Чжань Сяо слегка улыбнулся:
— Пятнадцать лянов. За такую цену, госпожа, вы уже получаете неплохую прибыль.
— Господин, это…
— Эта цена — за то, что моей супруге наряд по душе. Иначе и десяти лянов было бы вполне достаточно.
Торговцы, привыкшие вести дела с разными людьми, обычно умеют распознавать покупателей. Хозяйка лавки поначалу решила, что Чжань Сяо — всего лишь книжный юноша, и подумала: «Раз уж такой простак попался, надо выжать из него побольше». Но после нескольких фраз от него она почувствовала скрытую угрозу и внутренне забеспокоилась: возможно, эта супружеская пара — не простые путники, а, может быть, даже новые чиновники, направляющиеся на пост.
Поэтому она с готовностью улыбнулась:
— Пятнадцать лянов — так тому и быть! Господин щедр.
Вскоре Ли Ваншу вышла из примерочной.
Шелк «Сюаньси» был дорог, но действительно оказался гораздо мягче и красивее грубой ткани. На ней было три предмета одежды: верхняя кофта цвета лотоса, поверх неё — жакет цвета светлой канареечки с вышитыми живыми ласточками, а внизу — многослойная юбка бледно-зелёного оттенка с узором переплетающихся цветов лотоса по подолу. Вся одежда была сшита из шелка «Сюаньси», и при каждом движении ткань переливалась, словно волны на воде, создавая изящное зрелище.
Наряд идеально подходил к погоде в городе Цяньлан и напоминал весеннюю картину, отчего лицо Ли Ваншу сразу озарилось здоровым румянцем.
— Красиво? — спросила она, подбегая к Чжань Сяо. Маленький серебряный амулет на её шее звонко позвякивал при каждом шаге.
Благодаря открытому вороту кофты амулет теперь был виден — простой, но милый, гораздо живее и естественнее любой купленной цепочки или ожерелья.
Чжань Сяо давно не видел её в таком настроении. Лишь сейчас он вдруг вспомнил: та решительная принцесса Фу Вэй, что упорно добиралась до Цзиньчжоу, — всего лишь девушка моложе двадцати лет.
— Красиво, — с искренней улыбкой кивнул он.
Ли Ваншу обрадовалась, будто ребёнок, получивший подарок, и начала кружиться, любуясь собой. Чем дольше она смотрела, тем сильнее радовалась. Уже собираясь расплатиться, она вдруг услышала грубоватый голос у входа в лавку:
— Снова встретились.
Ли Ваншу замерла. Улыбка мгновенно исчезла с её лица.
Чжань Сяо почувствовал неладное и тут же встал перед ней, заслоняя собой.
В лавку вошли несколько человек в одежде Сици, а говорил тот самый Хэлянь Туншэн, которого они недавно повстречали в аптеке «Хуэйчуньтан».
— Не припомню, кто вы… — сказал Чжань Сяо, загораживая Ли Ваншу.
Хэлянь Туншэн усмехнулся:
— Мы же только что виделись в «Хуэйчуньтан». Неужели господин из Великой Нин уже забыл?
Чжань Сяо принял вид благовоспитанного книжника:
— Я родом из Великой Нин и общаюсь лишь с людьми из Великой Нин. А вы одеты как человек из Сици, так что, простите, я вас не запомнил.
Формально это звучало вежливо, но на деле было оскорблением: мол, люди из Сици не стоят внимания.
Лицо Хэлянь Туншэна потемнело, но, вспомнив прекрасную девушку, он снова надел маску дружелюбия.
— В Великой Нин есть поговорка: «Первая встреча — чужие, вторая — уже знакомые». Я лишь хотел познакомиться с вашей супругой — она так прекрасна.
Ли Ваншу холодно посмотрела на него:
— Я не хочу с вами знакомиться. Прошу вести себя прилично.
— Решать так быстро — не стоит, — всё так же мягко улыбнулся Хэлянь Туншэн, но для Ли Ваншу эта улыбка напомнила отвратительную, почти безумную физиономию того человека из прошлой жизни.
— У нас в Сици, если двое мужчин претендуют на одну женщину, они сражаются до смерти. Прекрасная девушка достаётся самому сильному воину. Скажите, достойный воин, осмелитесь ли вы принять вызов? — Хэлянь Туншэн больше не смотрел на Ли Ваншу, обращаясь только к Чжань Сяо.
Тот холодно усмехнулся:
— Во-первых, мы находимся в Великой Нин, а не в Сици. Во-вторых, моя супруга уже вышла за меня замуж, и речи о другом браке быть не может.
Он сделал паузу и взял Ли Ваншу за руку:
— В-третьих, моя супруга — человек, самая лучшая женщина на свете, а не вещь и не приз в пари. Она сама решает, с кем общаться, куда идти и кого не желает видеть.
Он говорил спокойно, будто не чувствуя давления, которое Хэлянь Туншэн сознательно оказывал с самого входа. Каждое его слово звучало твёрдо и искренне, особенно когда он произносил «моя супруга».
Ли Ваншу с удивлением посмотрела на него.
Во всей Великой Нин, пожалуй, никто не знал лучше неё, на что способен Хэлянь Туншэн. Он фактически контролировал весь двор Сици и сейчас был на пике могущества. Если бы он знал, насколько напряжены внутренние конфликты в Великой Нин, то, вероятно, уже давно напал бы на крепость Тяньцюэ, не дожидаясь политического брака.
Но Чжань Сяо не проявлял и тени страха.
Они сейчас — как беглецы, не могут раскрыть свои истинные имена; у них нет ни поддержки, ни сил. Если Хэлянь Туншэн решит устроить скандал, им грозит смерть.
Ли Ваншу часто задавалась вопросом: этот человек, который ради нескольких тысяч лянов сопровождает её так далеко… неужели он вовсе не боится смерти?
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Хэлянь Туншэн начал медленно хлопать в ладоши.
С виду — в знак восхищения словами Чжань Сяо, но на деле каждый хлопок звучал как угроза, будто молот, бьющий по сердцу.
Хозяйка лавки сразу почувствовала опасность. Её улыбка застыла, и она не смела дышать полной грудью, боясь привлечь внимание дикаря из Сици.
Другие покупатели тоже сбились в кучу, стараясь не попасть под раздачу.
Чжань Сяо, однако, не отступил ни на шаг и пристально смотрел в глаза незваному гостю.
Сначала он лишь подозревал, что тот из королевского дома Сици, но теперь был уверен: только избалованный придворный мог вести себя столь бесстыдно.
Он взял Ли Ваншу за руку и улыбнулся:
— Простите, что помешали вам выбирать одежду. В Великой Нин мы чтим вежливость и не поступаем так грубо, как в Сици. Надеюсь, вы нас простите.
С этими словами он вывел Ли Ваншу из лавки, оставив Хэлянь Туншэна стоять на месте с ледяной улыбкой на лице.
— Господин… — робко подошёл один из его слуг.
Хэлянь Туншэн молчал некоторое время, а потом странно усмехнулся:
— Всего два часа свободы осталось. Не стоит об этом беспокоиться. Пойдёмте, посмотрим следующее представление.
Автор говорит читателям:
Немного сладости на дорожку~
— Тот человек явно не простой слуга. Ты так его оскорбил — разве не боишься последствий?
Когда они выбежали на улицу, Ли Ваншу наконец смогла выразить тревогу.
Пробежав немного, Чжань Сяо замедлил шаг и обернулся:
— Мы в городе Цяньлан, в Великой Нин. Пусть он хоть десять раз важный в Сици — здесь он должен думать дважды, прежде чем действовать. К тому же…
Он намеренно сделал паузу.
— К тому же что? — нетерпеливо спросила она.
— К тому же разве есть дело важнее, чем побег принцессы от свадьбы?
— Ты…
Ли Ваншу вздохнула с досадой. В такое время он ещё шутит!
Но на улице было слишком много людей, и она не осмелилась говорить громко, лишь фыркнула.
Чжань Сяо редко улыбался, но сейчас у него на лице играла лёгкая усмешка:
— Уже поздно. Принцесса проголодалась? Пойдём поедим, а потом вернёмся на корабль.
Ли Ваншу кивнула:
— После еды сразу уезжаем. Больше задерживаться нельзя.
— Хорошо.
Улицы были оживлёнными даже в полдень — жара не мешала торговле. Город Цяньлан находился на важном торговом пути, и здесь было множество чайных и таверн. Слишком крупные заведения привлекали внимание, а слишком мелкие могли быть небезопасны. В итоге они остановились у небольшой, но просторной таверны, не слишком известной, но и не убогой.
Внутри работал только один мальчик-официант, который радостно бросился к ним:
— Чем могу угостить господ?
Чжань Сяо усадил Ли Ваншу за столик:
— Что у вас самое лучшее?
Официант быстро сообразил:
— Хотите мясного или чего-нибудь лёгкого?
— По одному блюду того и другого.
— Принесу сейчас!
Ли Ваншу с интересом наблюдала:
— Ты даже не спросил, что именно подают, а уже заказал?
— Принцесса редко бывала в таких местах, — пояснил Чжань Сяо. — В подобных тавернах выбор невелик. Чем чаще блюдо заказывают, тем вкуснее его готовят. Если же выбрать что-то редкое, может не оказаться ингредиентов или вкус окажется странным — зря потратим время и деньги.
Ли Ваншу задумалась:
— Раньше у меня был любой деликатес, но я не знала, что даже в выборе еды народ зависит от того, что есть под рукой. В летописях всё это описано лишь кратко. Теперь, пережив сама, я понимаю, почему учитель говорил: «Цени каждую кашу и каждый рис».
Чжань Сяо удивился, что она из столь простого повода делает глубокие выводы, но, вспомнив её статус принцессы, понял: для неё это, вероятно, естественно.
«Лучшие блюда» подали быстро — едва успели обменяться парой фраз, как на столе уже стояли одно мясное и одно овощное блюдо.
Конечно, они не шли ни в какое сравнение с изысканной придворной кухней, но за время пути Ли Ваншу привыкла есть всё — и хорошее, и плохое. Поэтому сейчас она была вполне довольна.
Она взяла палочки и попробовала. Вдруг вспомнилось копчёное мясо из Бинчжоу.
— Еда здесь вкусная, хотя и уступает бинчжоускому копчёному мясу.
— Принцессе нравилось то копчёное мясо? — спросил Чжань Сяо.
Она кивнула:
— Оно было необычным. Раньше я такого не ела. Только не знаю, удастся ли ещё когда-нибудь отведать.
— Удастся, — сказал Чжань Сяо.
Ли Ваншу посмотрела на него, ожидая продолжения, но он больше ничего не добавил и сосредоточился на еде.
Она почувствовала лёгкое разочарование, но не стала расспрашивать и тоже принялась за еду.
Таверна оживилась: пока они ели, зашли новые посетители, и вскоре все столики оказались заняты.
Официант метался как угорелый. Увидев у двери парня в грубой одежде, он крикнул:
— Сегодня мест нет! Придётся подождать или идти в другое заведение!
Официанты умеют определять по одежде, богат ли гость. Этот юноша выглядел чуть лучше нищего, и слуга не хотел тратить на него время в час пик.
Но парень не собирался уходить. Он важно вошёл внутрь:
— Я не есть пришёл. Я ищу человека.
Официант испугался, что он спугнёт богатых гостей:
— Кого ищешь? Здесь кто-то ест?
Парень гордо заявил:
— Ту, которую можно назвать небесной феей! И за неё дают десять тысяч лянов золотом!
Он нарочито громко произнёс «десять тысяч лянов», и все в таверне повернулись к нему.
Ли Ваншу замерла с палочками в руках и медленно положила их на стол.
Чжань Сяо взглянул на неё и чуть заметно покачал головой.
Она, конечно, вспомнила неприятности в Бинчжоу, но ведь он мог говорить и о ком-то другом. Поэтому Ли Ваншу не спешила действовать.
Мальчишка, довольный вниманием, продолжил:
— Вы видели десять тысяч лянов? А если найдёте эту девушку — всё золото моё!
Официант, раздражённый его хвастовством, начал выпроваживать:
— Это место для еды, а не для бахвальства! Уходи, пока хозяин не выгнал!
Но юноша оттолкнул его и направился прямо к столику Чжань Сяо и Ли Ваншу:
— Прекрасная госпожа, вы, должно быть, та самая, кого я ищу.
http://bllate.org/book/5424/534373
Готово:
