Конкретных сведений о том, что происходило на поле боя, не было. Присланный гонец-культиватор говорил уклончиво и невнятно. Известно лишь, что Фэн Цяньтэн и Дуань Сюйюань повели отряд в погоню за крупным отрядом демонических культиваторов и углубились в болота. Спустя три дня и три ночи остальные наконец заподозрили неладное и отправились на поиски — и нашли лишь Фэн Цяньтэна, которого болото ещё не успело полностью поглотить.
Когда его спросили о судьбе остальных, он лишь ответил:
— Все погибли. Дуань Сюйюань тоже мёртв.
После этих слов он потерял сознание.
Лю Вэньъю пришла в ярость. Если бы Фэн Цяньтэн не был так тяжело ранен, она, вероятно, уже приставила бы ему меч к горлу, требуя объяснений.
Род Дуань внезапно и без всяких разъяснений лишился одного из своих — перспективного гения среди культиваторов, мощного воина. Это стало для них тяжелейшим ударом.
Ту Вэй бежала, пока не оказалась в глухом лесу, где никого не было. На нос упали первые капли дождя, и она почувствовала холодную, сырую влагу. За ней поспешила Нин Таньюй:
— Ту Вэй…
Больше она не знала, что сказать. Любые слова казались ей жалкими и бессильными. В конце концов, из горла выдавилось лишь:
— Лекари вышли. Не хочешь ли взглянуть на старшую сестру Цяньтэн?
Ту Вэй не ответила.
— Ту Вэй…
Нин Таньюй подошла ближе и только тогда заметила: руки Ту Вэй опущены вдоль тела, сжаты до побелевших суставов, всё тело дрожит. Но в её обычно спокойных глазах не дрогнуло ни единой волны.
— Мой брат мёртв, верно? — тихо спросила она.
Нин Таньюй кивнула:
— Говорят, что раз попавший в болото человек уже не может выбраться. Значит, он…
Дальше она не смогла.
Она сама была потрясена и опечалена, но понимала: по сравнению с Ту Вэй её собственная боль ничто.
— Лекарь сказал, что старшая сестра Цяньтэн выживет, но ей необходимо полное спокойствие… Правда, теперь она больше не сможет заниматься культивацией. Жаль, конечно.
Слово «жаль» прозвучало слишком легко, почти бессмысленно. Все прекрасно понимали, что значит для культиватора потерять возможность практиковать Дао. Но других утешительных слов у Нин Таньюй просто не нашлось.
Ту Вэй медленно повернула голову и взглянула на тревожное лицо подруги. Внезапный прилив эмоций, хлынувший в грудь, словно немного отступил. Она открыла рот, и голос прозвучал глухо:
— …Хорошо. Я зайду к ней.
У двери комнаты Фэн Цяньтэна даже стражи не было. После ухода лекарей помещение выглядело особенно пустынно и заброшено.
Ту Вэй толкнула дверь и вошла. В полумраке комнаты виднелась лишь кровать, а на ней — неподвижно лежал человек.
Белоснежные одеяния были пропитаны кровью; засохшая кровь потемнела до чёрно-красного цвета. Кровь покрывала руки, лицо — да и всё, что было видно из-под одежды, сплошь в ранах.
Это зрелище, жестокое и уродливое, совершенно не соответствовало его облику.
Ту Вэй подошла ближе, оперлась на край ложа и наклонилась, чтобы лучше рассмотреть раненого. Резкий запах крови щекотал ноздри, заставляя её нахмуриться.
Фэн Цяньтэн лежал, склонив голову набок, с плотно сомкнутыми веками. Его некогда ослепительная красота теперь меркла под слоем бледности и болезненной истощённости. Если бы не слабое движение груди, Ту Вэй могла бы подумать, что он уже мёртв.
— …Невестка.
Впервые за четыре года она произнесла это обращение. Тот, кто лежал перед ней, стал ещё тоньше и хрупче, будто совсем не изменился за эти годы, тогда как сама она выросла, возмужала — никто больше не называл её ребёнком, и следов прежней наивности в ней уже не осталось.
Нин Таньюй сказала, что лекари разорвали его духовный дворец, а все меридианы оказались разорваны в клочья. Ту Вэй осторожно выпустила своё сознание, чтобы проверить — и действительно, внутри духовного дворца Фэн Цяньтэна царила абсолютная пустота. Он стал обычным смертным.
Бесполезный.
Тот, кто когда-то был для неё подобен божеству, кто учил и оберегал её, теперь превратился в беспомощного инвалида, лежащего перед ней в луже крови, едва дышащего. Любой мог теперь с лёгкостью раздавить его, как хрупкое стекло.
Это ощущение разрыва между прошлым и настоящим сделало взгляд Ту Вэй ещё холоднее.
Отсутствие стражи у двери ясно говорило: её мать совершенно не заботится о Фэн Цяньтэне. Возможно, даже лекари отнеслись к лечению небрежно и не уделили должного внимания его ранам. Ту Вэй наложила руки и начала исцеляющий ритуал, медленно проводя ладонями от плеч до поясницы, время от времени мягко массируя, чтобы следить за реакцией.
— Невестка, больно?
— …
Видимо, сознание начало возвращаться, пусть и смутное и туманное. Тонкие брови Фэн Цяньтэна слегка нахмурились. Чтобы лучше услышать, Ту Вэй наклонилась ниже и услышала его хриплый, едва различимый шёпот:
— Так холодно…
Холодно?
Ту Вэй не убрала руку с его поясницы, собрала в ладони ци и направила тепло сквозь тонкую ткань одежды, окружая его тело мягким теплом.
Но, возможно, этого было недостаточно. Его длинные, бледные пальцы слегка дрогнули и осторожно сжали её руку, затем медленно потянулись вверх по её предплечью. Хватка была настолько слабой, что почти не ощущалась. Ту Вэй не отстранилась, продолжая пристально смотреть на его лицо. Рядом с её щекой он тихо застонал от тепла, и в последнем звуке дрожала тонкая нотка.
Тот, кто раньше был силён и неприступен, теперь словно был разорван на части, лишился всех колючек и защиты, и ради малейшего тепла машинально прижимался к ней, как будто просил приютиться.
Ту Вэй сжала губы, не зная, что чувствует. Как во сне, она обхватила его одной рукой за спину и прижала к себе. Фэн Цяньтэн послушно обвил её шею, и чтобы не давить всем весом, Ту Вэй придерживала его свободной рукой у бока. Поза была неудобной, но она не хотела отпускать.
Фэн Цяньтэн, конечно, не осознавал, что делает и кого обнимает.
В глазах Ту Вэй мелькнула сложная, горькая улыбка.
— Почему каждый раз, когда я пытаюсь тебя удержать, ты уходишь без колебаний… А стоит мне решить отпустить — ты возвращаешься?
Фэн Цяньтэн, разумеется, не мог ответить. Он лишь хрипло прошептал:
— Так холодно…
Бессознательно, почти по-детски. Без защитной оболочки ци культиватор терял даже способность регулировать температуру тела, как простой смертный. Он стал похож на хрустальное изделие — от жары трескается, от холода — лопается. Его можно было сохранить, лишь бережно и нежно храня в уютном месте.
Ту Вэй вдруг подумала: а что, если попробовать ещё раз?
За эти четыре года она почти смирилась с поражением. Но если есть хоть малейшая возможность — она всё ещё хочет, чтобы этот человек принадлежал только ей.
Прежде она была слишком слаба. Именно в этом заключалась причина её поражения.
А сейчас?
Она прислушалась к едва уловимому дыханию того, кто лежал у неё на руках, наклонилась и тихо прошептала ему на ухо:
— Если не хочешь, чтобы я отпустила тебя, обними меня ещё раз. Хорошо?
Она решила: если он отстранится — она навсегда откажется от него.
— …Мм.
Но в ухо тут же донёсся ответ. Холодное дыхание, перемешанное с запахом крови, коснулось её щеки, и рука за шеей чуть напряглась, вкладывая в объятие крошечную, почти неощутимую силу. Этого было достаточно, чтобы решимость Ту Вэй окончательно утвердилась.
Когда Ту Вэй вышла из комнаты Фэн Цяньтэна, дождь уже прекратился. Сквозь разорванные облака пробивался закатный свет, будто всё вокруг очистилось после ливня. Но ей показалось это насмешкой.
Ничего ведь не изменилось к лучшему.
Все культиваторы собрались в главном зале — обсуждали, какие шаги предпримут Лю Вэньъю и Дуань Чжань дальше. Ту Вэй не хотелось слушать их разговоры и не было сил возвращаться в Храм Шэньцина.
В этот момент к ней подошёл лекарь, который лечил Фэн Цяньтэна.
— Чтобы спасти ему жизнь, я дал две пилюли «Девятикратного Воскрешения». Жизнь удалось удержать, но тело не выдержало такой мощной энергии. Последствия будут серьёзными…
— Какие последствия?
— Крайняя слабость. Он станет слабее даже обычного смертного. И так — до конца жизни.
Лекарь говорил легко, но выражение его лица было мрачным:
— Старшая сестра Цяньтэн — человек гордый и стойкий. Когда узнает правду, скорее всего, предпочтёт смерть такой жизни.
Представив реакцию Фэн Цяньтэна после пробуждения, Ту Вэй замолчала.
Лекарь попытался смягчить атмосферу улыбкой:
— Кстати, я пришёл передать это вам, госпожа.
Он протянул ладонь, на которой лежало чёрное кольцо «Раздробленная Звезда».
— Нашёл рядом со старшей сестрой Цяньтэн. Их было два. Это побольше — наверное, принадлежало молодому господину. Госпожа Лю его не взяла, а мне неудобно было распоряжаться им самому.
Кольцо уже протёрли, но по ранам Фэн Цяньтэна нетрудно было представить, каким оно было раньше — покрытое засохшей кровью. Лекарь сказал, что это единственное, что осталось от Дуань Сюйюаня. Ведь его тело так и не нашли — семье не осталось даже воспоминания.
— Почему мама его не взяла? — спросила Ту Вэй.
— Не верит, что сын мёртв, — ответил лекарь. — Всё-таки родная плоть и кровь. А может быть… потому что этот брачный договор теперь…
…полностью расторгнут. Один мёртв, другой — тяжело ранен и превращён в беспомощного инвалида. Выносить на свет символ помолвки теперь казалось бы смешным и жалким — лучше делать вид, что ничего и не было.
— Тогда я возьму его себе.
Кольцо, оказавшись в её ладони, обожгло, будто раскалённое докрасна.
Западные границы, где столкнулись с демоническими культиваторами, называли Пограничной Землёй. Теперь, потеряв двух главных полководцев, секты должны были немедленно прислать замену. Иначе натиск демонической армии, подобный приливу, быстро заставит их отступать шаг за шагом.
Нин Таньюй спросила Ту Вэй:
— Как думаешь, если мы подадим заявку, разрешит ли нам мама пойти на фронт?
Ту Вэй даже не задумалась:
— Нет.
— …Ну да, — согласилась Нин Таньюй, всё ещё погружённая в печаль. — Я всё равно не верю, что молодой господин действительно погиб. Ты ведь тоже не веришь? Он же не из тех, кто так просто умирает.
Рука Ту Вэй на мгновение замерла в середине ударной связки, но голос остался ровным:
— На поле боя не бывает таких гарантий.
Нин Таньюй надула губы и растянулась на полу зала для тренировок с тяжёлым вздохом.
Вошёл кто-то:
— Что случилось? Целый день хмурые, как туча.
— Ты-то, конечно, весёлый, — огрызнулась Нин Таньюй.
Сун Янь, неожиданно попав под её вспышку, спросил:
— Госпожа, что с ней?
— Хочет на фронт, хочет умереть.
— Ту Вэй!
— Я ошиблась? — Ту Вэй резко взмахнула клинком, завершая связку. Пот стекал по лицу, но она резким движением отбросила его. — Ты же всего лишь на первом уровне основания. Что ты там сможешь сделать?
Нин Таньюй открыла рот, чтобы возразить, но Сун Янь мягко придержал её и миролюбиво улыбнулся:
— Ладно, ладно. Я знаю, вы обе в отчаянии из-за гибели молодого господина. Но ссориться-то зачем?
Когда-то этот юный культиватор, разбивший статую и дрожавший от страха, сильно изменился. Тогда его разум временно захватил дух демонического культиватора: он не только разрушил статую, но и убил одного из людей рода Фэн. По всем законам его следовало казнить.
Но как раз в тот момент началось масштабное вторжение демонической армии. Лю Вэньъю не было времени разбираться с ним, а роду Дуань не хватало боевых сил — так Сун Янь чудом избежал смерти. С тех пор он ежедневно тренировался вместе с воинами рода Дуань и постепенно сдружился с Ту Вэй и Нин Таньюй.
Он видел, что, несмотря на внешнее спокойствие, Ту Вэй сейчас как пороховая бочка, и встал, вынимая меч.
— Госпожа, не хотите сразиться со мной?
— С тобой?
Сун Янь кивнул:
— Я сильно прогрессировал. Может, даже сумею вас победить.
Все в роду Дуань знали, что их госпожа всего за четыре года поднялась с уровня основания до первого уровня золотого ядра — это делало её гением, превосходящим даже Дуань Сюйюаня. Но никто не знал, кто был её наставником. Ни Лю Вэньъю, ни Дуань Чжань никогда не обучали её. Её стремительный рост оставался загадкой.
А для Сун Яня госпожа была той, кому он был обязан жизнью, — человеком, которого он тайно почитал.
Если бы он смог хоть немного разделить её боль — это было бы уже наградой.
— Прошу, — сказал он, принимая боевую стойку.
Ту Вэй тоже наклонилась, чтобы схватиться за рукоять меча.
Шшш!
В мгновение ока она уже стояла перед ним. Он на миг опешил, но она уже направила поток ци в ладонь и одним ударом отбросила его на несколько метров. Он рухнул на пол. Предыдущее движение с мечом оказалось лишь отвлекающим манёвром.
Сун Янь закашлялся от боли, не веря, что один удар ци заставил дрожать все его внутренние органы.
Какое… подавляющее могущество…
И при этом Ту Вэй явно сдерживалась. Убрав меч в ножны, она протянула ему руку, чтобы помочь встать.
— Ты меня напугал до смерти…
Нин Таньюй громко расхохоталась:
— И ты ещё осмелился вызывать Ту Вэй на бой?
Она уже забыла, что только что ссорилась с подругой.
Но после тренировки настроение у Ту Вэй немного улучшилось.
— Спасибо.
Лицо Сун Яня покраснело, и он пробормотал:
— Главное, чтобы госпожа была довольна… Мне этого достаточно.
Они ещё немного поболтали в зале, пока не появился гонец от Лю Вэньъю. Он сообщил Сун Яню, что та выбрала его в состав отряда, отправляющегося завтра на Пограничную Землю, и велела собирать вещи.
Это было неизбежно, и Сун Янь спокойно согласился.
— Мама ничего не сказала? — вдруг спросила Ту Вэй.
Гонец, уже готовый уйти, остановился:
— Госпожа имеет в виду…?
— О моём брате.
http://bllate.org/book/5423/534237
Готово:
