Болтая обо всём понемногу, Ту Вэй постепенно избавилась от досадливого чувства стыда. Сегодня она решила снова навестить Шаньси. В отличие от Шэнь Синьцюань, этот мужчина наверняка знал что-то важное.
Хотя Фэн Цяньтэна можно было оставить в особняке, Ту Вэй не чувствовала себя спокойно и спросила, не хочет ли он пойти с ней. Он ответил, что ужасно устал и никуда идти не собирается.
— Я могу тебя понести.
— Тебе не кажется, что таскать кого-то на руках по улице — слишком приметно? Иди сама.
Не оставалось ничего другого, как неохотно согласиться.
Шаньси, как и прежде, сидел в углу своей кузницы. Огонь в горне трещал и потрескивал, но наковальня так и не была использована, а перед входом не было ни одного посетителя.
Ту Вэй вошла и без приглашения уселась на скамью.
— …Опять ты, — пробормотал Шаньси, выглядывая из-под растрёпанных волос. — Я же сказал: больше не приходи.
— Мне всё рассказали, — спокойно произнесла Ту Вэй.
— Три года назад ты помог демоническим практикам прорвать защитный барьер города, из-за чего даосские кланы потерпели сокрушительное поражение. За это другие практики изгнали тебя сюда, запретив появляться на людях и участвовать в сражениях. Ты — мечник, а не кузнец, не умеешь ковать железо и теперь вынужден ютиться здесь, влача жалкое существование.
— Замолчи! — впервые за всё время мужчина, обычно немногословный, повысил голос, словно его больно ударили в самое уязвимое место. — Что ты вообще знаешь обо мне? Они не просто изгнали меня — они презирали, сторонились, унижали до такой степени, будто хотели вырвать моё ядро и скормить собакам!
— Но разве это что-то меняет? — невозмутимо спросила Ту Вэй. — Ты сам предал их, а значит, должен был понимать, чем всё кончится.
— Я…
Хотя лица Шаньси почти не было видно в полумраке, казалось, он стиснул зубы. Он явно хотел возразить, но сдержался, и черты его лица исказились от внутренней боли.
Ту Вэй поднялась и подошла ближе, совершенно не опасаясь его внушительной силы:
— Потому что мой брат что-то тебе поручил, верно?
Зрачки Шаньси слегка сузились:
— Ты… что ты сказала?.. Брат…?
Он начал дрожать и впервые внимательно разглядел стоявшую перед ним девушку — от бровей до очертаний лица. В его голове начали рождаться смутные догадки и вопросы.
Но…
Разве такое возможно?
— Ты…
— Именно то, о чём ты подумал, — перебила его Ту Вэй. — Я хочу знать, почему погиб мой брат. Кто убил его?
На этот раз Шаньси не отказался. Он опустил голову, будто не в силах осознать происходящее.
— Скажешь мне? — повторила Ту Вэй. — Прошу.
Молчание затянулось настолько долго, что даже пламя в горне начало затухать. Наконец Шаньси словно очнулся. Он закрыл лицо руками и глубоко вздохнул, отчего его голос прозвучал особенно глухо:
— Днём здесь много людей. Если использовать заклинания, сразу вызовем подозрения. Если правда хочешь знать… приходи сегодня в полночь.
Ту Вэй замерла на мгновение:
— Спасибо.
Когда она ушла, Шаньси медленно опустил руки и подумал, что, наверное, так и должно быть. Если это сестра старшего брата… она имеет право знать правду, даже если эта правда…
— Старший брат Дуань… — прошептал он. — Я поступаю правильно, да?
Солнце склонилось к закату, и наступили сумерки. Мастера-алхимики из южного квартала уже сворачивали лавки и направлялись в чайную выпить по чашке. Здесь, в отличие от прежнего мира практиков, царили хаос и беспорядок: демоническая энергия и ци смешались воедино, постепенно разъедая всех, а бесконечная война между даосами и демонами заставляла людей жить одним днём.
Лишь в лавке Шаньси ещё горел свет и пылал неугасимый огонь в горне.
Лёгкие шаги, совсем не скрываемые — явно не шаги практика. Шаньси обернулся и увидел у двери незнакомца.
Лицо того было укутано тонким покрывалом, и различить черты было невозможно, но Шаньси невольно поднялся:
— Ты…
— Давно не виделись, Шаньси, — сказал незнакомец, снимая покрывало.
Как только лицо стало видно, Шаньси остолбенел, не в силах пошевелиться.
— Фэн…
— Не нужно ничего говорить и задавать вопросов, — спокойно улыбнулся Фэн Цяньтэн. — Или, может, ты тоже хочешь получить награду за мою голову, объявленную семьёй Фэн?
Шаньси судорожно замотал головой, и его руки так дрожали от шока, что он чуть не выронил молот.
— Старшая сестра Дуаня Сюйюаня утром приходила к тебе, верно? — спросил Фэн Цяньтэн.
Тот кивнул.
— Хорошо. Не знаю, что ты ей пообещал, но ничего не рассказывай. Понял?
— Но ведь она… сестра старшего брата…
— Именно потому, что она его сестра, нельзя втягивать её в это. Ты думаешь, семья Фэн так усердно ищет меня лишь потому, что я якобы самозванец без истинной крови рода? Ты думаешь… почему семья Фэн остаётся такой спокойной во всей этой войне?
Шаньси мог только ошеломлённо слушать.
Фэн Цяньтэн не собирался объяснять ему больше:
— Делай, как я сказал, Шаньси. Если всё ещё считаешь меня и Дуаня Сюйюаня своими старшей сестрой и старшим братом.
Когда он вернулся в особняк, Ту Вэй как раз выбегала изнутри. Увидев его, она нахмурилась и решительно схватила его за рукав:
— Куда ты делся?
— Лежать всё время неудобно, вышел прогуляться.
— Так хоть предупреди! А вдруг…
— Ладно, в следующий раз обязательно. Кто из нас тут взрослый?
Она, видимо, спешила, и не стала спорить, развернувшись и уйдя прочь.
Фэн Цяньтэн проводил её взглядом и с лёгким раздражением пробормотал:
— Какая упрямая.
Добравшись до южного квартала, она обнаружила, что до полуночи оставалось ещё больше получаса, но все лавки уже закрылись, и на улицах не было ни души.
Ту Вэй вошла в кузницу и увидела Шаньси, съёжившегося в углу. Его массивное тело буквально излучало сомнения и растерянность. Она несколько раз окликнула его, но он не реагировал. Только когда она подошла ближе, он внезапно поднял голову из-под согнутых рук, колебался, но, увидев её, словно принял решение.
— Старшая сестра… она велела мне ничего тебе не говорить. Но если так продолжать, старший брат, возможно, действительно погибнет… Он ведь сделал всё ради нас… я не могу…
— Что ты имеешь в виду? — почувствовав неладное, Ту Вэй схватила его за одежду. — Объясни толком!
Он мысленно извинился перед Фэн Цяньтэном и медленно заговорил:
— Старший брат… твой брат… не погиб. По крайней мере, Болото Уцзян не стало его могилой.
Ту Вэй застыла на месте.
Она помчалась обратно в особняк и с силой распахнула дверь. Фэн Цяньтэн спокойно сидел в комнате, попивая чай. Подняв глаза, он увидел её гневное лицо и сразу понял: Шаньси не послушался его.
— …Что происходит? — подошла она ближе, требовательно.
— Что именно происходит? — спросил он.
— Не притворяйся. Ты сказал, что мой брат погиб, но он жив. Ты знал об этом с самого начала, не так ли? Почему скрывал от меня?
— Я не хочу, чтобы ты ввязывалась в эту грязь.
— Но я же сказала: ты больше не можешь мной распоряжаться!
Вероятно, впервые Ту Вэй так резко говорила с Фэн Цяньтэном.
Её лицо было ледяным, голос — ещё холоднее, но в глазах пылал такой гнев, будто готов был обжечь его.
— … — Фэн Цяньтэн почувствовал странное раздражение. Раньше, как бы она ни относилась к нему, это никогда не задевало его. — И что ты собираешься делать? Ты думаешь, что одна справишься? Ни Дуань Сюйюань, ни я, ни твоя мать — никто не хочет, чтобы ты в это вмешивалась.
— Это только ваше мнение! — парировала она, не отступая. — Вы говорите, что я не справлюсь, но даже не дали мне попробовать! Кто вы такие, чтобы заранее решать за меня? Я просто хочу отомстить за брата, за любимого человека — разве в этом есть что-то плохое?
Фэн Цяньтэн фыркнул:
— Любимого… Не стоит так легко произносить это слово. Ведь мы знакомы меньше года…
— А при чём здесь время? — перебила она, ещё больше разозлившись. — Да, я люблю тебя! И что с того?
В полумраке комнаты её лицо казалось одновременно упрямым и искренним. Фэн Цяньтэн уже готов был бросить в ответ какую-нибудь шутку, но слова застряли у него в горле — перед ним стояла девушка, чей взгляд не допускал никаких сомнений.
— Ту Вэй…
— Ты не веришь, да? — сказала она. — Я знаю, ты всегда считал меня ребёнком. Всегда. Но я никогда не воспринимала тебя как невестку — ни сейчас, ни четыре года назад.
Эти слова ударили сильнее всех предыдущих. Фэн Цяньтэн, обычно такой невозмутимый, замер с чашкой в руке.
Впервые он увидел такое выражение на её лице.
Обычно спокойные и уверенные, сейчас его прекрасные глаза были полны недоумения, и он, будто не веря своим ушам, уставился на неё, слегка прикусив губу:
— Ты… что сказала?
— Я люблю тебя, — без тени смущения повторила она во второй раз. — Люблю по-настоящему. Всю свою жизнь.
— …………
Фэн Цяньтэн нахмурился и замер, будто забыв даже моргнуть.
А Ту Вэй, наконец выговорившись, почувствовала облегчение, и её гнев немного утих.
— Фэн Цяньтэн, — позвала она его по имени, глядя прямо в глаза. — Ты понял меня?
— … — он неуверенно приоткрыл рот: — А… а госпожа Бай?
— Что? — Ту Вэй не поняла, при чём здесь Бай Вань.
— Ты же говорила мне, что разлюбила того, кого любила четыре года назад. Я видел, как ты весело болтаешь с госпожой Бай… поэтому… — он осёкся, сам чувствуя, что его объяснение звучит нелепо.
Ту Вэй не ожидала, что он всё это время так думал.
— Четыре года назад я сказала невестке, что люблю одного человека. Помнишь?
— Да, — медленно кивнул он.
— Это была женщина, старше меня. Я ведь тебе рассказывала.
— Да… — вспомнил он.
— Кто в роду Дуань ещё подходит под это описание? Неужели ты думаешь, что это моя служанка?
На этот раз Фэн Цяньтэн промолчал.
В его памяти вдруг всплыло прошлое: как он беззаботно спросил Ту Вэй, есть ли у неё возлюбленный; как она ответила, что любит тех, кто старше; как он тогда нахмурился и принялся её наставлять.
Что она тогда сказала? «Мой возлюбленный — человек истинной добродетели и величия».
Все эти фразы, которые он раньше не воспринимал всерьёз, теперь обрушились на него, как внезапные ответы на давно забытые вопросы.
В комнате раздался звонкий звук — чашка выскользнула из рук Фэн Цяньтэна и упала на пол. Он резко встал и повернулся спиной к ней. Его бледные, хрупкие пальцы сжали спинку стула. Ту Вэй не могла разглядеть его лица, но услышала, как его голос стал глухим и напряжённым:
— Уйди… пока.
— Не уйду, — ответила она. После всего сказанного позволить ему просто прогнать её — было бы глупо. — Невестка, ты услышала меня?
— Услышал, — тихо произнёс он.
— Ты понял?
— …
— Невестка… — не получая ответа, она сменила обращение. — Фэн Цяньтэн.
— Понял! — резко бросил он, сжав губы. — Понял, что ты любишь меня, хорошо? Теперь можешь уйти?
Его худощавая спина напряглась, и Ту Вэй заметила, как его пальцы, выступавшие из рукавов, сжались в кулаки.
— Ладно.
За её спиной раздались шаги, дверь открылась и закрылась — она ушла, оставив после себя тишину.
Только тогда Фэн Цяньтэн ослабил хватку. От напряжения в теле вспыхнула боль, но он будто не замечал её. Он стоял, опустив веки, а в его глазах мелькали сложные, неясные эмоции.
На следующий день Ту Вэй проснулась рано. Из-за вчерашнего признания она почти не занималась культивацией — всё время думала о Фэн Цяньтэне.
Когда она открыла дверь своей комнаты, соседняя дверь тоже распахнулась.
Она и Фэн Цяньтэн случайно встретились взглядами.
С виду он был таким же, как всегда: лениво опущенные веки, но в уголках губ дрогнуло что-то неуловимое при виде неё.
— Невест…
Он не договорил и тут же отвернулся, уходя прочь.
Ту Вэй:?
— Невестка, подожди! — побежала она за ним. Сейчас Фэн Цяньтэн был слаб и болезнен, и как бы быстро он ни шёл, не мог опередить полную сил и энергии Ту Вэй. — Ты даже «доброе утро» сказать не хочешь?
Фэн Цяньтэн смотрел прямо перед собой и молчал.
Ту Вэй протянула:
— До-брое у-тро-о-о…
http://bllate.org/book/5423/534250
Готово:
