В тесном закоулке за полуприкрытой занавеской примерочной лавки
Му Ушан приподняла ткань — и в тот же миг земля под ногами содрогнулась.
Из-за шторы мелькнул призрачный силуэт, и острые, ледяные клыки мгновенно уткнулись в белоснежную, нежную шею девушки.
Даже Му Ушан, обладающая столь высоким уровнем культивации, на миг затаила дыхание.
Тому, кто привык лицезреть смерть, чаще всего доводится видеть в людях перед кончиной лишь трусость и ничтожество.
Самые опасные противники — не те, чья сила велика, а те, кто не боится умереть.
Ярость, жажда крови, стремление увлечь врага за собой в бездну — всё это раскрывается в полной мере в предсмертный миг.
Убийственное намерение вспыхнуло во всю мощь.
Му Ушан с усилием отвела прочь зубы, уже готовые пронзить кожу её шеи.
Легко отбросив нападавшего, она опустила взгляд на его пол-лица.
И зрачки Му Ушан резко сузились.
Перед ней на полу лежал человек, половина лица которого была залита кровью, дыхание еле слышное, тело покрыто ранами — он выглядел так, будто находился на грани смерти.
Но даже сквозь эту маску крови она узнала его.
Это был Гуй Лань.
Му Ушан прекрасно знала, насколько высок его уровень культивации.
Гуй Лань уступал ей лишь немного; в моменты, когда его одолевало сердечное зло и сила взрывалась, он мог буквально тереть её по земле, несмотря на то что она достигла стадии Небесного Демона.
Ведь Небесный Демон в мире даосов равнозначен стадии Великого Слияния — последней ступени перед самим Дао. Тех, кто достиг этой вершины, другие культиваторы называют «полубогами Дао».
Как же тогда Гуй Лань, чей уровень был всего в шаге от Небесного Демона, мог оказаться в таком состоянии?
Одна мысль об этом наводила ужас.
Ресницы Гуй Ланя были покрыты засохшей кровью.
Юноша медленно повернул глаза и, увидев Му Ушан, в его взгляде вспыхнул смутный свет:
— Это ты?
Казалось, он спросил лишь для проформы, и тут же, хрипло рассмеявшись, продолжил сам с собой:
— Твоя удача просто невероятна.
Его голос стал ещё более хриплым, но в глазах не было и тени отчаяния:
— Столько людей хотят моей смерти… Почему именно ты должна меня убить?
Хотя дыхание его было слабым, в глазах пылала такая ненависть и обида, что вся его злоба достигла предела.
Он был весь в крови, словно демон из преисподней.
— За что?.. За что всё это никогда не принадлежало мне? За что я должен гнить в этом углу? За что?..
Гуй Лань бормотал, как одержимый, то ли смеясь, то ли рыча:
— Ничего моего нет, все ждут моей смерти, все топчут меня… Я и вправду не стою того, чтобы жить.
В его глазах стояли слёзы обиды, но голос оставался твёрдым:
— Есть ли хоть какое-то удовлетворение в том, чтобы убить такое мерзкое, ничтожное создание?
Не дождавшись ответа, он сам же продолжил:
— Наверное, нет. Раздавить отвратительного таракана — лишь почувствуешь себя грязной.
Му Ушан стояла неподвижно и молча смотрела на него.
После всех этих слов горло Гуй Ланя окончательно осипло. Его состояние и так было критическим, а теперь он совсем выбился из сил и тяжело дышал.
Его грудь, словно проколотый воздушный шар, после взрыва осталась пустой и безжизненной.
Гуй Лань лежал на полу, и в уголке глаза мелькнул образ девушки, смотрящей на него сверху вниз.
В душе вспыхнула тошнотворная ненависть.
Она смотрела на него так, будто он — презренная дворняга.
Гуй Лань не знал, чего именно он ненавидит, но ему было мерзко.
Он ненавидел многое. Один лишь пристальный взгляд мог вызвать у него желание убивать, не говоря уже о таком высокомерном взгляде.
Он родился ничтожным, никто его не любил.
Он должен был смириться с этим. Но, несмотря на годы, Гуй Лань так и не смог принять свою судьбу.
Поэтому он убивал — только так мог облегчить боль.
Все боялись его, но никто не уважал. Он понимал это, но меняться не собирался. Кто бы ни разозлил его — умирал.
«Все хотят моей смерти — я убиваю всех. Справедливо и логично».
Нет. Совсем не справедливо.
Гуй Лань пристально смотрел на подбородок Му Ушан, который слегка опустился.
Такой чистый, такой белый.
Она родилась в семье Му — древнем роду даосов, с детства окружённая любовью, живущая в роскоши, следующая пути праведности, чья слава безупречна. У неё есть всё, чего только можно пожелать.
Всё достаётся ей легко, ведь она родилась с этим.
А у него — ничего.
Поэтому он мрачен, завистлив, полон низости и ничтожества. Одни рождаются великими, другие — грязью под ногами.
Гуй Лань увидел, как девушка медленно наклонилась, её взгляд был непроницаем.
Он с горечью подумал: «Му Ушан словно сама богиня правосудия. Её движения полны благородства, даже вступив во тьму, первым делом она решила уничтожить демона».
Убивай. Убивай.
Дао давно пора избавиться от такого мусора, как я.
Перед его глазами пальцы девушки медленно опустились и легли прямо на его грудь, изрезанную шрамами и кровью.
Туда, где билось сердце.
Гуй Лань вдруг почувствовал облегчение.
Возможно, лишь смерть подарит ему настоящее спокойствие.
Грудь Гуй Ланя судорожно вздымалась. Возможно, это был последний всплеск жизни перед кончиной — он ощущал, как по разорванным меридианам всё ещё медленно течёт тёплая кровь.
Тело было ледяным, а кровь — горячей, обжигающей до дрожи.
Бум-бум… Бум-бум… Бум-бум…
В тишине тёмной комнаты звук сердцебиения становился всё громче и сильнее.
Юноша, до этого с закрытыми глазами, резко распахнул веки. Взгляд его был растерянным и озадаченным.
Му Ушан, наблюдая за ним, направила ещё немного демонической энергии прямо в его сердечный меридиан.
За короткое время она уже поняла суть его ранений.
Его не ранили извне — он сам насильно запустил поток демонической энергии, из-за чего меридианы лопнули, а кровь начала проступать даже сквозь кожу.
В процессе передачи энергии Му Ушан лишь одно и чувствовала: этот парень невероятно живуч.
Разрыв меридианов — крайне тяжёлая травма, но одновременно и ключевой этап для тех, кто вступает на путь демона.
Из десяти, получивших такие повреждения, девять умирают. Но если выживший остаётся в живых, его меридианы перестраиваются, становясь шире и прочнее обычных.
Именно так обстояло дело с Гуй Ланем.
Он восстанавливался очень быстро. Му Ушан не сомневалась: даже без неё через пару часов он встал бы на ноги, как ни в чём не бывало.
Просто сейчас, в самый слабый момент, он случайно попался ей на глаза — как слепая кошка, наткнувшаяся на дохлую крысу.
Честно говоря, увидев Гуй Ланя, лежащего перед ней в агонии, Му Ушан очень захотелось его прикончить.
Но у неё ещё столько неразрешённых вопросов! Если он умрёт — будет слишком досадно.
К тому же их отношения и так были враждебными. Может, это шанс немного смягчить обстановку?
Му Ушан постаралась изобразить на лице сочувствие и сострадание, ещё сильнее надавила пальцами на его грудь, усиливая поток энергии.
Но в тот самый миг, когда она усилила нажим, запястье её резко сжали пальцы юноши.
Глаза Гуй Ланя всё ещё горели красным, на губах засохла кровь, но взгляд был необычайно мрачным:
— Хватит.
Му Ушан подняла голову и постаралась принять самый нежный и заботливый вид:
— Но твои раны…
Брови Гуй Ланя дёрнулись:
— Что за голос? Такой противный, режет ухо.
Му Ушан неловко кашлянула. Она явно перестаралась с интонацией — получилось чересчур фальшиво.
Прокашлявшись, она спокойно прекратила подачу энергии и убрала руку:
— Раз не хочешь, чтобы я тебя лечила, тогда ладно.
В этот момент Му Ушан искренне считала себя гениальной актрисой.
Она с интересом ждала, как Гуй Лань тронется её заботой, как поблагодарит её тихим, растроганным голосом.
Она терпеливо ждала… и вдруг услышала:
— Поздно.
Му Ушан недоумённо посмотрела на него.
В следующее мгновение её брови дрогнули.
Жгучая боль вспыхнула между бровями. Му Ушан прикусила губу, вспомнив тот цветочный узор в виде бальзаминки, который заметила два дня назад в зеркале.
«Чёрт, точно связано с этим маленьким демоном!»
На этот раз побочный эффект проявился гораздо быстрее и сильнее. Перед глазами всё поплыло, голова закружилась, все чувства стали смутными и хаотичными. В сознании мелькали обрывки образов и ощущений.
Среди этого хаоса Му Ушан лишь одно поняла наверняка:
— Это не мои воспоминания.
Всё вокруг закружилось.
Образы внезапно исчезли. Му Ушан шаталась, будто её избили на расстоянии. Тело было ватным, сил не осталось.
Голос Гуй Ланя прозвучал вовремя:
— Ну как?
Му Ушан прижала ладонь к виску и увидела, как юноша хмуро смотрит на неё, явно раздражённый.
Почему-то, глядя на Гуй Ланя, она почувствовала странное волнение в груди.
Она сухо ответила:
— Нормально… Всё нормально. Что это было?
Гуй Лань холодно бросил:
— Сама виновата, что проявила милосердие.
Сказав это, он вдруг замолчал, плотно сжав губы.
Му Ушан, конечно, было неприятно от таких слов. Но потом подумала — ну и ладно.
Этот маленький демон всегда говорит гадости. Зачем с ним спорить?
Она всё ещё чувствовала в груди ту странную тяжесть — будто старая накипь осела на дно сердца.
После недолгой паузы Гуй Лань снова заговорил:
— Мои меридианы особенные. Если кто-то другой вливает мне энергию, она не помогает, а наоборот — заставляет мою собственную энергию откатываться назад.
Говоря это, он нахмурился, но бледность лица и губ придавала ему неожиданную, почти невинную уязвимость.
Му Ушан помолчала и сказала:
— Тогда отдыхай и восстанавливайся. Кстати, эта лавка твоя? Мне нужно переодеться.
— Бери.
Голос Гуй Ланя оставался холодным.
Му Ушан выбрала среди разбросанных вещей длинное платье с развевающимися рукавами. Ярко-красное, с элементами чужеземного стиля, украшенное звенящими бубенцами и подвесками, а также с прозрачной вуалью — идеально подходило для маскировки лица.
Одевшись, она с удовольствием осмотрела себя в зеркале и обернулась — как раз вовремя, чтобы поймать взгляд Гуй Ланя, который скрестил руки и наблюдал за ней.
Красные глаза юноши блеснули:
— Нарядилась, чтобы выйти замуж?
— Пошла ты на похороны своей матери! — машинально огрызнулась Му Ушан, но тут же поняла, что ляпнула глупость.
Она прикрыла рот ладонью и, сохраняя невозмутимое выражение лица, сделала вид, что ничего не произошло:
— Ах, что я только что сказала? Такой ветер, ничего не слышно, э-э-э…
Гуй Лань: «……»
— В комнате вообще нет никакого ветра, — сухо парировал он.
Му Ушан украдкой взглянула на его лицо. Юноша, хоть и выглядел холодным, почему-то не злился.
«Неужели этого маленького демона одержал дух Будды?» — подумала она с облегчением.
Гуй Лань добавил:
— Все демоны в Юйме стараются спрятать свои лица, а ты разоделась так, будто специально ищешь смерти?
Он поморщился, явно испытывая отвращение:
— Ладно, если хочешь умереть — это твоё дело.
Му Ушан удивилась:
— На самом деле я и искала одежду, чтобы скрыть лицо. Просто этот наряд такой красивый, что я не смогла уйти без него.
Гуй Лань лишь косо глянул на неё и промолчал.
Внезапно за дверью послышались громкие, уверенные шаги.
Му Ушан нахмурилась, прислушиваясь.
Шаги были тяжёлыми и громкими — явно не пытались скрываться. По звуку можно было понять: это десяток крепких мужчин-демонов, каждый ростом около девяти чи.
Му Ушан, поправляя складки на платье, неторопливо направилась к выходу и спросила:
— Это твои люди? Пришли тебя забрать… ммф!
Длинные, сильные пальцы резко зажали ей рот. Му Ушан почувствовала, как её спиной ударилась о твёрдую поверхность, а чья-то рука обхватила талию и грубо потянула назад.
В нос ударил лёгкий аромат орхидеи, смешанный с приторной сладостью и металлическим запахом крови — это был запах Гуй Ланя.
Му Ушан на миг напряглась, уже готовая вырваться, но над ухом раздался раздражённый голос юноши:
— Не двигайся.
Она опустила взгляд на руку Гуй Ланя, крепко прижимавшую её. Внутри вспыхнуло удивление.
С самого начала, как только он зажал ей рот, она поняла: эти люди — не его подручные.
http://bllate.org/book/5426/534508
Готово:
