— Так о чём же ты подумал? — спросила Ли Ваншу.
Чжань Сяо ответил:
— Я наконец понял. Раньше я жил без цели, но теперь всё иначе.
— Чем же иначе?
— Я хочу видеть тебя в безопасности. Если тебе грустно — мне тоже больно. Если ты не можешь добиться своего — я переживаю.
Ли Ваншу усмехнулась:
— Ты сейчас говоришь это, неужели не поздно? Или это очередной твой трюк, чтобы выманить у меня доверие и узнать, где императорский указ?
— Служба надзора ищет указ. Не только она — сам император тоже. Поэтому они не щадят сил, чтобы найти тебя. Ли Ваншу, я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
— А разве со мной уже не случилось несчастье? Разве не из-за тебя?
Её слова были остры, как клинок. Ли Ваншу слишком хорошо знала, как ранить словами.
Она увидела, как в глазах Чжань Сяо мелькнуло сложное, почти невыносимое чувство, и вдруг почувствовала странное сочетание боли и облегчения.
Сердце её сжималось так, будто она задыхалась, но губы сами выговаривали те слова, что причиняли ему страдания.
Будто, видя его мучения, она немного облегчала собственные.
Чжань Сяо замолчал.
В комнате воцарилась тишина. Колеблющееся пламя свечи смягчало очертания лиц.
Трудно было поверить, что сидящий здесь человек всего несколько дней назад устроил кровавую бойню в городе Цяньлан.
Ли Ваншу запрокинула голову и уставилась в потолок. Всего лишь месяц этой новой жизни — и всё уже кажется жалкой шуткой.
— Я отвезу тебя в Цзиньчжоу, во владения князя Дай, — наконец произнёс он.
У Ли Ваншу защипало в носу, но она больше не хотела показывать свою слабость перед Чжань Сяо.
— Хорошо, — ответила она, — раз ты желаешь следовать за мной, я не возражаю. Цзиньчжоу совсем рядом. Как именно ты собираешься доставить меня туда?
Чжань Сяо на мгновение замер. Она редко называла себя «госпожой», а теперь нарочно употребила это обращение при нём.
Он плотно сжал губы, встал и достал из какого-то шкафа карту.
— Госпожа, взгляните: здесь Цзиньчжоу, а вот — резиденция князя Дай. Проход через городские ворота неизбежно вызовет проверку, поэтому я предлагаю воспользоваться водным путём и проникнуть в город среди крестьян, прибывающих на утренний рынок.
«Госпожа». «Слуга».
Ли Ваншу горько усмехнулась про себя. Он действительно серьёзно настроен — даже карту Цзиньчжоу раздобыл.
Она резко оттолкнула карту и посмотрела на Чжань Сяо:
— Тебе не злит? Не хочется убить меня?
Чжань Сяо спокойно поднял карту и аккуратно сложил её:
— Приказ госпожи — слуга обязан исполнить.
Ли Ваншу показалось это смешным, но прежде чем она успела что-то сказать, за дверью раздался голос:
— Кто там! Назовись!
Чжань Сяо мгновенно вскочил на ноги, и в его руке уже сверкнул гибкий меч.
Снаружи послышался удивлённый возглас Янь Куана:
— Господин Гуань! Вы здесь?
Ли Ваншу, опираясь на кровать, собралась было спросить, что происходит, но слова застыли у неё в горле и превратились в холодную усмешку:
— Так быстро перестал играть роль?
Господин Гуань, наверное, ещё один чиновник Службы надзора. Значит, всё это время Чжань Сяо использовал её.
Чжань Сяо бросил на неё один взгляд — будто понял, что объяснения теперь бесполезны, — и первым выскочил из хижины.
На улице царила густая ночь. Янь Куан и Цзи Фэйчжан стояли у двери, их глаза выражали изумление.
Перед ними стоял мужчина в соломенной шляпе, за спиной — меч. Это был Гуань Мо.
— Ищу Чжань Сяо, — без предисловий сказал он.
Янь Куан и Цзи Фэйчжан переглянулись, понимая, что в Службе надзора, видимо, снова что-то произошло, и решили выиграть время.
Но не успели они открыть рта, как дверь хижины распахнулась и вышел Чжань Сяо.
— В чём дело, господин Гуань?
Гуань Мо поднял голову. Под полями соломенной шляпы виднелись глубокие, измученные глаза.
— Ты убил человека, которого убивать было нельзя.
Чжань Сяо прошёл мимо Янь Куана и Цзи Фэйчжана и встал лицом к лицу с Гуань Мо:
— Служба надзора уже не та, что прежде. Я — человек Службы, но также и гражданин Великой Нин.
— Каждому тайному агенту, позволившему себе чувства, не бывает доброго конца. А ты?
— Я принял решение. Если я и виноват, то лишь перед начальником Службы. Вам не стоит волноваться.
Гуань Мо хлопнул в ладоши:
— Молодец, храбрости тебе не занимать. Но ты понимаешь, чем грозит противостояние Службе надзора?
Чжань Сяо опустил глаза:
— Я знаю лишь одно: если бы я не поступил так, жизнь принцессы была бы под угрозой.
— Всё, что у тебя есть сегодня, дал тебе начальник Службы. Именно Люй Цзяньцзэ подобрал тебя с улицы, дал еду и одежду. Без Службы надзора ты — ничто.
Гуань Мо служил в Службе почти столько же лет, сколько Чжань Сяо прожил на свете. Он допрашивал сотни преступников и знал, какие слова больнее всего ранят душу.
Люй Цзяньцзэ послал его не просто наказать Чжань Сяо, а сломать его изнутри. Уничтожить человека всегда легче, чем создать.
Но он явно недооценил твёрдость духа своего лучшего ученика.
— Даже если я стану ничем, это всё равно лучше, чем быть соучастником зла.
— Чжань Сяо! Ты понимаешь, что говоришь?! — рявкнул Гуань Мо.
Чжань Сяо медленно заговорил:
— Появление Фу Цзо было лишь проверкой меня, верно? Он сговорился с князем Сици, и за этим стояла сама Служба надзора. Господин Гуань, разве начальник Службы не говорил, что хотя мы действуем во тьме, наша цель — свет? Но теперь вы втягиваете Сици в дела Великой Нин, подпускаете Хэлянь Туншэна к трону… Это ли путь к свету?
Гуань Мо промолчал. Действия Фу Цзо не полностью соответствовали его приказам, но достигнутый результат устраивал и его, и Люй Цзяньцзэ.
В глазах Чжань Сяо вспыхнул огонь:
— Господин Гуань, что важнее — императорский указ или судьба Великой Нин?
Гуань Мо сжал кулаки. Когда-то Люй Цзяньцзэ подобрал этого мальчишку — худого, измождённого, будто на следующий день должен был умереть.
Сегодня он — лучший в мире следопыт, непревзойдённый мастер меча. Но теперь он стал чужим. Он собирался вырваться из-под контроля Службы и встать на другую сторону.
— Раз ты упрямо идёшь к гибели, не вини меня, что я забуду прежнюю дружбу.
Гуань Мо выхватил меч и бросился вперёд, целясь в голову Чжань Сяо.
Янь Куан и Цзи Фэйчжан закричали:
— Осторожно!
Звон стали разнёсся по ночи, заставляя сердца замирать.
Чжань Сяо впервые в жизни сражался с тем, кого когда-то считал своим наставником.
Мечи сверкали в темноте, поднимая пыль и осколки камней.
Тяжёлые тучи заволокли небо. Лишь два старых фонаря у крыльца слабо освещали двор.
Но им и свет не был нужен — они сражались, будто читая мысли друг друга.
Вскоре послышался треск рвущейся ткани.
Ли Ваншу, еле передвигаясь, добралась до двери как раз в тот момент, когда вспышка молнии осветила двух борющихся фигур.
Гром прогремел вдалеке, предвещая надвигающийся ливень.
Она не могла понять, что чувствует. Она слышала разговор Чжань Сяо с Гуань Мо, и в сердце её не было равнодушия. Но как поверить тому, кто обманывал её снова и снова, даже скрывая собственную личность?
Она хотела, чтобы Чжань Сяо победил, но в то же время тайно желала его поражения.
Если его уведут в Службу надзора, они будут квиты. В будущем, даже если им суждено сражаться друг с другом, это будет просто выбор разных путей.
Но сейчас Чжань Сяо поднял меч против бывших товарищей ради неё. Он обманул её, но и защищал её. Что тогда значило всё прошлое?
— Ты не одолеешь меня. Уверен ли, что хочешь продолжать? — холодно произнёс Гуань Мо, провёл клинком вдоль шеи Чжань Сяо и одновременно ударил его в плечо, заставив отступить на несколько шагов.
У Чжань Сяо и так были раны, да и силы после событий в Цяньлане ещё не восстановились.
Гуань Мо знал все его приёмы и легко находил слабые места.
Янь Куан, увидев, как Чжань Сяо пошатнулся от удара, бросился к нему:
— Брат Чжань, не упрямься!
Но тот оттолкнул его и снова поднял меч:
— Если вы хотите увести принцессу — сначала убейте меня.
Глаза Гуань Мо изменились. Он не понимал, почему лучший ученик Люй Цзяньцзэ, «острый клинок» Службы, вдруг увяз в чувствах и, похоже, окончательно сошёл с ума.
— Продолжишь сражаться — погибнешь! — крикнул Гуань Мо, решив показать ему цену сегодняшнего выбора, и нанёс безжалостный удар.
Чжань Сяо попытался парировать, но клинок Гуань Мо, острее и мощнее, скользнул по его гибкому мечу и вспорол бок.
Резкая боль пронзила тело. Чжань Сяо, опираясь на меч, упал на одно колено.
— Чжань Сяо! — Цзи Фэйчжан тоже бросился вперёд, чтобы остановить Гуань Мо.
Но тот лишь поднял руку, приказывая обоим отступить.
Ли Ваншу сжала кулаки у дверного косяка, хотела броситься к нему, но, увидев его жест, остановилась.
Чжань Сяо поднял глаза на Гуань Мо, направившего на него меч.
— Господин Гуань, вы когда-нибудь любили?
Гуань Мо на миг замер.
Чжань Сяо прижал ладонь к ране и с трудом поднялся:
— Если бы у вас тоже был тот, кого вы хотите защитить, вы поступили бы так же, как я сегодня — без колебаний, даже если бы это стоило вам жизни.
— Ты говоришь это, чтобы выиграть время для побега принцессы?
— Я хочу, чтобы вы вспомнили: вы — не только агент Службы надзора, но и человек. Человек с плотью и кровью.
Гуань Мо усмехнулся:
— Люди с плотью и кровью умирают быстрее всех.
— Стойте! — крикнула Ли Ваншу, видя, что он снова занёс меч.
Все повернулись к ней. Принцесса Фу Вэй, совсем не похожая на благородную деву, вышла из хижины.
— Госпожа, чем могу служить? — меч Гуань Мо переместился с Чжань Сяо на неё.
Ли Ваншу подошла к нему, не проявляя страха:
— Отпустите его. Я пойду с вами.
— Почему вы думаете, что можете торговаться? Вы все ранены. Забрать вас обоих — не составит труда.
Ли Ваншу улыбнулась:
— Потому что я знаю, где императорский указ. И если вы не сделаете так, как я скажу, никто его не получит.
— Госпожа… — Янь Куан попытался возразить.
Но Ли Ваншу резко оборвала его:
— У меня ещё есть титул принцессы! Или мои слова уже ничего не значат?
Гуань Мо медленно опустил меч. Ли Ваншу поняла: она угадала. Этот господин Гуань пришёл не просто за Чжань Сяо — он пришёл за указом.
Янь Куан в отчаянии посмотрел на Чжань Сяо:
— Брат Чжань, это же…
Но тот стоял молча, не делая ни малейшего движения.
Ли Ваншу направилась к Гуань Мо. Вдруг ей показалось, что так она расплатится за все неясные долги прошлого.
Но тут же подумала: если она вернётся в Юнань, всё, что она пережила в этом перерождении, потеряет смысл. Зачем тогда расплачиваться? Оставить Чжань Сяо в живых — возможно, единственное настоящее дело, которое она совершила в этой новой жизни.
Ведь без Чжань Сяо она не спасла бы девушек Яньчжоу, не встретила бы тётушку Ван и старшего брата Вана.
Гуань Мо убрал меч в ножны — он принимал условия Ли Ваншу.
С пояса он снял верёвку и ловко связал ей руки.
— Чжань Сяо, твои «чувства» спасли тебе жизнь. Но принцессу я забираю.
Гуань Мо не знал, как ему быть. По итогу он выполнил задание даже легче, чем ожидал Люй Цзяньцзэ. Но по душе — он не сумел вернуть заблудшего ученика.
Ли Ваншу не обернулась. Когда она уходила с Гуань Мо, вдруг почувствовала облегчение — такое, какого не испытывала с тех пор, как покинула Юнань.
Всё кончено. Все планы, борьба, надежды этого перерождения рухнули, словно глупая шутка. И всё же… нельзя сказать, что она ничего не приобрела.
http://bllate.org/book/5424/534379
Готово:
