Он выполнил задание и получил награду — теперь мог пользоваться вещами, о которых прежде и не слыхивал, пробовать яства, о каких и мечтать не смел, и жить жизнью, недоступной простым людям.
Ему почти ничего не хотелось, и потому чувства его были притуплены.
Но сейчас в нём проснулось странное, неуместное чувство — излишнее, но новое.
— Эй, Чжань Сяо, — вдруг снова заговорил Цзи Фэйчжан.
Чжань Сяо даже ответил ему:
— Говори.
— Слушай, ведь по всему Бинчжоу разосланы объявления с твоей головой и головой принцессы. Как семья Шу, такая влиятельная, могла этого не знать? Почему они всё ещё осмеливаются приютить принцессу? Неужели правда из-за родственных уз?
— А что ещё? — Чжань Сяо крепче сжал руки на груди.
— А может, семья Шу уже слышала об императорском указе и решила использовать принцессу, чтобы манипулировать другими? Может, хотят отомстить за наложницу Хуэй?
Чжань Сяо стиснул зубы, еле сдержавшись, чтобы не выругаться вслух.
Согласно архивным записям, когда наложница Хуэй покончила с собой, семья Шу без малейшего сопротивления покинула Юнань, и даже никто не пришёл поплакать у её могилы. Такие люди способны на месть?
Чжань Сяо не верил. И именно потому, что не верил, он и собирался хорошенько разобраться: что же на самом деле задумали семья Шу и эта принцесса Фу Вэй.
* * *
Одиннадцатого числа третьего месяца, в столице Юнань.
День выдался ясный, но настроение чиновников было мрачным.
Принцесса Фу Вэй исчезла уже пять дней. Ни императорская гвардия, ни местные управы ни в одном из уездов не сообщили ни о чём подозрительном.
Зато появились вести от людей из Сици — те, кто мстил за старые обиды, якобы искали принцессу и в нескольких местах вступили в стычки с местными властями. Из-за этого при дворе образовались две фракции.
Каждый день они яростно спорили друг с другом.
Император Нин, Ли Янь, уже несколько дней не улыбался. Напряжение чувствовалось не только в переднем дворце, но и во внутренних покоях, будто над всем повисла тяжёлая туча.
Наконец, после долгих дней безвестности принцессы, расследование докатилось и до женской половины дворца.
Служанок принцессы Фу Вэй, наложниц, с которыми она была близка, вызывали на допросы. Хотя присутствовала императрица за занавесом и наблюдали придворные дамы, большинство женщин, не привыкших к таким испытаниям, сильно напугались.
Среди них были и принцесса Фу Лэ, Ли Цзи Сянь, и младший принц Ли Цзи Чжэнь.
Они шли по направлению к Залу Чэнсинь.
Убедившись, что вокруг никого нет, Ли Цзи Сянь быстро прошептала брату:
— Когда войдём в зал, на все вопросы отвечай, что ничего не знаешь. Ты ещё ребёнок — отец и мать тебя не накажут. Ни в коем случае не говори ничего о старшей сестре Фу Вэй, понял?
Ли Цзи Чжэнь уже собирался кивнуть, но не успел вымолвить и слова, как раздался дерзкий голос:
— О чём это принцесса тайком беседует с братцем? Неужели скрывает что-то запретное?
Ли Цзи Сянь вздрогнула и подняла глаза. Из-за поворота у ворот показался знакомый человек.
Только этот нахальный, самоуверенный вид мог принадлежать Фан Цзинъяну!
— Я разговариваю с братом. Какое тебе до этого дело, господин Фан? — выпрямилась Ли Цзи Сянь, не уступая в гордости.
В прошлый раз Фан Цзинъян уже пытался её допрашивать, а теперь опять! Она всё-таки принцесса, а он всего лишь исполняющий обязанности чиновник — как он смеет так себя вести?
Фан Цзинъян заметил, что та самая плаксивая принцесса вдруг стала уверенной, и даже любопытно взглянул на неё.
Он поочерёдно посмотрел на Ли Цзи Сянь и Ли Цзи Чжэня, вежливо поклонился и сказал:
— Просто хочу напомнить принцессе: побег невесты — дело серьёзное. Не стоит скрывать правду. Следователи Дворцовой охраны не из тех, кто проглатывает ложь.
Ли Цзи Сянь, увидев его дерзкую ухмылку, решила вообще не отвечать:
— Если господин Фан такой умный, пусть сам ищет. Зачем тогда допрашивать других?
— Значит, принцесса уже знает, что сегодня допрашивает именно ваш покорный слуга?
Ли Цзи Сянь на миг замерла, потом поняла, к чему он клонит. Выходит, его «проницательность» относилась к ней самой.
— Из твоего рта и слона не вытянешь, — бросила она и, взяв брата за руку, двинулась дальше. Этот Фан Цзинъян никогда не говорит правды — не даст себя одурачить.
Но жизнь всегда преподносит сюрпризы.
Когда Ли Цзи Сянь вошла в Зал Чэнсинь и села на стул, увидев напротив холодного, как лёд, Фан Цзинъяна, её словно окатило ледяной водой. Хоть за занавесом сидела императрица и рядом находились другие чиновники, одно лишь присутствие Фан Цзинъяна заставляло её чувствовать себя крайне некомфортно.
— Принцесса Фу Лэ, вы, верно, понимаете, зачем вас вызвали сюда. Лучше сразу скажите всё, — добродушно улыбнулся пожилой чиновник с седой бородой.
Чем шире он улыбался, тем больше Ли Цзи Сянь вспоминала страшные истории, которые рассказывала ей старшая сестра, и тем сильнее ей становилось не по себе.
— Я просто проводила старшую сестру в тот день! Что ещё вам нужно? Сестра пропала — вместо того чтобы искать её, вы приходите во внутренние покои и допрашиваете нас, женщин! Какая от этого польза?
Старшая сестра часто училась управлять делами с чиновниками и однажды сказала: если споришь с кем-то, нельзя следовать за его логикой — нужно заставить его следовать за твоей. Поэтому Ли Цзи Сянь смело задала встречный вопрос.
Пожилой чиновник действительно на миг растерялся и посмотрел на своего коллегу помоложе.
Но Ли Цзи Сянь не знала, что советы Ли Ваншу годятся только для тех, кто готов слушать разум. Есть такие, кто по природе своей не слушает никого — какие бы доводы ты ни привёл, он всё равно будет упрямо следовать своей логике.
Например, Фан Цзинъян был именно таким.
— Врешь! — рявкнул он, хлопнув по столу и вскочив на ноги.
Рядом сидевший старик вздрогнул, а за занавесом даже императрица вздрогнула от неожиданности.
Ли Цзи Сянь потеряла нить мыслей и растерянно уставилась на него.
Фан Цзинъян больше не был тем улыбчивым человеком, которого она встретила снаружи. Теперь от него будто веяло ледяным ветром, лицо застыло, как зимний буран.
Он холодно усмехнулся:
— Принцесса Фу Лэ, разве сейчас время для лжи?
Ли Цзи Сянь остолбенела, забыв, что собиралась сказать:
— Я… я не вру…
Фан Цзинъян перебил её:
— Накануне свадьбы принцесса Фу Лэ передала тысячу лянов серебра солдатам пехотного полка, которые должны были сопровождать принцессу Фу Вэй из Юнани! Это правда или нет!
Он произнёс каждое слово чётко и твёрдо. Ли Цзи Сянь почувствовала, как разум покидает её.
Фан Цзинъян воспользовался моментом и повысил голос ещё сильнее:
— Признавайтесь!
Ли Цзи Сянь смотрела на него, будто детский кошмар стал явью. Руки она сжала у груди, дыхание участилось, и вот уже слёзы покатились по щекам.
— Я не знаю, я не знаю… — повторяла она сквозь рыдания.
Императрица за занавесом так испугалась, что выбежала наружу, забыв обо всех правилах этикета.
Пэй Хунсинь, наконец, пришёл в себя и потянул Фан Цзинъяна за рукав:
— Да что ты делаешь, маленький демон! Перед тобой принцесса! Разве так допрашивают?
Фан Цзинъян, увидев слёзы, опешил. Только услышав слова Пэя Хунсиня, он очнулся. Но к тому времени Ли Цзи Сянь уже уводили служанки — она плакала так, что не могла поднять головы.
Он почесал затылок, нахмурился и недоумённо пробормотал:
— В тюрьме всех так допрашивают. Если не напугать, никто не признаётся.
Пэй Хунсинь, услышав это, лишь горько усмехнулся. Ему впервые так сильно захотелось, чтобы командующий Дворцовой охраны скорее вернулся в Юнань.
* * *
— Апчхи!
Ли Ваншу чихнула и потерла нос.
Раньше няня говорила, что если чихнёшь — значит, кто-то о тебе вспоминает. Интересно, кто сейчас думает о ней, этой «виновнице» всех бед?
Неужели этот пёс-император Ли Янь?
— Слышала, вы уже проснулись, поэтому поспешила к вам. Как вы спали? — госпожа Фан, женщина общительная и заботливая, пришла рано утром с прислугой, принеся еду и несколько новых нарядов.
Ли Ваншу тоже не забыла о приличиях.
Хотя формально она — госпожа, а семья Шу — подданные, сейчас она беглянка, почти преступница, и семья Шу рискует, принимая её. Поэтому она должна была выразить благодарность, соблюдая правила уважения к старшим.
— Прошу прощения за беспокойство, тётушка. Если бы у меня был выбор, я бы никогда не осмелилась тревожить дядю и тётушку. Если что-то сделала не так, прошу простить.
Госпожа Фан покачала головой:
— Что вы такое говорите? Когда наложница Хуэй была при дворе, мы немало получили от неё благ. Теперь, когда вам нужна помощь, разве мы, ваши родные, не должны поддержать вас?
Она, казалось, погрузилась в воспоминания:
— К тому же, глядя на вас, я будто вижу дух и осанку вашей матери. Мы с мужем не смогли ничего сделать тогда… Но если сейчас можем хоть чем-то помочь вам — это наша радость.
Она вытерла слезу и взяла Ли Ваншу за руку:
— Но сейчас по городу идут слухи… Каковы ваши планы? Конечно, вы можете остаться у нас, но я боюсь, что это задержит вас…
Ли Ваншу поняла: вчера дядя и тётушка уже обсудили это.
Они не глупы — наверняка догадались, что она пришла не просто переночевать, а просить помощи.
Раз всё равно придётся говорить, она решила прямо:
— Я пришла к вам, потому что не знаю, к кому ещё обратиться. Перед смертью мать оставила мне одну очень важную вещь. Всё, что я слышала от няни во дворце, — это то, что предмет находится в Цзиньчжоу, у одного из её старых друзей.
Госпожа Фан удивилась:
— Что это за вещь?
Ли Ваншу, видя её реакцию, поняла: про императорский указ тётушка, скорее всего, не знает.
— Я сама не знаю точно, что это. Но няня матери сказала, что вещь в Цзиньчжоу.
— Цзиньчжоу… — задумалась госпожа Фан, и на лице её появилось сомнение. — Вы собираетесь туда?
Ли Ваншу кивнула:
— Тётушка, вы что-то знаете? Там опасно?
— Ехать можно, но Цзиньчжоу — место спорное, — сказала госпожа Фан, слегка нахмурившись.
Ли Ваншу уже догадывалась, в чём дело, но внешне сделала вид, что удивлена:
— Спорное?
— Знаете ли вы, кто сейчас правит Цзиньчжоу?
Ли Ваншу притворилась незнающей:
— Разве не местный наместник?
Госпожа Фан покачала головой, бросив на неё взгляд, полный сочувствия: «Всё-таки девочка».
— Цзиньчжоу — удел князя Дай. При жизни прежнего императора он был равен нынешнему государю. После восшествия на престол Ли Яня князь Дай отправился в Цзиньчжоу и теперь полностью контролирует регион. Вам туда ехать — небезопасно.
Ли Ваншу задумалась:
— Вы имеете в виду, что в Цзиньчжоу опасно?
— Я всего лишь женщина, — сказала госпожа Фан, — что могу знать о таких делах? Всё это я слышала от мужа и других. Может, и не совсем верно. Но если все так говорят, значит, есть в этом доля правды. Вы сейчас беглянка, ваше положение и так рискованное. А Цзиньчжоу — место ещё более опасное. Боюсь, там вас могут найти.
Ли Ваншу не ожидала, что тётушка окажется такой проницательной и искренне заботится о ней.
Она немного помедлила, потом с сомнением сказала:
— Но вещь, оставленная матерью, находится именно в Цзиньчжоу. Если я не поеду туда, мне не будет покоя.
— Вы действительно хотите отправиться в Цзиньчжоу? Сейчас, после побега из дворца, с таким обвинением на вас… Даже если доберётесь, как там устроитесь? А если вас найдут люди из Сици…
Ли Ваншу покачала головой:
— Тётушка, я уже всё решила. Я знаю, семье Шу сейчас нелегко. У меня нет других просьб — только укажите мне путь на юг, в Цзиньчжоу. Все трудности я преодолею сама и ни в коем случае не вовлеку вашу семью.
Госпожа Фан удивилась:
— Вы точно решили?
Ли Ваншу твёрдо кивнула:
— В Бинчжоу тоже ищут меня. Я могу прятаться временно, но не вечно. То, что семья Шу приняла и помогла мне, — уже огромная милость. Чем скорее я уеду, тем меньше риск для дяди и тётушки.
http://bllate.org/book/5424/534347
Готово:
