На обеих сторонах длинной картины была выгравирована пара строк:
«Тучи гонят солнце и луну, снег покрывает зелёную сосну».
Взглянув на надпись над входом в павильон — «Инцзэ», — Ли Ваншу вдруг почувствовала, будто ухватила нечто важное, но ещё не успела осознать это, как раздался глубокий, спокойный голос:
— Ты пришла.
Ли Ваншу подняла глаза и увидела, как из-за ширмы вышел человек.
Высокий, статный, в изысканном светло-зелёном шелковом халате, он напоминал ту самую снежную сосну за его спиной.
Она на миг замерла, ошеломлённая. Только когда незнакомец мягко улыбнулся, она опомнилась и поспешно склонилась в поклоне:
— Фу Вэй кланяется дяде, князю Дай.
Слухов о князе Дай в Юнани было немного, но все они так или иначе касались его «вольного нрава».
Ли Ваншу слышала о нём лишь от старой няни, служившей когда-то её матери. Тогда она не понимала, в чём именно заключалась суть этих разговоров. Но теперь, увидев собственными глазами этого дядюшку, она наконец осознала, почему даже замужние дамы из знатных семей, хозяйки домов, до сих пор с теплотой вспоминали молодого князя Дай.
«Добрый, благородный, словно нефрит» — вот первое впечатление, возникшее у Ли Ваншу.
За две жизни она повидала немало мужчин. Если судить по внешности, первенство, без сомнения, принадлежало Чжань Сяо.
Но Чжань Сяо был резок и суров — его красота поражала, но одновременно отпугивала, словно клинок на вершине ледяной горы: восхищаешься, но боишься приблизиться.
Князь Дай же был совсем иным. Несмотря на свою изысканность, он не вызывал чувства превосходства. Наоборот — рядом с ним хотелось задержаться, будто тебя окружает тёплый, спокойный ручей. В его взгляде присутствовала лёгкая отстранённость, но в уголках глаз играла тёплая улыбка — словно сделал глоток ароматного чая: ни холодного, ни обжигающего, в самый раз.
— Не ожидал тебя сейчас, — сказал он, приглашая её сесть. — Пришлось встретить здесь, без всяких приготовлений. Хотя я и твой дядя, всё же чувствую себя неловко — не сумел должным образом принять племянницу.
Ли Ваншу никогда прежде не получала такого почтительного приёма, и теперь, вопреки своей обычной собранности, почувствовала редкое для себя смущение.
— Дядя преувеличивает. Это я виновата — пришла без предупреждения, прошу простить мою дерзость.
Ли Шо тоже сел и с лёгкой улыбкой посмотрел на неё:
— То, что ты смогла добраться сюда, само по себе уже великий подвиг. По правде говоря, мне не следовало сразу после встречи заводить разговор о серьёзных делах, не устроив тебе хотя бы пир в честь прибытия.
Ли Ваншу удивилась:
— О каком деле идёт речь, дядя?
— Я ничуть не сомневаюсь в тебе, но дело, с которым ты связана, слишком важно. Я не хочу, чтобы принцесса Великой Нин страдала, однако вопросы задать и доказательства проверить необходимо. Иначе любой мошенник сможет выдать себя за тебя, и тогда моё доброе намерение обернётся бедой.
Ли Ваншу слегка вздрогнула, но тут же поняла.
Когда она прибыла в Бинчжоу к семье Шу, те признали её «родной» без единого документа или знака — им нужен был лишь человек, за которого можно получить десять тысяч лянов золота. А перед ней сидел не торгаш, а настоящий князь.
Если даже она, затворница императорского дворца, прекрасно понимала, что означает приезд в Цзиньчжоу, то как мог князь Ли Шо, давший своему павильону имя «Инцзэ» («Полнота и Пустота»), быть простым авантюристом?
— Простите мою оплошность, — поспешно встала она. — За месяц бегства почти всё потеряла… Но у меня есть деревянная шпилька, оставленная матушкой. Прошу вас, проверьте.
Она достала из-за пазухи маленький свёрток и протянула его Ли Шо.
— Это вещь матушки. Ещё в детстве мне передала её одна из нянь, сказав, что надпись на шпильке сделана рукой самой Хуэйфэй, а узор вырезан её отцом. Такой больше нет в мире.
Ли Шо осторожно взял свёрток. Услышав, что это реликвия Хуэйфэй, его лицо мгновенно изменилось.
Он медленно, почти трепетно развернул ткань — и Ли Ваншу удивилась: ведь он вёл себя не просто как человек, проверяющий подлинность, а будто…
— Это её имя… и её почерк, — тихо произнёс он, глядя на маленькую шпильку. В его голосе прозвучала неожиданная тяжесть.
Ли Ваншу не ожидала такой реакции:
— Дядя, с ней что-то не так?
Ли Шо покачал головой, всё ещё не отрывая взгляда от шпильки. Лишь через долгую паузу он заговорил снова:
— Нет, всё в порядке. Просто… я не думал, что ты принесёшь именно это.
— Матушка ушла слишком рано, я почти ничего о ней не помню. Эта шпилька — единственное, что осталось со времён детства. Дядя… вы знали мою матушку?
Ли Шо поднял на неё глаза, и в этот миг ему показалось, что он действительно увидел в чертах Ли Ваншу отблеск той самой Шу Юэ.
— Можно сказать и так. В те дни, что я провёл в Юнани, знакомство с ней добавило моей жизни много красок.
— Вы были близки с матушкой?
Ли Шо опустил взгляд и усмехнулся:
— А у тебя в Юнани были друзья?
Ли Ваншу задумалась:
— Отец никогда меня не жаловал. Лишь с братьями и сёстрами ладила. А в городе… там все только и ждали, чтобы кого-то возвысить или унизить. Друзей у меня почти не было.
Ли Шо выглядел удивлённым:
— Видимо, время всё меняет. В те годы девушки Юнани часто собирались вместе — гуляли, сочиняли стихи. Твоя матушка превосходила всех: ни одно стихотворение, ни одна мелодия не ставили её в тупик. Сама императрица-мать однажды сказала мне: «Жаль, что Шу Юэ — женщина. Будь она мужчиной, затмила бы всех чиновников при дворе».
Ли Ваншу представила себе, как её мать, ослепительно прекрасная и талантливая, царила в столице.
— Мне никто никогда об этом не рассказывал.
— Прошло почти двадцать лет. Кто теперь помнит?.. Если бы она не была такой гордой, не пришлось бы ей…
Он осёкся, аккуратно завернул шпильку обратно в ткань и протянул её Ли Ваншу:
— Раз это реликвия твоей матери, она должна остаться у тебя. Фу Вэй, с сегодняшнего дня ты живёшь в резиденции князя Дай. Какое бы решение ты ни приняла — дядя будет тебя поддерживать.
Ли Ваншу опустилась на колени:
— Прибегая к вашей милости, я не осмеливаюсь просить защиты. Готова отдать всё, чтобы послужить вам.
— Что ты, вставай скорее! — Ли Шо поспешил поднять её. — Ты проделала долгий путь, устала. Зачем сейчас говорить о долге? Посмотри на себя — настоящая принцесса, а одета как простолюдинка, да ещё и платок на голове… Если бы твоя матушка увидела, как бы она страдала!
Фу Вэй встала, слегка смутившись:
— Простите за вид. Но ведь я беглянка — меня хотят выдать замуж за правителя Сици. Если я останусь здесь, это создаст вам большие трудности. Мне совестно.
Ли Шо вернул ей шпильку:
— Глупышка. Раз я принял тебя, значит, готов ко всем последствиям. Отдыхай спокойно. Я делаю это не ради тебя… а ради мечты твоей матушки.
— Мечты матушки?
Ли Шо поднял глаза на цветущие деревья за окном павильона:
— Она мечтала о мире и спокойствии в Поднебесной. А если ты выйдешь замуж за Сици, где же этот мир?
Впервые за две жизни кто-то сказал Ли Ваншу именно то, о чём она думала. В груди будто распахнулось окно — свежий ветер ворвался в душу, наполняя её радостью и надеждой.
В Юнани все считали правителя Сици добрым союзником. Только этот далёкий дядя, с которым она встретилась впервые, сразу понял её страх и решимость.
Теперь она поняла, почему по дороге в Цзиньчжоу все хвалили князя Дай: потому что он — человек с ясным разумом и чистым сердцем.
Покидая павильон Инцзэ, Ли Ваншу чувствовала, что с тех пор, как переродилась, у неё не было такого лёгкого настроения.
Ей захотелось немедленно рассказать обо всём своему «последователю». Но не успела она пройти и нескольких шагов, как услышала звон сталкивающихся клинков.
Она вспомнила, что госпожа Цинь велела Чжань Сяо и его товарищам подождать поблизости. Сердце её сжалось — она бросилась к источнику звука и, миновав лунные ворота, увидела: Чжань Сяо с гибким мечом в руке сражался с кем-то!
Ли Ваншу никогда не считала Чжань Сяо человеком вспыльчивым или безрассудным. Он всегда был сдержан. Пусть между ними и возникло недавно некое напряжение, но она всё равно не верила, что он мог завязать драку без причины.
Только что она вышла из лунных ворот, и участники поединка ещё не заметили её. Она уже собиралась окликнуть их, как вдруг увидела, что госпожа Цинь, управляющая резиденцией, возвращается.
— Что вы творите в самом сердце княжеской резиденции?! — грозно воскликнула она.
Её голос звучал так властно, что не уступал даже придворным дамам во дворце.
Ли Ваншу невольно замедлила шаг и решила понаблюдать за происходящим.
Её противник в белом, вооружённый полумесячным мечом, услышав окрик, размашисто взмахнул оружием и вонзил его в землю.
Ли Ваншу показалось, что сама земля задрожала.
— Госпожа Цинь! — весело ухмыльнулся воин. — Эти молодцы — новые братья?
Хотя в бою он казался грозным, сейчас его улыбка выглядела почти добродушной.
Но управляющая не ответила на улыбку:
— Господин Чэ, задний двор резиденции — не место для драк.
Чэ Линъюй хмыкнул:
— Руки зачесались, не удержался. Увидел этого парня — взгляд острый, стан крепкий — решил проверить. И не ошибся: мастер своего дела! Это новобранцы?
Госпожа Цинь, похоже, не желала вдаваться в объяснения. Она подошла к Чжань Сяо и его спутникам:
— Это господин Чэ Линъюй, командир личной гвардии князя. Он человек вольный, прошу простить его выходку.
— Не стоит извинений, — коротко ответил Чжань Сяо.
Чэ Линъюй нахмурился:
— Как это «не новые»? Кто же они тогда?
Госпожа Цинь уже собиралась ответить, но вдруг заметила Ли Ваншу и поспешила к ней:
— Приветствую принцессу.
Только теперь все обернулись.
Ли Ваншу стояла в простой одежде, но её осанка и величие не скрыть никакой тканью.
— Госпожа Цинь слишком любезна. Мои люди не знают ваших обычаев — прошу снисхождения.
Управляющая поклонилась:
— Это господа-телохранители принцессы Фу Вэй, отвечающие за её безопасность. Господин Чэ, вам пора доложиться князю.
Чэ Линъюй наконец всё понял и поспешил кланяться:
— Не знал, что передо мной принцесса Фу Вэй! Прошу простить мою дерзость!
Ли Ваншу мягко подняла его:
— Я сама приехала неожиданно, ничего не знаю о правилах дома. Мне ещё многому предстоит учиться у вас и госпожи Цинь.
Чэ Линъюй заторопился уходить, повторяя: «Не смею, не смею!» — пока управляющая не подтолкнула его в сторону павильона Инцзэ.
Солнце уже высоко поднялось, стало жарко. Госпожа Цинь, предусмотрительная как всегда, приказала двум служанкам держать над принцессой зонтики.
Когда Чэ Линъюй ушёл, управляющая сказала:
— Князь приказал подготовить для вас покои в павильоне Ваньюэ. Прошу следовать за мной, чтобы освежиться и переодеться.
Ли Ваншу, воспитанная при дворе, хоть и не была в фаворе, но обучалась этикету вместе с принцессой Ли Цзи Сянь под руководством доброй императрицы Цзян. Поэтому она сразу поняла: это приглашение в её личные покои. Она с благодарностью согласилась.
Но прежде чем войти в женскую половину, она решила уточнить один важный момент:
— Благодарю за заботу. Однако эти трое сопровождали меня всю дорогу и поклялись служить мне. Я не могу бросить их теперь, когда они выполнили свой долг. Прошу разрешить им охранять меня и дальше. Обещаю — они не ступят в запретные зоны резиденции.
Госпожа Цинь взглянула на Чжань Сяо и его товарищей, вспомнив, как тот держался против самого Чэ Линъюя, и кивнула:
— Конечно. Распоряжайтесь, как сочтёте нужным.
Павильон Ваньюэ находился в северо-восточной части резиденции. Там царила тишина, а искусственные горки и сады напоминали императорские палаты.
Ли Ваншу, следуя за управляющей, заметила, что кроме главного зала здесь есть боковые комнаты и пристройки — значит, князь заранее предполагал, что она привезёт с собой людей.
Она вновь восхитилась предусмотрительностью госпожи Цинь: та явно знала, что принцесса не расстанется со своими людьми, но сделала вид, будто исполняет её просьбу.
http://bllate.org/book/5424/534382
Готово:
