Уже клонился к закату вечер, и они почти полностью обыскали все укромные уголки, где можно было спрятаться. Если до сих пор ничего не нашли, ей оставалось лишь всерьёз задуматься о другом — более мрачном — варианте.
— Кто-то солгал, — произнёс Фэн Цяньтэн, выслушав её рассказ до конца, и с невозмутимым спокойствием откинулся на спинку кресла.
Ту Вэй сидела в комнате, не сводя глаз с его руки, подносящей к губам чашку чая.
— Значит, ты тоже так думаешь?
— Других объяснений просто не существует, — ответил он. Сон немного вернул ему цвет лица, и даже весть о побеге демонической культиваторши не вызвала у него ни малейшего удивления. Она вспомнила его прежние слова: «Демонические культиваторы — зло от рождения». Возможно, он и вовсе никогда не верил, что та женщина способна на преданность.
— Обычный человек не смог бы скрыть её ци. А все культиваторы здесь — из сект небесного пути. Зачем им…
— У людей всегда найдутся причины, — усмехнулся он. — Может, её околдовали. Может, кто-то преследует собственную выгоду… В конце концов, если готов нести последствия, вряд ли кто станет особенно винить.
— Последствия?
— Смерть. Всё предельно ясно.
Неожиданно ей вспомнились дневные слова старика-каменного истукана:
«Как бы близко ты ни подошёл, невозможно постичь чужую душу. Откуда тебе знать, о чём он думает на самом деле?»
— Даже если его просто околдовала демоническая культиваторша… он всё равно должен умереть? — тихо спросила она, опустив глаза.
— Таковы правила сект небесного пути, — ответил Фэн Цяньтэн.
Семь лет назад Сун Янь и культиваторы рода Фэн разрушили статую в Храме Шэньцина. Тогда, если бы не её мольба и не помолвка, связывающая их судьбы, Фэн Цяньтэн, возможно, уже убил бы их обоих.
Она молча встала.
— Отдыхай. Я ещё раз всё проверю.
Кузницу обыскали другие культиваторы, но она сама там ещё не побывала. Вечером почти никого не осталось — все прилавки закрылись. Холодный ветер хлестал по лицу, пока она выпускала своё сознание, пытаясь уловить малейшие следы.
Ранее она хотела упомянуть Фэн Цяньтэну о том, как душа Фэн Ли была поглощена, но разговор увёл их в другую сторону, и момент упустили.
Взгляд её упал на слабый огонёк впереди — одна из кузниц всё ещё горела. Подойдя ближе, она увидела внутри крупного мужчину, который прекратил работу и окликнул её:
— Ты… сестра старшего брата Дуаня.
— Шаньси, — узнала она его и взглянула на ещё неоформленный клинок в его руках. — Разве ты не говорил, что не умеешь ковать?
— Недавно начал учиться, — ответил он. — Днём все кузнецы смеются надо мной. Только ночью я осмеливаюсь работать вслух…
Шаньси когда-то открыл защитный барьер города, дав демоническим культиваторам шанс прорваться внутрь. Все культиваторы крепости считали его предателем, но никто не знал, что это приказ Дуань Сюйюаня.
Шаньси даже не знал причин, но согласился помочь брату Ту Вэй. По крайней мере, для неё он не был предателем.
— Так… что тебе нужно? — спросил он, заметив её молчание.
Мужчина робко посмотрел на неё. Годы унижений и пренебрежения заставили даже такого крупного человека съёживаться, будто он стремился слиться с тусклым светом позади.
Ту Вэй некоторое время пристально смотрела на него:
— Ничего. Извини за беспокойство.
Когда она ушла, Шаньси положил молот.
Его грубая кожа была покрыта ожогами и шрамами от сражений с демоническими культиваторами — следы, оставленные из-за несвоевременного лечения, выглядели ужасающе.
— Ты ведь воин, принёсший славу сектам небесного пути, а они так с тобой обращаются, — раздался вдруг женский голос из тени у печи. Голос был звонким, лёгким, почти мелодичным, но в нём чувствовалась странная, почти гипнотическая сила.
— Нет, они просто не знают… не знают, что это приказал старший брат Дуань, — ответил Шаньси.
Женщина мягко рассмеялась и вышла из тени, обвивая руками его шею. Огонь позади освещал её лицо — юное, но лишённое того невинного и жалобного выражения, что было в темнице.
Демонические культиваторы живут дольше обычных — им достаточно демонической энергии бога демонов, чтобы поддерживать жизнь, но цена за это — физические изменения.
Тонкий хвост демонической культиваторши обвился вокруг его руки и нежно коснулся шрамов.
— Не… не трогай меня! — вырвалось у него, будто его обожгло. Он отстранил её, еле слышно добавив: — Я уже согласился вывести тебя за пределы крепости. Уходи скорее… пока они тебя не нашли. Если поймают — тебе несдобровать.
— А ты сам не пойдёшь со мной? — спросила Цзинь Гэ. — Бог демонов будет обращаться с тобой лучше, чем эти культиваторы. И я тоже. Ты спас мне жизнь — я тоже хочу спасти тебя. Здесь ты просто сгниёшь заживо.
— …Замолчи, — закрыл он глаза. — Сначала верните мне старшего брата Дуаня. Я всё знаю — он в Подземной Реке Юхэ. Ваша принцесса увела его.
Цзинь Гэ сохранила мягкий тон:
— О принцессе? Я всего лишь ничтожная демоническая культиваторша — откуда мне знать? — Она снова улыбнулась. — Но если ты пойдёшь со мной, я устрою тебе встречу с Дуань Сюйюанем.
— …Правда? — Шаньси обернулся. В его глазах, спрятанных за растрёпанной чёлкой, отразилась её тёплая и искренняя улыбка.
— Правда.
…
Посреди ночи Ту Вэй проснулась от срабатывания заклинания — её лицо постепенно потемнело.
Ранее, на всякий случай, она незаметно установила сигнальную печать у входа в кузницу. При малейшем следе демонической энергии печать должна была среагировать.
Накинув плащ, она вышла. В соседней комнате царила тишина, и она не стала будить Фэн Цяньтэна, быстро направившись к кузнице.
Она ещё не решила, как поступит, когда подошла к кузнице — и увидела, что её уже окружили культиваторы клана Цзысяо и несколько кузнецов.
— Шаньси, так и думали! С самого начала подозревал, что ты замешан!
— Выдай демоническую культиваторшу!
— Мы пощадили тебя после всего, что случилось, а ты не только не благодарен, но и укрываешь демонов? Вы совсем с ума сошли?
Ту Вэй подошла ближе. Один из учеников, увидев её, доложил:
— Товарищ по пути! Как раз вовремя. Днём мы заподозрили Шаньси и решили проследить. И что же? Ночью он сразу выдал себя!
— Мы своими глазами видели через артефакт: демоническая культиваторша у тебя в кузнице!
— Предатель!
Шаньси стоял у печи, загнанный в угол. Пламя то и дело вырывалось наружу, обжигая его кожу. Его оружие и артефакты давно конфисковали — в руках остался лишь кузнечный молот, но он был беспомощен, как муравей перед колесницей.
Ту Вэй увидела демоническую культиваторшу за его спиной и шагнула вперёд. Его напряжённое лицо на миг смягчилось, но тут же снова окаменело:
— Не подходи. Я не отдам Цзинь Гэ вам.
Хрупкая фигура девушки, казалось, дрожала от страха.
— Но она же демоническая культиваторша…
— Я знаю! — вдруг закричал он. — И что с того? Даже демоническая культиваторша утешает меня! Даже она… относится ко мне лучше, чем вы!
Все замолчали. Лишь взгляды, полные гнева и презрения, устремились на него — будто подтверждая: да, он и вправду предатель.
Это ещё больше раззадорило Шаньси. Обычно молчаливый и робкий, он начал размахивать молотом:
— Не подходите! Я… я пойду искать старшего брата Дуаня! Я уйду с ней!
— Ты хоть думал, что она тебя обманывает? — спросила Ту Вэй.
— Пусть обманывает! — выкрикнул он. — Когда я нашёл её, она сказала, что я добрый, что я не такой, как все культиваторы, что я особенный! Только она так говорила со мной… А вы? Вы уничтожили моё оружие и артефакты, загнали меня в это место, говорили, что мои родители были бесплодны и родили такого глупого урода, называли предателем и издевались надо мной!
— Старший брат Дуань… он тоже был добр ко мне. Даже зная, что я ничтожен, он позволял быть рядом.
— Я сыт по горло вами! Я уйду с ней в Подземную Реку Юхэ. Сегодня никто меня не остановит!
Он швырнул молот, пнул стоящий рядом глиняный горшок — из него выпала кинжал.
Подняв его, он занял боевую стойку. Глаза его покраснели, лицо исказилось — он был готов умереть, но не сдаться.
Культиваторы клана Цзысяо тут же обнажили мечи:
— Ну и отлично, Шаньси! Ты обвиняешь нас, что забрали твоё оружие? А это тогда что? Ты тайком прятал такое!
— Даже без этой девчонки ты всё равно рано или поздно предал бы нас —
— Шшш! — резкий звук перерезал воздух. Ту Вэй внезапно выхватила меч и встала между ними. Лезвие, острое и холодное, было направлено не на Шаньси.
Все замерли.
— Что ты делаешь? — спросили они. — Шаньси предатель! Это он скрывал демоническую энергию!
— Я знаю, — сказала Ту Вэй, не отводя взгляда от Шаньси. Её глаза, освещённые пламенем, казались тёмными и непроницаемыми. — Но разве он действительно предатель?
— Как это «разве»? Разве не он сорвал нашу победу в тот раз?!
— Дайте мне с ним поговорить, — перебила она, слегка опустив остриё. Если бы не доверие Шэнь Синьцюань к ней, её бы, вероятно, тоже атаковали. Культиваторы переглянулись и неохотно убрали оружие.
— Давай поговорим, — сказала Ту Вэй, тоже убирая меч. — Я тоже ищу Дуань Сюйюаня. Мы можем пойти вместе. Но ты не должен следовать за этой демонической культиваторшей.
— Ты… — Шаньси тяжело дышал, в глазах пылала агрессия. — Откуда мне знать, что вы не убьёте меня, как только я опущу оружие? Я больше не верю вам!
— В землях демонов тебе тоже не будет хорошо.
— И что с того? Всё равно лучше, чем здесь! — воскликнул он. — Почему старший брат Дуань до сих пор не прислал весточку из Подземной Реки Юхэ? Может, он уже понял, что секты небесного пути обречены, и сам отказался от вас!
— Что ты несёшь?! — закричали сзади.
— Он не откажется, — спокойно сказала Ту Вэй, останавливая их. Она говорила так, будто лучше всех на свете знала Дуань Сюйюаня.
Шаньси горько усмехнулся:
— Думаешь, я поверю в такие слова? Вы все —
— Что тут происходит?
В этот момент из темноты раздался ленивый, совершенно неуместный в такой напряжённой обстановке голос. Он прозвучал так чётко в ночном переулке, что все обернулись. Ту Вэй увидела Фэн Цяньтэна.
— Ты как здесь оказался?
Он не ответил, а просто пошёл вперёд. Толпа инстинктивно расступилась. Он прошёл мимо неё и остановился прямо перед Шаньси.
Тот сразу узнал Фэн Цяньтэна, несмотря на скрытое лицо.
— Сестра… — прошептал он дрожащим голосом, и кинжал чуть не выпал из его рук.
Но в тот же миг из ножен на поясе Фэн Цяньтэна вылетел меч «Циншuang». Острый, ледяной свет рассёк воздух — никто не успел среагировать, кроме Ту Вэй.
Клац!
Столкновение клинков.
Она встала перед Шаньси и отбила удар. Хотя сила удара не была велика, губы её сжались от напряжения, и она с недоверием спросила:
— Ты… хотел убить Шаньси?
Фэн Цяньтэн остался невозмутим. Меч «Циншuang» в его руке сверкал холодным светом.
— Таковы правила сект небесного пути, — сказал он ровно.
— Но ты же знаешь, что в том деле он не виноват! — воскликнула Ту Вэй, сама не понимая, что с ней. Может, Шаньси, гонимый всеми, напомнил ей саму себя в прошлом. Или, может, просто проснулась глупая жалость. Но она твёрдо верила: Шаньси не заслуживал смерти.
— Я поговорю с ним. Ты не можешь…
— Ту Вэй, — перебил он. — Поэтому я и говорю: ты слишком наивна.
— Когда Дуань Сюйюань поручил ему это, он спросил, готов ли тот нести последствия. И Шаньси ответил: «Готов». Таков мир взрослых — каждый платит за свои поступки.
— Может, ты и прав, вы все взрослые! — сжала она зубы. — Но разве взрослые совсем не знают благодарности? Он уже вытерпел презрение всех! Разве этого недостаточно?
— А если я скажу, что нет?
— Тогда я предпочту навсегда остаться ребёнком.
Фэн Цяньтэн промолчал.
Его светлые глаза просто смотрели на её упрямое, непокорное лицо.
— Ту Вэй считает меня жестоким? — вдруг усмехнулся он. Казалось, четыре года назад он уже задавал тот же вопрос.
На этот раз она молча отвела взгляд, сжала пальцы в печать — и все трое мгновенно исчезли из кузницы.
http://bllate.org/book/5423/534275
Готово:
