Ему всё чаще казалось, что Ли Ваншу намерена передать весть об императорском указе князю Дай.
Однако теперь люди Сици уже спешили в Юнань, и сам он был до крайности погружён в тревоги — у него просто не оставалось времени разбираться с Ли Шо, который находился далеко, в Цзиньчжоу.
— Неужели правда позволить ей отправиться в Цзиньчжоу? — пробормотал Ли Янь про себя.
Он с радостью бы «разом покончил со всеми», но за эти годы князь Дай явно не сидел без дела в Цзиньчжоу. Теперь у императора не было полной уверенности, что сумеет уничтожить его с одного удара. А если не удастся — последствия окажутся крайне опасными.
— Разумеется, нельзя допускать, чтобы принцесса отправилась в Цзиньчжоу, — сказал Люй Цзяньцзэ. — Однако дорога в Цзиньчжоу чрезвычайно важна. Только на этом пути Его Величество сможет перехватить императорский указ.
Ли Янь уже начинал терять терпение:
— Ладно, ладно, я понял. Скажи лучше, что ты собираешься делать теперь, когда Фу Вэй вновь исчезла?
— Вашему Величеству не стоит волноваться. Уши и глаза Службы надзора повсюду в Великой Нин. Это лишь временное затишье — скоро она непременно даст о себе знать.
Ли Янь холодно усмехнулся:
— Надеюсь, на сей раз твои слова окажутся правдой. Хотя… похоже, молодому Фан Цзинъяну досталось немало чужих заслуг.
Люй Цзяньцзэ склонил голову и промолчал. Он, конечно, не верил, что такой простодушный юноша, как Фан Цзинъян, способен раскрыть крупное дело уездного начальника Гао Цзымина в Цзиньтяне.
Всё это, скорее всего, рук дело Чжань Сяо.
Его бывший ученик теперь явно «оброс перьями».
*
Через три дня весна вступила в полную силу.
Генерал Увэй Фан Цзинъян, уставший и запылённый, вернулся в Юнань.
Он отправлялся сопровождать груз серебра для помощи пострадавшим от бедствия и обычно слыл человеком сильным в бою, но простоватым в уме. Никто не ожидал, что из этой поездки он привезёт что-то значимое.
Однако к удивлению всех, едва Фан Цзинъян ступил в столицу, как его немедленно вызвали ко двору. Вскоре распространились слухи о щедрых наградах.
Дело уездного начальника Гао Цзымина из Цзиньтяня, обвинённого в жестоком обращении с людьми и растрате казённых средств в уездах Цзиньтянь и Юйцзян, было передано в Суд Дали. В Службе надзора, в связи с делом Сунь Яо, началась масштабная чистка, и все сотрудники тряслись от страха.
Молодой генерал Фан внезапно стал героем дня. Император не только одарил его деньгами, но и вручил реальную власть.
Отныне он больше не исполнял обязанности отца, временно командуя Императорской гвардией, а официально стал начальником лагеря Тинвэй при Дворцовой охране. Проще говоря, в особых случаях он получил право входить во дворец с оружием.
Во всей Великой Нин лишь немногие имели такое право — свободно появляться с оружием в императорских покоях и на придворных церемониях. Некоторые подсчитали и с изумлением обнаружили, что Фан Цзинъян стал самым молодым из всех, удостоенных такой чести.
Вскоре имя генерала Увэй Фан Цзинъяна разнеслось по всему городу Юнань. Юноше ещё не исполнилось двадцати лет, а уж сваты начали толпиться у ворот дома Фанов.
Если это не «успех в юном возрасте», то что же ещё?
Однако сам Фан Цзинъян в этот момент сидел под кривой ветлой у ворот Юйхуа с нахмуренным лицом.
После полудня стало жарко, и здесь почти никого не было. С момента его возвращения в Юнань прошёл всего день, но уже бесчисленное множество людей приходили к нему в гости.
Он сослался на срочные дела и сбежал, долго бродил, не зная, куда податься, и в итоге оказался у пустынных ворот Юйхуа.
Никто лучше него не знал, откуда взялись те улики. Он тогда подумал, что это пустяковое дело, и согласился помочь Чжань Сяо и Янь Куану передать материалы Его Величеству — лишь бы хоть как-то компенсировать провал с принцессой Фу Вэй.
Но теперь всё обернулось куда серьёзнее, и такая честь явно не по заслугам.
— Слышал, тебе подарили кучу хороших вещей. Почему же ты сидишь здесь с таким кислым видом? — раздался знакомый голос за кривой ветлой.
Фан Цзинъян поднял голову и увидел перед собой принцессу Фу Лэ.
— Ваше Высочество, как вы здесь оказались? — спросил он без особого энтузиазма и снова опустил голову.
Ли Цзи Сянь улыбнулась и села рядом:
— Я услышала, что тебя щедро наградили, и подумала: может, теперь мои деньги тебе уже не нужны? Решила уточнить — обещание, данное мне, всё ещё в силе?
Фан Цзинъян не ожидал такого вопроса и поднял на неё взгляд:
— Ваше Высочество считает меня человеком, способным нарушить слово?
— Ну, не то чтобы… Просто, когда перед тобой такие выгоды, опасения вполне естественны, разве нет?
— Я дал слово Вашему Высочеству и не нарушу его, даже если небо рухнет на землю.
Ли Цзи Сянь подперла подбородок ладонью и с интересом посмотрела на него:
— Такой надёжный фу-сяо вэй? Даже если отец спросит, ты всё равно не выдашь?
— Ваше Высочество уже затянуло меня на свою «лодку разбойников». Если я сейчас проговорюсь — это будет государственная измена. Я не настолько глуп.
Ли Цзи Сянь немного успокоилась, но тут же поддразнила:
— Теперь ты герой Юнаня, все о тебе говорят. Если вдруг твой дом породнится с знатной семьёй, и ради выгоды тебе предложат выдать местонахождение старшей сестры — ты всё равно промолчишь?
Фан Цзинъян на миг опешил. Брак? Он об этом даже не думал.
— Мне ещё не исполнилось двадцать, как я могу жениться?
— Почему нет? Разве не слышал, что в Юнане многие знатные отпрыски уже в юном возрасте обручаются? Обряд проходит, и отказаться потом невозможно. Представь: если судьба двух домов будет зависеть от тебя, а сведения о старшей сестре поднимут тебя на недосягаемую высоту — сможешь ли ты остаться таким же, как сегодня?
Фан Цзинъян почувствовал, что принцесса ведёт себя странно, но всё равно начал размышлять над её словами.
Однако чем больше он думал, тем сильнее всё казалось ему туманным и неясным, будто смотрел сквозь воду или в туман.
Ему стало досадно:
— Все эти знатные девицы — сплошная притворщица! Сколько с ними хлопот — ни за что не женюсь на такой.
Он не подумал, что эти слова могут задеть саму Ли Цзи Сянь — ведь она и есть самая «знатная из знатных».
Ли Цзи Сянь замерла:
— Притворщица…
Фан Цзинъян услышал перемены в её голосе и испугался:
— Я не то имел в виду… Ваше Высочество держит слово и щедро платит — вы совсем не такая, как те девицы.
Но чем больше он оправдывался, тем мрачнее становился взгляд принцессы:
— Старшая сестра говорила: ничто в этом мире не вечно. Фан Цзинъян, раз ты помог мне вывести её из лап беды, я должна исполнить своё обещание. Давай вернём друг другу то, что принадлежит.
Фан Цзинъян опешил:
— Я… я не брал…
Рука Ли Цзи Сянь, уже потянувшаяся к нему, замерла. Она подумала и сказала:
— Тогда завтра я подготовлю чеки. Встретимся здесь же — «серебро за товар». Считаем, что мы квиты.
Она слегка улыбнулась, не дожидаясь его ответа, и направилась к воротам Юйхуа.
Фан Цзинъян проводил её взглядом, затем достал из-за пазухи нефритовую бляшку — белую с лёгким зеленоватым отливом, прекрасной работы. Он так боялся, что её обнаружат, что носил при себе даже в Цзиньтяне, ни на день не расставаясь.
Но когда принцесса спросила, он почему-то сам не знал почему ответил: «Не брал».
*
Река Бэйцзян широка, течение спокойное — большинство судов, идущих с севера на юг, выбирают именно этот путь.
В прошлой жизни Ли Ваншу никогда не плавала на обычных торговых судах и не знала, что даже отправление корабля имеет свои правила.
После долгой и изнурительной поездки в повозке они наконец добрались до пристани, но ещё два дня ждали, пока судно наконец отчалит.
Торговое судно Вань Циншаня шло от переправы Бэйхэ до пристани Байша в Цзиньчжоу, но по пути должно было делать несколько остановок, поэтому путь обещал быть долгим.
Однако Ли Ваншу и сама собиралась выбрать окольную дорогу, чтобы избежать ловушек Чжань Сяо, так что длительность пути её не смущала. Главное — на борту вряд ли появятся люди Ли Яня.
Была лишь одна неприятность: чтобы избежать подозрений, они представились мужем и женой. На тесном судне им, естественно, выделили одну каюту.
Вань-да-гэ тоже оказался добродушным человеком: хотя их каюта находилась внизу, в трюме, и считалась низшей категорией, она была чистой. Главное — там стояла всего одна кровать.
Ситуация быстро стала неловкой.
Ли Ваншу и Чжань Сяо находились в одной комнате, но, кроме показной «любви» на людях, за закрытой дверью они не обменивались ни словом.
У Чжань Сяо были раны, и он большую часть времени проводил в медитации. Ей же нечего было делать, и она сидела у маленького иллюминатора, глядя на широкую реку и свежую зелень на берегах.
Днём и ночью она смотрела на звёзды, рассыпанные по небу, как беспорядочно разбросанные фигуры на шахматной доске.
Вдруг раздался глухой удар — так сильно, что всё судно, казалось, вздрогнуло.
Ли Ваншу испугалась:
— Чжань…
Она осеклась на полуслове — ведь теперь они скрывали имена — и поспешила исправиться:
— Чжань Цзинцюй!
Обернувшись, она увидела, что Чжань Сяо, сидевший на циновке и погружённый в покой, рухнул на пол.
— Чжань Цзинцюй!
На торговом судне было много людей, и команда, опытная в таких делах, всегда брала с собой лекаря.
Ли Ваншу, преодолев робость, обратилась за помощью к Вань Циншаню. Тот охотно откликнулся и вскоре привёл лучшего судового врача.
Когда появился лекарь, соседи из близлежащих кают тоже выглянули посмотреть.
— Как он? — Ли Ваншу сжала сердце, увидев, как лекарь нахмурился.
Вань Циншань тоже выглядел обеспокоенным.
Лекарь, по фамилии Мэн — худощавый мужчина средних лет, осмотрел раны Чжань Сяо, проверил пульс и встал:
— У господина старые раны не зажили, да ещё и переутомление. От этого он и потерял сознание.
— Когда он придёт в себя? Это опасно?
Мэн-лекарь взял бумагу и кисть, написал рецепт и сказал:
— Серьёзной угрозы нет, но если он не будет отдыхать, возможны осложнения.
— Что вы имеете в виду?
— Этот господин получил тяжёлые ножевые раны, но не получал своевременного лечения. Сейчас погода становится жаркой, а на судне сыро — раны заживают плохо. Я могу очистить их, но наши условия ограничены. Если он сам не справится, его состояние будет ухудшаться.
— Неужели нет никакого выхода? — Ли Ваншу не верила словам Чжань Сяо, но и не хотела, чтобы он умер по дороге в Цзиньчжоу.
Мэн-лекарь ответил:
— Мы уже почти в Юйчжоу. Если всё пойдёт по плану, судно скоро причалит в Цзиньфэне. Там нужно срочно найти хорошую лечебницу в городе Цяньлан.
Вань Циншань тут же добавил:
— Не волнуйтесь, госпожа Ли. Цяньлан — крупный город на границе Юйчжоу и Цзиньчжоу, там есть отличные лечебницы. Ваш муж обязательно поправится.
Ли Ваншу улыбнулась:
— Спасибо, Вань-да-гэ. Просто я переживаю за эти несколько дней…
Мэн-лекарь протянул ей рецепт:
— Не стоит тревожиться, госпожа. Я уже выписал лекарства — и внутренние, и наружные. Если ежедневно принимать и обрабатывать раны, до Цяньлана он дотянет.
— Хорошо, — Ли Ваншу взяла рецепт и поблагодарила.
Проводив Вань Циншаня и лекаря, она закрыла дверь своей крошечной каюты и глубоко вздохнула.
К счастью, она ничего не выдала. Но теперь, когда все считали её «женой», именно ей предстояло готовить отвары и менять повязки — а она в этом совершенно не разбиралась.
За две жизни у неё всегда были служанки, и она никогда никого не ухаживала.
Разве что в детстве, когда тайком водила Ли Цзи Сянь и Ли Цзи Чжэня гулять — но это были детские шалости, а не уход за больным.
Однако сейчас было не до выбора. Она не могла раскрыть своё истинное положение.
После почти месяца скитаний она наконец добралась до торгового судна, идущего на юг в Цзиньчжоу. Она не собиралась терпеть неудачу на последнем этапе. Чжань Сяо пока ещё полезен — он не должен умереть здесь.
К тому же, глядя на него сейчас, она испытывала странные, противоречивые чувства.
Ли Ваншу сжала рецепт Мэн-лекаря, взглянула на спокойно спящего Чжань Сяо, собралась с духом и направилась к месту хранения трав на судне.
Она никогда не варила лекарства и не знала, как менять повязки, но, к счастью, за серебро мальчик, отвечающий за травы, согласился сварить отвар и принести его.
http://bllate.org/book/5424/534367
Готово:
