Действительно, в доме Шу скрывается немало тайн — не место для долгого пребывания.
К счастью, послезавтра как раз отправляется караван, и она ни минуты не желала здесь задерживаться. Если в семье Шу и впрямь что-то нечисто, её могут втянуть в это дело, и тогда уже не отвертеться.
Через полчаса Цзи Фэйчжан, покинув дом Шу, вернулся в свой особняк.
Как и следовало ожидать, Чжань Сяо уже ждал его там.
За эти два дня Цзи Фэйчжан уже привык к его внезапным появлениям. Дело в доме Шу завершилось удачно, настроение было прекрасное, и он не стал обращать внимания на хмурое лицо собеседника.
— Ну как, с караваном всё в порядке? Шу Тунчжэн ради торговли готов на всё. Боялся, что я помешаю отправке, и даже триста лянов мне заплатил в качестве компенсации.
— Есть проблемы.
Цзи Фэйчжан не ожидал, что с караваном может быть что-то не так, и ответ Чжань Сяо его удивил.
— Какие проблемы? Неужели в караване что-то скрыто?
— Может, сначала объяснишь, зачем отдал мой кинжал принцессе?
Цзи Фэйчжан вздохнул:
— Твои способности в сборе сведений столь высоки — почему бы тебе не перейти к нам, в «Ястребиный отряд»?
— Я задал вопрос.
— Разве не ты велел передать его? — Цзи Фэйчжан был совершенно спокоен. — Ты же нарочно оставил кинжал у меня, чтобы я передал его Её Высочеству. Неужели, Чжань Сяо, ты всерьёз тревожишься за эту принцессу?
— Что ты имеешь в виду?
Улыбка сошла с лица Цзи Фэйчжана, и даже его красивые миндалевидные глаза стали холодными:
— Служба надзора занимается делами, о которых лучше не знать. Я не знаю, зачем начальник приказал тебе следовать за принцессой, но уж точно не для добрых целей. Она — потомок императорского рода. Если ты вдруг утонешь в этом нежном болоте и позволишь себе хоть малейшую слабость… последствия тебе прекрасно известны.
— И что из этого следует?
— Я полагаю, ты хочешь использовать семью Шу, чтобы выведать точное местонахождение императорского указа. Но, Чжань Сяо, мы знакомы уже много лет. Послушай моего совета: остановись вовремя. Как только узнаешь, где находится указ, немедленно возвращайся с принцессой в Юнъань.
Видя, что Чжань Сяо молчит, он добавил:
— Кинжал я ей передал, сказав лишь, что некий старый знакомый просил вручить. Я понимаю, тебе нужно завоевать её доверие, но ведь это принцесса — да ещё и необычайной красоты. Все люди подвластны семи чувствам и шести желаниям. Ты, Чжань Сяо, раньше, быть может, и был к ним равнодушен, но что будет дальше?
Семь чувств и шесть желаний? Чжань Сяо не испытывал к подобным вещам ни малейшего интереса.
Он ответил:
— Караван отправляется послезавтра, но не через город Бинчжоу. Так что у тех, кто хотел бы незаметно проникнуть внутрь, просто не будет шанса.
Лицо Цзи Фэйчжана исказилось от изумления:
— Что?!
Автор говорит:
Цзи Фэйчжан: Я же говорил — не зря я такой замечательный! (Руки на бёдрах)
В ту ночь над городом Юнъань сгустились тучи — предвещался ливень.
В императорском кабинете Ли Янь отложил кисть и поднял глаза на вошедшего:
— Ну что, есть подвижки?
Перед ним стоял начальник Службы надзора Лü Цзяньцзэ. Несмотря на средние годы, он не растолстел и всё ещё сохранял черты того самого «Юнъаньского красавца Лü», слава о котором гремела когда-то по столице.
— Принцесса Фу Вэй послезавтра покинет Бинчжоу и направится в Цзиньчжоу. А Цзиньчжоу ныне находится под управлением князя Дай.
— Ты хочешь сказать, что Фу Вэй собирается к Ли Шо? Значит, императорский указ у него?
— Не думаю, Ваше Величество, — покачал головой Лü Цзяньцзэ. — Принцесса Фу Вэй осмелилась объявить публично, что указ находится у неё. Она прекрасно понимает, насколько он важен — речь ведь идёт о престоле. Именно в этом её главная опора: она знает, что никто не посмеет тронуть её, пока местонахождение указа остаётся неизвестным.
— Тогда зачем ей идти к Ли Шо?
— В глазах принцессы Фу Вэй ни Вы, ни люди из Сици не заслуживают доверия. Остаётся лишь князь Дай — единственный, чьей силой она ещё может воспользоваться.
Ли Янь нахмурился, и в его глазах мелькнула угроза:
— Если бы я только знал, где этот указ, я бы немедленно приказал её схватить. Она точь-в-точь пошла в свою мать — всегда знает, как вывести меня из себя.
Лü Цзяньцзэ не осмелился вмешиваться в дела императорской семьи и лишь сказал:
— Ваше Величество может не волноваться. Что до умения выслеживать и расследовать, Чжань Сяо превосходит всех. Он уже в Бинчжоу и, несомненно, скоро завоюет доверие принцессы.
— Может, приказать дворцовой страже усилить поиски? Пусть поторопят принцессу покинуть Бинчжоу.
— Если Вашему Величеству не терпится, можно оказать давление на стражу. Сейчас и стража, и люди из Сици находятся в Бинчжоу, и принцесса, разумеется, не захочет здесь задерживаться.
Ли Янь кивнул:
— Она думает, что я не найду её, и спешит попасть на территорию своего доброго дядюшки. Пусть едет. Там мы и накроем их всех разом. Так она, кстати, и желание своей матери исполнит.
Лü Цзяньцзэ промолчал, лишь слегка опустив голову.
Будучи начальником Службы надзора уже более десяти лет, он отлично знал, какие слова можно произносить вслух, а о чём лучше молчать.
Всё, что касалось покойной наложницы Хуэй, следовало считать небывшим.
*
Четырнадцатого числа третьего месяца, едва начало светать, Ли Ваншу уже поднялась.
Сегодня как раз должен был отправиться караван семьи Шу из Бинчжоу — и вместе с ним она сама, направляясь в Цзиньчжоу.
Накануне госпожа Фан уже объяснила ей план: у задних ворот дома Шу будет ждать повозка, которая доставит её за город, где она присоединится к каравану. Там она представится дальней родственницей, едущей в Цзиньчжоу к своим двоюродным.
Она бежала одна, без свиты и приданого, и кроме вещей, приготовленных госпожой Фан, брать с собой было нечего.
Однако, переодевшись в дорожный костюм — короткую, удобную одежду для путешествий, — она вдруг заметила платье, купленное ей Чжань Сяо ещё в деревне Суньцзяцзи. Помедлив, она всё же аккуратно сложила его и убрала в дорожную сумку.
Едва минуло время Маочжэн, а за окном ещё висел утренний туман, как раздался осторожный стук в дверь.
— Ваше Высочество, вы готовы?
Это была госпожа Фан.
Ли Ваншу встала, взяла свои вещи и тихо ответила:
— Готова. Благодарю вас, тётушка.
Госпожа Фан вошла:
— Всё уже готово. Вам достаточно сесть в карету — и в путь. Но случилось одно неприятное обстоятельство, о котором я должна немедленно вас предупредить.
— Что случилось?
Ли Ваншу уже знала, что её преследователи прибыли в Бинчжоу, и от этих слов у неё сжалось сердце.
— Неизвестно почему, городская стража внезапно усилила патрулирование и не прекращает его всю ночь. Обычно в это время на улицах пусто — самое подходящее время для отъезда. Да и городские ворота мы подмазали — всё должно было пройти гладко. Но теперь на дорогах полно стражников, которые останавливают и допрашивают всех подряд.
— Они ищут меня?
Госпожа Фан кивнула:
— Господин Шу ещё на рассвете вышел проверить. У стражников есть портреты — и на них изображена именно вы.
— Скорее всего, это не городская стража, а дворцовая.
Госпожа Фан побледнела:
— Даже дворцовая стража в деле? Ваше Высочество, вы уверены, что стоит рисковать?
Ли Ваншу улыбнулась:
— Я уже однажды вырвалась из-под ножа — теперь мне не страшно. Но я очень благодарна дядюшке и тётушке за укрытие. Боюсь лишь, что подвергну вас опасности.
Госпожа Фан покачала головой:
— Что вы говорите! На повозке нет ни одного знака семьи Шу, да и выедете вы через задние ворота — никто и не догадается, что вы здесь были. Но если вас всё же остановят… есть ли у вас план?
Ли Ваншу показалось странным это замечание, но она не могла понять, в чём дело. Решила, что тётушка просто переживает за неё, и ответила:
— Я всего лишь одинокая странница. Если меня поймают, худшее, что может случиться — я вернусь в Юнъань и приму смерть. Лишь бы никто посторонний не пострадал — мне самой всё равно.
Госпожа Фан с грустью сжала её руку:
— Как же вы страдаете, Ваше Высочество… Пусть небеса хранят вас от беды. Как только вы покинете город и присоединитесь к каравану, всё должно наладиться.
Едва она договорила, как снаружи раздался торопливый голос:
— Почему ещё не едете? Быстрее! Пока совсем не рассвело и никто не заметил!
Это был Шу Тунчжэн. Он спешил, и на его одежде ещё оседала утренняя роса. Увидев у двери жену и принцессу, он сразу же начал подгонять:
— Ваше Высочество, благодарю за заботу, — сказала Ли Ваншу, кланяясь. — Я сейчас же отправляюсь в путь. Прошу вас обоих беречь себя.
— С нами всё в порядке, — поспешил заверить Шу Тунчжэн. — Только вы, Ваше Высочество, будьте осторожны в дороге.
Так они вышли из комнаты для гостей и направились к задним воротам.
Слуги как раз выстраивались в очередь после утреннего сбора, чтобы разойтись по своим обязанностям. К счастью, господин Шу и госпожа Фан шли впереди, и прислуга приняла их за проверяющих — никто даже не заметил, что среди них идёт девушка.
У задних ворот действительно стояла небольшая повозка, выкрашенная в тусклый зелёный цвет.
Восток уже начал светлеть, и первые лучи упали на карету. На ней не было ни одного герба или знака — она ничем не отличалась от обычной наёмной повозки простолюдинов.
Времени на прощальные слова не оставалось. Ли Ваншу кивнула Шу Тунчжэну и госпоже Фан и поспешила забраться внутрь.
В повозке уже лежали припасы, приготовленные госпожой Фан: еда, одежда, всё необходимое на дорогу. Похоже, до следующего крупного города ей не придётся ни в чём нуждаться.
Ли Ваншу растрогалась и подумала, что, если у неё когда-нибудь будет возможность вернуться, она непременно отблагодарит их за доброту. В этот момент повозка качнулась и тронулась в путь.
На улицах ещё почти никого не было — лишь несколько торговцев выбирали места для лотков.
Ли Ваншу осторожно приподняла занавеску и, убедившись, что вокруг всё спокойно, немного расслабилась. Она откинулась на сиденье, решив немного вздремнуть, пока едут к городским воротам.
Но едва она прилегла, как снаружи донёсся топот множества копыт.
Вспомнив слова госпожи Фан, Ли Ваншу тут же вскочила и, прижавшись к щели в занавеске, увидела, как мимо её повозки проскакала группа всадников.
Они были одеты как дворцовая стража, но мчались так быстро, что, похоже, даже не заметили её карету.
Когда отряд скрылся из виду, Ли Ваншу коротко выдохнула с облегчением. Путь до ворот обещал быть нелёгким. Хотя Бинчжоу и не так далеко, она уже не смела засыпать.
Прошло неизвестно сколько времени, и небо за окном полностью посветлело. Тут Ли Ваншу почувствовала нечто странное.
Бинчжоу, конечно, крупный город, но всё же не Юнъань. Почему же они до сих пор не выехали за городскую черту?
Она уже собралась спросить у возницы, но вдруг повозка резко накренилась и остановилась.
— Что случилось? — вырвалось у неё, и рука сама потянулась к кинжалу на поясе.
Снаружи никто не ответил.
Подождав немного, Ли Ваншу почувствовала, что дело плохо. Сжимая кинжал в одной руке, другой она потянулась к занавеске.
Убедившись, что поблизости нет стражников, она резко отдернула ткань — и обомлела: на облучке не было возницы!
Сердце её заколотилось. Она сразу поняла: это ловушка.
Пока неясно, где именно она находится, но, скорее всего, всё ещё внутри Бинчжоу. Не теряя ни секунды, она схватила свою сумку и выпрыгнула из повозки.
И первое, что она увидела перед собой, был… городской суд Бинчжоу!
— Неужели это и есть принцесса Фу Вэй? — раздался голос у ворот суда.
Перед Ли Ваншу стоял чиновник в парадной одежде, заложив руки за спину.
— Не понимаю, о чём вы говорите, господин чиновник, — ответила она, глядя прямо в глаза. — Я простая девушка.
Тот усмехнулся:
— Ваше Высочество, не стоит отпираться. Если бы у меня не было полной уверенности, я бы не осмелился явиться сюда и назвать вас по имени. В конце концов, командующий дворцовой стражей Фан Лу находится прямо сейчас в Бинчжоу.
Едва он произнёс эти слова, как со всех сторон послышался звон доспехов. Ли Ваншу оглянулась — и увидела, как со всех улиц, ведущих к суду, высыпали отряды стражников.
Они действовали слаженно и в считаные мгновения окружили площадь.
Солнце уже поднялось над горизонтом, и его косые лучи освещали фасад городского суда. Прохожие в ужасе отпрянули в сторону, но не уходили — с опаской и любопытством глядя на происходящее.
Из рядов стражи вышел человек в доспехах, похожий на полководца. Он сделал шаг вперёд и поклонился:
— Смиренный слуга Фан Лу приветствует принцессу Фу Вэй.
Ли Ваншу узнала его. Фан Лу — командующий Дворцовой охраны, искусный воин, надёжный и рассудительный, пользовавшийся особым доверием императора Ли Яня.
Она знала, что Ли Янь послал за ней стражу, но не ожидала, что лично Фан Лу приедет в Бинчжоу.
— О чём вы говорите? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие. — Я всего лишь простая девушка, приехавшая сюда к родственникам. Но их не оказалось, и я решила уехать в другой город. Не понимаю, чем я могла вызвать внимание таких важных господ.
http://bllate.org/book/5424/534349
Готово:
