— Ну-ка, покажи доказательства! Кто вообще может это подтвердить? Все эти женщины — сами согласились! — с холодной усмешкой бросил Гао Цзымин.
Принцесса Фу Вэй сжала кинжал так, что костяшки побелели. Ей нестерпимо захотелось броситься вперёд и сразиться с ним до последнего вздоха. Но она не могла. Она помнила обещание, данное Шэнь Юйбай: обе должны остаться в живых. Только живыми они смогут отомстить.
— Куда ты дел Чжань Сяо?
Лицо Гао Цзымина слегка изменилось, он прищурился.
Но на этот раз ответить ему не успел. Из глубины комнаты раздался другой голос:
— В такое время принцесса всё ещё думает о спасении того стража? Поистине трогательно.
В тот же миг музыка резко оборвалась. Ли Ваншу обернулась к ширме и увидела, как женщина, только что игравшая на цитре, безжизненно склонилась над инструментом.
— Господин Сунь, — Гао Цзымин повернулся и поклонился.
Ли Ваншу сквозь ширму наблюдала, как вошёл этот человек — выше самого Гао Цзымина, и по одной лишь походке было ясно: он владеет боевыми искусствами.
— Выходит, всё это замыслил именно вы, господин Сунь, чтобы заманить меня в ловушку.
— Неужели принцесса думала, что Чжань Сяо придёт и спасёт вас? Он сейчас в тюрьме и скоро умрёт.
— Что вы с ним сделали? — Ли Ваншу поднялась на ноги и прямо взглянула на господина Суня.
Сунь Яо уселся в кресло:
— Что сделать или не сделать — зависит от вас, Ваше Высочество.
Ли Ваншу вышла из-за ширмы и пристально уставилась на него:
— Каковы ваши условия?
— Вы ведь знаете, за чем я пришёл.
— Вы тоже услышали слухи об императорском указе и ради этого рискуете так сильно?
При упоминании императорского указа Ли Ваншу даже немного расслабилась. Значит, она угадала: этот господин Сунь, скорее всего, действует по приказу Ли Яня. Хотя она всё ещё не понимала, откуда Ли Янь узнал, что она в уезде Цзиньтянь, но раз у него есть цель, у неё появляется шанс торговаться.
Сунь Яо посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло одобрение:
— Отдайте императорский указ — и я освобожу Чжань Сяо. Для вас это выгодная сделка без всяких затрат.
— Почему я должна вам верить? — Ли Ваншу вдруг стала спокойной и собранной.
Но Сунь Яо, проживший долгие годы при дворе, не собирался поддаваться на её уловки. Увидев, что принцесса готова торговаться, он хлопнул в ладоши. В ту же секунду со всех сторон комнаты выскочили семь-восемь замаскированных людей и окружили Ли Ваншу.
— Ваше Высочество, скажите уже, — заговорил Гао Цзымин. — Всё равно это всего лишь тайна. Если весь свет о ней знает, зачем дальше притворяться? Лучше передайте указ господину Суню — он сумеет сохранить секрет.
Ли Ваншу окинула взглядом появившихся замаскированных и презрительно усмехнулась:
— И это ваша искренность? Вы так старались заманить меня сюда, только чтобы угрожать? И ради этого погубили столько невинных женщин?
Сунь Яо поднялся:
— Если бы я прямо угрожал принцессе, вы, скорее всего, не раскрыли бы правду.
Он сделал шаг вперёд.
Ли Ваншу на миг увидела перед собой Хэлянь Туншэна из прошлой жизни. Инстинктивно она отступила, но тут же вспомнила: сзади тоже стоят замаскированные.
— И что дальше?
— Для женщины важнее всего «целомудрие», — произнёс Сунь Яо, приближаясь. — Ваше Высочество, что вы выберете: императорский указ или своё целомудрие?
— Подлость! — наконец поняла Ли Ваншу, зачем няня Сюй свела её с Шэнь Юйбай.
Всё это — про убийство, чтобы стать главной куртизанкой — было лишь предлогом. На самом деле ей хотели показать: если она сегодня не подчинится, её ждёт та же участь, что и Шэнь Юйбай.
— Шэнь Юйбай вам не враг! Эти простые женщины тем более ничего вам не сделали! Я никогда не видела вас при дворе. Кто вы такой?
— Кто я — уже не важно, — Сунь Яо продолжал надвигаться. Он допрашивал множество людей, в том числе женщин, даже самых сильных. Все они боялись потерять честь.
Принцесса Фу Вэй — дочь императора, она должна бояться этого ещё больше.
Но в следующий миг вспыхнул холодный блеск — и в руке Ли Ваншу появился короткий кинжал, приставленный к её собственному горлу.
— Сделайте ещё один шаг — и я умру прямо здесь, унеся императорский указ с собой.
Сунь Яо остановился:
— Ваше Высочество, неужели вы умеете только угрожать своей жизнью?
— Господин Сунь, послушайте меня, — с презрением сказала Ли Ваншу. — Это «целомудрие» — всего лишь знамя, которое такие, как вы, мужчины, подняли, чтобы держать всех женщин под контролем. Подлый вы человек, мерзкий, виновный и отвратительный!
— Вы думали, что, уничтожив Шэнь Юйбай, напугаете и меня? Ошибаетесь! Шэнь Юйбай всегда была искренней и доброй. Пусть она и оказалась в этом грязном месте, её душа осталась чистой — поистине «выросла из грязи, но не запятнана ею». А вы? Вы, называющий себя чиновником, жаждущий получить императорский указ, на деле полны нечистот. Вы — истинно низменный и подлый человек!
— Ли Ваншу! Вы осознаёте, что говорите? — Сунь Яо сжал кулаки, на лбу вздулись жилы.
Но Ли Ваншу прижала лезвие ещё ближе к шее:
— Я спрашиваю вас, господин Сунь: вы осознаёте, что говорите? Вы знаете, кто я, но осмелились назвать меня по имени. Вы что, собираетесь бунтовать?
— Стража!
— Попробуйте только пошевелиться! — Ли Ваншу не сводила с него глаз, и кончик кинжала уже впился в кожу.
— Господин Сунь, она действительно готова умереть! — воскликнул Гао Цзымин.
Сунь Яо поднял руку — рисковать он не смел:
— Чего вы хотите?
Ли Ваншу, держа кинжал, медленно двинулась вперёд:
— Ваши люди — прочь. Я ухожу.
Сунь Яо не ожидал, что принцесса Фу Вэй окажется такой смелой, что возьмётся за оружие и будет угрожать себе. Но раз она хочет уйти — пусть уходит. Вне «Ваньфулоу» всё ещё Цзиньтянь, а в Цзиньтяне ей не вырваться из его рук.
— Хорошо. Только не делайте глупостей. Я позволю вам уйти. Когда увидите Чжань Сяо, поговорим снова, — сказал он.
Ли Ваншу, не отводя от него взгляда, медленно двинулась к двери:
— Если хоть один человек выйдет за мной — я тут же умру у вас на глазах.
— Ладно, ладно, Ваше Высочество, как вам угодно. Опустите оружие, — Сунь Яо наблюдал, как она вышла за дверь, и на лице его появилось спокойствие.
Сердце Ли Ваншу колотилось. Она просто повторила приём, сработавший в Бинчжоу, но этот господин Сунь был ей неизвестен даже в прошлой жизни, и она не могла предугадать, сработает ли уловка снова. Хотя по выражению лица Суня она чувствовала: у него, вероятно, есть запасной план.
Но сейчас главное — выбраться. Если Шэнь Юйбай сказала правду и она сможет найти ту тропинку, ведущую в уездную управу, и увидеть Чжань Сяо — шансы возрастут.
Решившись, она быстро побежала вниз по лестнице «Ваньфулоу».
Уже у самого выхода она поняла: сегодня в здании не было ни одного обычного посетителя. Все «гости» — переодетые стражники уездной управы!
— Принцесса всё ещё надеется сбежать? — Сунь Яо вышел на балкон второго этажа и сверху смотрел на неё.
Музыка и танцы прекратились. Те, кто минуту назад притворялся пьяными гостями, теперь встали и уставились на Ли Ваншу.
— У Ли Яня есть вы — верный пёс. Он, должно быть, трижды счастлив, — с холодной насмешкой бросила Ли Ваншу и ринулась к выходу.
Она ставила на то, что господин Сунь не посмеет напасть, и что Шэнь Юйбай её не обманула.
В тот самый миг, когда она переступила порог, где-то в темноте раздался щелчок, и с крыши «Ваньфулоу» хлынули длинные шёлковые занавесы, словно мираж.
— Кто включил музыкальный механизм?! — закричал Гао Цзымин, а замаскированные завопили, запутавшись в тканях.
Ли Ваншу не оглянулась. Это была ловушка, о которой рассказала Шэнь Юйбай: если она выберется, та включит механизм занавеса, который обычно использовался только во время танцев.
Им удалось! По крайней мере, первый шаг был сделан!
Ли Ваншу вырвалась на улицу. Ночной ветер обжёг шею, где уже запеклась рана. И в следующее мгновение всё потемнело — она врезалась в объятия, пропитанные запахом крови, но до боли знакомые.
Авторские комментарии:
Тот самый мужчина… наконец пришёл!
Завтра обновления возобновятся — каждый вечер в шесть часов.
— Чжань Сяо…
Всего три дня прошло, но казалось, будто они не виделись целую вечность.
Раньше Ли Ваншу не понимала строки из поэзии: «Один день без тебя — словно три осени». Но теперь, увидев Чжань Сяо, она осознала: в душе она всё это время ждала его появления, надеялась, что он, как в Бинчжоу, спасёт её из беды.
— Как… как ты сюда попал?! — Гао Цзымин выскочил из «Ваньфулоу», увидел Чжань Сяо, обнимающего принцессу, и от неожиданности споткнулся, рухнув на землю.
Чжань Сяо одной рукой придерживал Ли Ваншу, другой сжимал меч и поднял взгляд на выходящих из здания людей.
— Не объяснишься?
Сунь Яо вышел из «Ваньфулоу», скрестив руки за спиной, и оглядел окрестности. Он ведь служил в Службе надзора — знал лучше Гао Цзымина, есть ли засада вокруг и сколько в ней людей.
— Ты действительно способен. Сумел выбраться из тюрьмы, — сказал он с лёгкой издёвкой, но в голосе слышалось и одобрение.
— Я предупреждал: не трогай её, — Чжань Сяо помог Ли Ваншу встать, но взгляд не отводил от Сунь Яо.
Ли Ваншу устояла на ногах и обеспокоенно спросила:
— Как ты сюда попал? Ты ранен?
Сунь Яо рассмеялся:
— Ваше Высочество, вы, верно, не знаете, на что способен ваш верный страж. Ради вас он готов отдать жизнь. А я всего лишь требую императорский указ в обмен на его свободу — и вы отказываетесь?
— Сунь Яо, хватит нести чушь! До каких пор ты будешь притворяться?
— Чжань Сяо, по-моему, именно ты несёшь чушь! Разве ты не должен отдать императорский указ Его Величеству? Или нам, его верным слугам, не позволено помочь государю?
— Попробуй только.
— Чжань Сяо, у этого господина Суня полно людей, — потянула его за рукав Ли Ваншу.
Она знала, что Чжань Сяо — мастер боевых искусств, но и один против многих не выстоит. Сунь Яо явно подготовился, и если можно обойтись без боя — зачем рисковать?
Но, похоже, Чжань Сяо иначе думал.
Он отпустил её и тихо сказал:
— Спрячься. Подожди меня.
И в следующий миг, словно стрела, выпущенная из лука, он взмыл вверх, к «Ваньфулоу».
— Чжань Сяо! — Ли Ваншу попыталась его удержать, но схватила лишь воздух.
Кто-то сзади резко дёрнул её, вытаскивая из кольца бойцов.
И тут она увидела: Чжань Сяо привёл с собой подмогу, а того, кто вытащил её, она узнала — это был Янь Куан, торговец одеждой из деревни Суньцзяцзи!
Перед «Ваньфулоу» столкнулись два отряда. Звон стали, лязг доспехов. Из темноты появлялось всё больше людей, и невозможно было разобрать, кто за кого. Лишь мелькали тени мастеров, уже вступивших в схватку.
А Ли Ваншу, в безопасности за спинами защитников, оцепенело смотрела на всё это, чувствуя, как в голове сталкиваются тысячи вопросов.
Как торговец из Суньцзяцзи оказался в уезде Цзиньтянь провинции Яньчжоу? Откуда у него боевые навыки? И почему он рискует жизнью, помогая Чжань Сяо, беглому преступнику?
Чжань Сяо же — офицер Дворцовой охраны. Как он, сбежав из тюрьмы, сумел собрать столько людей, чтобы противостоять Сунь Яо?
И разве Сунь Яо не человек Ли Яня?
Вопросы нахлынули, и она могла только стоять, не в силах двинуться.
А Чжань Сяо тем временем неумолимо наступал, каждым ударом стремясь лишить Сунь Яо жизни.
— Чжань Сяо, ты сошёл с ума! — Сунь Яо отступал, уже поняв: люди Чжань Сяо — теневые стражи Службы надзора. Такие появляются только по личному приказу начальника Службы.
Этот Чжань Сяо ради спасения принцессы Фу Вэй осмелился призвать теневых стражей! Сунь Яо понял: перед ним человек, готовый не только пожертвовать заслугами, но и собственной жизнью.
Но Чжань Сяо не отвечал. Его гибкий меч, словно дракон, выписывал в воздухе смертоносные узоры. Он молчал, будто вернулся прежний убийца-машина, и ни одно слово Сунь Яо не могло сбить его с пути.
— Чжань Сяо! Если убьёшь меня — ты пойдёшь против Службы надзора!
http://bllate.org/book/5424/534362
Готово:
