Фэн Цяньтэн вспомнил тот день четырёхлетней давности: она, скованная заклятием оков, упрямо смотрела на него. Глаза её не покраснели, но во взгляде стояли слёзы. Он заранее знал, что всё обернётся именно так, и в душе не испытывал ни тревоги, ни раскаяния — лишь холодное безразличие к тому, что совершил по отношению к ребёнку жестокость.
Но это было ради её же блага.
Зловещая судьба не терпит дальнейшей культивации.
Однако, судя по всему, она так и не сдалась.
— Почему ты так упрямо стремишься культивировать? — спросил он.
Она лишь загадочно улыбнулась:
— Скоро сам узнаешь.
Фэн Цяньтэн промолчал.
Состояние Бай Вань оказалось лучше, чем у Ван Пина: хоть и неопытна, но всё же культиваторша — сумела какое-то время сражаться с небольшим медвежьим демоном и отделалась лишь поверхностными ранами.
Ту Вэй одним выдохом напугала зверя, и тот отступил.
— Ты в порядке?
Бай Вань замерла, потом радостно воскликнула:
— Ту Вэй! Так ты цела! Это прекрасно!
На мгновение она замолчала и перевела взгляд на того, кто лежал у неё за спиной:
— А это кто…?
Тот же самый плед, лицо не разглядеть. С её угла виднелся лишь тонкий, холодный и белый подбородок.
Действительно, тот самый человек, что всё это время находился без сознания.
Когда же он очнулся?
— Потом всё расскажу, — сказала Ту Вэй. — Пойдём обратно.
Бай Вань очнулась от оцепенения и кивнула:
— Тогда поторопимся. Не знаю, как там брат и дядя Ван.
Вернувшись к обозу, они увидели, что все упавшие торговцы уже пришли в себя и окружили Ван Пина, перевязывая ему раны и жалуясь на судьбу.
— …Надо скорее уезжать, этот лес — не к добру.
— Четверо культиваторов, а всё равно так вышло! И ещё кормили их бесплатно!
Ту Вэй нарочно пнула землю, издав громкий звук. Разговоры сразу стихли. Торговцы выглядели неловко, но она сохранила невозмутимое выражение лица.
— Что происходит?
— А… кроме дяди Вана все получили лишь лёгкие ушибы. Но две лошади пали, так что, возможно, придётся сбросить часть груза.
Ван Пин, почти теряя сознание от боли, всё ещё кричал:
— Нельзя! Ни одной вещи из этих четырёх повозок нельзя терять — всё это драгоценные сокровища!
— Но что поделать, дядя… — кто-то обиженно посмотрел на Бай Вань. — Семья Дуань ещё куда ни шло, но эти трое независимых культиваторов всё время с нами, а в самый ответственный момент двое исчезли! Если бы не их ненадёжность, мы бы не потеряли ещё одну лошадь.
Бай Вань возмутилась:
— Мои старшие братья наверняка пошли вперёд разведать путь! Они не сбежали!
— А результат какой? Вы нас не защитили!
— Вы… — Она явно не вынесла такого позора от простых смертных. — Подождите! Сейчас я пойду и найду своих братьев — сами увидите, сбежали они или нет!
Она развернулась, чтобы уйти, но Ту Вэй произнесла:
— Искать не надо. Оба твоих старших брата мертвы.
— …Что ты сказала? — Бай Вань резко обернулась. — Как они погибли? Демоны их убили?
— Я их убила. Они хотели тронуть моего человека, так что заплатили за это. Вот и всё.
Фэн Цяньтэн, лежавший у неё за спиной, слегка напрягся, но она сделала вид, что ничего не заметила, и спокойно встретила взгляд Бай Вань.
— Ту Вэй, ты шутишь? — Она с трудом выдавила улыбку. — Мои братья…
— Не веришь — сходи на станцию и проверь. Больше мне сказать нечего. Хотите сбрасывать груз или нет — решайте сами, но прошу вас выехать до заката, иначе на этот раз действительно будет беда.
С этими словами Ту Вэй направилась к последней повозке, взошла в неё и аккуратно опустила Фэн Цяньтэна.
Вокруг воцарилась тишина — все ещё не могли осознать услышанное. Ту Вэй не обращала внимания, вошла в повозку, обхватила его за спину, а другой рукой решительно подняла под колени, почти целиком взяв на руки.
Фэн Цяньтэн слабо толкнул её в плечо, но этой жалкой силы было недостаточно, чтобы помешать Ту Вэй. Она на коленях продвинулась внутрь, устраивая его на мягких подушках.
— Ту Вэй… — прошептал он тихо. В тесном пространстве, когда она наклонялась, его губы несколько раз почти коснулись её щеки. Даже всегда невозмутимому Фэн Цяньтэну, оказавшемуся в такой близости с ребёнком, младше его на восемь лет, стало неловко. — …Я сам могу.
Ту Вэй не ответила, лишь отпустила его, когда он удобно уселся:
— Без сил легко удариться или упасть.
Фэн Цяньтэн промолчал.
Сказать «спасибо» — слишком официально, а позволить ей всё время держать на руках — ещё хуже. Даже раненый, он чувствовал, что такое расстояние между ними неправильно. Он бросил взгляд наружу — торговцы тихо перешёптывались.
— То, что ты сказала, лишь вызовет у них ненависть.
Он, как всегда, заговорил с привычной интонацией вышестоящего. Она захотела улыбнуться, но сдержалась.
— Я не солгала ей и честно объяснила причину. Что в этом не так? — сказала она. — Мама всегда говорила: взрослый человек должен отвечать за свои поступки. Я уже взрослая, и даже если она возненавидит меня за это, я не стану из-за этого страдать. Ведь они не моя невестка.
На миг её неумение общаться с людьми совпало с образом Ту Вэй из его воспоминаний.
Он откинулся назад, скрестив руки, и в его голосе прозвучали неясные эмоции:
— Да. Ту Вэй теперь способна защитить себя, и мне больше не нужно тебя учить.
Уловив в тоне что-то неладное, она поняла, что сказала лишнее, и обхватила его руки обеими ладонями.
— Прости, я сейчас пойду и поговорю с ней по-хорошему.
Фэн Цяньтэн отвёл взгляд в сторону и выдернул руку, не глядя на неё.
Ту Вэй знала, что его внезапный гнев вызван не только её словами, но и тем, что он потерял всю духовную силу — и это уже не изменить. Утешение вряд ли поможет.
— Даже если невестка больше не сможет пользоваться духовной силой, — в её голосе прозвучала едва уловимая угроза, — я никому не позволю прикоснуться к тебе.
На самом деле ей хотелось сказать: «Мой брат погиб, и теперь я заменю его».
Но Фэн Цяньтэн ещё не оправился от ран, и она временно не хотела напоминать ему о боли. Все вопросы можно отложить — ведь они всё равно направляются в Пограничную Землю.
В этот момент подошёл Ван Пин. Видимо, боль немного отпустила, и он, перевязанный бинтами, сообщил, что сбросили наименее ценные товары и готовы выезжать.
— Госпожа Бай Вань поедет с нами в одной повозке, так что…
Он собирался сказать, что стоит лишь пересечь Туманный Лес и проехать ещё немного — и они доберутся до границы Востока и Запада, но вдруг почувствовал, как Ту Вэй бросила на него косой взгляд.
Торговец, хоть и не блестел умом, но в чтении лиц был силён — сразу замолчал.
Он также заметил Фэн Цяньтэна в повозке. Тот ещё в лесу был без сознания — как вдруг очнулся?
Остальные торговцы, пришедшие сообщить Ван Пину о готовности к отъезду, тоже увидели его.
Всем давно было любопытно, кто этот человек, и теперь на их лицах отразилось нескрываемое любопытство. Ван Пин, чувствуя себя уже достаточно близким к Ту Вэй, осмелился спросить:
— Эта… госпожа? — под пледом невозможно было разглядеть пол, но по тонкой белой шее казалось, что это девушка. — Друг ваш?
Ту Вэй вспомнила, как он только что отстранил её, и вдруг почувствовала детскую обиду. Эта обида заставила её резко ответить:
— Это мой человек.
И добавила:
— Можете считать её моей невестой.
Сказав это, Ту Вэй посмотрела на Фэн Цяньтэна и действительно увидела его изумлённое выражение — губы слегка приоткрылись.
Торговцы тут же ожили, кланяясь и поздравляя их, не задавая лишних вопросов о том, как две женщины могут вступить в брак.
Напряжённая атмосфера мгновенно развеялась.
Когда торговцы разошлись, Фэн Цяньтэн, казалось, нашёл это забавным и лениво произнёс:
— Можно было просто сказать, что мы сёстры.
Очевидно, он воспринял это лишь как уловку для прикрытия их личностей.
Ту Вэй недовольно фыркнула:
— С чего это мы с невесткой похожи на сестёр?
А с чего вдруг нет?
Он чуть заметно приподнял бровь:
— Тогда почему именно невеста?
Это было не спонтанное решение.
Она погладила лежащее в кармане кольцо и спросила:
— Кольцо «Раздробленная Звезда» всё ещё у тебя?
Фэн Цяньтэн не понял, к чему она клонит:
— Да, оно со мной.
— Ты его носишь?
Нет, конечно. Зачем ему, мужчине, носить такое кольцо, похожее на обручальное?
Услышав отрицание, Ту Вэй, к своему удивлению, немного повеселела.
— Пока не выехали, схожу к той культиваторше по фамилии Бай.
С этими словами она выпрыгнула из повозки.
Фэн Цяньтэн промолчал.
Так почему именно невеста?
Торговцы уже сидели в передних повозках, пересчитывая товары перед отъездом. Бай Вань сидела одна у обочины, уставившись вдаль, в лес. Кто-то подошёл — она подумала, что это Ван Пин зовёт её обратно, и подняла голову, увидев Ту Вэй.
Она встала, настороженно глядя на неё.
— Вот… — Ту Вэй бросила взгляд на её лицо, но тут же отвела глаза, мрачно сказав: — Прости.
Последние три слова почти унесло ветром, и Бай Вань едва расслышала их.
— Ты… что ты сказала?
— Я извиняюсь не за то, что убила твоих братьев. Я не жалею об этом и не считаю, что перед тобой виновата. Ненавидь меня, если хочешь. Но сейчас я была груба с тобой, поэтому… прости.
Бай Вань была ошеломлена и долго не могла вымолвить ни слова:
— Ты… извиняешься передо мной?
— Разве не сказала ясно? Не слышала?
— Но…
Ведь это же культиваторша из рода Дуань, высокомерная и недосягаемая… Как она может специально извиняться перед таким ничтожным независимым культиватором, как она?
Бай Вань не верила своим ушам:
— Ты же меня ненавидишь?
Теперь уже Ту Вэй удивилась:
— С чего бы мне тебя ненавидеть?
— Потому что… — при воспоминании ей стало обидно. — Я всего лишь спросила, кто тот человек, а у тебя сразу лицо стало страшное.
А, точно, такое было.
Ту Вэй сказала:
— Потому что он очень важен для меня.
— Правда?.. — спросила Бай Вань. — Значит, ты на самом деле меня не ненавидишь?
— Совсем нет?
Бай Вань облегчённо выдохнула и даже почувствовала лёгкую радость. Она снова присела на корточки и, теребя край одежды, тихо сказала:
— Эти два старших брата… на самом деле я всегда их немного боялась.
— Да?
— Да… В школе мы были просто знакомыми, вместе вышли в задание случайно. Когда все остальные погибли, мне пришлось идти с ними. Одной я бы ничего не смогла.
— Что ты собираешься делать дальше?
Бай Вань растерянно покачала головой:
— Пока просто выбраться из Туманного Леса… Дальше не знаю.
Ту Вэй кивнула, не собираясь вмешиваться, и уже собиралась уходить, но Бай Вань вдруг окликнула её.
— Мне кажется, ты не такая, как те культиваторы, что смотрят свысока на нас, независимых.
Она встала, и уши её слегка покраснели.
— …
Правда?
— Тогда спасибо за комплимент.
Вернувшись в повозку, Ту Вэй увидела, что Фэн Цяньтэн, видимо, устал и прислонился к подушке — неясно, спит он или нет. Она тихо подсела к нему, сидя прямо, но взгляд её был прикован к его запястью, выглядывавшему из-под пледа.
— Вернулась? — Он повернул голову, голос звучал лениво.
— Да. Я уже извинилась.
Она добавила с видом провинившегося ребёнка, желающего получить прощение, хотя брови её всё ещё упрямо нахмурены:
— Невестка, ты больше не злишься на меня?
«Ребёнок», — тихо пробормотал Фэн Цяньтэн.
Ведь это он сам злился без причины.
— Может, сначала скажешь, почему мы здесь? — Он откинул край пледа, чтобы видеть её глаза.
Обоз двигался быстро, и через несколько дней они достигнут границы Востока и Запада. Тогда скрывать правду от Фэн Цяньтэна будет бесполезно, поэтому она решила сказать прямо:
— Невестка, ты знаешь о награде, объявленной родом Фэн? Они утверждают… что ты не из крови рода Фэн.
Лицо Фэн Цяньтэна осталось спокойным.
— И что дальше?
— Мама хотела убить тебя. Я умоляла её — она не согласилась. У меня не было выбора.
Дальнейшее развитие событий было очевидно из того места, где они сейчас находились.
Фэн Цяньтэн на миг опешил, резко подняв на неё глаза:
— Так ты просто увезла меня?
Ту Вэй кивнула.
— Я собираюсь в Пограничную Землю. Хочу отомстить за брата и за тебя.
— Возвращайся.
Он тут же отрезал, не принимая её жертвы, голос стал ледяным. Несмотря на слабость, каждое слово прозвучало с силой:
— Немедленно возвращайся.
Но Ту Вэй уже не была тем послушным ребёнком, что раньше только притворялась покорной в его присутствии.
— А если я откажусь?
— Ту Вэй! — Фэн Цяньтэн нахмурился, впервые назвав её полным именем. — Ты понимаешь, насколько опасна сейчас Пограничная Земля? Ты ещё и сбежала, ослушавшись матери? Ты сошла с ума?
— Я не сошла с ума. Я просто не хочу, чтобы ты умер. Разве в этом есть что-то плохое?
http://bllate.org/book/5423/534242
Готово:
