Ли Ваншу и в голову не приходило, что она с Чжань Сяо, всего лишь немного посидев на стене, будет замечена слугами дома Шу.
У ворот стража ещё пила и болтала, а охрана во дворе вдруг стала такой бдительной?
Едва они спустились со стены, как уже оказались в кольце подоспевших стражников.
Однако те явно не ожидали, что у «воров» окажется оружие. Увидев, как Чжань Сяо выхватил гибкий меч, все отступили на несколько шагов — никто не осмеливался подойти ближе.
— Кто вы такие? Зачем вломились в дом? — спросил, похоже, главный из них, размахивая дубинкой с видом победителя.
Ли Ваншу, собравшись с духом, вышла вперёд:
— Я потомок рода Шу и прошу встречи с главой семьи.
Эти люди, конечно, не были равны Чжань Сяо, но ведь они не творили зла, и Ли Ваншу не хотела втягивать их в кровавую расправу.
Но старший стражник, похоже, не поверил:
— Какие ещё потомки? У нашего господина нет никаких «потомков», потерянных где-то на стороне! Лучше сознавайся по-хорошему, а то отправим тебя к судье!
— Попробуй, — спокойно произнёс Чжань Сяо, поворачивая в руке меч.
Этот гибкий клинок был выкован из особого материала: в обычное время он лежал на поясе, словно ремень, а вынутый — мгновенно выпрямлялся в острое лезвие. Меч этот уже видел кровь, и даже его внешний вид источал убийственную ауру. Стражники никогда не встречали подобного оружия и теперь отпрянули ещё дальше.
Увидев, что положение становится невыгодным, старший стражник пустился в привычную для него игру:
— Наш господин — уважаемый человек в Бинчжоу! Если вас поймают за такое насилие, головы вам не миновать!
— У меня есть знак! Прошу пригласить господина Шу!
Всё решалось сейчас. Ли Ваншу больше не боялась. Сжав в руке знак, она выпрямила спину и обрела царственное величие, от которого даже самые молодые стражники вздрогнули.
Именно в этот момент, когда стороны зашли в тупик, раздался глубокий голос:
— Какой знак?
Все обернулись туда, откуда доносился голос. По дорожке шла небольшая процессия: двое служанок несли фонари, а за ними следовал высокий мужчина средних лет.
Черты лица показались ей знакомыми. Ли Ваншу сразу поняла: перед ней её дядя, нынешний глава рода Шу — Шу Тунчжэн.
— Знак, конечно, есть, но прошу вас, дядюшка, переговорить наедине.
Шу Тунчжэн, услышав эти слова и увидев черты лица девушки, которые казались ему удивительно знакомыми, побледнел:
— Чего стоите? Идите патрулировать!
Старший стражник растерялся. Но, оценив обстановку, понял, что ситуация далеко вышла за рамки его компетенции. Он облегчённо кивнул и, не оглядываясь, увёл своих людей.
Только тогда Шу Тунчжэн подошёл ближе и внимательно вгляделся в Ли Ваншу. Его лицо исказилось от изумления:
— Как ты сюда попала?! Прошу, прошу, идём скорее в цветочный павильон, поговорим!
*
Дом Шу оказался поистине огромным. Даже ночью, идя по аллеям, Ли Ваншу успела заметить множество изящных павильонов и тщательно продуманных садовых композиций.
Она слегка удивилась.
По её воспоминаниям, после дела с матерью-императрицей род Шу должен был позорно покинуть Юнань. Ей рассказывала одна из нянек, что император тогда пришёл в ярость и чуть не подверг весь род опале.
А теперь не только не пали, но и достигли в Бинчжоу таких масштабов! Это было поистине неожиданно.
Она вспомнила слова Чжань Сяо: род Шу действительно необычен. Однако Чжань Сяо думал, будто она ищет у них защиты. Она же знала: это лишь ступенька. Главное — добраться до Цзиньчжоу. А там хоть потоп — проблемы дома Шу её больше не касаются.
— Заходи, заходи! Устала, наверное, так поздно прибыть? — Шу Тунчжэн проявлял необычайную радушность. Он провёл их в цветочный павильон и тут же приказал подать чай.
Ли Ваншу и Чжань Сяо вошли внутрь. Павильон оказался роскошным — очевидно, здесь принимали гостей.
Когда чай был подан, Шу Тунчжэн махнул рукой, и слуги вышли.
Как только лишние ушли, он встал и направился к Ли Ваншу, собираясь кланяться:
— Простой смертный Шу Тунчжэн кланяется вашему высочеству, принцессе.
Ли Ваншу уже доставала знак, но, услышав, что он знает её истинное положение, удивилась.
— Дядюшка, вставайте скорее…
— Прошло уже десять с лишним лет… Наконец-то снова увидел вас. Вы стали совсем взрослой девушкой, — сказал он, и в глазах его блеснули слёзы. — Госпожа Хуэй умерла слишком рано… Вам пришлось одному расти во дворце. Как вы, бедняжка, страдали!
Ли Ваншу покачала головой:
— Дядюшка, не тревожьтесь. Теперь, когда я вышла оттуда, прошлое лучше забыть.
Шу Тунчжэн вытер слёзы:
— Да, всё это уже позади. Я слышал, что вы покинули Юнань, и всё волновался — не вернётесь ли в дом Шу? Теперь, увидев вас целой и невредимой, я успокоился.
Затем он перевёл взгляд на Чжань Сяо:
— А кто же этот господин?
— Это мой сопровождающий стражник. Он доставил меня сюда. Теперь, когда я в безопасности, он сам уйдёт. Не беспокойтесь, дядюшка.
Шу Тунчжэн кивнул. Хотел было поблагодарить Чжань Сяо, но, почувствовав исходящую от него убийственную ауру, немного смутился и лишь вежливо улыбнулся.
— Ваше высочество, будьте спокойны. Раз вы вернулись домой, мы больше не позволим вам страдать. Конечно, наш род не сравнится с юнаньскими знатными семьями, но обеспечить вам кров и пищу — это нам по силам. Сейчас же прикажу подготовить комнату для отдыха.
Шу Тунчжэн проявлял необычайную заботу и уже собирался позвать слуг.
Ли Ваншу почему-то показалось, что дядя чересчур горяч. Но потом она вспомнила: нянька матери говорила, что младший брат Хуэйфэй всегда был добрым и отзывчивым. От этой мысли тревога немного улеглась.
— Всё, как вы скажете, дядюшка. Но этому стражнику я должна кое-что сказать — он много трудился ради меня. Прошу, дайте мне немного времени.
— Конечно! Отправляйся проводить его. Я пока распоряжусь насчёт комнаты. Завтра, как отдохнёте, поговорим подробнее, — сказал Шу Тунчжэн и вышел.
В павильоне остались только Ли Ваншу и Чжань Сяо. Она глубоко вздохнула и тихо сказала:
— Теперь, когда я под защитой дяди, инспектор Чжань, вы, наверное, можете быть спокойны.
— Ваше высочество собираетесь надолго остаться здесь? За городом каждый день прочёсывают улицы. Если гарнизон узнает, скоро прибудут и императорские войска.
— Это, кажется, уже не ваше дело.
Чжань Сяо вдруг понял: эта принцесса, хоть и выглядит хрупкой, умеет быть жестокой без малейшего колебания.
Будучи опытным тайным агентом, он знал, когда нужно настаивать, а когда — отступить.
Ли Ваншу явно не доверяла ему. Если он станет упрашивать остаться, это лишь усилит её подозрения.
Поэтому Чжань Сяо сделал вид, что колеблется, а затем легко сказал:
— В таком случае прощаюсь с вашим высочеством.
— Ночь глубока. Остерегайтесь, инспектор.
— До новых встреч.
Ли Ваншу искренне удивилась, услышав такие слова. Но быстро скрыла эмоции:
— Берегите себя.
Лучше бы мы больше никогда не встретились.
Он был мастером боевых искусств. Уходя, не оставил ни следа — неизвестно даже, вышел ли через дверь. Когда она выглянула в распахнутое окно цветочного павильона, его фигуры уже не было — будто растворился в ночи.
Ли Ваншу стояла в пустом зале и вдруг почувствовала, будто в груди образовалась пустота.
Но прежде чем она успела понять, чего именно не хватает, в павильон вошла стройная женщина.
— Это, должно быть, её высочество принцесса? Господин велел мне заглянуть. Вы, наверное, устали. Комната уже готова — идёмте отдыхать.
Авторская заметка:
Один человек, кажется, ушёл, но на самом деле остался o(*￣︶￣*)o
Ли Ваншу обернулась и размышляла, кто эта женщина, когда та уже подошла и тепло взяла её за руку:
— В прежние годы в Юнани мы не встречались. Ваше высочество, конечно, меня не помните.
Ли Ваншу, увидев на ней длинную парчовую кофту, украшенную золотыми и серебряными диадемами и серьгами, и услышав тон хозяйки дома, сразу догадалась.
— Простите, тётушка. Так давно не виделись — Фу Вэй нарушила приличия.
— Что вы! Идёмте скорее. Вам нужно хорошенько отдохнуть.
Оказалось, эту госпожу Шу звали Фан. Родом она была из знатной семьи Бинчжоу. После того как Хуэйфэй свела счёты с жизнью, именно благодаря роду Фан Шу Тунчжэн и переехал со всей семьёй из Юнани в Бинчжоу.
Разговаривая с госпожой Фан, Ли Ваншу дошла до отведённой ей комнаты.
Это была гостевая, но обставлена роскошно: мебель, ковры, занавеси на кровати — всё указывало на исключительное качество. Обычные люди не только не могли себе такого позволить, но и в глаза не видели подобного.
— Отдыхайте здесь. Служанки ждут за дверью — я велела им подчиняться вам беспрекословно. Если захотите искупаться, просто скажите — подогреют воды. Сегодня хорошо выспитесь, завтра поговорим подробнее.
Госпожа Фан явно была искусной хозяйкой: назначила четыре служанки, все — живые и сообразительные, и даже распорядилась насчёт горячей воды. Всё было продумано до мелочей.
Ли Ваншу поблагодарила, и госпожа Фан с сопровождающими вышла.
Теперь она наконец смогла осмотреть комнату. К своему удивлению, обнаружила на столе приготовленные сладости.
Сердце её ещё больше смягчилось к госпоже Фан.
После долгих дней пути, проведённых в обществе Чжань Сяо, когда каждое действие требовало осторожности, теперь можно было наконец расслабиться. Ли Ваншу не церемонилась: велела подать горячую воду, приняла ванну, переоделась и легла спать.
Ночь была глубокой. На улице Сыцзинь почти не было людей, а в доме Шу после полуночи воцарилась полная тишина.
Лишь ветер шелестел в темноте, принося весеннее дыхание, будящее деревья и травы к новой жизни.
А неподалёку от дома Шу, на верхнем этаже одного из павильонов, широко распахнутое окно освещалось ярким светом.
— Ваше высочество принцесса, наверное, уже второй сон видит, а ты всё смотришь, — зевнул Цзи Фэйчжан, поднимаясь с мягкого ложа.
С тех пор как Чжань Сяо пришёл к нему, он стоял у окна, устремив взгляд на дом Шу. Прошёл уже почти час.
Ночь глухая, даже слуги в доме Шу, должно быть, задремали. Чего там смотреть?
Но Чжань Сяо не ответил. Он стоял неподвижно, будто статуя.
Цзи Фэйчжан получил отказ и недовольно покачал головой. Подойдя ближе, он помахал рукой перед лицом друга:
— Её высочество тебя выгнала, и ты всё ещё хочешь идти этим путём? Получится ли?
— А у тебя есть другой план? — наконец произнёс Чжань Сяо.
Цзи Фэйчжан скривился и тоже стал смотреть на резиденцию Шу.
Этот павильон принадлежал ему. С верхнего этажа открывался вид на весь дом Шу — в Бинчжоу мало зданий выше этого, поэтому обзор был превосходный.
Но что толку просто смотреть? Даже если всмотреться в дом Шу до дыр, принцесса Фу Вэй всё равно не примет его!
— По-моему, надо просто окружить дом Шу под предлогом укрывательства государственного преступника. Тогда заставим принцессу сдаться — родной дядя! Неужели она допустит, чтобы его казнили?
— Ты всё это время в Бинчжоу только этому и научился?
Презрение в голосе было очевидно. Цзи Фэйчжан онемел.
— Чжань Сяо, ты что имеешь в виду? В Службе надзора все хвалят меня за преданность долгу!
— За то, что у тебя нет мозгов.
— Ты… — Цзи Фэйчжан долго тыкал пальцем, не в силах вымолвить ни слова. Драться он не смел — всем известно, что Чжань Сяо мастер боевых искусств, и даже начальник Службы надзора вряд ли сможет с ним справиться, не говоря уже о нём, специалисте по разведке.
— Хмф! — фыркнул он, резко отвернулся и вернулся на ложе. — Смотри! Смотри, пока не протрешь в доме Шу дыру! Принцесса Фу Вэй всё равно тебя не захочет!
Он всё ещё злился и бурчал себе под нос:
— Зря я выбрал такой отличный участок и построил такой прекрасный павильон!
Ночной ветер ворвался в окно, заставив занавеси мягко колыхаться.
Взгляд Чжань Сяо на дом Шу вдруг стал глубже.
Неожиданно для самого себя он почувствовал раздражение от слов Цзи Фэйчжана.
Обычно он почти не испытывал эмоций, особенно из-за задания.
Он — человек, который должен был умереть шестнадцать лет назад. Живёт лишь потому, что тот, кто его спас, велел так поступить.
http://bllate.org/book/5424/534346
Готово:
