— Ты думаешь, эликсир можно сварить за пару минут? Дай мне хотя бы полдня… нет, целый день! — в панике замахал руками алхимик, прогоняя её. — Когда я варю пилюли для лечения, мне терпеть не могу, когда кто-то торчит рядом. Приходи завтра.
Ту Вэй бросила на него короткий взгляд, затем перевела глаза на Фэн Цяньтэна, лежавшего на ложе, и направилась к двери.
Она открыла дверь, вышла и тут же закрыла её за собой. В тот самый миг, когда щель между дверью и косяком вот-вот исчезла, сквозь неё прорезался ледяной клинок и устремился прямо к алхимику.
Тот не успел среагировать и был поражён в правую руку. Ледяные иглы пронзили меридианы, мгновенно сковав все движения.
Алхимик завыл от боли, и из его правой ладони выпал острый миниатюрный кинжал.
Ту Вэй тут же влепила ему ногой в лицо — взгляд её был жесток, удар безжалостен. Он завизжал от боли.
— Нет, нет! Простите, простите! Умоляю, уважаемая, пощадите!
Она не ответила, будто сбрасывая накопившееся раздражение, и ещё раз пнула его в живот. Хотя духовную силу она не использовала, вложила в удар добрых семь-восемь десятков процентов физической мощи. Алхимик почернел в глазах от боли, едва не потеряв сознание, и только тогда она прекратила.
— У тебя десять секунд на объяснения.
— Я… я… ух!!
— Девять, восемь…
— Говорю, говорю!
Щёки алхимика распухли, рот был полон крови, он всхлипывал и заикался:
— Это… это объявление о награде от рода Фэн! Кто-то похитил Фэн Цяньтэна из рода Дуань, и род Фэн назначил вознаграждение в сто тысяч духовных камней и множество редких духовных материалов — за его ядро!
— Я же не по своей воле! На востоке и так не хватает ресурсов, а если сюда ещё раз нападут демонические культиваторы, то… то мы просто не выдержим!
Ту Вэй не ожидала, что род Фэн так быстро сориентируется. Всего-то прошло четыре дня, а Фэн Цяньтэн уже превратился из всеобщего кумира и гения-культиватора в изгнанника, за чью жизнь охотятся все желающие.
Его мать, скорее всего, тоже приложила руку. Хотя помолвка с родом Дуань и была расторгнута, кровь рода Фэн всё ещё текла в его жилах. Каким именно образом Лю Вэньъю намеревалась действовать, Ту Вэй не знала, но ясно было одно — она не собиралась сдаваться и, разумеется, встала на сторону рода Фэн.
— Я рассказал всё, что знал! Без меня в этом убежище не обойтись — я же единственный алхимик! Ты не можешь…
— Ты можешь вылечить его? Разбудить?
— Конечно, могу! Я же ученик Секты Царя Лекарств! Можешь быть абсолютно спокойна.
Ту Вэй убрала свой облачный сапог с его груди:
— Тогда оставлю тебе жизнь.
Менее чем через час огонь в алхимической печи погас. Алхимик, спотыкаясь и ползая, поднёс ей ещё горячую белую пилюлю.
— Этой одной хватит? — спросила Ту Вэй.
— Да, вполне! Я же ученик Секты Царя Лекарств — можешь быть стопроцентно уверена!
Она повернулась, присела рядом с Фэн Цяньтэном и осторожно приподняла ему лицо, чтобы открыть рот, после чего вложила внутрь эликсир.
Алхимик, стоя в стороне, нервно пояснил:
— Но как быстро подействует — зависит только от его собственного желания жить. Если он не захочет просыпаться, то…
Он осёкся под её ледяным взглядом и поспешил исправиться:
— Но если он сам захочет очнуться, то эффект наступит очень скоро!
Покормив его пилюлей, Ту Вэй собралась уходить. Алхимик, считая себя неудачником, вернул ей и духовные камни, и боевой топор, но она взяла лишь топор:
— Раз у вас нехватка ресурсов, оставь камни себе.
Не обращая внимания на его изумление, она быстро ушла, унося с собой Фэн Цяньтэна.
Все эти хлопоты затянулись до самой полуночи. Караван уже расположился в постоялом дворе, организованном местными культиваторами, все наелись и напились, и теперь обсуждали, как бы побыстрее тронуться в путь — к рассвету нужно успеть войти в Туманный Лес.
Ван Пин настаивал, что надо дождаться Ту Вэй, но кто-то возразил:
— Все спешат по своим делам, а она позволяет себе задерживать нас!
— Ничего не поделаешь, — ответил другой, — как только войдём в Туманный Лес, нам всё равно придётся полагаться на её защиту.
Как раз в этот момент Ту Вэй вернулась.
— Эти культиваторы здесь бедны до невозможности, — сказал Ван Пин, — за каждую иголку и нитку торгуются. Скучища! Давайте скорее выдвигаться.
Ту Вэй кивнула в знак согласия и огляделась — нигде не было видно тех нескольких независимых культиваторов.
— Они сказали, что пойдут поприветствовать местных культиваторов, — пояснил Ван Пин. — Должны скоро вернуться.
Как будто по заказу, Бай Вань вместе со своими двумя старшими братьями поспешила к ним.
— Простите за опоздание!
Лицо Бай Вань выглядело обычным, даже улыбалась, но брови обоих мужчин были нахмурены — явно получили отказ или унижение от местных культиваторов.
— Хм! В такое время они всё ещё позволяют себе смотреть свысока из-за своего рода или секты!
— Погодите, — добавил другой, — как только мы доберёмся до запада и вступим в род Фэн, посмотрим, посмеют ли они тогда игнорировать нас!
Старший брат вспомнил, как он предложил остаться и помочь местным, а те лишь презрительно усмехнулись. Ну и что с того, что их культивация чуть выше и секта посильнее? Чем они лучше?
Впрочем, поездка не прошла совсем уж без пользы.
— Старший брат… — начал младший, — тот слух, что мы услышали… он правда правдив?
Речь шла о потрясающем слухе, касающемся «принцессы» рода Фэн — Фэн Цяньтэна.
Он до сих пор не мог в это поверить.
Род Фэн… Фэн Цяньтэн…
Эти имена раньше они и мечтать не смели произносить — ведь это же вершина всего мира культивации!
А теперь вдруг выясняется, что Фэн Цяньтэн — вовсе не кровный наследник рода Фэн, и сам род объявил награду за его голову…
Неужели такое возможно?
— Род Дуань… Фэн Цяньтэн… — задумчиво пробормотал младший брат и вдруг схватил старшего за руку. — Старший брат! А ведь новенькая — она же из рода Дуань! И везёт с собой кого-то в тайне…
Неужели это…?
Старший брат понял его намёк и бросил взгляд в сторону Ту Вэй — как раз вовремя, чтобы увидеть, как она усаживает кого-то в повозку. Спина того человека была хрупкой и тонкой, а из-под одежды выглядывали роскошные сапоги, явно принадлежащие особе высокого ранга. При этом он выглядел совершенно беспомощным — тяжело раненый, не способный пошевелиться.
В глазах старшего брата вспыхнула буря восторга и жадности.
— …Возможность.
— Что ты сказал? — не понял младший.
— Говорю: это шанс!
Караван быстро собрался и тронулся в путь.
Бай Вань сидела в стороне, улыбка исчезла с её лица, настроение было мрачным.
Ту Вэй чувствовала себя неплохо — она ждала, когда Фэн Цяньтэн очнётся, и потому смотрела на окружающих гораздо благосклоннее:
— Что случилось?
Бай Вань спросила:
— Так ли важны род и происхождение?
Ту Вэй вспомнила, что та, похоже, недавно получила отказ:
— Я так не думаю.
— Правда? — удивилась Бай Вань.
— Но это только моё мнение.
— …Да, наверное, — Бай Вань улыбнулась. — Хотя ты же из рода Дуань, тебе, вероятно, и не приходилось испытывать бессилие от собственной слабости.
Ту Вэй промолчала.
В повозке воцарилась тишина, пока наконец не рассвело и караван не достиг границы Туманного Леса.
Ван Пин обошёл всех, подбадривая:
— Днём духи зверей слабы. Старайтесь двигаться тише. Если заметите что-то странное — сразу предупреждайте уважаемых культиваторов!
Ту Вэй кивнула в ответ и дала ему несколько наставлений, поэтому не заметила, как в этот момент Фэн Цяньтэн, лежавший у неё на коленях, слегка дрогнул ресницами.
Едва караван вступил в Туманный Лес, воздух словно замёрз. Несмотря на весну, вокруг стало так холодно, что все задрожали. Вскоре поднялся туман, заволокший дорогу перед глазами. Кони неохотно ступали вперёд, их приходилось подгонять, и продвижение замедлилось.
Все здесь впервые попадали в Туманный Лес. Даже Ту Вэй знала лишь то, что на востоке существует такое место, но не имела представления, в чём именно его опасность.
Она усилила бдительность и выпустила сознание, чтобы уловить угрозу, но хаотичная духовная энергия, пропитавшая туман, мешала её восприятию.
Когда она услышала крик впереди, было уже поздно. Она выскочила из повозки с мечом в руке — и оказалась в белой пустоте. Оглянувшись, не увидела ни повозки, ни людей — только себя, одинокую, стоящую в густом тумане.
— Что происходит?!
— Вань-шу! — кричал Ван Пин.
— Впереди кто-то упал! Зверь укусил лошадь!
— Зверь?! Большой?
— Дикая собака-демон, всего одна, небольшая. Нас много, зажгите факелы! Тут ещё два культиватора есть.
Люди метались в панике, но торговцы, привыкшие к встречам с духами зверей, быстро пришли в себя и совместными усилиями отогнали пса.
— Вань-шу! — в этот момент подбежала Бай Вань с хвоста каравана. — Беда! Культиватор из рода Дуань исчезла! Я моргнула — и её уже нет!
— Что?!
— Пусть себе пропадает, — сказал кто-то. — Её культивация высока, пусть сама разбирается. Нам бы о себе подумать!
— Но…
— Сестра, — подошли её старшие братья. — Ты сказала, что культиватор из рода Дуань пропала? А тот, кого она везла, где он?
— А? Он всё ещё в повозке. Надо бы его забрать — хвост каравана небезопасен…
Она повернулась, чтобы идти, но братья удержали её.
— Нет-нет, раз небезопасно, тебе туда не стоит. Оставайся здесь, мы сами сходим.
— Ладно…
Убедив Бай Вань, братья быстро добрались до конца каравана, откинули занавеску — и увидели, что женщины-культиватора действительно нет, а на ложе под одеялом лежит лишь тот самый беспомощный человек.
— Это… это и правда Фэн Цяньтэн? Настоящий?
Младший брат до сих пор не мог поверить. Он слышал, что эта наследница рода Фэн обладает высокой культивацией, мягкий и добрый нрав, а лицо её — ослепительно прекрасно. Хотя он никогда её не видел, в его юношеском сердце давно жила тайная надежда и восхищение.
А теперь цветок, росший на недосягаемой вершине, упал с небес и лежал перед ним, беспомощный, как жертва.
Этот контраст вызвал у него странное возбуждение. Он сглотнул и осторожно откинул одеяло — и сердце его заколотилось от увиденной красоты.
— Старший брат… — прошептал он с сожалением. — Мы… мы правда должны убить её?
— А что ещё остаётся? — отмахнулся старший, отводя его руку, тянувшуюся к её лицу. — Сто тысяч духовных камней и бесчисленные редкие материалы! Такие сокровища не сыскать даже самым сильным культиваторам! С ними наша культивация рванёт вперёд! Разве ты не хочешь вступить в род Фэн? Не хочешь заставить тех, кто нас презирает, заглядеться на нас?
— Но… но такую красавицу… убивать — жалко же…
Старшему брату иногда до чёртиков надоедало, что его младший брат при виде красивой женщины терял голову.
— Пока культиватор из рода Дуань не вернулась, унесём её из Туманного Леса. Остальное решим потом.
— А Бай Вань?
— С этими простолюдинами ей ничего не грозит. Сама убежит, если что. Разберёмся с делом, потом вернёмся за ней.
— Ладно.
Они не стали медлить. Подхватив Фэн Цяньтэна, воспользовались тем, что туман ещё не стал непроницаемым, и быстро двинулись обратно.
Не то удача улыбнулась, не то Туманный Лес уже выбрал себе другую жертву — братья благополучно выбрались наружу.
У дороги стоял заброшенный постоялый двор. Они вломились внутрь, грубо бросили Фэн Цяньтэна на пол.
— Старший брат…
Младший брат присел рядом, разглядывая её. Чёрные волосы растрёпаны, но красота от этого лишь усилилась. Он жадно облизнул губы.
— Говорят же, что двойная культивация с сильным практиком даёт огромный прирост силы. Это же прекрасная возможность!
Старший брат бросил на него раздражённый взгляд и махнул рукой:
— Ладно, дам тебе полчетверти часа. Хватит?
— Конечно, конечно! Спасибо, старший брат!
Старший вышел и закрыл за собой дверь. В голове крутились мысли: как бы при встрече с родом Фэн на границе выторговать побольше награды.
Бай Вань ведь ничего не сделала — ей хватит и мелочи. А этот братец… раз уж он так щедро угостился, вряд ли посмеет спорить за долю.
Внутри.
Младший брат, дрожа от волнения, поднял её за талию и прислонил к стене.
Да… тело культиватора, конечно, не такое хрупкое, как он думал — под пальцами чувствовалась тонкая прослойка мышц. Если бы эта наследница рода Фэн была в прежнем состоянии, одного щелчка пальцев хватило бы, чтобы стереть его в прах.
Жаль.
Его взгляд жадно скользил от лица к талии, потом ниже — к груди.
Пальцы дрожали. Он набрался смелости и начал расстёгивать её одежду.
Сначала показались тонкие ключицы, на одной из которых виднелся лёгкий след от укуса. Он сразу подумал о культиваторе из рода Дуань… но ведь обе женщины? И у Фэн Цяньтэна была помолвка с наследником рода Дуань… Что за тайны происходят в высших кругах?
Нахмурившись, он продолжил стягивать одежду.
Он ожидал увидеть нечто, что заставит его кровь закипеть — ведь под одеждой она выглядела весьма соблазнительно.
http://bllate.org/book/5423/534240
Готово:
