Где у Ли Ваншу теперь взять деньги? Она «обобрала» у Чжань Сяо несколько мелких серебряных монеток — даже не знала, сколько они стоят, — и отдала половину проворному мальчику.
Была уже глубокая ночь, когда она, измученная, вернулась в их каюту.
Внутренние лекарства ещё предстояло принимать какое-то время, но повязку на ране следовало сменить перед сном.
Вспомнив, как это делал Мэн-лекарь, Ли Ваншу решительно направилась к спящему на постели Чжань Сяо.
— Ты так долго спишь, наверное, не проснёшься? — сказала она, усевшись на край кровати, но не приступая пока к делу.
— Такое вторжение — не по моей воле. Не хочу ввязываться в судебные разбирательства из-за чужой жизни. Впрочем, вряд ли мы с тобой ещё когда-нибудь встретимся, так что потерпи сегодня.
Наконец собравшись с духом, она потянула за край его рубахи.
И тут же замерла от увиденного.
Раньше, когда его перевязывали, она, соблюдая приличия между мужчиной и женщиной, всегда незаметно отворачивалась и не всматривалась в подробности.
Теперь же, чтобы обработать раны, ей пришлось внимательно рассмотреть его тело — и все шрамы отчётливо проступили перед её глазами.
Длинные и короткие, широкие и узкие.
Разнообразные раны оставили на нём неизгладимые следы, будто целостного человека разделили на части.
Рука Ли Ваншу дрогнула, и тряпица для промывания раны упала прямо на грудь Чжань Сяо.
Она знала, что он воин, но не ожидала, что у простого сотника Дворцовой охраны может быть столько ужасных шрамов.
Если он такой искусный боец, что даже полководцы Сици не могут с ним тягаться, откуда у него столько ран? Да и вообще — в Великой Нин уже несколько лет не было настоящих сражений с Сици, хотя внутренние и внешние беды не прекращались. Откуда же эти раны?
Неужели… её прежние подозрения были верны? Может, у Чжань Сяо есть иная, скрытая роль, помимо должности сотника Дворцовой охраны?
Тук-тук!
Стук в дверь заставил её вздрогнуть. Она быстро взяла себя в руки и спросила:
— Кто там?
Снаружи раздался добродушный женский голос:
— Девушка, ты ещё не спишь? Вижу, у тебя свет горит. Может, помочь чем?
Дверь открылась, и на пороге появилась тётушка Ван, улыбаясь:
— Госпожа Ли, я подумала: раз уж вы, видать, из знатного дома, наверное, сами за собой и ухаживать не привыкли. Решила заглянуть — вдруг помощь нужна.
— Тётушка Ван, как же это вас беспокоить…
— Да что вы! Вы — люди благородные. Если бы не беспорядки в Яньчжоу, разве сели бы на такой корабль? Сегодня услышала, что ваш муж ранен, и подумала: вдруг ты, девочка, испугалась? Решила проверить.
Ли Ваншу поспешила впустить её:
— Испугаться — нет, все ко мне так добры… Просто…
— Если трудно — говори прямо. Ухаживать за больным — дело нелёгкое. Глядя на тебя, я вспомнила свою племянницу — ей столько же лет, сколько тебе. Два года назад на реке в Юйчжоу напали водные разбойники, её родители, рыбаки, погибли, а её забрали к себе родственники со стороны тётки.
— Если бы увидела её сейчас, наверное, была бы такая же высокая, как ты. Глядя на тебя, сердце сжимается. Подумала: ты, девочка, стесняешься просить о помощи, а я, старуха, не такая робкая — пришла помочь.
Ли Ваншу почувствовала, как у неё защипало в носу:
— Тётушка Ван, мне так неловко становится…
— Нечего стесняться! Увидела сегодня, как ты с тазиком за водой ходила, сразу поняла: дома-то ты, поди, и пальцем о палец не ударяла?
Ли Ваншу смущённо улыбнулась:
— Простите, тётушка, за неловкость.
— Родилась в хорошей семье, не знала горя. Пусть девушки после замужества и заботятся о мужьях, но не значит же это, что хорошую девушку нужно мучить! Если что не получается — скажи прямо, я помогу.
Тётушка Ван была доброй душой: хоть и любила пошутить, но пришла всерьёз помочь.
Побеседовав с Ли Ваншу всего несколько минут, она уже поняла, что та, вероятно, растерялась при смене повязок.
Хотя тётушка Ван и в годах, но была бодра и сильна. Ли Ваншу не могла пошевелить спящего Чжань Сяо, а тётушка Ван без труда подняла его и посадила, оперев на подушки.
Всё, с чем Ли Ваншу не знала, как справиться, тётушка Ван делала с лёгкостью, даже перевязки накладывала ловко и быстро.
Заметив, что в каюте всё разбросано, она ещё и прибралась, и только когда мальчик принёс отвар, обе наконец остановились.
Тётушка Ван без промедления помогла Ли Ваншу напоить Чжань Сяо лекарством.
Убедившись, что у него нет жара, она с облегчением сказала, что, видимо, лекарство подействовало.
Когда они закончили все дела, давно миновала полночь. На корабле стояла тишина, слышался лишь плеск воды за бортом.
Ли Ваншу сидела на низеньком табурете, мокрая от пота, а тётушка Ван будто и не устала — даже сбегала в свою каюту и принесла ей немного сухофруктов.
— Смотри, как устала! Как только перестанешь потеть, ложись спать.
Тётушка Ван ела фрукты и с улыбкой смотрела на Ли Ваншу.
— Тётушка, у вас такой бодрый дух! А я — два шага пройду и ноги болят.
— Вы, девушки из знатных домов, разве можете быть похожи на нас, старух, что всю жизнь в земле и грязи копались? Удивляюсь, как ваши родные отпустили вас двоих одних — боюсь, ещё обманут вас.
Ли Ваншу усмехнулась про себя: ведь в уезде Цзиньтянь их как раз и обманули!
Тётушка Ван заметила перемену в её лице и, словно что-то вспомнив, сказала:
— Госпожа Ли, не обижайся, что я сую нос не в своё дело. Просто ты мне сразу понравилась, и язык мой не слушается.
— Говорите, тётушка Ван, что хотите. Я ещё молода и неопытна, наверное, что-то делаю не так — подскажите, пожалуйста.
— Какие «подсказки»! В городе девушки так вежливо говорят… Просто мне вас двоих жалко стало.
— Жалко? — удивилась Ли Ваншу.
— Не поссорились ли вы с мужем?
Тётушка Ван придвинулась ближе. В каюте горела лишь одна лампа, её тусклый свет делал черты лица тётушки особенно мягкими.
Ли Ваншу вдруг вспомнила свою матушку, которую почти не помнила.
Она опешила:
— Почему вы так думаете?
Тётушка Ван опустила глаза:
— Те грубияны снаружи, может, и не замечают, но я — женщина с опытом. Вы с мужем, конечно, кажетесь любящей парой, но между вами явная отчуждённость. Неужели он что-то сделал не так, и ты обиделась, дуешься на него?
Ли Ваншу задумалась. Хотя причина совсем не та, что предполагала тётушка, результат, пожалуй, похож.
— Не знаю, как и сказать… — потупилась она.
Тётушка Ван поняла, что угадала:
— Простите за прямоту, но я переживаю: вдруг из-за ссоры вы подставите себя чужим. На корабле, конечно, пока спокойно, но ведь вокруг столько незнакомых людей. Ты же такая красивая — среди стольких мужчин наверняка найдутся и недоброжелатели.
— Но ведь все на одном корабле… Неужели кто-то осмелится?
— Почему нет? — вздохнула тётушка Ван. — Ты слишком доверчива. Да и вообще, между мужем и женой разве бывает обида на целую ночь? Даже если очень злишься, разве это конец света?
Ли Ваншу вспомнила, как в Цзиньтяне Чжань Сяо сказал ей: пока он рядом, беженцы не посмеют её обидеть, но если его не будет — она станет лёгкой добычей.
Она думала, что это особенность Цзиньтяня, но теперь поняла: для простых женщин просто выжить — уже подвиг.
— Госпожа Ли? — тихо окликнула её тётушка Ван.
Ли Ваншу очнулась:
— Тётушка, а если окажется, что он меня обманул?
— Обманул? — лицо тётушки стало серьёзным. — Как именно?
— Перед отъездом из Яньчжоу он устроился на работу, но ничего мне не сказал и не объяснил почему. Мне кажется, он что-то скрывает.
Тётушка Ван мягко улыбнулась:
— Девочка, ты, пожалуй, напрасно его обвиняешь. Скажи мне: если он что-то скрывает, ты хоть спрашивала прямо?
Ли Ваншу задумалась:
— Ну… как бы спрашивала…
— Вот в чём корень проблемы! — сказала тётушка Ван. — Если ты намекаешь и ждёшь, что он сам всё поймёт, вы будете думать каждый о своём и так и не разберётесь. В отношениях нужно быть откровенными. Если тебя что-то тревожит — спроси прямо. Мужчины ведь не такие чуткие, как женщины. Спросишь — он поймёт, что для тебя это важно и постарается. А если молчишь — получается, ты сама идёшь ему навстречу.
Ли Ваншу показалось, что в словах тётушки есть доля истины.
— Но если я спрошу, а он всё равно не захочет говорить?
— Если спросишь, а он не ответит — это уже его выбор. Может, не хочет тебя тревожить и пытается защитить. А может, ему неловко признаваться и он ждёт, когда сможет преподнести тебе сюрприз. Этот молодой господин Чжань, на мой взгляд, человек честный и прямой. Ты ещё не спрашивала, а уже сама себя в ловушку загнала — разве не глупо?
Ли Ваншу почувствовала смятение. Тётушка Ван не знала, что между ней и Чжань Сяо нет настоящих отношений — они лишь притворяются супругами. Могут ли советы о супружеской жизни применяться к ним?
— Госпожа Ли, я вижу, вы с мужем очень привязаны друг к другу. Если из-за того, что не сказали друг другу важных слов, вы отдалитесь, потом будете жалеть.
— Привязаны? — удивилась Ли Ваншу.
Неужели их наигранная «привязанность» так убедительна?
Тётушка Ван улыбнулась:
— Я прожила долгую жизнь, повидала много людей и историй. Может, не такая умная, как знатные господа, но в нашей деревне все говорят: если уж кто и умеет людей читать — так это я. Госпожа Ли, ваш муж, хоть и молод, но очень заботливый человек. То, как он о тебе заботится, — не притворство.
— Тётушка, вы смеётесь… Мы совсем недавно поженились, брак по договорённости родителей, раньше и в глаза не виделись… — Ли Ваншу сама не знала, почему так торопливо выдумывает историю о браке по расчёту, будто боялась, что тётушка скажет ещё что-нибудь.
Но тётушка Ван оказалась проницательнее:
— А что с того, что по договорённости? Люди встречаются не тогда, когда должны, а когда судьба решит. Иногда достаточно одного взгляда — и сердца сходятся. Кто знает, может, этот молодой господин Чжань и до свадьбы уже полюбил тебя?
— Тётушка, не смейтесь надо мной… — Ли Ваншу опустила голову, чувствуя, как лицо залилось румянцем.
Тётушка Ван смеялась до слёз:
— У меня сын примерно в этом возрасте, может, даже старше вас. Так он мне клялся, что женится только на своей нынешней жене, и просил сходить в соседнюю деревню сватать её!
— Но если даже не виделись, откуда знать, нравится или нет…
— Госпожа Ли, я многое не знаю, но в людях не ошибаюсь. Твой муж — хороший человек. Просто поговори с ним, спроси прямо — и поймёшь, о чём он думает. Иногда достаточно одного мгновения, чтобы понять чувства друг друга.
Ночной ветерок влетел в маленькое окно каюты, заставив пламя лампы дрожать. Звёздный свет, пробиваясь сквозь раму, лег на лицо Чжань Сяо, и Ли Ваншу на миг вспомнила ту ночь в лесу.
Тогда, глядя на звёздное небо, она и представить не могла, что между ней и Чжань Сяо когда-нибудь будет так.
Тётушка Ван, увидев её задумчивость, с удовлетворением улыбнулась и встала:
— Поздно уже, наверное, устала? Ложись скорее спать. Я пойду, а если что — зови, я в соседней каюте.
Ли Ваншу тоже поднялась:
— Тётушка Ван, спасибо вам огромное! Мы выехали в спешке, денег почти нет… Возьмите это, купите себе чего-нибудь вкусненького.
http://bllate.org/book/5424/534368
Готово:
