Цзи Фэйчжан усмехнулся:
— Раньше в тех местах разве часто удавалось поесть досыта и вовремя? Почему тогда ты не жаловался, а теперь вдруг начал?
Янь Куан покачал головой:
— Тогда мы были хуже собак. А теперь попали в райский уголок — должно быть, жизнь наладится.
Цзи Фэйчжан презрительно дёрнул губами:
— Вот этим тебе и следует заниматься. Райский уголок, да? Ужасно завидую.
Янь Куан взглянул на Чжань Сяо. Он и правда не понимал: как за несколько дней его старший брат Чжань превратился в совершенно другого человека?
Он потянул Цзи Фэйчжана за рукав:
— Цзи Фэйчжан, скажи, не сошёл ли Чжань-гэ с ума? Принцесса даже не пускает его внутрь, а он всё стоит под палящим солнцем у дверей. Разве это не глупо?
Цзи Фэйчжан откуда-то извлёк веер, раскрыл его и, прищурив карие глаза, лукаво улыбнулся:
— Он вовсе не глуп. Просто наконец прозрел и понял, чего хочет на самом деле.
— Чего же?
Цзи Фэйчжан бросил на него взгляд, полный пренебрежения:
— Мелкий мальчишка! Даже если скажу, всё равно не поймёшь.
— Я уже не ребёнок! Раньше я был гонцом!
Цзи Фэйчжан фыркнул:
— Если бы не Чжань Сяо, нас бы в Службе надзора даже по имени не знали. Гонец… Эти уловки, чтобы заставить людей рисковать жизнью, верят только такие, как ты.
Едва он договорил, как Янь Куан собрался возразить, но не успел — в этот момент послышался звук открывающейся двери.
Сначала из комнаты вышла Тинчжу и явно испугалась, увидев Чжань Сяо, безмолвно стоявшего у порога.
Затем медленно появилась Ли Ваншу.
Теперь ей больше не нужно было притворяться женой Чжань Сяо, поэтому она не заплетала причёску замужней женщины. Тинчжу, очевидно, знала придворные правила укладки волос и сделала ей «причёску облаков, стремящихся к бессмертным» — самую модную в Юнаньском дворце. На волосах блестели жемчужные шпильки и нефритовые гребни. Хотя украшения были простыми, они делали её ослепительно прекрасной.
Когда она вышла, Чжань Сяо как раз обернулся и посмотрел на неё.
За время побега он привык видеть её в одежде простолюдинки и почти забыл, какой она была в день их «свадьбы» — благородной, изящной, сразу видно было, что она не из простых.
Теперь же, освободившись от дорожной пыли, она сияла: кожа белая, как фарфор, брови чёткие, словно далёкие горы, губы алые, будто напоены ароматной росой. Не просто красавица — настоящая небесная дева.
— Почему так на меня смотришь? — спросила Ли Ваншу, заметив, что он стоит, не двигаясь и не говоря ни слова.
Голос её прозвучал чуть легче обычного — возможно, из-за нового наряда или потому, что в резиденции князя Дай ей наконец не нужно было притворяться.
Чжань Сяо поспешно опустил взгляд:
— Ваше высочество… простите за дерзость.
Ли Ваншу улыбнулась:
— Раньше ты и половины слова «уважение» не знал. Откуда вдруг взялось это «простите за дерзость»?
Чжань Сяо ответил:
— Раньше было раньше, теперь — теперь. Я теперь телохранитель принцессы и обязан исполнять свой долг, не переходя границы.
Услышав это, Ли Ваншу вдруг почувствовала, как внутри поднимается раздражение.
Утром, когда он привёз её в резиденцию князя Дай, он был так уверен в себе. А всего через несколько часов стал таким же скучным, как все остальные слуги.
Она сделала два шага вперёд, спустилась с крыльца и остановилась прямо перед ним, пристально глядя в глаза.
Теперь он даже чувствовал лёгкий, знакомый и в то же время чужой аромат, исходящий от неё.
Ли Ваншу нарочно приблизилась и тихо произнесла:
— Когда ты обманывал меня, спасал меня, убивал ради нашего спасения десятки людей, ты никогда не упоминал слово «границы». Чжань Сяо, именно ты ранил господина Гуаня и тем самым выразил мне преданность. А теперь вдруг заговорил о «границах»? Не слишком ли это лицемерно?
Чжань Сяо поднял на неё глаза и вдруг понял: перед ним — истинная Ли Ваншу.
Яркая, как драгоценная жемчужина, она неотрывно притягивала взгляд, и даже боль от этого сияния казалась желанной, лишь бы увидеть её настоящую суть.
— Между вашим высочеством и мной… — начал он медленно, сжав кулаки.
— Ну? — Ли Ваншу наклонила голову и внимательно смотрела ему в глаза.
— Мы просто используем друг друга. О каком лицемерии может идти речь?
Выражение лица Ли Ваншу изменилось. Она вдруг разозлилась.
Ведь всё шло отлично: они добрались до резиденции князя Дай, встретились с дядей, и теперь, стоит только расшифровать императорский указ и найти сокровище, как можно будет изменить события прошлой жизни. Всё было так близко!
Но почему-то сейчас её охватило странное беспокойство. И особенно раздражало именно то, что сказал Чжань Сяо.
Она фыркнула и развернулась:
— Тинчжу, разве мы не собирались обедать в павильоне Хэсян? Пойдём скорее.
Тинчжу стояла далеко и не слышала, о чём говорили принцесса и её телохранитель. Но по тону голоса хозяйки поняла, что та рассержена, и поспешила ответить:
— Прошу следовать за мной, ваше высочество.
Цзи Фэйчжан и Янь Куан, до этого наблюдавшие за происходящим с живым интересом, теперь почувствовали, что что-то пошло не так, и быстро вскочили на ноги.
— Что случилось? Мы разве не обедаем? — спросил Янь Куан.
Цзи Фэйчжан прищурился, глядя на неподвижного Чжань Сяо:
— Как я и говорил: любовь — самое изнурительное чувство. Предупреждал же его, но он не послушал.
Автор говорит:
Янь Куан: Почему вы ссоритесь и не даёте мне поесть?!!
Цзи Фэйчжан: Хоть и сошёл с ума от убийств, всё равно не может обеспечить себе обед. Эх, мужчины →_→
Во дворе павильона Ваньюэ росло большое дерево софоры. Сейчас, весной, оно цвело.
Под деревом сидели Цзи Фэйчжан и Янь Куан по обе стороны от Чжань Сяо. Они то смотрели на него, то переглядывались между собой, хотели что-то сказать, но не знали, с чего начать.
Наконец Цзи Фэйчжан, самый сообразительный из них, нарушил молчание:
— Так сидеть молча — дело неблагодарное. Принцесса ушла обедать, а у нас-то обеда и в помине нет.
Чжань Сяо посмотрел на него:
— Я не голоден.
Цзи Фэйчжан закатил глаза и толкнул Янь Куана локтем.
Тот с досадой вздохнул, но всё же решился:
— Старший брат Чжань… я… я голоден.
Чжань Сяо взглянул на него и вдруг достал из-за пазухи свёрток. Развернув бумагу, он показал две лепёшки — сухие и твёрдые.
— Мы будем есть это? — изумился Янь Куан.
Он немало повидал на своём веку, но в княжеской резиденции ещё не бывал. Надеялся хоть раз вкусно поесть, а получилось даже хуже, чем в Службе надзора.
Чжань Сяо бесстрастно сунул лепёшки ему в руки:
— В Службе надзора еда всегда зависит от задания. Сейчас есть только это. Если не хочешь — голодай.
Янь Куан принял лепёшки и безмолвно посмотрел на Цзи Фэйчжана, давая понять, что больше спорить не станет.
Цзи Фэйчжан вздохнул и снова раскрыл веер.
— Послушай, Чжань Сяо. Здесь, в резиденции князя Дай, только мы трое можем доверять друг другу. Раз никого рядом нет, скажи честно: что происходит?
Он выждал реакцию, но Чжань Сяо молчал, поэтому продолжил:
— Я давно тебе говорил: раньше у тебя не было чувств, но это не значит, что они не появятся. Неужели ты влюбился в принцессу?
Чжань Сяо наконец повернулся к нему.
Цзи Фэйчжан, встретившись с его глубоким, непроницаемым взглядом, поспешил поправиться:
— Я имею в виду… ты ведь заботишься о ней? Переживаешь?
Чжань Сяо немного подумал, ничего не сказал, но кивнул.
Цзи Фэйчжан тут же подсунул ему приемлемое объяснение:
— Мы с тобой предали Службу ради принцессы. Ты лучше меня знаешь характер начальника Службы надзора. Теперь резиденция князя Дай — наш единственный шанс выжить. Поэтому заботиться о принцессе — особенно тебе — не просто правильно, а необходимо.
Благодаря многолетнему опыту выполнения заданий, Чжань Сяо сразу почувствовал, что в словах Цзи Фэйчжана полно лазеек.
Но, возможно, из-за того, что сегодняшние события казались слишком невероятными, он не мог понять, где именно кроется подвох.
— Так чего же ты хочешь? — спросил он наконец.
Цзи Фэйчжан, услышав вопрос, понял, что дело почти в шляпе:
— Да всё просто. Я не знаю, что вы там наговорили, но принцесса явно рассердилась. А если она злится — нам всем не поздоровится. Князь Дай — её дядя. Если мы её разозлим, он нас не пощадит.
Янь Куан не понимал, к чему всё это, но усердно кивал, будто всё прекрасно понимал.
Цзи Фэйчжан продолжил:
— Поэтому я советую тебе поговорить с принцессой откровенно. Она проделала такой путь, явно строя какие-то планы. Как её телохранители, мы должны знать, что делать дальше. И главное — понять, из-за чего она злится.
— Ты хочешь, чтобы я сам пошёл с ней говорить?
Цзи Фэйчжан кивнул:
— А кто ещё? Не мы же пойдём! Чжань Сяо, ведь именно ты провёл с ней больше месяца. Кто, как не ты, лучше всех знает её?
Чжань Сяо снова замолчал.
Вдруг он почувствовал, что перед ним возникла задача труднее, чем решение ранить Гуаня Мо.
Когда они впервые встретились, ему казалось, что принцесса Фу Вэй — открытая книга: всё написано у неё на лице. Но чем дольше они были вместе, тем меньше он понимал её поступки.
Он думал, что, попав в резиденцию князя Дай, всё пойдёт по плану. Однако за последние несколько часов события развивались совсем не так, как он ожидал.
Цзи Фэйчжан, видя его мрачное лицо, потер живот и сказал:
— Так что подумай хорошенько, Чжань Сяо. Если затянем, нам вообще ничего не достанется.
Он надеялся, что Чжань Сяо поймёт намёк и отправится в павильон Хэсян, чтобы раздобыть для них еды.
Но Чжань Сяо встал и вдруг резко выхватил меч.
— Чжань Сяо!.. — испуганно вскочил Цзи Фэйчжан.
Однако, прежде чем они успели его остановить, Чжань Сяо уже пустился в бой под палящим полуденным солнцем.
Цзи Фэйчжан и Янь Куан обменялись безнадёжными взглядами и одновременно рухнули на каменный столик под софорой.
Раньше они думали, что жизнь в Службе надзора — самая тяжёлая. Ошибались. Начальник Службы надзора хотя бы кормил их, а Чжань Сяо даже еды не даёт. Это просто убийство!
В апреле в Цзиньчжоу уже начинало припекать.
Солнце стояло высоко, и вскоре одежда Чжань Сяо промокла от пота, будто её только что вытащили из воды.
Ли Ваншу вернулась из павильона Хэсян более чем через полчаса.
Она слушала рассказ Тинчжу об устройстве резиденции и привычках обитателей, но, войдя во двор павильона Ваньюэ, увидела нечто неожиданное: мелькающие клинки, повсюду разбросанные листья и трава — будто здесь побывали грабители.
Тинчжу тоже испугалась и, указывая на Чжань Сяо, который в этот момент резко возвращал меч в ножны, не могла вымолвить ни слова.
Ли Ваншу нахмурилась:
— Чжань Сяо, что ты делаешь?
Тот обернулся к ней:
— Боюсь, что мои навыки ослабнут и я не смогу должным образом защищать ваше высочество. Поэтому решил потренироваться здесь, пока двор свободен.
— А твоя рана зажила? Сейчас самое пекло! Если получишь тепловой удар, что тогда? В первый же день заставишь резиденцию вызывать лекаря?
После обеда раздражение Ли Ваншу немного улеглось, но теперь, услышав его сухой, официальный тон, она снова разозлилась.
Чжань Сяо склонил голову:
— Я сам знаю своё состояние. Не дойдёт до…
— До чего не дойдёт? Разве ты не видишь, что на спине кровь проступила сквозь одежду? Здесь много служанок, которые никогда не видели твоих боевых навыков. Зачем их пугать?
Чжань Сяо поднял глаза, и на мгновение в них мелькнуло изумление:
— Я не хотел этого…
Ли Ваншу фыркнула:
— Раньше ты решительно прорывался сквозь окружение, был смел и находчив. А теперь вдруг стал робким и даже слова связать не можешь. Ладно, я устала. Не хочу с тобой разговаривать.
Чжань Сяо хотел что-то объяснить, но Ли Ваншу уже направилась к своей комнате.
Он не посмел остановить её, и потому лишь смотрел, как она прошла мимо.
Надежда в глазах Цзи Фэйчжана и Янь Куана угасла в тот момент, когда дверь за Ли Ваншу закрылась.
— Последний шанс поесть тоже упущен, — простонал Янь Куан, растянувшись на столе. Никогда ещё он не скучал по Службе надзора так сильно, как сейчас, когда там хотя бы приносили еду.
http://bllate.org/book/5424/534384
Готово:
