Ту Вэй не возражала против объезда, но сейчас, кроме Туманного Леса, по обе стороны дороги её могли поджидать либо толпы бунтующих беженцев, либо демонические культиваторы. А с без сознания Фэн Цяньтэном на руках она не могла гарантировать, что всё пройдёт гладко.
Лучше уж рискнуть и идти напрямик через Туманный Лес.
Ей повезло: едва покинув город Чжэньлэй, она наткнулась на караван, отдыхавший у обочины.
Подойдя поближе, она узнала, что эта группа тоже направляется через Туманный Лес в Пограничную Землю. Среди них были торговцы и несколько культиваторов из небольших сект — все решили объединиться, ведь в одиночку пробираться сквозь лес было бы безрассудством.
— Могу я присоединиться к вам? — спросила Ту Вэй.
— Ты? — переспросил мужчина средних лет и окинул её оценивающим взглядом. — Ты, молодая девушка, зачем тебе Пограничная Земля?
Похоже, он был здесь главным: едва он выразил сомнение, как остальные тут же насторожились.
— Мой старший братец там, — ответила Ту Вэй. — Я должна ему помочь.
— Помочь? Значит, ты культиватор?
Мужчина явно не верил. Ту Вэй пришлось осторожно опустить Фэн Цяньтэна на землю, одной рукой поддерживая его за плечи, а другой выхватить меч из-за пояса.
Ш-ш-ш! Меч рассёк воздух, и густая духовная сила волной прокатилась вокруг.
Люди невольно ахнули. Ту Вэй подняла голову:
— Теперь верите?
Отказывать в помощи боеспособному и, судя по всему, сильному культиватору никто не собирался.
Отношение мужчины мгновенно изменилось — ну конечно, ведь он же торговец, а без толстой кожи в этом деле не выжить.
Он принялся оправдываться, мол, ошибся и надеется, что она не в обиде, и с жаром представился:
— Меня зовут Ван Пин. Раньше я торговал только на востоке, но после той беды четыре года назад дела пошли вниз, и жизнь стала тяжёлой. Подумал: на западе идёт война, товаров не хватает, а культиваторы — народ состоятельный. Там можно неплохо заработать. Вот и собрал команду и полные повозки товара — еду на Пограничную Землю разбогатеть.
Ту Вэй усмехнулась:
— А не боишься, что не заработаешь, а наоборот — голову потеряешь?
— Большинство так и думает, — парировал Ван Пин. — Поэтому они и остаются бедняками.
Она пожала плечами и снова подняла Фэн Цяньтэна на руки.
Молодая девушка с без сознания человеком на руках, направляющаяся в опасную Пограничную Землю… Выглядело это странно. Ван Пин не мог не заметить, но расспрашивать не стал, а лишь приказал всем срочно разбивать лагерь на ночь.
Появление Ту Вэй всех сковало: никто не решался заговорить, и любопытные взгляды то и дело скользили между ней и её безжизненным спутником.
К счастью, Ту Вэй просто устроилась у костра и замолчала, став почти незаметной.
Вскоре караван расслабился, и вокруг снова зашумели разговоры.
— Эй, новенькая, хочешь поесть? — подошла к ней девушка в одеянии культиватора, держа в руках миску с похлёбкой.
Ту Вэй отрицательно покачала головой: культиваторы уровня золотого ядра обычно уже переходили на пост.
Но девушка уселась рядом сама:
— Меня зовут Бай Вань. А тебя?
Ту Вэй бросила на неё быстрый взгляд, не понимая, зачем та завела разговор. Инстинкты, выработанные в прошлой жизни, когда она скиталась в дикой местности и постоянно сражалась за выживание, снова проснулись. Она промолчала.
Бай Вань не сдавалась:
— Я видела, как ты выхватила меч. Ты, наверное, очень сильная? Из какой секты?
— А ты? — перебросила Ту Вэй вопрос обратно.
— Мою секту четыре года назад уничтожили демонические культиваторы, — улыбнулась Бай Вань и указала за спину. — Это мои старшие братья. В тот день мы как раз были в поездке и чудом спаслись. Но теперь нам некуда деваться.
— Поэтому решили ехать в Пограничную Землю. Может, там удастся помочь в обороне, а если проявим себя — нас, возможно, примут в одну из больших сект.
Свободные культиваторы в мире культивации — всё равно что крысы: настоящие культиваторы их презирают, а без защиты секты их топчут все подряд.
— Так что вперёд! С тобой мы точно пройдём без проблем.
Ту Вэй кивнула, больше не желая разговаривать. Бай Вань, поняв, что разговор окончен, вернулась к своим братьям.
— Что за манеры у этой девчонки? — возмутился старший брат, услышавший их беседу. — Вань была что надо вежлива!
— Наверное, считает нас ниже себя, раз мы свободные культиваторы.
— Да уж! У меня прямо кровь закипела!
Бай Вань успокаивала их:
— Может, я что-то не так сказала… Только не лезьте к ней! В Туманном Лесу нам всем может понадобиться её помощь.
Её братья фыркнули, но больше не возражали.
Ночь прошла быстро. Едва небо начало светлеть, караван собрался в путь.
Ту Вэй ехала в одной повозке с Бай Вань, остальные мужчины ютились в другой, а прочие повозки были нагружены товарами.
Утром Ван Пин специально подошёл к ней:
— Если всё пойдёт хорошо, завтра мы достигнем Туманного Леса.
— Перед лесом есть большой уезд, — добавил он, взглянув на человека у неё на руках. — Там много культиваторов. Возможно, ты найдёшь там целителя для него. Мы сделаем остановку в уезде.
Ту Вэй не ожидала такой проницательности от торговца:
— Спасибо.
— Ой, да что вы, Уважаемая! Это мы вам благодарны! — и он ушёл, улыбаясь.
Повозка тронулась. За окном пейзаж медленно поплыл назад. Ту Вэй устроилась в углу и опустила взгляд на Фэн Цяньтэна.
Прошлой ночью, когда она его поцеловала, он явно проявил признаки сознания, но теперь лежал совершенно неподвижно, без намёка на пробуждение.
Что-то здесь не так.
Жаль, что она не целитель. Даже исследовав его духовный дворец и каналы с помощью сознания, она ничего не могла понять.
— Ты хорошо спала? — наконец нарушила молчание Бай Вань, которая давно косилась на неё.
Ту Вэй кивнула.
— А… ты не скажешь мне своё имя?
Подумав, Ту Вэй решила, что имя — не секрет.
— Ту Вэй.
Бай Вань обрадовалась, почувствовав, что между ними установилась связь, и осмелела:
— Я видела, ты пришла из Чжэньлэя. Неужели ты культиватор из рода Дуань?
Раз её уже видели, отрицать было бы странно. Ту Вэй кивнула.
— Неудивительно, что ты так сильна, — сказала Бай Вань. — В наше время даже такие великие секты, как род Дуань, не могут уберечь себя… Нам, простым людям, и то, что живы, уже удача.
Она, вероятно, имела в виду гибель Дуань Сюйюаня. Лицо Ту Вэй слегка потемнело. Бай Вань этого не заметила и снова перевела взгляд на человека в её объятиях.
Ей было любопытно с самого вчера.
Тот был плотно укрыт одеялом с головы до пояса, и лишь изредка, когда Ту Вэй переносила его, можно было мельком увидеть бледную, изящную лодыжку, мелькающую из-под одежды.
— Дядя Ван говорил, что ты везёшь его в большой уезд, чтобы вылечить? Кто он тебе? — спросила Бай Вань, решив, что теперь, когда узнала имя, может задавать личные вопросы.
Но Ту Вэй тут же обернулась, как зверь, защищающий добычу:
— Какое тебе до этого дело?
Бай Вань испугалась её взгляда и поспешно замотала головой:
— Прости, прости! Я не хотела…
В полдень караван остановился на обед. С культиваторами проблем с огнём не было: бросили в котёл воду, овощи, специи — и получилась неплохая похлёбка.
Все собрались вокруг котла. Бай Вань сидела с миской в руках, явно задумавшись.
— Что случилось? Та девчонка тебя обидела? — спросил старший брат.
— Нет, зачем ей меня обижать? — ответила Бай Вань с лёгкой грустью. — Просто, кажется, она меня невзлюбила.
— Фу! Она нас презирает, так мы и сами с ней не будем общаться. Вань, лучше садись к нам в повозку, пусть едет одна.
— Нет, я хочу наладить с ней отношения. Она… она из рода Дуань.
— Из рода Дуань? — глаза старшего брата загорелись. — Ты уверена?
Бай Вань кивнула:
— Я просто спросила, кто тот человек, которого она везёт, и она сразу стала страшной.
Это было действительно странно.
Братья переглянулись:
— У людей из рода Дуань всегда есть что-то, что они тщательно скрывают… Неужели это какое-то сокровище?
Следующие несколько дней прошли спокойно. Кроме Ван Пина и Бай Вань, Ту Вэй почти не общалась с остальными. Когда все ели, она оставалась в повозке. Лишь ночью выходила подышать свежим воздухом, но всегда брала Фэн Цяньтэна с собой.
Он по-прежнему не приходил в себя. Иногда его дыхание становилось таким слабым, что Ту Вэй начинала бояться — не умер ли он.
Это ощущение постепенного угасания, будто цветок, клонящийся к увяданию, тревожило её. Она крепче прижимала его к себе, наклонялась и целовала от глаз до губ, шепча:
— Сестрица, открой ротик.
Но он не реагировал. Губы и язык были холодными и безжизненными. Ту Вэй стало скучно. Она расстегнула ему ворот одежды, обнажив изящную белоснежную ключицу, и злобно впилась зубами, оставив чёткий след.
Интересно, как он отреагирует, когда проснётся?
Наверное, очень рассердится.
Он всегда был нежен, но в глубине души оставался отстранённым и холодным, не терпящим вторжения в своё пространство.
Но неудивительно: те, кто с рождения стоят выше всех, таковы.
Хотя сейчас уже неясно, кто из них занимает верх. Ту Вэй не боялась, что он это заметит. Ей лишь хотелось, чтобы он поскорее очнулся.
В сумерках, когда солнце клонилось к закату, караван достиг последнего и самого крупного уезда на востоке. За этим уездом начинался Туманный Лес, поглотивший бесчисленные души.
Все устали. Ван Пин, как и обещал, остановился в уезде на день, чтобы разгрузить товары и заняться торговлей.
— Раньше здесь жили обычные люди, но теперь все бежали в род Дуань. Этот город — скорее опорный пункт культиваторов, — весело пояснил Ван Пин. — Надеюсь, у этих господ культиваторов ещё остались деньги.
У него были свои дела, у Ту Вэй — свои. Попрощавшись, она взяла Фэн Цяньтэна на руки и отправилась в город.
Атмосфера здесь сильно отличалась от Чжэньлэя. Почти все были культиваторами, направленными сюда сектами для обороны — город напоминал крепость. К счастью, демонические культиваторы скапливались в основном на западе, и восток пока держался.
Ту Вэй спросила у нескольких прохожих. Увидев её, культиваторы сразу поняли, что перед ними не простолюдинка, и быстро указали дорогу к лучшему целителю в городе.
Тот оказался из секты Медикаментального Царя и держался с важным видом. Узнав, что она пришла со стороны, он тут же спросил:
— Что можешь предложить взамен?
Ту Вэй пошарила в карманах. Перед отъездом она взяла все свои духовные камни, но их было всего пятьсот. Ещё был курильница, в которую превратился старик-идол, но её отдавать нельзя. Оставался только артефакт.
— Пятьсот духовных камней хватит?
— Пятьсот? — целитель громко рассмеялся. — Я из секты Медикаментального Царя, а не какой-то безродный травник у дороги. Если нет денег — не трать моё время.
— А если добавить вот это?
Ей было жаль расставаться с этим, но выбора не было. Она достала Боевой Топор Сюаньу и увеличила его до обычного размера, положив на стол.
Этот топор четыре года назад выковала для неё Нин Таньюй, и с тех пор каждый год его усиливали. Даже изначально слабый артефакт за столько лет стал неплохим.
Ту Вэй чувствовала лёгкую грусть.
Целитель внимательно осмотрел топор:
— Его можно переплавить, выйдет немало ценных материалов… Ладно, раз уж нам срочно нужны ресурсы, возьмусь.
Ту Вэй уложила Фэн Цяньтэна на кровать в углу комнаты и объяснила:
— Он получил тяжёлые ранения и уже принял две пилюли «Девятикратного Воскрешения», но так и не пришёл в себя. Помоги ему.
Целитель кивнул, подошёл и откинул одеяло с верхней части тела Фэн Цяньтэна. Но едва его взгляд упал на лицо, он замер.
Ту Вэй знала: он узнал Фэн Цяньтэна. Ведь тот был слишком знаменит.
Но даже если он знал, что Фэн Цяньтэн на самом деле не из рода Фэн, это не мешало лечить. Ведь она заплатила.
— Духовный дворец и каналы… Да, да… Тот, кто его ранил, был настоящим зверем, — пробормотал целитель, выпустив сознание для более глубокого исследования. — Он не просыпается, потому что пилюли «Девятикратного Воскрешения» повредили его разум и заблокировали сознание. Нужно сварить пилюлю, чтобы вывести остатки лекарства.
Ту Вэй облегчённо выдохнула: целитель не стал спрашивать, почему Фэн Цяньтэн, который должен был быть в роде Дуань, оказался здесь.
— Сколько это займёт?
http://bllate.org/book/5423/534239
Готово:
