— Ли Ваншу! Я знаю, ты ненавидишь меня, хочешь убить меня. Когда ты будешь в безопасности — бери у меня сколько угодно жизней! Но сейчас вокруг одни волки и тигры, все охотятся именно на тебя. Как ты можешь требовать, чтобы я отпустил тебя?
— Даже если меня поймают и убьют — это не твоё дело, Чжань Сяо!
— Как это не моё дело? Это я вывел тебя из Юнани, это я поклялся доставить тебя в Цзиньчжоу! Разве можно после этого говорить, что это не моё дело?
— Отпусти меня! Слушай внимательно: у меня оспа. Неужели тебе не страшно заразиться и умереть где-нибудь в глуши, чтобы даже никто не похоронил твоё тело?
Но Чжань Сяо лишь крепче прижал её к себе:
— От первых признаков оспы до появления сыпи проходит как минимум три-пять дней. Ты рассталась со мной всего несколько дней назад. Других ты можешь обмануть, но не меня.
— Даже если бы ты и правда заболела, я больше не отпущу тебя.
Ли Ваншу перестала вырываться. Голос Чжань Сяо звучал будто из далёкой бездны — призрачно, но с невыразимой достоверностью.
— Ли Ваншу, я не могу больше жить без тебя.
Автор говорит:
Вторая глава!
Сегодня за комментарии будут раздаваться маленькие красные конвертики. Всем счастливого праздника! (づ￣ 3￣)づ
В этом мире существует множество чувств, но ни одно из них не могло в полной мере описать то, что испытывала Ли Ваншу в тот момент.
Ненавидела ли она Чжань Сяо?
Ли Ваншу думала — да, ненавидела.
С тех пор как она покинула город Цяньлан, спрятавшись в повозке торгового каравана, и была обнаружена ночью, когда караван остановился на отдых. Её приняли за нищенку и безжалостно выгнали.
Той ночью, дрожа от холода в полуразрушенном храме, она ненавидела его. Ненавидела за то, что он снова и снова доказывал: каждое его слово — правда, а в итоге всё оказалось лишь обманом.
Позже, когда она шла пешком в Цзиньчжоу, питаясь лишь сухими лепёшками, подаянными добрыми людьми, и пила воду из ручьёв, отчего всю ночь корчилась от боли в животе;
когда, чтобы избежать похотливых взглядов мужчин, она растрёпывала волосы, обмазывалась грязью и даже собирала окрашенные листья, чтобы нарисовать себе фальшивую сыпь;
в те моменты она тоже ненавидела его.
Если бы не Чжань Сяо, она могла бы добраться до Цзиньчжоу хоть немного прилично — пусть и беглянкой, но не без гроша в кармане и без малейшей подготовки.
Но в то же время ни одного дня она не переставала думать о Чжань Сяо.
Когда голод сводил её с ума, когда приходилось спать на холодной земле, когда не умела даже разжечь костёр и вынуждена была идти в кромешной тьме — она всегда вспоминала Чжань Сяо, вспоминала все их совместные моменты.
Раньше она знала, что он заботится о ней, но теперь поняла: он заботился о ней гораздо лучше, чем она когда-либо осознавала.
Она ненавидела себя за эту внутреннюю раздвоенность, но ничего не могла с этим поделать.
Она думала, что Чжань Сяо погиб в тот день. Даже если выжил — наверняка вернулся в Службу надзора. Она была уверена, что больше никогда его не увидит. Поэтому, когда несколько мгновений назад на неё набросились те мерзавцы, раскусившие её уловку с болезнью, она уже смирилась с тем, что падёт в шаге от Цзиньчжоу.
Но человек, который должен был быть мёртв, появился.
И сказал, что не может жить без неё.
— Видно, в прошлой жизни я сильно тебе задолжала, раз в этой обязан расплатиться.
Она перестала сопротивляться и, уткнувшись лицом в плечо Чжань Сяо, разрыдалась.
Напряжение, которое она держала в себе все эти дни, не просто ослабло — оно лопнуло.
Эмоции, как плотина, прорвались единственным возможным путём и хлынули нескончаемым потоком.
Чжань Сяо лёгкими движениями гладил её по спине:
— Прости, прости меня, Ли Ваншу.
Рука, привыкшая держать меч и наносить смертельные удары, теперь касалась её с невероятной осторожностью — будто боялась сломать.
В отдалении Янь Куан стоял с открытым ртом, совершенно забыв, что собирался сказать.
— Всё, теперь точно конец, — произнёс Цзи Фэйчжан.
Янь Куан механически повернул голову:
— Что конец?
Цзи Фэйчжан указал подбородком на пару:
— Вот это. Конец.
— Почему?
— Ты когда-нибудь видел, чтобы разведчик, влюбившись, получил хороший конец?
В голосе Цзи Фэйчжана звучала лёгкая грусть.
Янь Куан снова медленно повернул голову:
— Но ведь ни один разведчик никогда не влюблялся в принцессу…
Цзи Фэйчжан промолчал, но через мгновение вздохнул:
— В общем, раз уж дошло до этого, хуже уже не будет. Пусть будет совсем плохо.
Янь Куан скривился, но прежде чем он успел что-то сказать, Чжань Сяо уже подошёл к ним, держа на руках принцессу Фу Вэй.
— Что с принцессой? — испугался Янь Куан.
Чжань Сяо опустил взгляд на неё:
— Плакала до изнеможения, уснула. Найдите место, где она могла бы отдохнуть.
— Не идём в Цзиньчжоу?
— Подождём, пока проснётся.
— Тогда за городом остаётся только та хижина, где мы ночевали. Там хоть есть кровать.
— Хорошо, — ответил Чжань Сяо и пошёл вперёд, неся её на руках.
Цзи Фэйчжан снова кивнул в сторону его спины:
— Видишь? Ожил. Стал снова человеком. Вот она, сила любви.
Янь Куан фыркнул и потер кожу на руке, будто пытаясь снять несуществующую «гусиную кожу»:
— Да брось, говоришь так, будто сам когда-нибудь любил.
— Эй, Янь Куан, ты, сопляк! Даже если я и не любил, всё равно больше тебя!
*
Дворец Юнань.
Во дворце Циньвэнь младший принц Ли Цзи Чжэнь, с серьёзным видом человека гораздо старше своих лет, сидел за письменным столом и обратился к двум молодым чиновникам, которых только что ввёл в зал младший евнух:
— Господа, не нужно церемониться. Прошу садиться.
Оба были молоды, чуть за двадцать, но уже имели степень цзиньши. Три года назад они вошли во дворец в качестве наставников по учёбе, а теперь пользовались полным доверием принца и фактически стали его приближёнными.
— Сестра, можешь выходить, — сказал Ли Цзи Чжэнь.
Как только прозвучало «сестра», Вэй Дянь и Вэй Сыюй вскочили на ноги.
Ли Цзи Чжэнь махнул рукой:
— Не пугайтесь.
Из-за ширмы вышла женщина в одежде служанки, лицо её было скрыто под покрывалом.
Оба чиновника сразу поняли: это принцесса Фу Лэ.
— Мы кланяемся принцессе! Не знали, что вы здесь, простите за дерзость… — сказали они, соблюдая все положенные этикетом поклоны.
Принцесса Фу Лэ замялась:
— Не нужно церемоний! Мой брат сказал, что вы — люди, которым можно полностью доверять. Поэтому я и решилась на эту встречу, хотя, возможно, нарушила приличия. Но дело крайне срочное.
Вэй Дянь и Вэй Сыюй переглянулись:
— С чем связана ваша тревога, принцесса?
Ли Цзи Чжэнь встал, подвёл сестру к стулу и усадил её:
— Господа, дело несложное, но мы с сестрой не участвуем в управлении государством, поэтому боимся упустить что-то важное. Хотели бы услышать ваше мнение.
— Говорите, ваше высочество, — сказал Вэй Сыюй.
Ли Цзи Чжэнь кивнул сестре, и та заговорила:
— Речь идёт о нашей старшей сестре, принцессе Фу Вэй.
При упоминании имени принцессы Фу Вэй лица обоих чиновников изменились.
Увидев, что они не возражают, Ли Цзи Сянь продолжила:
— Вы, вероятно, знаете, что наша старшая сестра сбежала от свадьбы и теперь пропала без вести. Обычно это нас не касалось бы, но сейчас пришли сведения: правитель Сици собирается прибыть в Юнань.
Вэй Сыюй сразу понял:
— Принцесса боится, что правитель Сици снова потребует политического брака и заставит вас выйти замуж вместо принцессы Фу Вэй?
Ли Цзи Сянь опустила глаза. Её брат предупреждал, что эти двое — прямолинейные и честные, но она не ожидала такой откровенности от гражданских чиновников. Они говорили так же прямо, как Фан Цзинъян.
— Это лишь одна из причин.
Вэй Дянь, чьё лицо было сурово, как у старого цензора, спросил:
— А что ещё вас тревожит?
Ли Цзи Сянь побоялась его взгляда и посмотрела в сторону:
— Я боюсь, что когда правитель Сици приедет, отец, желая сохранить мирные переговоры, прикажет старшей сестре вернуться любой ценой. Мы с братом не знаем, как поступить в такой ситуации.
— Принцесса Фу Вэй сбежала первой и уже не раз покидала дворец, — сказал Вэй Дянь. — Если император разгневается, приказ о возвращении вполне возможен.
Вэй Сыюй, более мягкий по характеру, добавил:
— Не стоит бояться, принцесса. Во-первых, император уже проявил достаточную добрую волю, предложив в жёны принцессу Фу Вэй. Он не посмеет отправить на брак вас — это дало бы Сици повод наступать на горло Великой Нин.
— Во-вторых, хотя слова господина Вэй Дяня справедливы, император — человек дальновидный. Возможно, он выберет иной путь.
Ли Цзи Чжэнь тут же спросил:
— Именно в этом и загвоздка. Если отец не станет действовать напрямую, то как он поступит?
— Воля императора непостижима, но он видит дальше нас, — ответил Вэй Сыюй. — По моему мнению, он вряд ли станет действовать сам, но вполне может использовать правителя Сици в своих целях.
— То есть вы полагаете, отец захочет, чтобы правитель Сици сам наказал сестру? — нахмурился Ли Цзи Чжэнь.
Он был юн, но уже много читал и понимал принцип «использовать чужую силу для достижения цели». Они хотели лишь одного: чтобы правитель Сици уехал, а старшая сестра не пострадала. Но если отец решит связать эти две цели, их усилия могут оказаться тщетными.
Вэй Сыюй кивнул:
— Я слышал, принцесса Фу Вэй специально распространила слух, будто у неё находится императорский указ. Что это за указ — не знаю, но он, очевидно, крайне важен. Такой приманкой правитель Сици наверняка заинтересуется.
Вэй Дянь добавил:
— Этот правитель Сици молод, но уже отнял власть у собственного отца. Он наверняка рискнёт ради такой возможности.
Ли Цзи Сянь ещё больше озаботилась:
— Тогда что нам делать?
— Раз вы хотите помочь принцессе Фу Вэй, — сказал Вэй Сыюй, — вам нужно помешать правителю Сици попасться на крючок. Как именно — решайте по обстоятельствам.
— Говорят, правитель Сици, несмотря на решительность, крайне вспыльчив и часто наказывает людей за мелочи, — продолжил Вэй Дянь. — Вы можете использовать это. Достаточно вызвать у него подозрения — и он не станет полностью подчиняться воле императора.
Вэй Сыюй кивнул:
— Кроме того, правитель Сици стал правителем, отстранив отца, — это ясно показывает его амбиции. Если император действительно попытается использовать такого человека, он рискует дать тому лазейку для проникновения в дела Великой Нин. Сейчас при дворе множество фракций. Если вы сумеете помешать правителю Сици углубиться в политику, это даст Великой Нин передышку.
Ли Цзи Сянь не всё поняла, но уяснила главное: если отец захочет использовать правителя Сици, тот может использовать отца в ответ.
Хэлянь Туншэн — амбициозный завоеватель, жаждущий власти. Она обязательно воспользуется этим. Главное — не дать ему договориться с отцом.
— Благодарю вас, господа. Теперь я поняла. Ради старшей сестры и ради Великой Нин я обязательно придумаю, как поступить, — сказала она, вставая.
*
Ли Ваншу проснулась, когда за окном уже стояла глубокая ночь.
Хижина была простой, но чистой — явно бедного крестьянина, но на столе горели две свечи, которые могли себе позволить лишь богатые семьи.
— Проснулась? — раздался голос.
Она повернула голову. Чжань Сяо сидел у кровати, опершись на край.
Ли Ваншу молчала. Через мгновение над её изголовьем появились ещё две знакомые физиономии.
Янь Куан и Цзи Фэйчжан вытянули шеи, чтобы посмотреть, но не издали ни звука.
Однако, поймав ледяной взгляд Чжань Сяо, они тут же отпрянули и молча исчезли за дверью.
— Голодна? — спросил Чжань Сяо, и в его голосе уже не было прежней угрозы.
Ли Ваншу посмотрела на него и наконец произнесла:
— Зачем ты меня спас?
Янь Куан и Цзи Фэйчжан, услышав этот вопрос, поняли: здесь задерживаться не стоит. Они молча встали и вышли, плотно прикрыв за собой дверь.
Через щель в двери проник прохладный ветерок, заставив Ли Ваншу слегка вздрогнуть.
Чжань Сяо потянул тонкое одеяло повыше, укрывая её плечи.
— Ли Ваншу, я знаю, ты мне не веришь. Но я не мог поступить иначе. Я два дня думал об этом. Никогда раньше я так долго ни о чём не размышлял.
http://bllate.org/book/5424/534378
Готово:
