Тётушка Ван поспешно отстранила её руку:
— Девушка, да что ты такое говоришь? Мне так приятно смотреть на вас двоих, что я с радостью помогу молодым людям — разве можно за это брать серебро? Оставь свои деньги, пусть твой муж лечится как следует. Как доберётесь до Цзиньфэня, отправляйтесь в город Цяньлан к хорошему лекарю.
Ли Ваншу снова попыталась протянуть ей серебро, но силы у неё было куда меньше, чем у тётушки Ван.
Та, женщина проворная, быстро вернула ей монеты и тут же выскользнула из комнаты, заботливо прикрыв за собой дверь.
Ли Ваншу осталась стоять с несколькими кусочками серебра в руке и тихо вздохнула.
Во дворце она никогда не думала, что простые люди живут вот так, и уж точно не ожидала встретить таких людей, как тётушка Ван.
Придворные умели только подлизываться к тем, кто в фаворе, и унижать тех, кто в опале. Её мать умерла рано, а император-отец её не жаловал, поэтому во всём дворце, кроме случаев, когда нужно было показать уважение перед самой императрицей, слуги вели себя с ней вызывающе надменно.
О помощи такого рода она и мечтать не смела — за всю свою жизнь доброты она видела считанные разы.
Именно поэтому в прошлой жизни она без колебаний согласилась на политический брак: если он принесёт мир на границах, пусть так и будет.
Ни дворец, ни весь город Юнъань не давали ей повода оставаться. Замужество с правителем Сици казалось единственным способом сбежать из этого душного царства. Она тогда думала: даже если между ними не будет любви, они хотя бы будут уважать друг друга и спокойно проживут остаток дней.
Она и представить не могла, что Хэлянь Туншэн полон честолюбивых замыслов и вовсе не стремится к миру — он хочет поглотить Великую Нин.
Богатые и плодородные земли — именно то, чего так не хватает Сици. Им не нужна была принцесса мира — им нужен был конь для завоевания и железные копыта армии.
Через полуоткрытое окно доносился шум воды. Ли Ваншу подошла к нему и увидела за бортом безмолвную, тёмную равнину, над которой мерцали звёзды, отражаясь в ряби реки.
Торговое судно было крупнее и устойчивее, но всё же качалось на волнах.
Глубокая ночь словно превратила его в огромную колыбель, и те, кто спал внутри, будто возвращались в детство.
Ли Ваншу смотрела на звёзды и вдруг вспомнила строчку из старинного стихотворения:
«Опьянев, забываешь — небо в воде,
Судно полное снов давит на звёздную гладь».
Хотя она и не пила вина, сейчас ей казалось, будто она уже погрузилась в опьянение.
После перерождения ни одна ночь не была такой спокойной, как эта. Она оперлась на подоконник, чувствуя, как ласковый ночной ветерок обвевает лицо, и не заметила, как уснула.
Много позже, когда масло в лампе почти выгорело, Чжань Сяо проснулся и накинул на неё одежду.
Он на самом деле давно не спал и услышал много такого, о чём раньше и не помышлял.
В Службе надзора он встречал множество ночей, усыпанных звёздами, но ни одна из них не была такой — без единого следа крови и убийств, лишь покой, который хочется беречь.
Последние дни он добросовестно играл роль мужа Ли Ваншу перед другими.
Это было похоже на то, чем он занимался почти каждый день раньше, но, возможно, маска сидела слишком долго или слишком прочно — теперь он вдруг не знал, кто он: Чжань Сяо или Чжань Цзинцюй.
Когда Янь Куан спросил, какое имя указать в пропуске, в голову само собой пришло «Чжань Цзинцюй».
Тогда ему показалось, что он ухватил нечто важное, но при ближайшем рассмотрении мысль ускользала.
А теперь, в эту прохладную ночь, слова тётушки Ван словно развязали какой-то внутренний узел.
Когда он поступил в Службу надзора, он выбрал имя «Чжань Сяо», потому что стал сиротой глубокой осенью, когда всё вокруг увядает.
А Ли Ваншу стала для него тем редким лучом тепла в этой холодной осени.
*
Служба надзора.
Здесь никогда не гасили свет — в любое время суток люди входили и выходили, выполняя самые разные задания.
В Зале Минсинь на полке с редкостными предметами странной формы капельные часы вдруг пробили три раза.
Люй Цзяньцзэ закрыл папку с делом и поднял глаза:
— Входи.
Откуда-то из темноты бесшумно возник человек в чёрном, с соломенной шляпой — точь-в-точь как герои народных сказаний.
Тот подошёл и поклонился, шагая так тихо, что не было слышно даже шороха.
— Начальник департамента, есть новости.
Люй Цзяньцзэ чуть заметно улыбнулся:
— Где они сейчас?
Гуань Мо подал ему короткое письмо и доложил:
— После сверки данных установлено: записавшиеся в переправе Бэйхэ под именами жителей Яньчжоу Чжань Цзинцюй и Ли Жоу — это, скорее всего, Чжань Сяо и принцесса Фу Вэй под вымышленными именами. Они сели на торговое судно Торгового дома «Гуанъюань», направляющееся в Цзиньчжоу. Капитан судна — Вань Циншань.
— Торговцы взяли на борт двух посторонних? — Люй Цзяньцзэ приподнял бровь, глядя на донесение.
— После наводнения в Яньчжоу местные и соседние торговые гильдии договорились: каждое судно может взять немного беженцев, которые платят совсем немного, чтобы добраться до родных в других областях, — пояснил Гуань Мо.
Люй Цзяньцзэ кивнул, больше ничего не сказав, и продолжил перечитывать короткое письмо.
Гуань Мо подождал немного, но, не дождавшись приказа, спросил:
— Начальник, судно уже вошло в Юйчжоу и, скорее всего, сделает остановку в Цзиньфэне. Приказать людям перехватить принцессу?
— Не торопись, — Люй Цзяньцзэ поднял глаза и бросил письмо в пламя лампы; бумага быстро обратилась в пепел.
— Нам нужна не сама принцесса Фу Вэй, а тот козырь, что у неё в руках. Если бы нам просто требовалась принцесса, я бы не дал Чжань Сяо столько полномочий и не велел бы ему медленно сближаться с ней.
— Тогда ваш приказ…
— Пусть наши люди поджидают их в Цзиньфэне. Чжань Сяо ранен из-за Сунь Яо, и если его действия до сих пор были не напрасны, принцесса вряд ли бросит его на произвол судьбы.
— Но Чжань Сяо уже давно вышел из-под контроля, — голос Гуань Мо стал тише.
На лице Люй Цзяньцзэ не дрогнул ни один мускул, но взгляд его стал глубже. Однако, вопреки ожиданиям Гуань Мо, он не отдал приказа полностью отказаться от Чжань Сяо.
Прошло некоторое время. Гуань Мо уже вспоминал, как много лет назад начальник департамента нашёл Чжань Сяо на улице, когда вдруг услышал:
— Кто ещё, ты говорил, направляется в Цзиньфэнь?
— Правитель Сици Хэлянь Туншэн. Он вошёл в Великую Нин через крепость Тяньцюэ, проходит через Юйчжоу и скоро достигнет Цзиньфэня по пути в Юнъань.
— Хэлянь Туншэн — новый правитель Сици, верно? — спросил Люй Цзяньцзэ.
— На самом деле ещё не правитель, но старый правитель Сици уже давно прикован к постели, и вся власть сейчас в руках Хэлянь Туншэна. Многие уже называют его правителем Сици.
— Принцесса Фу Вэй должна была выйти за него замуж, а вместо этого сбежала с телохранителем.
Выражение лица Гуань Мо изменилось.
Хотя он сам состоял в Службе надзора и не имел семьи, за долгие годы повидал немало. Когда начальник департамента послал Чжань Сяо, он думал, что тому просто доверяют за исключительные навыки слежки и поиска. Теперь же он понял: план начал строиться ещё в тот момент, когда выбирали кандидата.
— Вы хотите сказать…
Люй Цзяньцзэ не ответил. Он помолчал, потом вдруг спросил:
— Старый Гуань, из тех, кто поступил в Службу вместе с нами, остались только мы двое?
— Да, — тихо ответил Гуань Мо, опустив глаза.
— В Службе надзора крайне трудно найти достойного человека. Те, кто погиб, все пали от чувств.
Гуань Мо не осмеливался отвечать.
Они с Люй Цзяньцзэ поступили в Службу в один год. Тогда их было не меньше восьмидесяти — все проходили одну подготовку, выполняли одни задания. Все они клялись быть бесстрастными, холодными и безжалостными. Но со временем большинство влюблялись, теряли контроль и гибли.
Одни раскрывали своё прикрытие ради любимых и погибали в канавах; другие мучились от тайной страсти, сходили с ума; третьи влюблялись в цели своих заданий и кончали жизнь самоубийством…
Служба надзора — не место для чувств. То, что они с Люй Цзяньцзэ остались вдвоём, уже само по себе доказательство этого.
— Когда я подобрал Чжань Сяо, мне показалось, что в его глазах я увидел самого себя в юности. Такой же жестокий, такой же честолюбивый.
Гуань Мо промолчал.
Люй Цзяньцзэ откинулся на спинку кресла:
— Но, кажется, я сам его погубил.
Гуань Мо по-прежнему молчал. Как и подобало человеку с таким именем, он большую часть жизни провёл в молчании, выполняя задания в одиночку.
Ему не нужны были ни любовь, ни другие лишние чувства.
Но, вспомнив Чжань Сяо, он вдруг почувствовал сожаление.
Это действительно был талантливый парень. Но принцесса Фу Вэй — не простая женщина, а красавица.
Ему едва исполнилось двадцать, возраст, когда кровь бурлит. Хотя он никогда не бывал в домах терпимости, как другие, принцесса Фу Вэй была далеко не из тех, кого можно назвать заурядной.
— Пусть они встретятся с правителем Сици. Это поможет им понять, по какой дороге им идти.
Гуань Мо понял замысел Люй Цзяньцзэ. Он кивнул и, как и пришёл, бесшумно исчез из Зала Минсинь.
Люй Цзяньцзэ поднял глаза на мерцающий огонёк лампы.
От Юйчжоу до Цзиньчжоу остался «один шаг». Как бы ни нравился ему Чжань Сяо, он больше не мог позволить ему терять время.
*
Уже наступило четвёртое число месяца — прекрасная весенняя пора.
На реке Бэйцзян иногда попадались другие торговые суда. Здесь, в отличие от Яньчжоу, исчезла прежняя унылость — повсюду царило оживление и процветание.
С борта судна то и дело были видны деревни на берегу: дома аккуратные, над крышами поднимается дымок — явно, люди живут в достатке.
За два дня Чжань Сяо немного поправился.
Не то рану лучше обработали, не то лекарство Мэн-лекаря подействовало лучше — лицо его больше не было бледным, а приобрело здоровый румянец.
Ли Ваншу по-прежнему играла роль заботливой жены, и хотя между ними по-прежнему почти не было разговоров наедине, после слов тётушки Ван девушка вдруг стала воспринимать Чжань Сяо более благосклонно.
Она понимала, насколько это опасно, и потому старалась избегать с ним уединения.
Жизнь на судне была слишком спокойной — иногда казалось, будто они вовсе не в бегах. Для Ли Ваншу это было небезопасно, и она решила по возможности избегать совместного времени с Чжань Сяо.
Когда он уходил отдыхать в каюту, она выходила на палубу и общалась с тётушкой Ван и другими женщинами.
За эти дни она узнала много нового, увидела необычные вещи и даже подружилась с несколькими матросами с судна Вань Циншаня.
Те тоже были добродушными ребятами и часто рассказывали ей забавные истории о торговых рейсах по реке Бэйцзян.
Сегодня небо затянули плотные облака, и на палубе не жгло солнце — самое время насладиться свежим ветерком.
Ли Ваншу вышла рано и увидела, что многие собрались в одном месте. Она тоже подошла посмотреть, в чём дело.
Оказалось, Вань Циншань сам рассказывал историю о нападении речных разбойников несколько лет назад.
— Эти разбойники были настоящими зверями! Забирали весь товар, а иногда и убивали!
Вань Циншань рассказывал так живо, что молодые матросы затаили дыхание.
— Однажды нас поймали, заперли всех в трюме и сказали, что повезут прямо в их логово! Представляете? — Вань Циншань нахмурил брови, будто сам был рассказчиком в таверне.
Один из юнг испуганно спросил:
— И что потом?
— Потом… Мы несколько раз пытались вырваться, но без толку. В итоге нас всех связали. Разбойники сказали: как только приплывём в их лагерь, привяжут к каждому камень и бросят в реку!
— Ой! Тогда ведь все погибли бы!
— Именно так! — Вань Циншань вздохнул. — Мы уже думали, что конец нам на реке Бэйцзян. Каждый день сидели связанные и слушали, как плачут люди… Особенно та девушка, что ехала с нами… Ладно, не стану вспоминать.
Лица слушателей исказились от ужаса. Один из самых напуганных прошептал:
— А как же вы спаслись?
Раз Вань Циншань здесь жив-здоров, значит, спаслись.
Все ждали рассказа о кровавой расправе и мести.
Но Вань Циншань неожиданно сменил тон:
— Да какая там месть! С такими разбойниками не справиться. Нам просто повезло! Прямо тогда князь Дай лично прибыл на реку Бэйцзян, чтобы истребить бандитов, и как раз наткнулся на наше судно!
Князь Дай…
Ли Ваншу при этих словах изменилась в лице.
http://bllate.org/book/5424/534369
Готово:
