Только, если у тебя дома нет зеркала, наверняка есть хоть ведро мочи.
— При таких условиях, почему бы не заглянуть и не посмотреть, что за тварь в ней отражается?
Едва слова сорвались с её губ, девушка молниеносно атаковала.
Она резко рубанула пальцами, словно лезвием, и отсекла голову юному демону.
Битва началась.
Увидев, как Му Ушан в мгновение ока убрала их предводителя, демоны взревели от ярости и все разом бросились в атаку, окутанные демонической энергией.
Их было действительно много. Противник превосходил числом — в обычной ситуации это означало бы неминуемое поражение.
http://bllate.org/book/5426/534511
Готово:
