Следовавшие сзади культиваторы, будто проснувшись ото сна, вдруг закричали:
— Ту Вэй предала нас! Она тоже предательница! Быстрее сообщите командиру Шэнь!
Никто больше не обращал внимания на Фэн Цяньтэна — этого чужака, внезапно появившегося среди них. Вся площадка погрузилась в хаос.
Он опустил взгляд на руку, сжимавшую меч. Запястье слегка дрожало и ноюще болело: в ответном ударе Ту Вэй вложила в него всю свою силу.
Словно билась с врагом.
— …Малышка, — пробормотал он, не скрывая горечи.
Шаньси только пришёл в себя, как оказался перенесённым в лес на окраине города. Рядом Цзинь Гэ тихо застонала — Ту Вэй наложила на неё запретное заклятие, сковав руки и ноги.
— Ты…
Ему приставили меч к лицу. Перед ним стояла девушка — ледяная и свирепая:
— Заткнись и не сопротивляйся. Я только что ударила своего возлюбленного ради тебя. Неужели тебе ещё что-то нужно сказать?
Он замер, взглянул на Цзинь Гэ, которая жалобно смотрела на него, и безвольно опустил плечи.
— Прости… Сестра Дуаня, тебе вовсе не стоило из-за меня попадать в такую переделку. Что бы ни ждало меня в Подземной Реке Юхэ, мне уже всё равно.
— Ты и не доберёшься туда, — сказала она. — Фэн Цяньтэн хочет убить тебя.
— Если это Фэн-сестра… пусть убивает. Я уже и не знаю, что значит быть живым…
Он, такой высокий и взрослый человек, теперь съёжился в комок, голос дрожал, уткнувшись в изгиб локтя:
— У меня только одна просьба… Пожалуйста, пощади Цзинь Гэ. Она первая, кто отнёсся ко мне с такой добротой.
Ту Вэй бесстрастно ответила:
— Я спасаю тебя, а не демонического культиватора. Ты ведь понимаешь, что всё, что она говорила, — ложь.
— И что с того? Всё равно лучше, чем те оскорбления… — Он поднял глаза, пристально посмотрел на Ту Вэй, потом, будто сдавшись, снова опустил голову. — Ты, наверное, никогда не испытывала такого… Ты родилась в роду Дуань, наверняка тебя всю жизнь лелеяли и обожали… — Он замолчал, горько добавив: — Прости, я не должен так говорить… Это ведь не твоя вина, сестрёнка.
— … — Ту Вэй помолчала. — Подумай, что делать. Скоро сюда придут целые полчища культиваторов, чтобы нас убить.
Она вовсе не собиралась доводить дело до разрыва с Фэн Цяньтэном. Но его взгляд тогда был совершенно серьёзным — он действительно хотел убить Шаньси. И это не тот случай, когда можно умолять о пощаде или упрашивать, ссылаясь на любовь. Фэн Цяньтэн не поддастся таким уловкам.
Так как же спасти Шаньси?
Рядом демоническая культиваторша всё это время пристально за ней наблюдала, будто хотела что-то сказать.
Ту Вэй сняла запрет с её рта. Цзинь Гэ не заплакала, а, наоборот, улыбнулась:
— Так ты и есть сестра Дуаня Сюйюаня? Вы оба хотите увидеть Дуаня Сюйюаня? Тогда почему бы вам не пойти со мной в Подземную Реку Юхэ?
— Значит, мой брат ещё жив?
— …Ну, это я не могу сказать наверняка. Ведь я не из тех, кто служит принцессе напрямую. Но твой брат точно там, у нас.
Она игриво моргнула ресницами:
— Ты же переживаешь, как отразить нападение культиваторов? Давай сотрудничать.
— Уничтожим всех культиваторов на границе, и я, клянясь именем бога демонов, провозглашу тебя великой героиней и лично встречу в Подземной Реке Юхэ. Бог демонов одарит тебя бесчисленными почестями и пилюлями. Разве это не лучше, чем ютиться в этой жалкой Пограничной Земле? Культиваторы не ценят таланты, а я — ценю.
Ту Вэй фыркнула:
— И на что ты способна в этом связанном теле?
— Моё тело слабее и хрупче обычного демонического культиватора, потому что моё призвание — не в бою.
— А где же оно? Ты ведь не зря одна пришла в Пограничную Землю. У тебя есть козырь?
— Этого я не скажу. Ты ведь ещё не моя союзница.
У демонической культиваторши от природы была дерзкая уверенность в себе. Несмотря на то, что сейчас она была полностью в чужой власти, казалось, будто всё происходящее находится под её контролем. Её длинный тонкий хвост потянулся, чтобы дотронуться до руки Ту Вэй, но та резко отмахнулась.
— Ай! Больно! — воскликнула Цзинь Гэ, хотя на лице её не было и следа боли. — Какая же ты свирепая, сестрёнка! Но именно таких я и люблю. Ну что, объединимся?
Она подмигнула Ту Вэй.
— А если я соглашусь, а ты меня подведёшь? — Ту Вэй осталась равнодушна. — Эти культиваторы — не та сила, с которой можно справиться вдвоём.
— Ты просто помоги мне установить ограничивающий их массив, остальное оставь мне.
Она не раскрывала свой главный козырь. Ту Вэй видела её уверенность и не думала, что это напускная бравада. Немного подумав, она спросила:
— Мне дадут почести и позволят увидеть брата?
— Конечно! Разве я не сказала, что бог демонов ко мне благоволит?
— Хорошо, — неожиданно резко согласилась Ту Вэй. — Только сдержи своё слово.
— Сестра! — Шаньси попытался её остановить. — Тебе не нужно ради меня заходить так далеко. Ты же из рода Дуань… как можешь сойтись с демоническим культиватором? Лучше возвращайся… Мне достаточно быть с Цзинь Гэ.
— Я сказала, что не дам тебе умереть, — бросила она ему, затем повернулась к Цзинь Гэ: — Ты не убьёшь его?
— Зачем мне его убивать? — Цзинь Гэ недоумённо пожала плечами, подползла к Шаньси и положила голову ему на плечо, улыбаясь: — Я же сказала: ты спас меня, и я спасу тебя. Я понимаю твою боль и ненависть лучше всех. Только я по-настоящему тебя понимаю.
Шаньси замер, медленно кивнул и позволил её хвосту обвиться вокруг своей ладони.
Раз уж предстояло сражение с Фэн Цяньтэном и другими, нужно было готовиться.
Это место находилось в нескольких ли от крепости — глухой лес, где деревьев и кустарника хватало с избытком. Идеальное место для боя малой силы против превосходящих числом.
Ту Вэй сняла запрет с Цзинь Гэ:
— Ты не воин, но хоть работать умеешь? Помоги мне замаскировать массив травой.
Она уже расставила по периметру леса множество защитных массивов, внутри которых гремели молнии. Без защиты ци любой, ступивший туда, погибнет или получит тяжелейшие ранения.
Цзинь Гэ сначала не верила, что та так легко перешла на их сторону:
— Похоже, я тебя недооценила. Ты даже бывших товарищей не жалеешь?
— Разве это плохо? Разве не идеально для союза с демоническими культиваторами?
— Верно, — сладко улыбнулась Цзинь Гэ. — Не волнуйся, я сделаю так, что эти культиваторы сюда не вернутся.
…
— Что ты сказал?! Ту Вэй перешла на сторону врага?
Люди из клана Цзысяо вернулись и подробно доложили всё командиру Шэнь.
Она не ожидала, что, тревожно прождав целый день, вместо новости об аресте демонического культиватора услышит о предательстве Ту Вэй.
— Ты уверен, что не ошибся? — переспросила она, широко раскрыв глаза. — Ту Вэй?
— Точно, командир! Все это видели. Она прикрыла Шаньси и сбежала вместе с ним и демоническим культиватором! Не верите — спросите у других.
Остальные ученики торопливо закивали.
— Это правда, командир. Нам с самого начала не следовало ей доверять…
— Кстати, она вообще чей культиватор?
— Да, командир, вы ведь никогда не говорили. Как можно было допускать такую подозрительную личность…
— Замолчите все! — Шэнь Синьцюань хлопнула по столу. Вокруг воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает иголка.
В голове у неё царил хаос. Как за одну ночь могло произойти столько всего?
Ту Вэй? Предательница?
Невозможно!
Желание отомстить за старшего брата Дуаня она видела собственными глазами. В том взгляде не было и тени обмана. Здесь любой мог предать, только не Ту Вэй.
Тогда в чём дело?
Вокруг уже начали кричать, требуя немедленно выступить против предателей Шаньси и Ту Вэй. Но, не разобравшись в причинах, она никак не хотела отправлять людей.
Внезапно ей в голову пришла одна мысль. Она схватила стоявшего рядом:
— А тот, кто всё это время был с Ту Вэй, где он сейчас?
— А? Кто? — растерялся тот.
Верно, Ту Вэй тщательно скрывала Фэн-сестру. Эти люди, скорее всего, даже не знали о её существовании.
В панике Шэнь Синьцюань заметила, как Ду И неспешно входит в дверь. На лице у него был хмельной вид — видимо, он пил всю ночь и даже напряжённая атмосфера в чайной не смогла его протрезвить.
— Ты! — Шэнь Синьцюань схватила его за воротник. — Иди со мной!
Бедняга Ду И, мечтавший после ночной пьянки просто поспать, чуть не задохнулся от её хватки и недоумённо воскликнул:
— Командир, ты что, убить меня хочешь? В чём дело?
— Слушай внимательно, с Ту Вэй случилось несчастье, — потащила она его в угол и прикрыла ему рот, чтобы он замолчал. — Тот, кто всё время был с ней… ты не знаешь, где он сейчас?
Он прищурился, вспоминая:
— А, ты про того. Когда я шёл сюда, мне показалось, будто он направлялся к воротам… подожди, что случилось с хозяйкой?
Шэнь Синьцюань уже бросила его и умчалась.
На востоке небо начало светлеть, сероватый рассвет постепенно разгонял туман. Улицы ещё были пустынны, будто никто не заметил ночной суматохи.
Фэн Цяньтэн одолжил у Ван Пина лошадь из их упряжки и уже собирался вскочить в седло, когда позади раздались шаги.
— Сест… сестра.
Кто-то остановился в десяти шагах, дрожащим и неуверенным голосом позвал его.
Он обернулся. Лицо его скрывала тень, виднелся лишь подбородок — тот самый, что Шэнь Синьцюань знала так хорошо.
— Ты собираешься преследовать Ту Вэй? — собравшись с духом, спросила она. — Мне сказали, что Ту Вэй перешла на сторону врага. Это правда? Но я не верю… она не могла…
Фэн Цяньтэн не ответил, но его спокойный взгляд, казалось, пронзил ткань и упал на неё. Как и раньше.
Раньше, когда она в отчаянии жаловалась, что, несмотря на неплохую кровь рода, остаётся такой неуклюжей и бездарной, он смотрел на неё именно так и улыбался:
— Если ты остановишься здесь, тогда действительно не будет тебе спасения.
Именно поэтому она преодолевала все трудности в культивации, выдержала даже эти четыре года. Но теперь старший брат Дуань и она…
При первой же встрече, хоть она и стала командиром клана Цзысяо, она всё ещё оставалась его младшей сестрой по духу. Она не знала, как себя вести, и, если бы не Ту Вэй, вряд ли осмелилась бы подойти к нему.
Видя, что он молчит, она неуверенно добавила:
— Ты молчишь… Значит, я могу поступать так, как считаю нужным?
Ей показалось, будто он едва заметно кивнул. Затем он резко дёрнул поводья, и конь, вырвавшись из защитного массива, исчез вдали.
Вернувшись в клан Цзысяо, Шэнь Синьцюань застала учеников в шумном споре. Она объявила:
— Собирайте артефакты. Мы выступаем против демонического культиватора и Шаньси.
— Демонического культиватора и Шаньси? А Ту Вэй?
— Ту Вэй… — сказала она. — За Ту Вэй уже кто-то другой отвечает. Она не в нашей юрисдикции.
— … — Ученики переглянулись. — Что это значит?
…
Закончив расставлять массивы у входа в лес, Ту Вэй перевела дух. Шаньси позади снова пытался её отговорить, но Цзинь Гэ его остановила. Она улыбнулась — и он замолчал, покорно кивнул.
— Теперь ждём, когда культиваторы сами попадут в ловушку, — сказала Цзинь Гэ, по-хозяйски обняв Ту Вэй за руку. — Не ожидала, что ты такая сильная. Эти массивы… без золотого ядра их не поставить. Как только попадёшь в Подземную Реку Юхэ, бог демонов наверняка пригласит тебя жить во дворце демонов.
— Мой брат тоже там?
— Конечно! Хотя жива ли он ещё — не знаю. Ведь наша принцесса… — Она загадочно улыбнулась. — Ладно, сама всё увидишь, когда вернёшься со мной.
— Это не так просто, — возразила Ту Вэй. — Отсюда до Подземной Реки Юхэ сотни ли. Даже если отобьёмся от преследователей, добраться туда живыми — уже чудо.
— Ой, какая же ты глупенькая! Разве мы не предусмотрели такой простой вопрос? Здесь неподалёку есть телепортационный массив прямо в Подземную Реку Юхэ.
— Где?
Цзинь Гэ нахмурилась, голос стал холоднее:
— Разве я скажу тебе сейчас?
Увидев, что Ту Вэй молчит, она снова ласково прильнула к ней:
— Ну ладно, как только культиваторы погибнут, я тебе всё расскажу. Чего ты так торопишься?
Закончив все приготовления, они заметили, что небо окончательно посветлело. В лесу защебетали птицы. Прикинув время, Ту Вэй начала мысленно отсчитывать — и вдруг услышала приближающийся топот копыт.
Топот копыт?
В её сердце мелькнуло подозрение. Звук становился всё громче, и наконец, с криком «Но!» — остановился у опушки леса.
http://bllate.org/book/5423/534276
Готово:
