Ей закралась мысль: а не затеял ли он всё это с самого начала лишь для того, чтобы подыскать себе козла отпущения — вот и предложил делить доход пополам.
— Да что ты! — воскликнул он. — Я искренне считаю, что у босса сейчас полный завал с деньгами. Хотел помочь тебе, честное слово!
— Огромное спасибо.
Теперь ей пришлось вылезать ни свет ни заря и пропустить утреннюю тренировку с Фэн Цяньтэном в зале культивации.
Проходя мимо его двери, она заглянула внутрь: он лениво возлежал на кровати и заваривал свой первый утренний чай. Заметив её, даже помахал рукой. У неё мелькнуло почти непреодолимое желание ворваться туда и поцеловать его — лишь бы стереть с лица эту невозмутимую уверенность. Но она сдержалась.
Раннее утро в крепости было пустынным: культиваторы либо занимались индивидуальной практикой, либо патрулировали окрестности. На улице оказались только она и Ду И. До приезда в Пограничную Землю Ту Вэй думала, что здесь царит напряжённая обстановка, постоянные бои и хаос. Однако теперь всё выглядело чересчур мирно.
Ведь уже больше двух недель демонические культиваторы ни разу не атаковали открыто.
— Кстати, — пробормотал Ду И, явно ещё не до конца проснувшись, — на что ты в итоге потратила те две тысячи духовных камней?
Ту Вэй вспомнила, что он как-то хвастался своей осведомлённостью в делах любви, и парировала:
— А ты сам-то куда их девал?
— Да я же говорил — на выпивку!
Увидев, что она ему не верит, он усмехнулся:
— Неужели босс действительно поверила в мои прежние байки?
— Так ты меня обманул?
— «Обманул» — слишком грубое слово. Иногда это просто необходимая мера для выживания. Я ведь такой странный представитель своего рода крови… Кто вообще захочет иметь со мной дело? Если меня хотя бы не убивают — уже повод благодарить Небеса.
Понятно. В итоге оказался девственником.
— Ты хоть знаешь, кто твои родители?
Он покачал головой:
— Думаю, они живы, но, скорее всего, бросили меня. Откуда такая уверенность? Ну, во-первых, ничего после себя не оставили. Даже если бы постоянно путешествовали, должны были бы хоть что-то передать ребёнку. А у меня за все эти годы и полкамня в кармане не было…
Болтая так, будто рассказывал что-то совершенно обыденное, он вдруг сменил тему:
— Хотя, если честно, я особо не разбираюсь в делах любви. Но ведь есть такое выражение: «Ты хочешь любить или быть любимым?»
Он подмигнул правым глазом:
— Я, конечно, второй вариант. Мне достаточно, чтобы мне приказывали — и я счастлив.
Какого рода любовь — приказывать?
Ту Вэй не стала специально комментировать это:
— А я — первая.
— Правда? Тогда наша совместимость с тобой — сто процентов!
— Ни за что.
Хотя… если подумать, Фэн Цяньтэн, судя по характеру, тоже, скорее всего, относится к первому типу. Ему важнее любить, чем быть любимым.
…Значит, их совместимость крайне низкая?
Нет. Лучше считать, что Ду И только что выпустил глупый звук.
Кому именно владелец ломбарда в итоге продал то ожерелье, Ту Вэй так и не узнала. Она шла за Ду И, пока они не добрались до павильона секты Хэхуань, где и остановилась.
Именно сюда. В то место, куда она клялась никогда больше не ступать.
Прошлый визит оставил исключительно неприятные воспоминания, поэтому, войдя внутрь, она сразу надула губы. Но культиваторы секты Хэхуань оказались закалёнными, как многократно пережаренные во фритюре пончики: они не только не испугались её хмурого вида, но и радушно окружили, расспрашивая, не передумала ли она наконец. От этого её лицо стало ещё холоднее.
— Мы пришли к Синьи, — вмешался Ду И, загораживая её от назойливых последователей. — Где она?
— Синьи? Она наверху в медитации. Сейчас позову!
Едва Ту Вэй переступила порог, как все культиваторы немедленно отложили свои занятия и потянулись за ней в комнату. Когда Синьи спустилась вниз, ситуация уже напоминала строй: вокруг Ту Вэй выстроились люди в один ряд. Если бы не тонкий меч у неё на поясе, её, возможно, уже разорвали бы на части.
— Хватит уже, — спокойно произнесла Синьи, всё такая же невозмутимая и расслабленная. Один из культиваторов тут же почтительно окликнул её: «Старшая сестра!» — и освободил ей место.
На лице Синьи не было и следа прошлого конфликта с Ту Вэй; она улыбалась так тепло, будто они давние подруги.
Ту Вэй тоже изменилась — просто кивнула в ответ на приветствие.
— Назови цену за то ожерелье.
Ду И тут же обхватил её плечи — бог знает, что ещё выдаст его босс, эта социофобка, если он её не остановит:
— Вот в чём дело, Уважаемая… — Он быстро и чётко изложил суть дела, а в конце добавил с обаятельной улыбкой: — Всё это случилось по моей вине. Мы готовы выполнить любые условия, которые окажутся в наших силах. Не могли бы вы сделать одолжение клану Цзысяо и командиру Шэнь?
Он упомянул эти два имени в надежде, что Синьи не станет злоупотреблять ситуацией и требовать непомерную плату. Ведь он пришёл с намерением не только не остаться в убытке, но и немного заработать.
— Так это вещь командира Шэнь… — задумчиво произнесла она. — А ещё из клана Цзысяо… того самого, где раньше состоял Уважаемый Фэн Цяньтэн. Да, пожалуй, вам стоит уступить.
— Вы очень добры.
— Что ж, — она перевела взгляд на Ту Вэй, — мне ничего другого не нужно. Просто проведи со мной одну сессию двойной культивации — и ожерелье ваше. Как насчёт такого условия?
— Что?! Да ты что, Старшая сестра, совсем без стыда! — возмутились другие культиваторы.
— И мне хочу! И мне!
— Посмотри на меня, сестрёнка! У меня восемь кубиков пресса!
— Эй, босс! — Ду И удержал Ту Вэй, которая уже вскочила, чтобы уйти, и повернулся к Синьи: — Уважаемая, может, подумаете о другом условии? Наш босс не любит такие штуки… да и опыта у неё, скорее всего, нет.
Синьи взглянула на Ту Вэй: та хмурилась, её глаза ледяно сверкали. Синьи мягко улыбнулась:
— Ладно, тогда забирайте своё и уходите.
— Но…
— Почему вы можете позволить себе такую беззаботность? — внезапно спокойно спросила Ту Вэй. — Демонические культиваторы могут напасть в любой момент. Даже в клане Цзысяо каждое утро проверяют защитные массивы, а вы будто живёте в мире и благодати.
Её слова прозвучали резко и неожиданно; в комнате воцарилась тишина.
Синьи ответила:
— Сестрёнка, ты правда думаешь, что у сторонников Дао сейчас есть шанс на победу?
Ту Вэй промолчала. Синьи продолжила с лёгкой усмешкой:
— Почему сейчас так тихо? Потому что это затишье перед бурей. Дуань Сюйюань и Фэн Цяньтэн уже мертвы. Остальные сильные мастера либо на грани смерти от старости, либо скрываются в уединении, чтобы избежать небесных молний. А семья Фэн, похоже, вообще не собирается сражаться с богом демонов. Иначе зачем им сейчас объявлять розыскной указ и отправлять столько культиваторов на поиски Фэн Цяньтэна?
— Что до рода Дуань… Ха! После смерти Дуань Сюйюаня осталась лишь одна девушка с зловещей судьбой — бесполезная и никчёмная. Лю Вэньъю и Дуань Чжань, возможно, будут вынуждены выступить, но двум кулакам не справиться с сотней. Хотя, кто знает… Может, род Дуань и род Фэн придерживаются одного мнения.
— Остальные секты, даже объединившись, всё равно не смогут победить пробудившегося бога демонов. Да и сейчас они вряд ли способны действовать сообща.
— При такой безнадёжной ситуации зачем нам ввязываться в драку? Лучше собрать всё ценное здесь, на границе, а потом убраться подальше — в Восточное море или ещё дальше. Бог демонов вряд ли станет гоняться за нами в такие глухие места.
Выходит, секта Хэхуань с самого начала не собиралась противостоять демоническим культиваторам. И, вероятно, они далеко не единственные, кто так думает.
Ту Вэй не стала спорить:
— Бегите, если хотите. Я — нет.
Синьи не ожидала, что после её слов Ту Вэй всё ещё будет наивно намереваться сражаться с демонами.
— У тебя такой великолепный талант и уровень культивации… Как же ты можешь быть такой глупой?
— Говори что хочешь.
На этот раз она действительно собралась уходить, но Синьи остановила её:
— Ладно. Раз не хочешь двойной культивации, давай лучше побеседуем о Дао. После этого ожерелье будет вашим.
Это тоже был распространённый способ совершенствования: два культиватора соединяли свои сознания и входили в глубинные сферы, чтобы обмениваться опытом. В этом процессе не было ничего постыдного.
Ду И рядом с ней с надеждой заморгал своими собачьими глазами.
— Хорошо, — согласилась Ту Вэй и снова села.
Во время беседы о Дао нельзя было прерываться — иначе весь прогресс терялся. Обычно рядом не допускались посторонние. Перед уходом Ду И многозначительно посмотрел на неё — мол, если что, дай знать, он будет дежурить у двери.
Ту Вэй кивнула. Они с Синьи заняли места на ритуальных подушках.
— Жаль, — продолжала Синьи, — ты второй человек после Фэн Цяньтэна, которого я так сильно хочу заполучить.
Молодая волчица не терпела, когда кто-то проявлял интерес к её человеку — даже если речь шла лишь о его силе:
— Давай быстрее начинай беседу. У меня мало времени.
— Раз нет демонических культиваторов, какие у тебя срочные дела?
Срочные дела — успеть домой к своему возлюбленному, конечно!
Она вызвала своё сознание и нетерпеливо показала Синьи, чтобы та поторопилась. Как только два потока сознания соединились, их духи покинули материальный мир.
Открыв глаза, она оказалась в сфере духовного сознания. Здесь время текло быстрее, чем в реальности, и если она хотела вечером встретить Фэн Цяньтэна, нужно было торопиться.
Синьи всё ещё сидела напротив. Теперь начинался этап обмена духовной силой и знаниями. Удастся ли Ту Вэй постичь какие-то техники или сердечные формулы — зависело исключительно от её таланта.
Техники секты Хэхуань…
Она примерно представляла, что это такое, но конкретные детали оставались размытыми, будто закрытыми матовым стеклом.
— Начну я, — сказала Синьи. Её сознание приняло форму бледного, вытянутого светящегося шара, который мягко обвился вокруг сознания Ту Вэй. — Это «Хуанчичжуэ».
Перед Ту Вэй возникло неясное, удлинённое духовное образование.
— Что это?
— Проще говоря… это техника, позволяющая женщинам практиковать двойную культивацию между собой.
Ту Вэй лишь наполовину поняла смысл её многозначительной улыбки, но её сознание уже автоматически поглотило тот образ. Внутри её тела начало слегка припекать, других изменений не последовало.
— Теперь моя очередь. Моя…
— Не надо, — внезапно прервала Синьи и поднялась. Исчезновение любого из сознаний прерывало беседу, но сфера духовного мира не исчезла.
Ту Вэй нахмурилась. Синьи опустилась на корточки перед ней:
— Разве простого изучения достаточно? Техники секты Хэхуань многообразны и сложны. Лучше я лично покажу тебе, как применять «Хуанчичжуэ».
Ту Вэй насторожилась:
— Ты не собираешься обучать меня… на практике?
— А что ещё остаётся? — усмехнулась Синьи. — Тебе не нравится старшая сестра? Разве я недостаточно красива?
Хотя всё это делалось исключительно ради силы, она говорила так, будто это была искренняя привязанность. Ту Вэй вспомнила, сколько людей, вероятно, подходили к Фэн Цяньтэну с подобными намерениями, и ей стало неприятно.
— Если ты сейчас же отпустишь меня, я постараюсь быть с тобой помягче.
Синьи тихонько засмеялась:
— Это моя сфера сознания. Что ты можешь мне сделать?
Действительно. Ту Вэй попробовала произнести несколько заклинаний — ничего не сработало. Ду И тоже не услышит её здесь.
Синьи уже считала её беззащитной добычей:
— Я вижу, у тебя с Фэн Цяньтэном серьёзные отношения. Очень глубокие, верно? — Она придвинулась ближе. — Твоя мимика слишком прозрачна, сестрёнка. Стоит упомянуть Фэн Цяньтэна — и твой лоб тут же морщится. Тебе нравится он?
Ту Вэй холодно бросила:
— Это не твоё дело.
— Какая же ты дерзкая. Но Фэн Цяньтэн теперь беспомощен, да и вообще никогда не раскрывал своих чувств. Твои симпатии, скорее всего, останутся без ответа. — Она приняла вид опытной наставницы. — Хотя… раз тебе нравится он, тебе тем более стоит изучить у меня «Хуанчичжуэ».
Ту Вэй на секунду замолчала, вспомнив, как вчера Фэн Цяньтэн, улыбаясь, спросил её после её неуклюжих прикосновений: «Ты знаешь, что делать дальше?»
Хотя он явно не имел в виду ничего плохого, его улыбка была насмешливой, и она почувствовала, что её серьёзно недооценили. За последние два дня её молодое самолюбие получило достаточно ударов. Обычно она бы сразу отказалась, но сейчас…
— Не могла бы ты просто объяснить словами?
Она начала торговаться с этой старшей сестрой, обладающей таким сильным «взрослым» шармом. С кем-нибудь её возраста она бы, конечно, разговаривала куда грубее.
Она даже начала подозревать, что Фэн Цяньтэн, возможно, был прав: может, она и вправду относится к тому типу, кто предпочитает более зрелых партнёров.
— Такие, как ты, новички, — сказала Синьи, — словами ничему не научишься. Да и чего я хочу, тебе должно быть ясно. Я не просто так передаю опыт.
Говоря это, она протянула руку, чтобы сорвать с неё одежду, и одновременно запела странную мантру. В следующее мгновение Ту Вэй увидела, как в воздухе материализовался…
Она моргнула.
— Чего уставилась?! Я уже здесь, давай побыстрее! — раздался голос старика-статуи, пробуждённого её духовной силой. Он общался с ней через сознание, находясь в материальном мире.
http://bllate.org/book/5423/534270
Готово:
