— Слышала, будто во дворце решили сократить расходы, — сказала Ли Цзи Сянь, — и вместе с Цзюйюй прикинула, не не хватает ли чего-нибудь.
Императрица Цзян улыбнулась:
— Чего бы тебе ни понадобилось, приходи ко мне сама. Зачем же сидеть здесь и считать? Ещё совсем юная, а боишься, не поседеть бы от расчётов.
Ли Цзи Сянь прижалась к руке матери и устроилась рядом с ней на ложе. Только теперь, когда Цзюйюй собрала все вещи, она тихонько выдохнула с облегчением. Если бы мать узнала, что она тайком выделяет деньги старшей сестре, непременно устроила бы ей строгий выговор.
Но едва она успокоилась, как вдруг раздался звонкий стук: из стопки предметов в руках Цзюйюй что-то выпало, ударилось о стол и покатилось по густому ковру на полу.
Ли Цзи Сянь обернулась — и ужаснулась до мурашек: на полу лежал именно тот камень Фан Цзинъяна!
Императрица Цзян тоже услышала звук. Хотя Цзюйюй мгновенно попыталась загородить камень ногой, императрица всё равно успела его разглядеть.
— Что это такое?
Она хорошо знала, что обычно бывает у дочери. У девушки, конечно, много украшений и драгоценностей, а порой и причудливых безделушек — но камень, пусть даже с подвеской из шёлковых нитей, явно не походил на то, что могло бы оказаться в покоях принцессы.
Видя, что ни Цзюйюй, ни Ли Цзи Сянь не отвечают, императрица обратилась к своей придворной даме:
— Принеси сюда, хочу взглянуть.
Та подошла, и одного её взгляда хватило, чтобы Цзюйюй отступила в сторону, не в силах помешать, как дама подняла камень и подала императрице.
Цзян У некоторое время рассматривала находку, чувствуя смутное знакомство, но не могла вспомнить, где видела нечто подобное. Камень был необычной формы, будто часть чего-то целого.
— Что это? Откуда у тебя?
Ли Цзи Сянь не смела говорить правду и, опустив голову, пробормотала:
— Я… нашла его в императорском саду. Он показался мне интересным, вот и оставила себе.
Мать лучше всех знала свою дочь. Увидев, как та соврала, императрица махнула рукой, чтобы Цзюйюй и её собственная служанка Иншу вышли. Когда в покоях остались только они вдвоём, Цзян У, держа камень, строго сказала:
— Теперь здесь никого нет. Скажи мне правду: что это за вещь и откуда она у тебя?
Ли Цзи Сянь с детства была послушной. Выдумать ту ложь уже стоило ей всех сил, а теперь, под пристальным взглядом матери, она почувствовала, что её разгадали. Глаза наполнились слезами.
— Мама… я провинилась…
— Сначала скажи, что это за вещь.
— Это… это принадлежит молодому генералу Фану, — тихо прошептала Ли Цзи Сянь. — Он сказал, что у него есть вторая половинка, которая висит на его серебряном копье.
Лицо Цзян У изменилось, и она чуть не выронила камень:
— Ты имеешь в виду того самого Фан Цзинъяна, недавно назначенного начальником лагеря Тинвэй?
Ли Цзи Сянь кивнула, и из её глаз упала крупная слеза.
Цзян У глубоко вздохнула:
— Расскажи мне всё с самого начала. Как ты вообще познакомилась с этим молодым генералом?
*
От улицы Тунцюй до резиденции князя Дай в районе Лисуйдао было всего два чая пути.
Пока они шли, небо посветлело, улицы наполнились голосами торговцев, повсюду доносился аромат завтраков. Встретившись с Чжань Сяо, Ли Ваншу перестала беспокоиться о быте: по дороге она даже съела два жареных пирожка, знаменитых в Цзиньчжоу. Вкус их отличался от юнаньских, и на мгновение ей показалось, будто она вовсе не беженка, а просто гостья в этом городе.
Но как только они свернули на Лисуйдао, шум стих.
Согласно карте у Чжань Сяо, резиденция князя Дай занимала почти всю улицу от востока до запада. Здесь не было лавок и уличных торговцев.
Зато несколько детей рано утром играли на широкой дороге, напевая разные детские песенки.
— Князь Дай славится добротой и пользуется уважением народа, — пояснил Чжань Сяо. — Поэтому дети часто играют здесь, и стража их не прогоняет.
Ли Ваншу вспомнила Бинчжоу.
Там, у резиденции семьи Шу, дорога тоже была просторной, но пустынной и мрачной.
Неужели и здесь её снова выгонят?
Позади них шли Янь Куан и Цзи Фэйчжан.
Янь Куан раньше служил в «Группе Ястребов» и прятался в маленьких лавках в Бинчжоу, так что подобная роскошь была ему в новинку. Несмотря на строгую подготовку в Службе надзора, он не мог скрыть удивления.
Цзи Фэйчжан же оставался спокойным: в Яньчжоу он был завсегдатаем знатных домов, и хотя резиденция князя Дай превосходила всё, что он видел, всё же он был знаком с подобным великолепием.
К тому же в детстве он и сам принадлежал к богатому роду.
— Скажи, — вдруг забеспокоился Янь Куан, глядя, как ворота всё ближе, — что нам делать, когда принцесса войдёт в резиденцию?
Цзи Фэйчжан шёл, заложив руки за спину, и покачал головой:
— Ты уже целый день служишь стражем принцессы, а всё ещё не привык? Отныне мы — советники при принцессе Фу Вэй.
— Значит, мы теперь всегда будем с ней? — нахмурился Янь Куан.
Цзи Фэйчжан взглянул на него:
— А есть выбор? Вернёмся в Службу надзора — нас казнят. Не вернёмся — всё равно рано или поздно найдут и казнят. Только с принцессой мы можем остаться в живых. Или у тебя есть другой план?
Янь Куан посмотрел вперёд, на Чжань Сяо и Ли Ваншу, идущих рядом, и почувствовал, что упустил что-то важное:
— Но ведь мы пришли спасать брата Чжаня! Как так получилось?
Никто не ответил ему.
Они уже подошли к воротам резиденции князя Дай. Ворота и боковые двери были плотно закрыты, два каменных стража внушительно возвышались по сторонам, а стражники у входа стояли неподвижно, будто не замечая приближающихся людей.
Ли Ваншу посмотрела на Чжань Сяо.
Тот кивнул:
— Надо сделать этот шаг.
Но Ли Ваншу не двинулась с места и спросила:
— Когда ты понял, что мне предстоит сделать этот шаг?
Чжань Сяо задумался, затем ответил:
— С того самого момента, как узнал, что принцесса едет в Цзиньчжоу. Я сразу заподозрил, что у вас есть план, способный противостоять императору. Иного пути просто нет.
Он посмотрел на величественные ворота резиденции.
Если их откроют, значит, Ли Ваншу сделала ставку правильно — и они открыто встанут против императора Нин, Ли Яня.
Ли Ваншу улыбнулась:
— Ты поистине самый острый меч Службы надзора. Жаль, что все считают тебя лишь воином и шпионом.
Чжань Сяо ничего не ответил.
Ли Ваншу подняла голову, посмотрела на ворота и решительно ступила на каменные ступени.
— Место князя! Прочь, посторонние! — окликнули стражники, наконец замечая их.
Но Ли Ваншу спокойно ответила:
— Я — принцесса Фу Вэй, Ли Ваншу, владею императорским указом и прошу передать князю Дай, моему дяде, что я желаю его видеть. Будьте добры, доложите.
Стражники переглянулись, и один из них поспешил внутрь.
Вскоре главные ворота резиденции князя Дай медленно распахнулись.
Это был первый знак уважения — встречать гостью через главные ворота. За ними уже виднелась декоративная стена, а вдоль дорожки выстроились две шеренги слуг, склонив головы.
Ли Ваншу, хоть и была одета в простую одежду, вдруг почувствовала себя так, будто вернулась в императорский дворец. Скрестив руки перед собой, она шагнула на ступени и сказала:
— Встаньте. Благодарю за встречу.
— Не смею, Ваше Высочество, — ответила строго одетая женщина, кланяясь. — Прошу следовать за мной в павильон Инцзэ. Князь уже ожидает вас.
Ли Ваншу обернулась к Чжань Сяо и остальным:
— Можете входить.
Чжань Сяо смотрел, как она, опершись на руку служанки, направляется внутрь резиденции, и вдруг вспомнил тот день, когда она в парадных одеждах садилась в карету, покидая дворец.
Гордая, спокойная, истинная дочь императорского дома.
Между ними — пропасть.
— Брат Чжань, не пойдёшь? — тихо спросил Янь Куан, подходя ближе.
Чжань Сяо взглянул на Ли Ваншу, уже скрывшуюся за воротами, и только тогда ступил на первую ступень резиденции князя Дай.
Князь Дай, Ли Шо, и император Нин, Ли Янь, были родными братьями, но в юности Ли Шо служил в армии и не рос вместе с братом, поэтому их отношения никогда не были тёплыми.
Позже, когда здоровье императора-отца стало ухудшаться, Ли Шо вернулся в Юнань, но к тому времени борьба за трон уже велась вовсю, и у него не было серьёзных шансов. Когда Ли Янь стал наследником, между ними возникли разногласия.
С тех пор, как Ли Шо вернулся в своё княжество, он ни разу не возвращался в столицу. И после восшествия Ли Яня на престол связь между братьями полностью прервалась.
Хотя Цзиньчжоу формально входил в состав Великой Нин, здесь уже наметились признаки самостоятельности.
В прошлой жизни, обучаясь во дворце Фэнсянь, Ли Ваншу слышала, как наставники осторожно намекали, что Ли Янь тревожится о положении в Цзиньчжоу, но из-за внутренних и внешних проблем не может вмешиваться, пока князь Дай не создаёт открытых проблем.
Теперь, оказавшись в резиденции князя Дай, Ли Ваншу поняла: то, что казалось абсурдным в рассказах, на деле имело глубокий смысл.
В Юнани все считали князя Дай никчёмным и не обращали внимания на его владения. А между тем он превратил Цзиньчжоу в цветущий город, не уступающий столице, и главное — завоевал любовь народа.
В резиденции князя преобладали изящные южные пейзажи, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: среди них скрыты черты юнаньской архитектуры.
Хотя Ли Ваншу почти не помнила этого дядю, уже по оформлению резиденции она поняла: князь Дай никогда не забывал о своём происхождении из столицы.
Пройдя сквозь сады и павильоны, она увидела среди деревьев величественное здание — судя по почтительному поведению слуг, это и был павильон Инцзэ.
— Князь не приказал нам входить, — сказала служанка у входа. — Прошу вас, Ваше Высочество, пройти дальше. Остальным придётся подождать здесь.
Ли Ваншу осмотрела павильон: двери были распахнуты, рядом — озеро, а к зданию вели два моста. Она кивнула:
— Благодарю, няня.
Служанка отошла в сторону, и все остальные слуги последовали её примеру.
Ли Ваншу обернулась к троим спутникам, кивнула и направилась в павильон Инцзэ.
Янь Куан смотрел, как во рту у него пересохло от изумления.
Он знал, что в знатных домах много правил, но не думал, что их больше, чем в Службе надзора.
Слуги двигались чётко, будто в императорском дворце.
Он уже собрался что-то сказать, как вдруг к ним подошла та самая женщина.
— Меня зовут Цинь, я заведую внутренними покоями резиденции. Вы прибыли с принцессой?
Янь Куан посмотрел на Чжань Сяо. Увидев, что тот и Цзи Фэйчжан кланяются, он тоже неловко поклонился.
— Я — Чжань Сяо. Это Янь Куан и Цзи Фэйчжан. Мы сопровождаем принцессу и исполняем обязанности стражей.
— Из Юнани? — спросила госпожа Цинь, оглядывая их.
— У вас острый глаз, няня.
Она махнула рукой:
— Князь желает поговорить с принцессой наедине. Прошу вас пройти в восточную пристройку. Тинчжу, подай чай.
Из шеренги слуг вышла высокая девушка лет пятнадцати, скромно опустив глаза:
— Прошу следовать за мной.
Чжань Сяо ещё раз взглянул на павильон Инцзэ и последовал за девушкой.
Тем временем Ли Ваншу вошла внутрь.
Павильон был просторным, разделённым на две части. Между ними стояла резная перегородка, доходящая до потолка, а над ней висела длинная картина: одинокая сосна на заснеженной вершине. Рядом — надпись, которую Ли Ваншу с трудом разобрала: это было собственноручное начертание её дяди, князя Дай.
http://bllate.org/book/5424/534381
Готово:
