— Госпожа, разумеется, разрывается от горя, но у нас сейчас нет времени на скорбь. Если Пограничная Земля падёт, Западу несдобровать. К тому же, уничтожив всех демонических культиваторов, мы тем самым отомстим за молодого господина. Прошу вас, госпожа Ту Вэй, проявите понимание к главе рода и госпоже.
Смерть Дуань Сюйюаня и Фэн Цяньтэна была слишком загадочной — никто не знал, кто убил её брата. Без конкретного виновника и без ясного представления о том, как всё произошло, какая уж тут месть?
— А что с моей невесткой? — спросила Ту Вэй. — Когда она поправится, что намерена делать мать?
Теперь, когда Дуань Сюйюань мёртв, присутствие Фэн Цяньтэна в роду Дуань стало неловким. Он лишился духовной силы и больше не мог оставаться здесь под предлогом боеспособности.
Отправить его обратно в род Фэн… Ту Вэй этого не хотела.
— Неужели госпожа Ту Вэй до сих пор не в курсе? — удивлённо воскликнул культиватор, будто не веря своим ушам. — Фэн Цяньтэн вовсе не кровная дочь рода Фэн. Его следует немедленно устранить.
Ту Вэй холодно произнесла:
— …Что ты имеешь в виду?
Всего четверть часа назад род Фэн получил доклад о ходе сражения. Хотя Фэн Цяньтэн и утратил силу, в его жилах всё ещё текла кровь древних предков — для рода Фэн его превращение в беспомощного инвалида стало даже большей потерей, чем для рода Дуань.
Они ожидали, что письмо из рода Фэн будет содержать лишь уведомление о расторжении помолвки. Вместо этого в нём значилось:
«Фэн Цяньтэн не является родной дочерью Фэн Даои. Это самозванец. Много лет назад шпион подменил настоящую наследницу этим ничтожеством с заурядной кровью».
Но теперь, благодаря этой войне, род Фэн обрёл настоящее счастье — они нашли настоящую дочь Фэн Даои.
Значит, подделка Фэн Цяньтэн больше не нужна. Такой коварный и хитрый самозванец, едва не погубивший древнюю кровь рода Фэн и опозоривший их честь, должен искупить вину смертью.
«Род Фэн не возражает, если вы сами исполните приговор. Достаточно будет вернуть им разрушенное ядро Фэн Цяньтэна».
Культиватор, не дожидаясь ответа Ту Вэй, добавил с сожалением:
— Я-то думал, что с утратой силы Фэн Цяньтэна древняя кровь рода Фэн навсегда угаснет и они наконец скатятся с пьедестала… Какая жалость.
Нин Таньюй, стоявшая рядом, заметила, как напряглись черты лица Ту Вэй, и тревожно окликнула её:
— Ту… Ту Вэй…
— А что решила моя мать? — спросила та, не обращая на неё внимания, спокойным голосом.
— У госпожи сейчас нет времени заниматься им! — ответил культиватор. — Она сказала, что завтра утром его просто вышвырнут за городские ворота. Там полно демонических культиваторов и зверей-демонов — он не протянет и дня. Разве что придётся съездить за его ядром… Жаль двух пилюль «Цзюйчжуань хуэйхунь»… Ай!
Ту Вэй резко пнула его, и культиватор завопил от боли:
— Госпожа! Что это значит?!
Она уже уходила, даже не обернувшись.
Письмо из рода Фэн распространилось по дому Дуань менее чем за четверть часа и скоро станет известно всему миру культивации.
Все узнают, что тот самый гений, которого они так восхваляли и чьи подвиги считали доказательством силы воли над судьбой, на самом деле не существовал. Его кровь — подделка, пророчество Долины Звёздного Вещания к нему не имеет никакого отношения. От начала до конца он был лжецом, чья кровь хранила лишь обман.
— Хорошо, что помолвка с родом Фэн так и не состоялась. Иначе мы бы сильно пострадали!
— Теперь-то ясно: лучше бы погиб он. Обычный смертный с таким-то потенциалом — максимум золотое ядро. А наш молодой господин мог бы подняться ещё выше!
Чем ближе Ту Вэй подходила к главному залу, где жила Лю Вэньъю, тем больше культиваторов встречалось ей по пути. Эти насмешливые, злобные и презрительные слова вонзались в её сердце, будто острые лезвия.
В зале, видимо, только что закончилось собрание — внутри оставалось лишь несколько человек. Ту Вэй собралась постучать, но изнутри раздался голос матери:
— Входи.
Она опустила глаза и медленно вошла.
Лю Вэньъю ничуть не изменилась — по-прежнему прекрасна, спокойна и приветлива. Обратившись к дочери, она обняла её так же нежно, как и четыре года назад, будто ничего не произошло.
— Почему моя малышка всё ещё здесь? Раньше ты и полдня не задерживалась дома. Скучала по маме и отцу?
Ту Вэй спросила прямо:
— Ты собираешься убить мою невестку?
Лю Вэньъю вздохнула:
— И первым делом об этом? Малышка, тебе я, твоя родная мать, нравлюсь меньше, чем Фэн Цяньтэн? Как же мне больно… — Она говорила о боли, но смотрела на дочь требовательно и непреклонно. — Не называй его «невесткой», Ту Вэй. Если у него нет крови рода Фэн, как он может быть духовной парой твоего брата?
Ту Вэй подняла на неё взгляд.
Её глаза были чёрными, но в них сверкала острая, холодная решимость.
— Сейчас идёт война, род Фэн поглощён своими проблемами и не может вмешиваться в наши дела, — сказала она. — Мама, неужели нельзя оставить его в живых?
Это, вероятно, был первый раз за последние четыре года, когда Ту Вэй произнесла нечто, похожее на мольбу.
С того самого дня она больше не разговаривала с матерью по-настоящему, избегала её взгляда и в конце концов ушла из дома, устроившись в Храм Шэньцина.
Лю Вэньъю была уверена, что дочь скоро сама откажется от пути культивации.
Культивация — дело нелёгкое, а без наставника — почти невозможное.
У Ту Вэй была зловещая судьба, и каким бы ни был её талант, без поддержки матери она обречена на ничтожество.
Лю Вэньъю ждала, когда дочь заплачет и вернётся домой, признав своё поражение.
Но четыре года спустя она получила не слёзы, а именно такой взгляд и такую просьбу.
— …Ты думаешь, я соглашусь, Ту Вэй? Ради какого-то бесполезного инвалида?
Ту Вэй промолчала, будто заранее знала ответ. Она больше не была той ребёнком, что краснела и плакала от нескольких слов матери.
— Ту Вэй, — окликнула её мать.
Та отстранилась от её рук и встала. Лю Вэньъю остановила её:
— Если ты сама разрушишь своё ядро и навсегда останешься дома, послушной дочерью, я выполню твою просьбу. Как тебе такое?
— Я позволю Фэн Цяньтэну жить. Никто не причинит ему вреда. Вы сможете остаться вместе в этом доме.
Для прежней Ту Вэй это могло бы стать непростым выбором. Но нынешняя она даже не дрогнула.
— Ту Вэй!
Перед тем как выйти, Лю Вэньъю резко вскочила с кресла.
— Я делаю это ради твоего же блага! Ты думаешь, судьбу зловещей звезды так легко преодолеть? Если погибнешь — всё пропало! Твоя невестка, мы, весь род Дуань — всё исчезнет! Взгляни на своего брата!
Ту Вэй обернулась. Перед ней стояла женщина, только что пережившая утрату сына. В её глазах не было прежней улыбки — лишь бурлящий водоворок сложных, мучительных чувств. Впервые за семнадцать лет Ту Вэй увидела мать такой.
— Прости, мама, — сказала она.
— Если бы я не помнила прошлую жизнь, наверное, стала бы именно той дочерью, какой ты меня ждала.
— Прости. Правда. Прости.
Она повторила это ещё раз и вышла.
Ночью
Нин Таньюй, обеспокоенная, заглянула к ней. Убедившись, что с Ту Вэй всё в порядке и ни рука, ни нога не повреждены, она наконец перевела дух. Она думала, что Лю Вэньъю накажет дочь.
— Значит, ты останешься дома на ночь? И вообще будешь жить здесь?
— А кто тогда будет управлять Храмом Шэньцина?
— Ну да, точно… Ладно, приду завтра пораньше, выйдем вместе.
Нин Таньюй помахала рукой и уже собралась уходить, когда Ту Вэй окликнула её:
— …Спасибо. За эти четыре года ты много мне помогла.
Та удивилась, но улыбнулась:
— С чего это вдруг такая сентиментальность! Ты ведь тоже учил меня культивации — мы оба в выигрыше. Ладно, пора бежать, а то отец опять начнёт ворчать. Пока!
Когда Нин Таньюй ушла, Ту Вэй ещё немного полежала, а затем встала.
Днём, вернувшись от Лю Вэньъю, она спустилась в Храм Шэньцина. Старый каменный истукан, услышав её дерзкий план, так обрадовался, что захлопал в ладоши:
— Хотя ты наполовину самоучка, вторая половина — всё же мои заслуги. Я ведь твой наполовину учитель! Как я могу не помочь ученице?
— Ты просто считаешь это забавным, — сказала Ту Вэй.
— Да как ты смеешь! Дай руку.
Она протянула ладонь, и призрачный силуэт старца превратился в миниатюрную курильницу:
— Отлично. Бери меня с собой. Я сам разберусь с Лю Вэньъю и Дуань Чжанем.
— Разве ты не привязан к своему каменному облику?
— Раньше — да. Но за эти четыре года я впитал немного твоей духовной силы и восстановил… ну, не один процент, так хоть одну десятитысячную. В общем, могу двигаться. Эх, малышка, только ты в роду Дуань особенная.
— Не называй меня «малышкой», это мерзко.
Теперь, в глухую ночь, Ту Вэй приоткрыла окно и поставила курильницу на подоконник. Из неё пополз белый дым, направляясь прямо к главному залу.
Никто не заметил, как она вышла из комнаты и добралась до ветхого двора, где лежал Фэн Цяньтэн.
Он по-прежнему без движения лежал на ложе, бледный и болезненный, без признаков улучшения или пробуждения.
Когда Ту Вэй обняла его, его мягкая рука показалась ей ледяной, и она нахмурилась.
— Невестка, я увезу тебя. Найдём лучшего алхимика, он тебя вылечит, хорошо?
Она опустилась на колени, помогая ему сесть, и прижала его хрупкое тело к себе, поглаживая по спине.
Ответа не последовало. Казалось, он инстинктивно пытался согреться — медленно, словно испуганный зверёк, прижался лицом к её шее и слабо ухватился за край её одежды.
Было щекотно.
Ту Вэй крепче обняла его и подняла на руки.
Он был невероятно лёгким — будто не живой человек, а призрак.
Это и был побочный эффект, о котором предупреждал алхимик.
Отныне Фэн Цяньтэн больше не имел ничего общего со словом «сила». Возможно, даже не нужно было выгонять его в пустоши — оставленный здесь, он тихо угас бы сам через несколько дней.
— Но я не дам тебе умереть.
Ту Вэй наклонилась и поцеловала его прохладные, сухие губы. Лёгкие, словно собачьи, прикосновения языка скользнули от губ до самого подбородка. Фэн Цяньтэн невольно издал тихий стон, пошевелил бровями, будто пытаясь что-то почувствовать, но не хватило сил даже оттолкнуть её. Он был слишком слаб даже для такого простого жеста.
Ту Вэй захотелось улыбнуться, но сердце сжалось от боли. Игнорируя его немое сопротивление, она приподняла его подбородок и снова поцеловала — на этот раз крепко, почти с желанием оставить след зубами. Но в последний момент сдержалась и отпустила.
Дорога из рода Дуань в город Чжэньлэй была всего одна — та самая горная тропа, по которой Фэн Цяньтэн когда-то величественно уходил вперёд, оставляя Ту Вэй далеко позади. Зима миновала, весна пришла, снег давно растаял, и лишь величественные врата Шаньмэнь всё ещё напоминали о былом.
Четыре года назад здесь Лю Вэньъю сказала только что достигшей уровня основания Ту Вэй: «Сделай хотя бы один шаг за врата Шаньмэнь — и я разрешу тебе уйти». Теперь она не только могла выйти, но и сделать это незаметно для всех. Интересно, как отреагирует мать, узнав об этом?
Всё давно изменилось.
— Ту Вэй!
Позади раздался знакомый голос. Она обернулась — у врат в ночи стояла Нин Таньюй. Очевидно, она ждала здесь с самого начала. Иначе курильница уже усыпила бы её.
— Куда ты собралась?
— Угадай, — ответила Ту Вэй.
— Да у тебя ещё шутки! Не хочу гадать. Не уходи, пожалуйста. Кто тогда со мной будет в роду Дуань играть?
— Ты всё ещё как ребёнок.
— Если Ту Вэй останется, я готова навсегда остаться ребёнком!
Голос Нин Таньюй дрогнул, она будто собиралась заплакать:
— Но… ты всё равно уйдёшь… верно?
Ту Вэй промолчала. Молчание стало ответом.
— Вне города Чжэньлэй повсюду демонические культиваторы…
— Я знаю, — сказала Ту Вэй. — Днём ты говорила, что хочешь отправиться на Пограничную Землю, чтобы найти убийцу моего брата. Ты не сможешь туда попасть, но я пойду вместо тебя. Найду того, кто убил их обоих, и отомщу.
Лицо Нин Таньюй исказилось от горя, глаза покраснели:
— Ты точно решила? Ради одного лишь Фэн Цяньтэна ты готова навсегда покинуть род Дуань и не жалеть об этом?
Ту Вэй кивнула, не колеблясь ни секунды.
— Он уже мой. Я не позволю ему умереть.
— Тогда прощай, Нин Таньюй. Береги себя.
Чтобы попасть с востока на Пограничную Землю на западе, необходимо пройти через опасный Туманный Лес. С незапамятных времён этот лес не принадлежал ни одному из кланов — в нём водились звери-демоны и ядовитые духовные растения, поэтому даже торговцы обходили его стороной.
http://bllate.org/book/5423/534238
Готово:
